Саша с ходу рухнул на кровать. В последнее время количество проблем лишь росло, а их решение либо не прояснялось, либо было недоступным. От навалившегося голова порою гудела и переставала соображать.
Обшитая кожей маленькая книжка, удобно лежащая в руке, могла стать либо ещё одной крупной проблемой, либо тем самым решением, которое так необходимо Саше. Либо и тем, и другим.
Глава 23. Поражение и луч надежды
Во всей аудитории чувствовалось напряжение. Волнение охватило студентов, и особенно – Сашу. В первый же день освобождения от опеки Тамары Васильевны поползли слухи, что грядёт промежуточный тест Игоря Павловича. Снова их поделят на команды и заставят сражаться друг с другом, как и в самый первый день.
– Я слышал, что там будет что-то новенькое, – поделился Пашка. – Старшие курсы молчат, как партизаны, будто государственную тайну хранят.
– Наверняка подпол их напугал, – уверял Влад, – чтобы устроить нам сюрприз.
– Какой он романтик, однако.
– А ты, Сань, как, готов? – спросил Колян. – Ты же только в строй вернулся, а тут вон какое дело.
– Не знаю, – пожал он плечами. – Дело покажет.
– Только будь осторожен, – предупредила Маша. – Или снова окажешься под присмотром Тамары Васильевны.
– Или не рискуй вне стен Академии, – предложил Денис. – Не знаю, где и с кем ты тренируешься, но именно это привело к такому результату.
– Давайте не будем об этом! – взмолился Саша.
– Уж лучше прислушайся, – вставил Даня. – Если мы встретимся на поле боя, мне будет очень непросто отправлять тебя в лазарет, но я это сделаю.
Дверь аудитории отворилась, и в проёме показался Григорий Ярославович, заместитель декана факультета высшей физики. Он твёрдым шагом спустился по ступенькам к кафедре, и с каждой новой поступью вокруг становилось всё тише и тише, пока не замолчали все.
– Добрый вечер, господа студенты, – приветствовал он уже у кафедры. – Как вы наверняка слышали, сегодня вас ожидает не совсем обычный учебный день. И начнётся всё не на полигоне, а прямо сейчас, в этой аудитории.
Григорий Ярославович достал продолговатый предмет с круглым стеклянным навершием.
– Это – измеритель магии, – он вытянул руку с прибором над собой. – Каждый из вас подойдёт ко мне и проверит свои магические способности. Необходимо использовать максимальный импульс вашей магии на этом шаре, – он пальцем постучал по стеклу. – Вызывать буду по списку. Слышите своё имя, спускаетесь вниз, выполняете процедуру и возвращаетесь на своё место. Прошу делать всё быстро чётко. Чем быстрее закончим, тем быстрее вас отпустят. Итак, Константин Авинов, прошу.
Костя сидел в середине ряда и, чтобы не пробираться через кучу людей, подпрыгнул, оказавшись над головами остальных, и плавно опустился вниз, почти к самой кафедре. Затем он подошёл к замдекана и взял в руки измерительный прибор. Он явно знал, что это такое и как им пользоваться, поэтому без вопросов что-то сделал, вернул его обратно и таким же путём вернулся на своё место. Григорий Ярославович взглянул на измеритель, сделал запись в планшете и позвал следующего студента.
Прошло довольно много времени, пока очередь добралась до Саши. Влад и Колян уже прошли проверку и ожидали окончания, всем своим видом показывая тяжбы этого самого ожидания.
– Когда уже это закончится? – жаловался Колян. – Неужели во всей Академии нет ещё нескольких таких штук?
– Уже примерно половина прошла, – Маша немного оживилась, когда Григорий Ярославович дошёл до буквы «С», а вот Даня всё ещё нервно потряхивал ногой, изнывая от нетерпения.
– Савельев! – послышалось наконец приглашение.
Саша живенько пробежал по ступенькам и быстро оказался у стойки. Замдекана передал ему измеритель.
– Давай, начинай, – поторопил он.
Саша сосредоточился. Он вдохнул, собирая силы, и резко выдохнул, сжав рукоять, и поток магии направился к шару. Но тот, вместо того, чтобы оказаться под контролем Саши, начал нещадно поглощать энергию, так и не сдвинувшись с места. Ещё какое-то время Саша пытался подчинить себе загадочный шар, но Григорий Ярославович остановил его, сделал пометку и отправил дожидаться окончания измерений.
– Он чуть из меня всё не высосал, – поделился впечатлениями Саша, когда снова сел на своё место.
– Ага, я ж говорил, – кивнул Влад. – Я думал, пущу звуковую волну на всю аудиторию, а эта хреновина будто голос вытянула. Я даже сам себя не услышал.
Следующим вызвали Даню, и он направился вниз. Саша заметил лёгкое свечение в шаре, когда тот использовал магию, и вспомнил, что в его случае шар остался без видимых изменений.
– Что за штуковина такая… – протянул он, уставившись на измеритель.
– Измеритель магического уровня, разработанный Васнецовым, – скучающе поделился Денис. – Шар выполнен из сплава, имеющего антимагические свойства, а рукоять снабжена заклинаниями измерения. Ну, это если кратко. Используется во всём мире ещё с семидесятых годов. Но это – модифицированная версия. Результат выводится сразу на планшет.
