– Алло!
– Привет, Света! Узнала?
– Конечно, дурак! По «контакты» слышал? Попробуй, полезн…
– Да, да, я всё понял. Я по делу звоню. Ты ещё не покинула Академию?
– Нет. Приходи в кабинет заклинаний.
– Подожди!
Не успел – сбросила.
«Чёрт, ну почему именно там?» – подумал Саша.
Попадаться на глаза Фёдору Остаповичу, да и просто лишний раз появляться в его аудитории, у него не было ни малейшего желания. Тем не менее, сделать это пришлось.
Пустая аудитория. Сквозь тишину из кабинета профессора доносились приглушённые звуки суеты. Спустившись по ступеням к кафедре, Саша начал различать голоса Светы, Фёдора Остаповича и ещё пары человек. Он робко постучал в дверь, чем вызвал резкое затишье. Потом послышалось шорканье туфель, приближающихся к выходу. После звона замочной цепочки показалась голова профессора. Саша не успел даже слова молвить, как тот начал говорить.
– О, здравствуйте, молодой человек. Решили подтянуть свои знания? Похвально, похвально… но на мои факультативы вход по приглашениям. Тут не проходной…
– Профессор! – послышался возглас Светы. – Профессор, это я его позвала. Пропустите, пожалуйста.
Фёдор Остапович прищуренными глазами осматривал Сашу секунд десять, чем заставил его чувствовать себя ещё более неловко.
– Ну что ж… раз уж за тебя замолвила слово Светочка, то можешь проходить.
Дверь полностью отворилась, а за ней Сашу ждало тесноватое, но уютное помещение, напоминающее больше домашнюю библиотеку, чем кабинет преподавателя. Вокруг большого стола по центру собрались Света, Дима и незнакомые парень и девушка. Сам стол был завален кучей книг и свитков, непонятными инструментами и письменными принадлежностями. На ребятах можно было заметить чернильные пятна. Немного неряшливый вид компании, в том числе и Светы, которая при всякой их встрече казалась примером чистоты и порядка, наводил на мысли о продолжительной и непростой деятельности.
Парень, крепкий брюнет в помятой рубашке с засученными рукавами и в классических брюках, держал стопку толстых книг, пока девушка, шустрая шатенка с прямоугольными очками на носу, освобождала место на столе, сгребая три маленькие кучки в одну большую.
Переносная доска неподалёку могла похвастаться полным отсутствием свободного места. Знаки, тексты, символы и даже иероглифы находились в столь хаотичных местах, что смешивались в одну сплошную кашу. Неподготовленный глаз, естественно, никакой логики и никакого смысла в этом найти не смог бы.
Саша подошёл ближе к Свете. Впечатление о ней и о профессоре, как о людях чрезвычайной чистоплотности разбилось вдребезги.
– Ты куда меня привела? – шёпотом спросил Саша.
Но Света, кажется, его не услышала и начала предоставлять своих товарищей.
– Это Славомир и Даша.
– Можно просто Слава, – добавил парень, пожимая руку и тут же удаляясь, явно не желая терять времени на знакомство.
– А это… – продолжила Света.
– С Димой я уже знаком, – перебил её Саша. Сам Дима решил не обращать внимания на него, занятый поиском чего-то очевидно важного в толстой старой книженции.
– Ах да, вы же на одном курсе, – кивнула Света. – Мы вместе с профессором изучаем древние артефакты после занятий. Заклинания, история, археология. Много всего. Ты хотел о чём-то…
– Молодой человек! – воскликнул Фёдор Остапович, не дав девушке договорить и совершенно этого не заметив. – Раз уж вы пришли, то не стойте столбом и принимайте участие.
– Но я…
– Знаю, знаю! Я в состоянии запомнить столь плохого заклинателя. Даже при желании не смогу забыть ваши печальные попытки овладеть этой благородной дисциплиной. К серьёзным вещам я вас, конечно, допустить не имею права, но в качестве уборщика кандидатура вполне подходящая. Расставьте, будьте любезны, все книги по своим местам, а то в кабинете окончательно властвует бардак. Для начала выполните это, а дальше посмотрим, что можно сделать с вашим недугом.
Видимо, за него уже всё решили. Даже Света так увлеклась каким-то свитком, что позабыла, что это она позвала сюда Сашу и оставила его на милость профессора. Осознав безнадёжность какого-либо сопротивления, Саша принял судьбу и приступил к работе, мысленно ругая Свету и собственное шило в известном месте. Надо же ему было звонить! Уже спокойно лежал бы в кровати и отходил от всего произошедшего.
Но и уборка оказалась с подвохом. Только он поднял какую-то книженцию, лежавшую на полу метрах в трёх от него, как в затылок ударил вопль профессора.
– Никакого телекинеза! Ни в коем случае нельзя рисковать сохранностью этих ценнейших экземпляров! Руками работаем, руками. И бережно!
Фёдор Остапович вернулся к размышлениям о задаче, из-за которой макулатура на столе наверняка превысила отметку в несколько десятков килограммов. Саша осматривал книги по пути к полкам. «Символы и резы», «Словарь рун. Том I», «Особенности индоевропейских языков и пути их развития» и десятки подобных огромных толстенных томов. И ничто не представляло для него интереса. Некоторые книги вообще были на других языках или имели столь преклонный возраст, что название на обложке еле читалось. А понять смысл свитков, написанных, верно, ещё в античные времена, Саша даже не пытался.
