– Нет, это его личная инициатива.
В глазах Ивана читалась зависть. Оно и понятно – ему досталась участь сидеть в офисе, когда была возможность стать воином. Последние находились в большом почёте в Обществе. Даже простолюдины, попади они в ряды действующих вооружённых подразделений, почти не подвергались никаким притеснениями со стороны знати. Почему? Потому что воинское братство создавало узы более крепкие, чем сословие. Аристократ, который не один год ел из одного котла с простолюдином, спал с ним в одной казарме, убивал бок о бок с ним и, возможно, был этим простолюдином спасён, всяко станет почитать его за брата и уважать, несмотря на разницу в социальном статусе или в силе. Однако подобное отношение применимо лишь к конкретным людям. Всех остальных простолюдинов аристократ за равных считать не станет. Конечно, есть и исключения, но они, как известно, лишь подтверждают правила.
– Хорошо, с этим делом я тебя понял. Однако вернёмся к более серьёзным инцидентам. Под конец семестра в Академии прошли соревнования. Ты, хоть и первокурсник, тоже в них участвовал. Что ты знаешь о том переполохе, который произошёл в конце?
– На самом деле, ничего. Мы долго пытались понять, кто это сделал – и в братстве, и в бригаде – но не пришли ни к чему конкретному. Николай на наши вопросы отвечать не стал, но тот случай показал, что в Академии мы не единственные диверсанты. И не самые опасные.
****
– Саша, как настрой?! Готов порвать всех? – Пашка обладал большим энтузиазмом, нежели сам Саша. Конечно! На трибунах же за это в бубен не прилетит.
А вот сам Саша нехило нервничал. Мандраж охватил конечности и сделал ноги ватными. Причём он держался до последнего – ещё за миг до того, как телепорт в часах активировался и перенёс его в Академию, в голове веяло необъяснимым спокойствием.
– Ха-ха… Чёрт, не знаю даже, – неровным голосом ответил он.
– Так, что за упаднические настроения? А ну, давай – грудь вперёд и дерзкий взгляд! Ты ж у нас самый крутой!
– Тебе легко говорить. Сам-то не рвёшься на полигон, я гляжу.
– Ну, – пожал плечами Пашка, – я умею трезво оценивать свои возможности, в отличие от некоторых.
– Эй, а как же «ты всех порвёшь»?!
– Я спрашивал, готов ли ты всех порвать, а не утверждал это.
– Ну, спасибо, друг.
– Обращайся! – Пашка погрузил свою ладонь на плечо друга.
– Саш, у тебя есть какой-нибудь план? – спросил Денис, всё это время молча наблюдавший за ними.
Ребята подходили к полигону, где скоро должны будут разделиться. Пашка и Денис – на трибуны, а Саша – в раздевалку. Готовиться.
– Разрабатывать план бессмысленно, он всё равно не сработает в суматохе, но я здорово прокачался за последнее время.
И такому результату Саша во многом был обязан дедовским часам, которые братство теперь использовало для замедления времени во время тренировок. Самих тренировок стало в два, а может и в три раза больше.
– Надеюсь, этого хватит, чтобы не вылететь в самом начале.
– Короче, импровизация?
– Она, родимая.
Они зашли в холл и остановились.
– Давай, Саша. Ни пуха, – пожелал Пашка.
– К чёрту.
– Саш, ищи союзников. Вроде бы ты с кем-то из старшекурсников общаешься. Те двое, здоровяк и соня.
Денис всё пытался помочь. Наверное, чувствовал вину за то, что не последовал за Сашей. Да он и не просил. Зачем тянуть за собой друзей в авантюру, обречённую на провал?
– Да, есть такое. Только вот этих двух мне стоит больше всего опасаться.
– Я думал, вы приятели.
– Так и есть. Поэтому они жалеть меня не станут.
– Странные у тебя друзья, Сань, – вставил Пашка. – С такими и врагов не нужно.
– На то есть причины, проверьте. Это они так заботятся обо мне. Ну да ладно, пора расходиться. Бывайте.
– Давай, Саш. Удачи!
– Спасибо.
В раздевалках его ждала ещё более нагнетающая атмосфера. Комнаты были забиты толпами магов, уже не в первый раз выступающих в подобных мероприятиях, да и просто имеющих больший опыт в бою. Чем-то они отличались от той же знати с первого курса или от задолжников, с которыми подполковник стравливал его по нескольку раз в неделю. Среди этих ребят Саша казался себе маленьким, слишком маленьким. И слабым.
– Опа, Саша! Здарова. Ну что, ты готов?
Это Артём с Максом объявились. Они уже успели надеть форму и теперь смотрелись ещё опаснее, чем обычно. Ну, эти хоть калечить не станут… а подобные перспективы отчётливо выстраивались, если сосчитать всех, у кого был зуб на Сашу. Убийство вряд ли допустят, а вот отправить в больничку на пару недель – вполне подходящая цель для многих.
