– И какая часть моей биографии тебя интересует?
– Сначала расскажи – кто ты? Простолюдин или знатный, какая твоя способность и что тебя связывает с Триглавом? Кстати, почему Триглав?
– Ого, ничего себе! – воскликнул Николай. – Хочешь до рассвета в парке проторчать?
– Люблю ночные прогулки. Бодрят.
– Ну ладно, постараюсь ответить. Но не за просто так. Давай поступим следующим образом – ты задаёшь вопрос мне, я отвечаю и задаю вопрос тебе. Я всё-таки тоже не слишком хорошо тебя знаю. Такой вариант тебя устроит?
Извилистая дорожка не кончалась. Они уже прошли несколько пересечений с проезжей частью, но оставались среди леса. К счастью, недавно построенное освещение не давало погрузиться во тьму.
– Думаю, это справедливо. Правда, ты и так меня изучил, как я понимаю. Что нового я могу тебе рассказать?
– Ну, не стоит меня переоценивать, – Николай снова беззаботно улыбался. – И у меня нет столько свободного времени.
– Что ж, сделаю вид, что поверил. Тогда сразу вопрос: какая у тебя способность?
– Я телепат. Думал, ты это понял ещё в ту ночь.
– Я просто хотел убедиться. Вдруг кто из твоих подручных подчинил тех девушек. Или ты заклинание наложил.
– Хорошо, понимаю. Ну-с, теперь моя очередь! Что ты думаешь об Академии?
– Она мне нравится.
– А подробнее?
– Конечно, недостатки есть. Как, например, ситуация со знатью, о которой ты говорил. Но даже для новичков есть возможности для достойного развития. Нужно только правильно их использовать. А масштабы… её масштабы поражают! Я не уверен, что когда-нибудь смогу изучить каждый закоулок.
– О, поверь мне, не сможешь, – заверил Николай. – А помимо знати, какие недостатки?
– Мы договаривались по одному вопросу за раз, – напомнил Саша.
– Ах да, прости. Ну, так что ты хочешь узнать дальше?
– Ты учился в Академии?
– Да, даже закончил полный курс. Моих преподавателей ты вряд ли встречал – корпуса факультетов расположены на разных концах.
– Слава богам, с вашим братом не слишком часто встречаемся, – признался Саша.
– Ты так нас не любишь? За что?
– Лучше уж с оборотнями драться. Они хотя бы не лезут в мою башку.
– Ну, это до поры до времени, – хихикнул Николай, вызвав в воображении Саши не самые приятные образы того, что он имел в виду. – Итак, теперь моя очередь.
– Подожди. Ты только что задал вопрос, и я на него ответил.
– Подловил, – удивился немного Николай. – Слушаю.
– Почему ты хочешь завербовать меня?
Николай несколько шагов раздумывал над ответом.
– Твоя дуэль с той девчонкой стала известна и за пределами Академии. Ты первый, кто бросил вызов аристократу, и это привлекло наше внимание. И с нашей помощью у тебя есть все шансы одержать верх.
Они, наконец, свернули в сторону пруда, представлявшего собой небольшой искусственный водоём, вокруг которого построили целый комплекс из лавочек, детских и спортивных площадок и обширной зелёной зоны, где частенько устраивали пикники. Даже несмотря на позднее время, это место не пустовало. Несколько человек гуляли по округе или сидели на лавочках. Кто-то потихоньку качался на гамаке на противоположном берегу.
– Каких изменений ты хотел бы добиться? Чего не хватает в этом мире магов, как думаешь?
– Усиленная программа обучения для номагов и омагов. Чтобы сократить разрыв. Знать занимается с индивидуальными мастерами, нужно что-то такое и для остальных. Хотя бы для тех, кто показывает перспективные результаты. Но это касается только Академии, а какие проблемы всплывут после её окончания, я не знаю.
– Полностью с тобой согласен. Мне нравится ход мыслей. Теперь твоя очередь. Задавай.
– Как ты связался с Триглавом?
– О, это… Во главе организации стоят три человека, и они – мои давние знакомые. Каким-то чудом все из нас получили магические способности. И ты даже не представляешь, каково было моё удивление, когда я встретил одного из них в Академии в первый же день обучения, – Николай, судя по лицу, предался приятным воспоминаниям. Улыбка его вдруг показалась совершенно искренней. – Жили мы тогда вместе и наврали друг другу, чтобы без подозрений отправиться в парк Маяковского для телепортации в Академию. Да…
Николай томно вздохнул. Саша слушал его рассказ, но не расслаблялся ни на секунду. Он постоянно проверял себя, как учила Света, чтобы вовремя обнаружить вторжение телепата в разум.
– После выпуска мы разошлись, но всем нам пришлось несладко, – продолжал Николай. – Однокурсников-номагов мы во многом превосходили, но Академия так и не дала достигнуть достаточного уровня магии, и пару лет мы прозябали в чернорабочих, выполняя самую низкооплачиваемую и нежеланную работу. А бывшие однокурсники, даже самые худшие из знати, стали нашими начальниками. Это было невыносимо. Но однажды всё изменилось. Я встретил друзей снова и узнал о Триглаве. Поначалу это и правда планировалось, как ты ранее выразился, клубом по повышению квалификации, но всё выросло в нечто большее, масштабное, – он задумался, обдумывая сказанное. И, удовлетворившись, заключил. – Не вдаваясь в подробности, вот так всё и было. Если я буду зацикливаться на деталях, то и ночи не хватит на рассказ.
