– Как-то сейчас от такой перспективы аж зудит, – признался Саша, а затем, вспомнив, добавил: – Мне теперь надо как-то развиваться без боевых тренировок.
– Может, лучше отдохнёшь? – предложил Пашка. – Слишком переусердствовать тоже вредно. Глядишь, только на пользу пойдёт.
Сашу этот довод слишком убедил.
Он закончил поглощать говяжий гуляш с макаронами и приступил к десерту – клубничному мороженому. Живот набился под завязку, но жадность и осознание того, сколько придётся ждать следующий приём пищи, разыгрывали аппетит. А ещё нервы – следующей парой по расписанию стояли заклинания. И вряд ли в этот раз всё пройдёт лучше.
– А насчёт одногруппников, Саша, – продолжил Пашка, – забей. Ну, завидуют они. Что ж теперь – ждать, пока нагонят? Сами напросились – нечего беспредел устраивать.
– Тоже верно, конечно, – согласился Саша. – Только их можно понять. Да и мне сейчас лишние проблемы ни к чему.
– Да, Саш, – добавил Денис. – Если решил противостоять знати, обычные студенты – твоя опора.
– Кстати, Денис, ты говорил про объединение знати при внешней угрозе. – Саша посмотрел ему прямо в глаза. – Если, вдруг, мы против аристократии попрём, за кого будешь?
– А ты революцию устраивать собираешься? – не спешил отвечать Денис.
– Пока нет. Но кто знает, что произойдёт в будущем? Я – человек свободолюбивый. За «холопа» могу и в бубен настучать.
Влад и Колян навострили уши и выжидающе уставились на друга.
Денис ответил не сразу. Несколько секунд он просто молчал, но взгляда не опускал.
– Не знаю. Честно, – не стал он врать. – Наш род особо во все эти интрижки никогда не вникал. Хоть мы и знатных кровей, образ жизни ведём отличный от большинства. Даже отличный от Новой знати.
Денис сделал небольшую паузу, но потом продолжил.
– Но среди остальных аристократов и родственные связи имеются. Так что…
– Я тебя понял, – заключил Саша. – Нам пора, ребят. Скоро пара начнётся.
Заклинания прошли не лучше прошлого раза. Прогресс тянулся долго и почти незаметно. Пару самых простых заклинаний гравитации Саша успел освоить, но это всё равно, что гордиться приготовлением одного торта, когда у всех остальных целые кондитерские фабрики.
Фёдор Остапович, кажется, потерял всякий интерес к Саше, а тот затылком чувствовал усмешки своих недоброжелателей, старых и новых.
Денис же, напротив, отметился, как перспективный заклинатель. Пашка отставал от него лишь за отсутствием опыта и тоже попал в избранники профессора высшей категории.
Такая ситуация выводила из себя, но соль на раны сыпали те, кто с заклинаниями телекинеза справлялся лучше Саши, хотя сами могли и на факультете другом числиться.
В общем, потратив кучу сил на ничто, Саша решил сэкономить их остатки для отработки у подпола. Если Остапович и заметил халтуру, то ничего не сказал.
Занятие закончилось, и ребята направились в полигон. Немногие прошли испытание, и первый курс трёх факультетов почти в полном составе направился на отработки.
Как оказалось, всем им были даны три разные задачи. Физики должны были перебраться на другой берег, стихии помешать им это сделать, а оборотни, которые до этого проводили собственные тренировки, были заброшены в гущу событий просто для того, чтобы устроить хаос и бойню. Медики в это время трудились в лазарете, а флора и фауна вместе с телепатами занимались по своей собственной программе, что-то про контроль разума у животных.
Вадим с Архипом и Зариной испытание прошли. Саша заметил уничижительный взгляд девушки, когда та сворачивала к залу телепортации.
– Держись, Саша! – подбадривал Влад, глядя, как друг нервно натирает ноющие части тела. – Тяжело в учении, как говорится.
– Да, спасибо. Я почти восстановился, так что проблем особых ждать не стоит, думаю.
– Не спеши с выводами, – не согласился Колян. – Что-то мне подсказывает – к отработке он подойдёт со всем возможным креативом.
– Не нагнетай, прошу.
– Лучше быть готовым к худшему, – оправдался Колян.
– Это точно, – поддержал Денис.
– Всё, хватит думать об этом! – не выдержал Саша. – Сегодня и так день не из лучших.
– Ладно, ладно. Всё нормально будет, – успокаивал его Пашка. – Сейчас подохнем, зато завтра отдохнём.
– Мне бы завтра хоть с кровати встать, – пожаловался Колян. – А ты, Саня, не робей. Ты всех на две головы выше, так что беспокоиться незачем.
– Без боевых тренировок долго ли мне оставаться на своём месте? Сейчас новички растут, как на дрожжах, каждый день на счету.
– Ты слишком перегибаешь, Саш, – включилась Маша. – Магия не только для драк используется, так что необязательно постоянно с кем-то воевать. Развиваться можно и без мордобоя.
Саша не нашёл, что ответить. Она, конечно, была права, но вряд ли кто-нибудь мечтал овладеть магией, чтобы работать каким-нибудь супергрузчиком. Да и опасность физической и моральной расправы – уже проверенный способ развития. Хоть и со своими недостатками.
