ерь. Дверь давала видимости больше всего, но в основном позволяла только разглядеть мужичка. Последнему такой расклад не нравился, и он, щурясь от непривычки, поспешил её закрыть. Каждое своё действие мужичок сопровождал абстрактными звуками, которые, верно, он сам принимал за мелодию.
Саше пришлось с минуту ждать, пока все замки захлопнутся. Просто так ждать стало скучно, и он принялся изучать помещение, бывшее некогда гаражом. Здесь даже сохранились подъёмники для машин, точнее то от них, что не смогли разобрать. На столах вдоль стен встречались гайки, диски, ключи и прочие атрибуты автомастерской. Всё ржавое, в пыли и паутине.
– Не стой, не стой. Шагай дальше! Шагай, шагай давай! Сейчас я… – мужичок принялся перебирать ключи, с виду абсолютно одинаковые, – прум-пр-р-румдум, бульбульдум… – казалось, затыкать свой рот этот чудила просто не умел. – А, вот он! Сейчас, сейчас… пр-рум… вот он, родимый, сейчас. Вставляем, проворачиваем, готово! Ну, вперёд! Я не люблю гостей без гостинцев!
Потрескавшаяся дверь, одна из многих, вела в темную комнату. Разглядеть что-нибудь внутри оказалось занятием бесполезным. Выключателей Саша тоже рядом не нашёл, да и вряд ли бы рискнул им пользоваться, будь они в таком же состоянии, как всё остальное. Но внутрь он зашагал уверенно. То, что эта комната лишь очередной телепорт он догадался почти сразу.
Беспросветная темень сменилась жёлтым светом ламп накаливания, а комната – огромным ангаром. Когда телепортация закончилась, Саша оказался недалеко от полутора десятка человек, сидящих кто на чём и чего-то ожидающих. Кто-то копался в телефоне, при этом жалуясь на отсутствие связи, кто-то заткнул уши наушниками и ни на кого не обращал внимания. Некоторые лица казались знакомыми. Возможно, это были студенты Академии.
Долго ждать Саше не пришлось. Через минуту после его появления появился Николай в сопровождении нескольких ребят, разительно от него отличавшихся. Если сам он пестрил модными одеждами, обманчиво дружелюбной улыбкой, модельным причесоном и другими атрибутами успешного прожигателя жизни, то свита выделялась мрачной однотонной формой тёмного цвета. Единственное, на рукаве у каждого имелась белая повязка с эмблемой. На ней были изображены три пересекающихся между собой кольца, одно из которых, нижнее, было заштриховано.
– Приветствую вас, друзья! – воскликнул Николай. – Рад видеть, что все приглашённые благополучно добрались.
Он говорил, спускаясь по ступенькам со второго этажа, окружающему первый по периметру. Саша огляделся, и ангар стал напоминать ему арену.
– Итак, думаю, вы ждёте не дождётесь начала испытания. Что ж, обрадую – первый этап уже пройден. Считайте это чем-то вроде спортивного ориентирования.
– Это шутка что ли? – тихо прокомментировал высокий смуглый худощавый парень. – Даже для начала это было слишком легко.
Саша в этот момент хотел его треснуть чем-нибудь потяжелее. Сначала ему пришлось запоминать информацию за несколько секунд, причём тогда, когда он и не думал сконцентрироваться на памяти, потом второпях добираться до нужного района, так как времени осталось в обрез, а после наслаждаться лёгким топографическим кретинизмом, пытаясь найти нужное здание. А там ещё этот придурковатый ключник. Саша еле успел – до назначенного времени осталось всего пара минут.
– Погоди. Сейчас придётся творить какую-нибудь дичь – вот тогда захочешь, чтобы всё оказалось шуткой, – поделился парень, стоявший рядом с высоким.
– А ты откуда знаешь?
– Не знаю. Чуйка.
– А, ну раз чуйка… – саркастическим тоном ответил высокий.
– Да иди ты!
– Итак! – продолжил Николай. – Самое время приступить ко второй части балета! В ангаре спрятано несколько очень ценных вещей. Что это за вещи – я говорить не буду. От вас требуется отыскать эти вещи и принести мне.
– Мы в ищейки что ли пробуемся? – воскликнул парень «с чуйкой». – Я думал, здесь будет что-то интересное. Или хотя бы пугающее.
– Не волнуйся и не торопись, – успокоил его Николай. – Испытания и в подмётки не годятся тому, чем мы занимаемся, но они отвечают требованиям по проверке определенных навыков у кандидатов на вступление. Поэтому прошу, доверьтесь мне, и мы продолжим. Я ведь ещё не договорил.
Он провёл взглядом по каждому из них, убеждаясь, что слова дошли до всех адресатов, и его готовы слушать.
– В испытании есть одно правило. Вы можете принести мне на проверку лишь одну вещь. Одну. Это значит, что у вас только одна попытка, которая прямым образом повлияет на результат.
– Жёстко, – прошептал кто-то из ребят. Судя по голосу, он не хотел, чтобы его слова услышал Николай. Но он услышал.
– К сожалению, этого требует специфика деятельности. Нам нужны люди определённых складов ума и сходного с нашим мировоззрением. Последнее привело вас сюда, а первое помогло определить тех, кто сможет двигаться дальше. А поиск, анализ и сложный выбор – неотъемлемая часть вашей будущей деятельности в рамках нашей организации. Ну-с, вам и так предстоит это понять на собственном опыте, так что сильно затягивать не стоит. Второе испытание началось!