– Понял. Теперь давай ты. Что ещё тебя интересует? – кивнул Саша.
– На что ты готов ради обретения действительно великого могущества?
Хороший вопрос. Его почему-то не было в подготовке перед этой встречей, но подготовки и не требовалось, ответ он знал и без неё.
– Практически на всё, – уверенно заявил Саша.
– Практически? – На лице Николая проскользнула еле заметная ухмылка. Саша приметил, что этот человек может улыбаться десятками разных улыбок, и каждая будет обозначать что-то конкретное.
– Есть некоторые принципы, нарушать которые не стану ни при каких обстоятельствах.
– Например?
– Следуй правилам, которые сам установил, – напомнил он.
За время их беседы Саша начал чувствовать себя увереннее. Он перестал волноваться, хоть и держал всё это время нож под контролем телекинеза и постоянно проверял себя на наличие чужой магии в голове. Тем не менее, он не мог не признать, что разговор ему приятен и даже интересен.
– Да, извини. Я как-то забылся, – Николай виновато почесал затылок. – Что ещё ты хочешь узнать?
– Триглавом управляют три человека, верно? Кто они? Помимо того, что они твои давние знакомые.
Николай опять стал серьёзным. Холодок снова побежал по спине Саши.
– Боюсь, на это я ответить не смогу, уж извини. Я могу брать ответственность только за информацию о себе и о том, за что я отвечаю.
– Тогда, с тебя два ответа.
– Хах, ты и сам не прочь придумывать правила. Ну что ж, ладно. Валяй.
– Какова твоя роль в организации?
У Саши были подозрения, что Николай скрывает значительную часть правды, но он должен разузнать всё, что можно.
– В основном, мои обязанности – это поиск кандидатов на вступление в организацию и их отсеивание.
– Это всё?
– Не совсем. Ещё я отвечаю за первичное обучение прошедших испытание, помогаю освоиться в новом коллективе. Я ответил на этот вопрос?
– Да, вполне, – кивнул Саша. – Теперь второй. Как я понял, вы пытаетесь обрушить баланс сил в Обществе Магов. Противостоять нынешним устоям. Но какими средствами вы этого хотите достичь?
– Да ты бьёшь по самой сути. Мне это нравится. Думаю, проблем со вступлением у тебя не будет.
– Не меняй тему, – прервал поток похвалы Саша. Если честно, пульс у него участился. Вывести врага на чистую воду и не вызвать при этом подозрений – задача сложная.
– Ну ладно, не буду тебя утомлять. Мы занимаемся сбором информации, которая позволяет ускорить рост способностей, и делимся ей со своими людьми. Создаём противовес счастливчикам, которые всю жизнь готовились стать полноценным членом мира магов. Пока ещё достаточной силы организация не набрала, но дела идут в гору, и скоро нас ждёт успех. Главным образом, мы создаём альтернативу устаревшим методам Академии и пытаемся изменить Общество Магов, повысив уровень номагов и омагов. Мы хотим, чтобы к нам прислушивались, чтобы прислушивались к народу, потому что аристократы – далеко не самая многочисленная прослойка населения.
«Хорошо заливает, – подумал Саша. – Ничего конкретного не сказал, но вроде и на вопрос дал ответ. Скользкий тип, ничего не попишешь. Нужно быть предельно осторожным».
– На что конкретно ты не готов пойти для достижения своей цели? И для достижения нашей общей цели, – продолжил Николай.
– Предательство родных и близких, нарушение собственных принципов. Например, я не буду лизать чьи-либо задницы, чтобы возвыситься, не буду слепо следовать приказам и буду активно их обсуждать, если посчитаю нужным.
– Ну, – вдруг воскликнул Николай, – думаю, на сегодня хватит. Считай, собеседование ты прошёл успешно, так что теперь выбор за тобой. Хочешь вступить в наши ряды?
Саша немного подумал. Не о том, будет ли он вступать – это уже решено и согласовано со Штабом. Скорее о том, что мысли Николая ему отчасти близки.
– Да, – ответил он, – я согласен. Что дальше?
– Пока – ждать. Мы свяжемся с тобой, когда наступит время, так что готовься.
Саша вытащил из кармана брошюрку и протянул Николаю.
– Её можешь оставить себе, – выставил руку тот. – Это подарок, независимо от исхода следующей встречи. Кстати, как тебе таблетка?
– Не знаю, – пожал плечами в ответ. – Не привык совать в рот что ни попадя.
Николай промолчал. Лишь снова применил ещё одну свою улыбку, по которой каким-то образом было понятно, что его вполне удовлетворил ответ.
– Ну, до свидания, Александр. Скоро увидимся.
Николай пожал ему руку и направился в сторону одного из выходов. Саша недолго проводил его взглядом и отправился домой. Ему многое предстояло обдумать.
Глава 25. Допрос. Часть 1. Штаб
«Да уж. Скучно, однако, выглядит это место».
Так подумал Саша, когда его провели по однотонным коридорам огромного и совершенно однообразного в своих локациях лабиринта. Какой это этаж – трудно было сказать. Обычно кабинетам присваивают номер в соответствии как раз с этажом и расположением на этаже, но в данном случае шифр на дверях начинался с трёх букв, а потом продолжался тремя цифрами.