Теперь транспорт слушался лучше, а снаряды стали попадаться всё реже. Он миновал центр болота и отдалился от огромного шара, и теперь спутники последнего лишь вяло и будто с неохотой преследовали его. Но счастье длилось недолго – перед Сашей выпрыгнул волколак. Он не успел среагировать на удар и начал падать вниз, успев снова захватить контроль над палкой, уцепиться за неё и избежать удара о толщу воды. Только руки сжали древко, Саша рванул вперёд в попытке убраться подальше от оборотня. В таком положении принимать бой глупо, а единственное, что оставалось – тактическое отступление. Вырваться удалось, но коготь упрямого волколака всё-таки задел ногу, отчего резкая боль охватила бедро. Тем не менее, полуволк камнем рухнул в воду и не смог дальше преследовать его.
Но на этом преграды не закончились. В подмогу буйству воды подул сильный ветер, усиливая и без того грозные волны и мешая полёту отряда Вадима. Саша же сполна ощутил на себе ярость такой комбинации: вода застилала обзор и ударами сбивала с траектории, подгоняемая ветром, да и сам по себе ветер сливался в тончайшие потоки и резал кожу, или огромной стеной бил плашмя. В какой-то момент Саша перестал понимать, что происходит вокруг. Только свист, вода и ветер.
Саша взял вверх, чтобы оборотни и маги ветра его не достали. Однако ветру высота – не помеха. Мощным потоком его тянуло в центр болота, где снаряды снова начали докучать. Он продолжал подниматься, надеясь избежать опасного пространства, но, когда это почти удалось, перед глазами вспыхнуло пламя.
Сашу снесло с его транспорта, краем глаза он заметил и других одногруппников, также как он решивших избежать преград на высоте и также как он падающих теперь вниз. Саша успел зацепиться за палку телекинезом, и та сейчас следовала за ним в пучину железа, воды и сражений. Несколько снарядов промчались совсем рядом, чудом не задев его, а ветер снова подхватил и понёс в центр бури. Саша наконец достал до своей палки и хотел было снова дать газу, но почувствовал, как его тянет, словно магнитом, к этому самому гигантскому шару.
Неподалёку Вадим со своим отрядом схватился с какими-то магами, и теперь они кружились по орбите шара, сражаясь. Номагов уже было не видно. То тут, то там появлялись оборотни, которые нападали на каждого без разбора. Саша снова столкнулся с одним из них и снова его спас случай – большой железный куб, размером с человека, снёс рыжую лису прямо на его глазах. Затем Саша еле увернулся от шара, заметив его в последний момент.
Он вообще не контролировал ситуацию. Всё перемешалось, в какой стороне было нужное направление, он уже не понимал. Всё, что он мог видеть – это снаряды, языки пламени, волны воды и бьющиеся друг с другом студенты.
Несмотря на все старания, несколько раз Сашу всё же задело. И задело серьёзно. Пальцы уже с болью держались за древко, задница онемела, потому как пришлось предпринять «классическую» позу полёта на мётлах (и как они так летают-то?!). Последний удар пришёлся на запястье, руку отбросило с древка, но Саша удержался и продолжил полёт. Часы сбили урон, и рука даже не онемела.
И тут он вспомнил, что им дано всего десять минут. Сколько осталось в запасе? Саша совсем потерял счёт времени и никак не мог сообразить. Зато он понял, что нужно что-то предпринимать, иначе так и проболтается в воздухе до самого конца.
Мозг стал лихорадочно соображать, как выпутаться из плачевной ситуации. Дополнительная волна адреналина сгладила боль от ран, старых и новых, разум очистился и стал холодным, расчетливым. Усилием воли он сосредоточился, начал видеть происходящее более отчётливо.
Саша двигался по орбите громадного шара вместе с десятками его спутников. Он понял, что лучше поддаться течению и двигаться согласованно со снарядами, и это позволило снизить риск столкновений. Стало намного проще, но гигантский шар продолжал притягивать к себе и его, и остальных студентов. Радиус орбиты, по которой Саша перемещался вокруг, становился всё меньше и меньше.
Первым делом он осмотрелся и определил стороны: откуда он стартовал и куда нужно добраться. Затем смог разглядеть четыре точки, с которых маги воды устраивали шторм на болоте, и нескольких магов ветра, управляющих ураганом. Вадим сражался против Славы, когда в их схватку вклинился оборотень, и началась беспорядочная бойня. Денис внизу показывал чудеса акробатики и гимнастики, пробираясь через болото в одиночку. Он перескакивал со столба на столб, использовал верёвки как лианы, цеплялся за пролетающие снаряды и спрыгивал с них, когда это было нужно. Несколько раз на его пути появлялись оборотни и маги воды, завязывались схватки, но хаос уносил их друг от друга.
Саша вдруг почувствовал, что может захватить пару объектов, контроль над которыми был наименее слаб. От шара, летящего почти параллельно с ним, веяло враждебной энергией, ослабленной, словно она слишком удалилась от своего хозяина. Радиус способностей Саши, хоть он и не велик, оказался достаточным, чтобы перебить эту энергию, и спустя несколько секунд он обзавёлся подконтрольным снарядом.