– Да ты не понаслышке знаком, я смотрю.
– Мама работает с подобными вещами. Да и наша группа замеряла показатели в первый же день, так что не в новинку.
Прождали долго. Денис оказался самым последним, и Саша с неким удовлетворением отметил, что прибор также показал небольшое свечение, когда измерял уровень магии.
Следующей парой были заклинания, и она тоже несколько отличалась от остальных. Фёдор Остапович задал изучить несколько конкретных заклинаний, явно направленных на выживание в дикой природе. У Саши это вызвало немало вопросов, особенно потому, что он не смог выполнить и трети списка.
– Не волнуйся, Саш, – подбадривал его Денис. – Уверен, ты справишься и без заклинаний.
– Ага. Надеюсь, – печально ответил он и продолжил свои попытки покорить непреступную науку.
Ничего дельного так и не вышло, и он покинул аудиторию практически ни с чем. Даже Влад, в котором на первых парах Саша видел побратима по несчастью, с каждым новым занятием становился всё лучше и лучше, и уже был крепким середнячком, оставив Сашу далеко позади.
На следующей паре их разделили. Химия, великая и ужасная, была такой же сложной, как и в обычном мире, но намного более весёлой, когда дело доходило до экспериментальной части занятий. Как и физика, поначалу она представляла собой просто лекции и семинары, ничем не отличавшиеся от тех, что Саша уже проходил ранее. Но, как и на физике, спустя два месяца начались даваться знания не просто о том, каким законам подчиняется этот мир, а также и то, как эти законы использовать или даже нарушать с помощью магии.
Людмила Парфёновна, совершенно строгая во время лекций женщина, когда начинались эксперименты превращалась в поглощённую интересом девчонку и с огоньками в глазах принималась творить чудеса.
В этот раз они испытали три вида взрывоопасных газов, их способы получения и их разрушительность в зависимости от концентрации. Эксперименты длились больше часа, но время пролетело незаметно. Большие защитные колбы, под которыми проводились реакции, трещали с каждым новым взрывом. Иногда доносились смешки, если кто-то напутал состав и вместо взрыва получал протяжный жалобный свист или, наоборот, неожиданно мощный удар. Находившиеся рядом группы начинали соревноваться, и иногда казалось, что колба вот-вот не выдержит и разлетится, или пол треснет от нагрузки, но всё оставалось на своих местах.
Когда настало время расходиться, Саша с сожалением отложил записную книжку с результатами опытов и направился на выход. Сейчас их ждал ужин, а после – полигон. При мысли об этом становилось немного не до еды, но налажать из-за того, что не хватило сил, Саша абсолютно точно не желал.
За столом все, кроме него, казалось, были полны энтузиазма. Влад и Колян жаждали надрать пару задниц и уже придумывали способы, которыми они это будут делать. Пашка и Даня подшучивали над ними, обещая при встрече подпалить уже их задницы своей магией огня, а Маша пообещала остудить пыл всех четверых, если они не перестанут портить ей аппетит.
Денис, как всегда, был спокойным, но Саше показалось, что тот тоже чем-то обеспокоен. Друг тыкал вилкой по кускам жареной картошки, но не спешил отправлять их в свой рот, а просто стучал по тарелке.
– Ден, ты сам не свой, – заметил Пашка, а затем взглянул на Сашу. – Да вы оба… эй, вы из нас самые сильные, так чего раскисли?
– Эй, я бвы бопрофил! – с забитым ртом возмутился Даня, за что получил подзатыльник от Маши.
– Да так, ничего, – улыбнулся Денис. – Нам пора.
Саша проверил время и действительно – нужно выдвигаться. Не стоит злить Палыча опозданием.
****
Всё было не так, как в прошлый раз. Если не принимать во внимание конечную цель – всё не так. Пять команд, и остаться должна лишь одна из них. Пять командиров, под началом которых студенты должны слаженно и эффективно найти и условно уничтожить условных противников. Вот только теперь их смешали друг с другом, команды состояли из представителей всех факультетов и забросили их в какой-то нескончаемый лес. Если в Москве зима только начинала своё шествие, то здесь воздух был уже морозным, а дикую землю покрывал слой снега.
Саша попал в команду под началом Вячеслава. Это был самый неблагоприятный расклад для него, потому что командир стихий всё ещё помнил, как он обвёл его вокруг пальца и натравил на стаю оборотней. Как он поставил под сомнение его авторитет. И это сразу же сказалось на положении Саши в команде, поэтому он старался избегать попадаться на глаза командиру.
Вячеслав учёл прошлые ошибки и сходу взял ситуацию в свои руки. Он сразу обозначил своё главенство, подчинив даже группу оборотней, поначалу желавших подмять под себя остальных. К ним в отряд и попал Саша, что явно обозначило неприязнь Славы.
Яромир, старший среди оборотней, тоже без особого энтузиазма принял под начало Сашу и других не-оборотней, назначенных командиром. Пока что между ними нависало выжидающее напряжение, но Саша отлично понимал, что ему придётся доказывать свою силу новым соратникам.