– Ладно, ребят, давайте, – помахал Даня. Из их компании только он прошёл испытание. – Удачи на полосе препятствий.
– Бывай!
Ребята вяло попрощались с товарищем и продолжили путь.
На полигоне их уже ждал Игорь Павлович.
– Ещё немного, и вы бы опоздали, – с ходу начал подполковник. – В следующий раз приходите заранее.
– В следующий раз? – испугался Колян.
– А ты как думал? – усмехнулся Игорь Павлович. – Пока не сможете выполнять все мои задачи, отработки будут постоянными. А ты… – он взглянул на Сашу. – У тебя же освобождение.
Саша промолчал. А друзья с удивлением уставились на него. Подполковник выждал, прищурившись и держа на нём взгляд. Он на автомате игрался с собственными усами, суровое лицо грубо и прямо показывало несгибаемый характер этого человека. Только сейчас Саша осознал, насколько понять эмоции подполковника. Сейчас он казался бесконечно серьезным, но морщины на уголках губ и у глаз давали надежду, что перед тобой не терминатор, а живой человек, который даже умеет (а возможно и любит) улыбаться.
Наконец Игорь Павлович усмехнулся и снова вернулся ко всем остальным.
– Марш на полосу! Хватит расслабляться!
Студенты нехотя, но бодро побежали к линии старта. По сигналу Палыча они рванули вперёд. Саша, почему-то, сразу стал отставать. Гнев уже который раз за день начал прожигать грудь.
– Чего плетёшься как черепаха?! – подгонял его подполковник. Он спокойно бегал от одного студента к другому, успевая наорать и надавать пинков. И ни разу, при этом, не сбил дыхание. – Шевели батонами!
Подполковник резко ускорился, обогнал всех, без проблем прыгая по узким брёвнам, разбросанным по полю густой грязи, слоем по колено. Эта лёгкость и грациозность, с которой он всё это делал, невольно приводили разум к эстетическому восторгу – настоящее искусство. Ни одного лишнего движения.
– Итак, щеглы, – Палыч развернулся и стал двигаться спиной вперёд. – Последний прибывший на финиш будет наказан ещё одним внеплановым занятием!
«Твою ж мать! Старый хрыч, тебе то я чем не угодил?».
Саша двигался на пределе своих возможностей, но смог лишь замедлить отставание. Даже Колян уже оторвался от него на десяток метров. Кто подвергнется наказанию, уже всем стало ясно.
Грязь сменялась канатами, по которым, словно Тарзану на лианах, требовалось перебраться на другую сторону. Потом следовала череда каменных стен, перелезать через которые было делом жутко неудобным и ещё более непростым. Маятники, столбы, верёвочные лестницы, длинные заплывы – обычный человек не выдержал бы и десятой части всего этого. Но когда видишь перед собой спины тех, кто сильнее быстрее и выносливее тебя, мысли о том, как ты превосходишь остальных, сходят на нет.
На финише Саша отставал почти на целый круг. Палыч же бежал рядом и что есть мочи пытался вывести его из себя. Правда, сил у Саши на эмоции просто не осталось. Бежал он уже почти в автономном режиме, а на финише чуть не рухнул лицом на землю.
– Н-да… – процедил подполковник. – И как же ты собираешься биться с той девчонкой, если так отстаёшь даже от номагов? – последнее он сказал тихо. Так, чтобы услышал только Саша.
– На сегодня свободны. А ты! – подпол указал на Коляна. – Продолжай бежать! Твои тридцать кругов никуда не делись, языкастый!
– Двадцать же! – возмутился Колян.
– Сорок!
Колян чуть не плача снова вернулся на полосу препятствий.
– Что насчёт тебя… – продолжил Игорь Павлович, обращаясь к Саше. – Твой результат слишком неудовлетворителен. Но сегодня от тебя проку мало, так что придёшь послезавтра в это же время.
Саша обречённо кивнул.
– И не опаздывать! – напомнил подполковник. – Всё, иди отсюда.
Подпол устремился за Коляном, а Саша на еле переступающих ногах направился к выходу.
Итак, каковы итоги его пребывания в мире магии на сегодняшний день? Лишён возможности практиковать боевую магию, но подпол решил отыграться за счёт физухи. Ну, это не так плохо. Одногруппники косо глядят на него из-за его способностей, что не так уж и обидно, но всё равно неприятно. Главное – есть друзья, которые подобные взгляды не разделяют. Матан в Академии ещё страшнее, чем в обычном вузе. И напоследок – полное фиаско на заклинаниях.
Настроение, конечно, находилось в упадке. Бродя по пустым коридорам, Саша игрался с полюбившемся уже металлическим шариком. В ушах звучала «Ария», унося мысли куда подальше. Сил спешить уже не было, поэтому Саша прогулочным шагом приближался к залу телепортации.
Вдруг он вспомнил про библиотеку. Вторая секция закрыта для первокурсников, но это не значит, что добраться до тех книг невозможно. Всё, что требуется – найти старшекурсника, готового помочь. И, кажется, таковые имеются.
Саша набрал номер Светы. Он всегда хотел проверить, можно ли пользоваться мобильной связью в Академии, и вот он – повод.
Все «палочки» связи были на месте, и длинные гудки тоже указывали на возможность такой коммуникации даже под влиянием магии. Через несколько секунд ожидание прервал приятный голос девушки.