Теперь Саша принялся выцеливать магов ветра. Каждый из них был небольшим эпицентром урагана, и пробиться сквозь него можно было, лишь устранив этот эпицентр.
Внизу Саша заметил занятого волколаком мага ветра и принял решение начать с него. Резкое пикирование, снаряд, ускоряясь, полетел вперёд. Когда парень, только сдувший настырного оборотня подальше от себя, осознал происходящее, твёрдый снаряд уже был в миге до столкновения с черепушкой. Казалось, хруст ломающейся кости донёсся сквозь весь этот концерт хаоса, но, верно, то лишь фантазия пустила в мозг подобный звук.
Парень исчез, и на короткий промежуток времени образовался коридор. Напор ослаб, и Саша всё с той же резкостью сменил вектор движения и направился к берегу, пока остальные противники не очухались. Шар, однако, выпал из-под контроля и скрылся в гуще воды. Ветер снова набрал силу, но теперь гнался за Сашей, а не встречал лоб в лоб. Несколько снарядов также преследовали его, даже нагоняли, но он их уже не видел. Скорость полёта достигла максимума, на который был способен Саша. Слёзы застилали глаза, сводя обзор на нет, но курс был взят верный и теперь оставалось только выжать из себя всё что можно, отдать последние силы на последний рывок!
И вдруг темнота.
Глухой удар сбил его так резко, что он не понял этого сразу и даже не почувствовал боли. Сквозь уходящее в небытие сознание донеслось понимание того, что он падает. Потом почувствовался удар о воду, резкий холод, заполнившиеся жидкостью уши и нос. А потом – ничто.
****
Космос. Или что-то похожее. Сложно понять, где он находился, но это явно не обычный мир. Он попытался оглядеть себя, но тела не было. Ни рук, ни ног, ни торса – одно лишь сознание.
Место казалось совершенно неизведанным и в то же время знакомым. Где же он это видел? Миллионы цветов и оттенков переливались, смешивались, образуя то хаос, то строгий порядок, снова распадаясь и снова смешиваясь. В этой изменчивой гамме рождались и затухали звезды. Они поглощали, распыляли и создавали свет, собирались во что-то единое. А потом миллионы этих единиц образовывали новые, более сложные единицы – и так до бесконечности. Или, наоборот, цельные части распадались на миллиарды своих составляющих. Пространство вокруг реагировало на эти изменения, отдавая и забирая энергию, отзываясь переливаниями гаммы, из которой это оно состояло.
Хотя само понятие «пространство» потеряло свой смысл. Это была сама бесконечность. Время тоже перестало существовать. Определить, секунда ли пошла или тысячелетие, не казалось возможным. Он будто наблюдал за рождениями и гибелью вселенных. Он сам стал частью этих вселенных, погибал и возрождался вместе с ними.
Но почему же это чувство было до боли знакомо? Столь неизвестное и неподдающееся осмыслению и столь понятное и простое.
И снова темнота.
****
Абстрактная тишина отступала, переходя в сначала отдалённые, но быстро нарастающие, терзающие голову звуки. Они словно разбивались о преграду, будто кто-то кричал за окном, но кроме глухих невнятных голосов было ничего не разобрать. Но вот это окно будто начало открываться, и голоса становились всё более и более различимы. Саша приходил в себя. Правда, членораздельность информации, поступающей в мозг, не отменяла неспособность самого мозга эту информацию переваривать, поэтому ставшие теперь до боли громкие крики, кажется женские, всё равно ничего, кроме треска в макушке, не давали.
Вместе с сознанием прояснилась и жгучая мигрень. А когда он сделал попытку шевельнуться, лишающая способности дышать боль пронзила тело.
«Чёрт, – подумал Саша, – уже который раз меня калечат?».
В глазах немного прояснилось, и он увидел, что над ним стоят несколько человек, среди которых числились Денис, Влад, Коля, Пашка и Маша с Даней.
– Ч…-чт…? – прохрипел Саша, пытаясь издать вопрос, но ничего не вышло.
– Очнулся! – воскликнул Пашка. – Я ж говорил – всё нормально будет.
– А-а-а… – он хотел потребовать тишины, потому что восклики Пашки доставляли только больше боли, но опять не получилось.
– Тише ты! – потребовала Маша. – Ему твои крики, как пилой по мозгу!
– Извини. Молчу, – почти шепотом обещал он.
– Отойди, – Маша оттолкнула его с неожиданной силой. – Выпей это, Саша, – она почти насильно стала запихивать в рот несколько капсул, хотя особых усердий для обессиленного Саши и не требовалось.
– А ну стой! – за девушкой появилась Тамара Васильевна. И она явно не придерживалась положительного мнения о самолечении. – Угробить его хочешь, дура? Отошла!
Маша, не найдя что ответить, могла только послушаться, что и сделала. Тамара Васильевна выглядела грозно и разозлённо. И напрочь убивала у окружающих любой порыв возразить что-либо.
Она села рядом с Сашей, раскрыла аптечку и приготовила укол. Что именно пустили по венам, он даже и не стал думать – местная медицина до сих пор казалась главным чудом мира магов. Потом она забинтовала ногу.