После завершения первой части матча, Саша приготовился начинать. Всего участвовало десять человек. Для того чтобы придать больше интереса и просто различать участников, каждый из имеющегося «конструктора» собрал фигуру на свой вкус. Кто-то собрал машину, кто-то самолёт, кто-то обошёлся просто геометрическими фигурами, а один попытался сконструировать звёздного разрушителя из Звёздных войн. Саша подошёл к делу с умом и выстроил из фигур аэродинамичную ракету.
Во время отсчёта нагнеталось нешуточное напряжение. Несмотря на превосходство в контроле телекинеза, Сашу заело предчувствие чего-то нехорошего. И он оказался прав.
– Марш! – просигналила Елена Алексеевна.
И они двинулись. Саша вырвался вперёд сразу же. Легко преодолел первые три кольца, после которых снова собрал «ракету» воедино, и продолжил. Всего требовалось провести двести кругов, каждый из которых занимал секунд десять. Всего – около получаса гонки. Контуры препятствий встречались часто, и глазам зрителей сначала пришлось привыкнуть к высоким скоростям, чтобы начать устраивать собственные помехи. Да и гонка с постоянно разделяющимися «машинами» – не самое обыденное дело. Для самих гонщиков задача усложнялась ещё и меняющимися каждый круг препятствиями.
Саша вёл. Несмотря на меньший опыт, соперники шли почти впритык. Точнее те из них, кого не сбило чьей-нибудь магией. Немного привыкнув, он почувствовал, что может значительно увеличить разрыв, но решил не выделываться и просто шёл немного впереди остальных. Когда счёт кругов пошёл за сотню, Саша понял, почему интуиция предвещала недоброе. Его начали поджимать. Двое оставшихся соперников объединились и вели грязную игру, подбивая сзади, подрезая, перестраиваясь так, чтобы одному ему доставить сложностей. И это им удавалось – он понемногу замедлялся.
Постоянные подляны, подрезы, удары исподтишка выводили из себя. Некоторые зрители тоже включились в это дело, и не помогали даже попытки Влада и Коляна отбить своего друга от чужих нападок. Оставалось всего ничего, но теперь шансы прийти к финишу первым таяли на глазах.
Всплеск гнева помутнил разум.
«Да как они смеют?!.. Думают, меня одного на них не хватит? Ошибаются… Я лез в стан врага, я бился с теми, кого они и пальцем не смогут коснуться. Я единственный из них, кто продержался на этом долбаном испытании почти до самого конца. Ещё одного поражения сегодня я не допущу!».
Саша действительно имел более развитые способности, нежели его одногруппники. Он видел и даже на самом себе ощутил такие вещи, которые им ещё предстоит познать. Это не великий опыт, он не сделал бы Сашу наисильнейшим магом. Да и само по себе, преодолённые за всё это время испытания – лишь крупица предстоящего пути. Но этой крупицы хватило, чтобы пропасть между ним и остальными разрослась настолько, что не обращать на неё внимания уже никак не удавалось. Это понимал Саша, это понимали и ребята. И последним плестись в хвосте не улыбалось совершенно. Они злились. Злились из-за своей посредственности. Вот, вроде бы, им недавно сообщили: «Вы не такие как все. Вы – лучше, сильнее! Вы – маги!». То, что обычным людям не то что не дано, и даже стремиться к этому невозможно и бессмысленно, им, избранным судьбой, предоставлена возможность воплощать в жизнь. И вдруг оказывается, что даже будучи исключением из правил можно оставаться посредственностью. Те, кому повезло оказаться ещё более исключительными, своей тенью закрывают их. Это действительно обидно.
Саша их понимал. Сам он сейчас находился в подобной ситуации, когда даже незаурядный талант к магии не отменяет разницу в силах между ним и любым из аристократов. Но он отличался от остальных в одном важном моменте – Саша-то своего достигнет. Рано или поздно он нагонит конкурентов и превзойдёт их. В отличие от почти всей стоящей здесь толпы, он рисковал, проявлял инициативу, а не действовал только по приказу кого бы то ни было. Он был уверен, что не останется плестись в хвосте.
Да, конечно стоит отметить немалую долю удачи, но и она, сама удача, – чрезвычайно опасная штука. Не всякий выдержит то, что другой назовёт везением. Потому что удача любит смелых. Она благоволит только достойным.
Сашу уже в наглую прессовали все соперники и большая часть зрителей. Доносились возгласы поддержки вперемешку с негодованиями и ругательствами тех, кто поддерживал Сашу, но тот этого уже не слышал. Злость охватила разум.
Оставался последний круг. Надо отдать должное соперникам – они не разругались из-за первенства. Может быть, они – хорошие друзья, а может Саша для них такая заноза, что ничто другое уже неважно. Они работали слаженно, и это приносило свои плоды – ракету зажали на третьем месте.
Но всё это в буквальном смысле рухнуло от одного взмаха руки.
Не все сразу поняли, что произошло, когда сквозь падающие детали стрелой пролетела ракета Саши и преодолела финишную черту. Первые несколько секунд царила тишина, а после – новые возгласы возмущения и одобрения. Последних стало ещё меньше. Кто-то и вовсе не знал, что можно перехватывать чужие объекты и недоуменно оглядывался на происходящее вокруг. Шум и гам снова заполонили аудиторию.