– Быть может здесь ещё более древний язык? – выдвинула предположение Даша.
О чём конкретно идёт речь, Саша и понятия не имел, но невольно выслушивал дискуссию.
– Нет-нет, – возразил Фёдор Остапович. – Слишком развитая структура для более ранних периодов. Скорее всего, неизвестный нам диалект тохарцев.
– Мне в принципе тохарский неизвестен, – отметил Славомир.
– И мне, – присоединилась Даша.
– Оно и понятно, – успокоил их профессор. – Даже я не вдавался в подробные изучения их наследия. Видимо, придётся просить помощи друга из Сибирского научного центра.
– Профессор, а вы уверены, что это тохарский? Я изучала несколько рукописей, но ничего общего не заметила.
– О, держу пари, вы имели дело с тогарским языком. Немудрено перепутать. Но это – тохарский. Я уверен в этом на восемьдесят процентов.
– И как быстро ваш друг пришлёт ответ? – спросил Слава.
– К сожалению, на скорое разрешение загадки уповать не стоит. Он – довольно занятой человек. Но, я уверен, ради меня отложит некоторые дела. Даже не ради меня – он не меньше нашего горит желанием решать подобные задачи.
– Ну и что теперь делать? Без этой части нам дальше не продвинуться.
– Не волнуйтесь, Славомир, я не дам времени пропасть зря. Следующий пазл находится в районе Балтики, так что подтягивайте знания древнеславянских, балтских, кельтских, германских и прочих языков, имеющих прямое или косвенное отношение к данной территории. И соберите все имеющиеся материалы вплоть до пятого века до нашей эры.
– Хорошо, профессор, – сказала Света. – Но нам потребуются пропуска в третью, четвёртую и пятую зоны. Кажется, я видела там что-то по теме.
– Хорошо, Светочка, завтра займусь оформлением.
Опа! Как раз то, что доктор прописал. Удачно, всё-таки, он сюда попал.
– Света, – шепотом позвал Саша. – Мне тоже пропуск выбей, пожалуйста.
Она посмотрела на него с удивлением, но в расспросы вдаваться не стала.
– И Саше тоже выпишите, пожалуйста, – обратилась она к процессору.
– Ему-то зачем? Он еле справляется с пособием для чайников.
Света мельком глянула на Сашу, глаза которого выдавали желание убивать.
– Материалов понадобится много. Он поможет искать. Да и таскать это все легче будет.
Фёдор Остапович оценивающим взором окинул Сашу. Недоверчивые глаза профессора раздражали. Каждая старческая морщина на его лице говорила о толике неприязни просто потому, что Саше не даётся его дисциплина.
Изначально Саша абсолютно не имел желания лишний раз переходить порог аудитории. Знай это Фёдор Остапович, он вряд ли впустил бы его в свой кабинет. Но легенду теперь следует соблюдать. Профессор – шанс попасть в закрытые секции библиотеки, так что улыбаемся и машем.
– Ладно, – после раздумий заключил Фёдор Остапович. – Но, Светлана, под вашу ответственность!
– Конечно, профессор.
– А вы, молодой человек, – обратился он к Саше, – не стойте на месте – продолжайте работу. Так и быть, после я проведу для вас личную консультацию. Мастера заклинаний из вас, конечно, не получится, но кое-что сделать можно.
«Да, – подумал Саша, – знания требуют жертв». Ну что ж, надо – так надо. Правда, если жертва окажется напрасной, если нужная книга не отыщется, можно и в дурку загреметь в такой компании. Мозги просятся наружу даже после непродолжительного общения с этим стариком, и что-то подсказывало – одним сеансом консультации не ограничится.
Профессор и его подопечные ещё с полчаса обсуждали нечто, что Саша понять был не в силах. Когда ребята покинули кабинет, он остался один на один с Фёдором Остаповичем.
Следующий час показался хуже целой пары по Вышмату, но кое-какие сдвиги получились. Правда, оба они отдали последние силы и нервы на то, чтобы Саша освоил первые блоки заклинаний всех дисциплин.
– Наконец-то! – воскликнул Фёдор Остапович, когда Саша сколдовал огненный шар размером с яблоко. – На сегодня хватит. Академия скоро закроется, так что поспешите в зал телепортации.
– Спасибо, профессор, – поблагодарил его Саша вполне искренне, хоть по голосу этого понять было трудно – язык уже заплетался от усталости. – И до свидания.
– Доброго пути!
Саша, несмотря на успехи, немного жалел потраченного времени. Как бы он не вкладывался в заклинания, на практике они ему сейчас не помогут. По крайней мере, заклинания подобного уровня.
Фёдор Остапович тоже не питал к нему особо тёплых чувств. Его порыв обучить Сашу мотивировался скорее азартом, желанием проверить свои собственные преподавательские способности, а не заботой о судьбе простого номага, как показалось Саше.
Усталость настолько окутала организм, что не было желания даже слушать музыку. Тишина пустых коридоров Академии приятной истомой растекалась по телу, пока он добирался до выхода.