Сначала все оставались на своих местах, слегка растерявшись, но потом начали разбредаться по ангару. Повсюду валялись ящики, пирамиды из различных однотипных конструкций, кое-где даже стояли какие-то большие станки. Николай наблюдал за всем со второго этажа, а его свита расположилась там же по периметру.
Саша включил сенсор. Так он назвал свою способность чувствовать предметы в определённом радиусе. Было непросто сконцентрироваться на этом и продолжать шагать, но, если он не спешил, все получалось.
Ящик, ящик, ещё один – все пустые. А вот в следующем что-то лежало. Судя по образу, который откладывался в голове – какой-то браслет или просто кольцо.
Саша подошёл ближе. Ящик заколотили гвоздями, но это для него не проблема – пара манипуляций, и ровненькие гвозди кучкой лежали рядом. Внутри действительно оказался браслет, причем очень недешёвый. Золотой обруч, на котором красовались драгоценные камни, мог стоить не одну сотню тысяч рублей, но вряд ли Николай имел в виду финансовую ценность предмета поиска. Браслет, каким бы он ни был дорогим и красивым, оставался просто аксессуаром. Саша не чувствовал в нём магию, как ни пытался, а значит – это не артефакт. Тем не менее, бросать такую вещичку желания не было совершено, так что Саша засунул её в карман.
Не успел он отойти от ящика, как около Николая началось движение.
– Я готов! – заявил один из участников и подбежал к нему. – Вот, эта хреновина стоит целое состояние. И это настоящие камни, я уверен.
Издалека Саша смог разглядеть лишь очертания предмета – им оказался кулон. Николай взял его в руки, пару секунд помолчал с задумчивым видом и, наконец, со свойственным ему позитивным тоном изрёк вердикт:
– Что ж, прошу наверх!
Он указал на место рядом с девушкой из своей свиты, серьёзность которой, казавшаяся наигранной, немного веселила Сашу. Парень, изобразив победный жест, похожий на удар локтем, забежал по лестнице и принялся смотреть на остальных.
Семя сомнения поселилось в Саше. Неужели всё так просто, и испытание заключается в поиске дорогой безделушки? Во всяком случае, спешить сейчас не стоит. Нужно проверить, что вообще можно здесь найти.
– Ах да, друзья, – вдруг заговорил Николай, – я совсем забыл сказать про ограничение по времени. У вас осталось десять минут на поиски и предоставление выбранной находки.
Твою мать! При таком раскладе стоит поспешить! Хотя стоп. Носиться по ангару проку мало – нужно пользоваться своими преимуществами. Саша сел на стоявший рядом пустой ящик, закрыл глаза и сконцентрировался. Таким образом удалось увеличить радиус действия способности почти вдвое, что покрывало около одной шестой части всего помещения. Однако скоро появилась помеха, слепое пятно – это в радиус поиска вступил ещё один маг, тоже телекинетик, и он никак не мог успокоиться, раскидывая магией направо и налево. Паренёк, ростом примерно с Сашу, тот, что с чуйкой, решил действовать более радикально. Он разбивал ящики друг о друга без разбору, не запариваясь о сохранности возможных находок, раскидывал башни из деревянных поддонов и устраивал прочий хаос вокруг себя, создавая проблем не только себе самому (в беспорядочной куче щепок и осколков поиск вряд ли пошёл бы быстрее), но и Саше. Парень, на самом деле, обладал неплохим уровнем способностей, но весь талант потратил, если можно так выразиться, на грубую силу. В бою он мог бы доставить проблем, да и малый радиус держал неплохо, но Саше всё-таки удалось перехватить один из обломков потяжелее и вырубить им надоедливую помеху. Конечно, это не слишком честно, но никто не говорил, что нельзя выводить из строя соперников.
Остальные, кажется, решили, будто парень случайно сам себя вырубил – Саша не шевелился и даже не открывал глаза. Если кто-то и понял, что произошло, то не стал возмущаться или вообще как-то на это реагировать. Многие даже обрадовались такому исходу. Во-первых, конкуренции меньше, а во-вторых, повсеместные разрушения никому не были по душе.
Тем временем, Саша продолжал поиски. В пределах своего радиуса он определил все возможные предметы и собирал из около себя. Некоторые нужно было просто переместить, а некоторые находились либо в закрытых ящиках, либо были завалены чем-нибудь. Такие Саша освобождал и также притягивал к себе. Минут через пять он зачистил радиус и начал рассматривать добычу. Тем временем, испытание закончили ещё трое.
Саша из всей кучи выбрал несколько подходящих, по его мнению, предметов – пара колец, серебряный кулончик, ещё один браслет (на этот раз – явно магический артефакт, как и всё остальное) и даже покрытый рунами камень. Помимо этого, в коллекцию попала потрёпанная книга на языке, которого Саша не знал, но видел его много раз за время работы на факультативе у Фёдора Остаповича, так что решил отложить томик на всякий случай.
Однако больше всего Сашу заинтересовала монетка диаметром сантиметра три. Это было настоящим произведением искусства. С одной стороны красовался привычный двуглавый орёл, только он был не плоским, а объёмным – пальцем можно было нащупать рельеф колких перьев. С другой стороны также искусно изобразили единицу, а справа от неё щит, за которым торчал меч. Единицу и щит разделял витиеватый узор, похожий на виноградную лозу, начинающую окутывать оба объекта. На самом щите красовался герб – что-то вроде замковых ворот с двумя башнями. По окружности, в ребристой огранке, виделась надпись, которую разобрать при таком плохом освещении оказалось делом непростым, поэтому Саша эту затею решил на время отложить. К немалому удивлению, в монете он не почувствовал ни толики магии, хоть мысль о том, что предмет этот явно непростой, не покидала голову.