– Охренел?! – взорвался Федя. – Тряпку в зубы – и драить ванную, Никитос!
От внезапного крика Обломов аж подскочил и ошарашенными глазами уставился на соседа.
– Чего вылупился? Вставай давай!
И мокрая тряпка полетела прямо в лицо растерявшемуся Никите.
Саша крепко сжимал в руках часы. Для пущей уверенности он держал их ещё и телекинезом, чтобы не дай Бог уронить или растрясти старинный механизм. Бежал он снова в убежище, где мог изложить свои мысли, проверить догадки и оставить результаты проверки в секрете.
Саша был уверен, что дедовские часы были магическими и могли замедлять время.
Внутри уже сидела Света. Она недавно телепортировалась из Академии и сразу же принялась за литературу. Только девушка разместилась на своём мягком пушистом коврике у камина, где всегда любила работать, и расставила стену из книг, как дверь распахнулась, и через неё залетел возбуждённый донельзя Саша с чем-то в руках. Света не сразу разглядела часы.
– Света! Хорошо, что ты здесь!
Саша подбежал к ней, опустился на колени, по инерции проехав на них не менее метра, раздвинул башни книг, уронив несколько из них, и поставил перед Светой часы.
– Глянь! Уверен, они магические!
Света от такой наглости опешила. Она уже собиралась отчитать его с максимально возможной громкостью и допустимой для такого случая бранью, как вдруг зацепилась взглядом на узорчатый обод циферблата.
– Это же… – протянула она задумчиво.
– Что? Я прав?! Они магические?
Саша был полон надежды. Наследство, фамильная реликвия, обещала стать для него спасением. Он снова и снова прокручивал в голове рассказ деда, казавшийся ранее лишь приукрашенной байкой, и всё более и более уверялся в том, что в его руках находилось настоящее сокровище.
– Да, Саша, – будто в прострации ответила Света, проводя пальчиком по резьбе. – Это магические часы. И очень ценные.
Глава 24. Прогулка в парке
Ночная Москва. Миллионы огней создают иллюзию чего-то необъятного, неизмеримо прекрасного, будто все звёзды с чёрного молчаливого неба спустились вниз, оставив его в одиночестве, и осветили собою бескрайние городские пейзажи.
Под одним из таких огней, в парке Сокольники, на лавочке, что стояла возле одной из набивных дорожек, витиевато прокладывающих путь сквозь густые поросли деревьев, сидел Саша, ожидая двенадцати часов ночи. Светодиоды хорошо освещали страницы брошюрки, которую он изучал последние несколько дней. Автор её изложил техники внутреннего определения того, как действует телекинез. В какие-то моменты мелькали мысли вроде: «Да вот же оно! Это то, что вертелось в голове». Это поражало и пугало. Контроль телекинеза в течение этих нескольких дней рос с той же скоростью, как и в первые дни в Обществе магов. Только без пота, крови и травм. Чувство, которое он уже начинал забывать, вновь вернулось. Чувство прогресса.
Но подобное казалось лишь сладким ядом. Слишком просто давалась магия, и это становилось похожим на наркотик. Саше дали дозу, чтобы он испытал на себе лёгкий способ стать сильнее, а теперь хотели сделать своей собственностью, дабы за такие вот подачки он выполнял их прихоти.
По крайней мере, так представлялась картина самому Саше. Он не сразу это понял. Просто в один момент он осознал, что отвык самостоятельно познавать магию. Брать из брошюры уже готовые мысли и использовать их намного проще. Конечно, некоторые из них всё равно приходилось долго обдумывать, чтобы понять и запомнить. Обычное зазубривание в магии не всегда работало.
Но даже с этими преградами способность соображать самостоятельно таяла. Всё равно, что решать тесты с вариантами ответов – сложности есть, даже нужны определённые знания, но всё равно решить задачку без любых подсказок или ответить на вопрос, не имея под собой никаких ориентиров намного труднее и несоизмеримо полезнее.
Но… наркотик тем и притягателен, что даёт иллюзию желанного. Плестись, как раб на галере, истекая потом и кровью ради каждой пяди пути или просто взять то, что дают. То, что за тебя уже разжевали – только глотай.
Саша понимал, чем чреват такой выбор. Со временем он потеряет свой собственный потенциал и будет вынужден искать всё новые и новые источники пережёванных знаний. Он даже смог бы стать действительно сильным, сконцентрировать в себе знания других сильных магов и возвыситься самому. Но лучшим из лучших он уже не будет. Нельзя превзойти всех, копируя их мозги. Такое достичь можно лишь самостоятельно.
Саша сравнивал знания из брошюрки с тем, как преподают магию в Академии. Преподаватели не пичкали их знаниями, а давали размышлять. Самостоятельно находить нужные ответы и развивать не только собственные знания, но и способность думать. Это был более долгий и трудоёмкий процесс, но он вёл к самостоятельности и независимости. Для тех, кому оказался не по силам гранит магических наук, мог видеть в брошюрке спасение, но Саша видел лишь тупик. И особенно он видел тупик в той таблетке, которая была засунута под обложку. Небольшая белая пластинка, как показала экспертиза из Штаба, должна была дать долговременный эффект увеличения магической мощи и выносливости, после которого, однако, его ждал бы жёсткий «отходняк» и потеря уже наработанного уровня. Такой себе стероид, дающий один положительный эффект и отнимающий кучу здоровья, который пришлось бы использовать постоянно.