– Тихо! – заткнула всех Елена Алексеевна. Её способность превращаться из просто строгой тёти в Цербера первокурсникам ещё предстояло прочувствовать на своей шкуре. – Правилами подобное, конечно, не оговаривалось, но трюк не очень честный.
– Другого выхода я видел, – оправдался Саша.
– Тем не менее, тебе стоит выйти из гонки. Её смысл в тренировке навыков, но ты можешь помешать остальным.
– Как скажете, – пожал плечами Саша. – Могу я тогда заняться самоподготовкой?
– Да. Но впредь прошу подобное не допускать.
Под косые взгляды одногруппников Саша направился в секцию телекинеза, пустовавшую после организации гонок, и снова достал учебник.
Книжка, конечно, оказалась достаточно полезной. Она поясняла некоторые вещи, даже «тыкала» носом на очевидные ответы, до которых сам Саша додуматься смог бы и сам, но потратил бы на это слишком много времени. Хорошо описывались роль сил взаимодействия между частицами, влияние законов физики, в том числе тяготения, на все дисциплины факультета. Даже рассмотрены некоторые основы этих дисциплин, схожести и различия. И всё же, учебник давал слишком поверхностную информацию, лишь залатавшую дыры в знаниях Саши. Надежды на нечто более интересное таяли с каждой прочитанной страницей.
Примерно на середине учебника закончилось занятие. По пути в следующую аудиторию с Сашей находились только Влад с Коляном. Они не нашли подходящих слов и молча шагали рядом. Подошедший Пашка удивился гнетущей атмосфере и посчитал своим долгом разрядить обстановку. Он начал красочно описывать, как на основах магии (на их факультете был другой преподаватель и иная программа) жонглировал огненными шарами и чуть не спалил паренька, стоявшего рядом. Маша вовремя нейтрализовала пламя, но нагоняй от преподавателя оказался неизбежен.
Особых успехов Пашка не достиг. Быть может у него и получилось бы, но следующая пара на веселье не настраивала. Высшая математика – бич всех студентов.
Это стало настоящим ударом ниже пояса. Только Саша избавился от этого предмета в своём обычном вузе, так подкинули добавки. И если в первом случае можно было где-нибудь схалтурить, то в Академии преподаватель взялся за них основательно. Долгая нудная лекция, поголовные выходы к доске, словно на эшафот, поголовные же разносы за недостаток знаний. Лишь некоторым особо «шарящим» удалось избежать печальной участи. В завершение всего – ещё более нудный разбор полётов. Время приходилось ставить на паузу и выражение «минута длится бесконечно долго» приобретало буквальный смысл. После этой пары все чувствовали себя абсолютно выжатыми, и положение спасал лишь перерыв на обед, который обычно следовал за этой парой.
– Долбаный матан! – ругался Пашка, поглощая куриную ножку. – Палыч по сравнению с ним – плюшевый медвежонок. Я аж захотел снова на тест записаться.
– Ты потише, – вставил Денис. – Если он услышит, то может обидеться. Хочешь, чтобы он нас ещё сильнее гонял?
– Чёрт, не подумал.
– Не подумал он! Мы на полигоне и так страдать будем почти каждый день, так что помолчи, пожалуйста.
– Точно, – поддержал Колян. – Я уже заработал отработки за свой длинный язык. Не хочу ещё больше схлопотать.
Влад не слушал эту перебранку. Он сверлил Сашу взглядом, чего тот не мог не заметить.
– Сань, – решился наконец Влад, – можем обсудить, что произошло на основах?
– Конечно.
– Я тебя понимаю, но не стоит так выпячивать своё превосходство. Ребятам хватает надменности и от знати.
– Да, знаю… на нервах в последнее время. Вышел из себя немного.
Не то, чтобы Саша особо переживал за чувства остальных, но товарищи – это другое дело. Да и лишние конфликты сейчас ни к чему.
– Да и они ещё… – нахмурился он, – объединились, специально зажимать стали… взбесило меня это, короче.
– Знаешь, Саш, – сказал Денис. – И знать, и новички очень любят переходить на крайности. Первые слишком превозносят своё положение, а вторые могут загрызть своих же, стоит только кому-то вырваться из общей массы.
– Да среди вас тоже не всё так гладко, – заметил Саша, – Старые, новые, консерваторы, новаторы…
– И такое имеется, – согласился Денис. – Но знати меньше, и держится она плотнее. Как бы мы не относились друг к другу, угроза извне ознаменует перемирие внутри класса. Да и конфликты разрешаются по Правде.
– Это по которому меня Зарина на поединок вызвала?
– Не совсем. Раньше она относилась только к аристократам, но наплыв новых магов заставил отредактировать правила. Далеко не все приняли новую Правду и до сих пор неформально следуют старой. Там, кстати, правила дуэлей пожёстче.
– Это типа мне ещё повезло?
– Можно и так сказать.
– Погодь, Ден, – встрял Пашка. – А почему нам ничего не рассказывали про эти правила?
– Не я ж программу для обучения пишу, – пожал плечами Денис. – Думаю, это будет когда-нибудь. Когда вас будут готовы выпустить в магический мир.