Он действительно не имел какого-то плана действий. Вся эта затея воплощалась лишь для того, чтобы понять свой нынешний уровень, и на какие-то особо высокие результаты рассчитывать было глупо. С первого курса даже студенты вроде Вадима не решились выступить сегодня. Так что за эту попытку Саше пришлось выслушать множество разговоров про то, какой он выскочка, и как он зазнался. Мол, уже и старшекурсники ему не ровня. Конечно, противодействовать подобными настроениям смысла (да и желания) не имелось никакого, поэтому Саша просто не обращал на них внимания. Однако его заинтересовал один момент. Кто-то устроил тотализатор, и среди прочих там были ставки вроде «На какой секунде вырубят Савельева?» или «Кто вырубит Савельева?». Даже ставили на то, выйдет ли он вообще. Друзьям Саша посоветовал в последнем поучаствовать и даже согласился вложиться. Пашка оказался довольно предприимчивым и что-то там намутил с этим тотализатором, что обещало, как минимум, приятный бонус после всей этой авантюры.
Участники, которых было не меньше сотни, были готовы и ожидали начала, глядя на экран. По полигону разнёсся торжественный голос ведущего, какого-то старшекурсника, знаменитого среди студентов, а на огромных экранах камера пролетела вдоль ликующих трибун. Саша даже углядел свою группу поддержки в лице Дениса, Пашки, Влада, Коляна, Маши и Дани. Вместе они держали длинный плакат с надписью: «Саша, мы в тебя верим!». Такое вызывало приступ благодарности, хоть сама надпись и была ложью. Но в том и прелесть поддержки, что она должна быть искренней, а не правдивой. На душе стало немного легче.
– Дамы и господа! – раздался голос. – Мы этого дождались! Первые в этом году свободные соревнования среди студентов вот-вот начнутся! Встречайте отчаянных и бесстрашных, тех, кто хочет проверить свои силы и показать себя. Встречайте лучших из лучших и самых безумных среди безумцев. Встречайте и тех, кто просто свихнулся или переоценил свои силы. Все они достойны ваших аплодисментов! Вот они! Смотрите на героев сегодняшнего дня!
Телепорталы заработали, и вид на экран сменился на вид с крыши полуразрушенной пятиэтажки. Саша удивился, оглядев полигон. Он полностью преобразился. Арена теперь была заставлена двумя пятиэтажками, между которыми, рассекая центр полигона от края до края, растянулся канал, заполненный водой. Вдоль трибун, закрывая полосу препятствий, и местами на арене, то тут, то там, торчали россыпи деревьев и кустарников.
– Вот они, перед вами! Кто покажет себя героем, а кто трусом? Кто последний останется на ногах? Скоро мы всё это узнаем! Обратный отсчёт!
Вслед за ведущим, трибуны принялись отсчитывать: «десять, девять, восемь…». Обширные площади полигона не стали преградой для тысяч голосов, и крики доносились оглушающие. «Три, два, один!». Звон горна объявил начало соревнований.
Саша тут же пришёл в себя и стал осматриваться. Среди деревьев, на поляне и на втором здании, мелькали фигуры других участников, так что действовать нужно быстро. Две арматурины полетели в руки – сильнейшей стороной Саши всё ещё оставался ближний бой. Нет, конечно, атаки десятками острых и тяжёлых предметов на расстоянии намного эффективней, чем кулаки, ноги и пара железных палок, но сейчас соперники владеют подобным получше него самого, а вот если добраться на достаточно близкое расстояние, то шансы на успех резко возрастут.
Следующим шагом стало сооружение вокруг себя защитно-атакующего слоя. Камни, железки, металлические снаряды – всё, что можно было применить в нападении или в защите, бралось под контроль. Благо, таких вещей вокруг хватало.
Крыша, если так можно назвать площадку вокруг огромной дыры, открывающей вид на небо, не выглядела достаточно надёжным укреплением, так что Саша на ней задерживаться не стал. На полёты уходило довольно много энергии, так что по рассыпающимся лестницам на нижний этаж он передвигался на своих двоих. На поворотах Саша включал сканер, чтобы подготовиться к возможным противникам – не его одного могли телепортировать в это здание, так что приходилось навострить уши и все остальные органы чувств. И это сыграло свою роль.
Первым противником стала девушка, на вид второкурсница, не больше. Однако возраст в этой Академии мало о чём мог поведать, так что она с тем же успехом могла быть и выпускницей. Телекинетиком, гравитоном или магнетиком она являлась вряд ли, потому что никакого объекта под контроль не взяла, а это первое что сделал бы маг одной из вышеперечисленных способностей.
С одной стороны, это было хорошо – тягаться со старшим курсом в схожей способности невероятно сложно. К тому же, попадись кто-нибудь из зелёных в такую бетонную коробку, даже первокурсник мог бы справиться с ним при должной сноровке. Телепат или водный тоже не создадут здесь особых проблем, если они не на уровне Светы или Макса. Но, скажем, маг огня или звука в тесном коридоре станет серьёзной опасностью. Желание узнать, какой же способностью обладает девушка, бегущая вдоль окон прямо к проёму, за которым спрятался Саша, отсутствовало совершенно. Поэтому ржавый железный прут, неожиданно появившийся перед носом девушки, и второй такой же, подсёкший ноги, отправили её в нокаут. Саша даже лица разглядеть не успел, так быстро она исчезла с полигона. Никаких угрызений совести – сейчас ей занимаются лучшие медики с лучшей аппаратурой. Завтра, возможно, даже синяка не останется.