Всё это дало Саше понять методы, которыми Триглав поднимает уровень своей силы, и методы ему крайне не нравились.
Но он был вынужден ждать двенадцати часов ночи.
Светильник вдруг замигал, послышался шкребет подошв, и Саша очнулся от бесцельного наблюдения за щебёнкой под ногами.
– Ты всё-таки пришёл. Я очень рад.
Николай, как и в первую их встречу одетый с иголочки, стоял рядом и пронизывал Сашу высокомерно счастливым взглядом. Такой взгляд бывает у людей, не обременённых никакими бытовыми проблемами, и такой взгляд вызывал в Саше неприязнь.
– Ты не выглядишь удивлённым, – ответил он.
Николай лишь сделал улыбку шире и жестом пригласил его пройтись по дорожке. Саша положил брошюру в карман, где нащупал ещё и нож. На всякий случай. Конечно, вряд ли это поможет против более опытного мага, но хотя бы иллюзию безопасности создаст.
– Ну, – начал Николай, – у тебя возникли какие-нибудь вопросы? Я готов на них ответить. На некоторые из них.
А Саша был готов спрашивать. Перед встречей они долго отрабатывали все возможные исходы событий, до которых только могли догадаться. Список вопросов они также досконально продумали.
– Триглав. Что это? Клуб саморазвития?
– Ахах, так нас ещё никто не называл, – кажется, смеялся он искренне. – Нет, Саша, мы, скорее, частное образовательное учреждение. Если исходить из твоего предположения, конечно.
– Академия не успевает обучать всех нуждающихся? Вряд ли вы занимаетесь мажорами – они все там.
– В этом-то и проблема, – собеседник вдруг сменил счастливую маску на угрюмое лицо. – Скажи, что ты думаешь о знати?
Саша этого и ожидал.
– Ну, – немного подумав начал Саша, – в большинстве своём, это те ещё… в общем, чересчур высокомерные личности. Но часть из них вполне нормальные люди. Мой друг – из знати.
– Из Старой знати?
– Нет, из Новой.
– Не удивительно, – ухмыльнулся Николай. – Полагаю, ты уже думал о том, как начинают свой путь аристократы, и какие условия у новичков. Пропасть между ними огромна с самого первого дня, с самого распределения в главном холле Московской Академии Магов. А к выпуску эта разница лишь увеличивается, и далеко не благодаря голубой крови благородных отпрысков. Зачастую, даже более талантливые ребята вынуждены после обучения тратить свои способности на низших должностях. Говоришь, твой друг из знати? Подумай, будете ли вы так близки, когда он начнёт управлять семейным бизнесом, а ты – работать краном на стройке.
– Краном на стройке?
– А на что, думаешь, пойдёт твой телекинез? Таскать с его помощью тяжести, конечно.
– Даже инженер не светит?
– Может, и светит. Но чаще эти должности занимают омаги. И то, лишь низший инженерный состав. В других сферах деятельности картина схожая.
Повисло минутное молчание. Поднялся ветер, отчего из темноты повалил шелест тысяч ветвей. Когда он утих, Саша продолжил разговор:
– Что-то слишком сильно смахивает на нашу страну.
– Так и есть. В Русском Обществе Магов дела и не лучше. Ну, вернёмся к твоему вопросу. Мы помогаем номагам и даже омагам устранить разницу с их более удачливыми соперниками. Мы собираем отовсюду различные источники знаний, которые позволяют ускорить рост способностей, артефакты, делающие нас сильнее, и делимся ими друг с другом. Мы заполняем ту пропасть между простым магом и магом с древней родословной. Разными способами. Думаю, это ты успел проверить на себе.
– Успел. Действительно впечатляет. Откуда вы берёте такую информацию? Я всю библиотеку обыскал и ничего подобного не нашёл.
Тут Саша даже не лукавил. Конечно, риск подобных путей развития поубавил его пыл, когда он понял, чего может лишиться, но навязчивое желание придумать способ, как использовать такие вот «брошюрки» без вреда, никак не хотело его отпускать. Также, быть может, такие способы уже придуманы и осталось только их найти.
– Это тебе объяснят подробнее, когда проявишь себя, – утаил Николай.
Саша не удивился. Ни тому, что этот загадочный человек не спешил делиться всеми тайнами, ни тому, что перед ним маячила перспектива снова отвоёвывать своё место в новой среде. Так было в Академии, так было в братстве. Так было даже до его попадания в магический мир, и теперь это ждёт его в Триглаве. А то, что Саша примет предложение Николая, он уже знал. У него не было выбора, потому что ещё три дня назад из Штаба пришёл приказ о начале операции по внедрению в эту организацию.
– Ну, ладно. Допустим, что Триглав – это секретный клуб по повышению квалификации. Допустим, что меня не интересуют подводные камни. Но о тебе я ничего не знаю.