Ещё один пролёт, и Саша оказался на втором этаже. Когда он сюда добрался, по спине пробежали мурашки. От квартир остались несколько чудом уцелевших фрагментов несущих стен. Они скорее походили на кривые уродливые колонны, чем на стены. Само здание держалось на честном слове. И тут мурашки устроили второй забег – с другой стороны появился ещё один противник.
Он казался даже младше Саши, но с уверенностью можно было сказать, что маг он более опытный. Времени на раздумья не оставалось, и Саша сделал то, что пришло в голову практически в тот же миг, как он заметил парня.
Дальние колонны рухнули под ударами булыжников, металлических шаров, оставшихся на полу после прошедших здесь битв, и сцепленных цементом блоков из кирпичей. Колонны поблизости Саша разрушал по мере того, как бежал к окну.
Второй этаж – не слишком большая высота, но желание проверять на прочность свои колени отсутствовало, так что Саша использовал ботинки, чтобы удержать себя в воздухе. Такой способ полёта ещё в первый раз, когда он его использовал, шокировал Сашу. Но не сам по себе, а лишь тот факт, что он не смог додуматься об этом сразу. Настя его успокоила, объяснив, что палка-леталка намного проще в управлении и навязана всякими историями про магов, так что мало кто приходит к другому транспорту при первых же попытках полететь.
На том месте, где стояла пятиэтажка, теперь образовалось огромное облако пыли и цемента, полностью закрыв обзор. Саша рванул вверх, стараясь увернуться от осколков, летящих со стороны разрушений, но получалось не очень удачно.
С высоты полёта того парнишку было не видно. Возможно, он блуждал в этом тумане, а возможно не успел что-либо предпринять и уже лежал в госпитале. В любом случае Саше нужно отсюда уходить – рухнувшее здание привлекало слишком много внимания. Скоро здесь будут и другие противники.
Высота не способствовала незаметности, так что Саша поспешил спуститься на землю, как только смог миновать облако. Из окон второго здания иногда показывались силуэты, но пока никто не высовывался – видимо, эффектное появление сработало на пользу. Тем не менее, задерживаться здесь не стоило, поэтому Саша прихватил с собой столько обломков пятиэтажки, сколько мог, и улетел. Теперь нужно было выбрать место для битвы. Такое, чтобы окружение способствовало и защите, и нападению. Первое, что пришло на ум – полоса препятствий.
В небе уже начинали разворачиваться отдельные баталии. Для такого большого количества участников полигон был не столь огромным, что приводило к настоящим безумствам. Не успело облако от разрушенной пятиэтажки осесть, как обломки взмыли вверх под властью телекинетиков, гравитонов и магнетиков.
В рощах то и дело пугающие рыки сменялись хрустом ломающихся веток и падающих деревьев. Сверху устроили кучу-малу, из которой иногда кто-нибудь да вылетал. Некоторые возвращались в этот хаос, а некоторые исчезали за пару секунд до того, как разбиться о землю. На участке реки шёл пар – это студенты устроили противостояние огня и воды.
На полосе препятствий тоже оказалось неспокойно. Здесь собралась разношёрстная компания: оборотни, физики, стихии и зелёные бились каждый сам за себя и против всех. Одного парня-магнетика от собрата по факультету телекинетика спас пролетающий мимо оборотень, которого в полёт, собственно, отправил какой-то огромный зверюга, призванный высокой худенькой девушкой. Прямо перед носом Саши появился горизонтальный поток огня. Спас, наверное, тот факт, что он предназначался гравитону слева, а не самому Саше. Однако жар пламени попал в горло и опалил лицо, на время дезориентировав его. Всё больше происходящее вокруг превращалось в безумие и хаос. И это опьяняло. В груди закипала ярость и возбуждение, желание ворваться в этот хаос, стать его частью. Пришлось эту ярость унять. Единственный способ продержаться как можно дольше – держать разум хладнокровным.
Сашу заметили. Девушка, комплекцией походившая на какую-нибудь лифтёршу, потянула его на себя силой притяжения. Сила притяжения и отталкивания была похожа на телекинез только внешне. Гравитоны создавали точку приложения своей магии и могли искажать естественную гравитацию. Под их воздействием приходилось корректировать, подстраивать свою магию, как стрелок учитывает ветер при стрельбе. Саша чувствовал, как его неумолимо тянет прямо навстречу грозной воительнице и понимал, что её магия слишком сильна, чтобы он мог выбраться из хватки. Поэтому он с ещё большей силой рванул вперёд. Девушка на миг растерялась, но этого оказалось достаточно. Саша всё это время держал под контролем свой щит из обломков, часть которого с ещё большей скоростью, чем он сам, полетели в неё. Теперь вместо встречной атаки девушке пришлось защищаться, и когда Саша оказался рядом, он пустил в ход оружие в руках. Серия точных ударов – голова, корпус, голова – и противник поплыл. Однако победа ускользнула. Девушка умудрилась прийти в себя даже под ударами железа и тут же пустила мощный импульс, от которого Саша отлетел на несколько метров назад. И не только он – всё, что находилось поблизости и не было прикреплено к земле, разлетелось в стороны. Этот импульс пересилил даже телекинез, которым Саша удерживал свои орудия.
Потом удача снова повернулась к нему лицом. Рассвирепевшую магичку, уже собиравшуюся завершить участие Саши на данном соревновании, сдуло шквалом огненных шаров, и она исчезла.
– Саша, ты как? – послышалось сквозь шум, грохот и гарь.
Артём подхватил его и поставил на ноги. Через секунду появился и Макс. Оба уже успели немного запыхаться и обзавестись ссадинами, но взгляды у парней излучали счастье.
– План меняется, Саша, – прокричал Артём. – Мы попали в нехилую мясорубку, так что работаем вместе.
– Что мне делать?
– Будешь отвлекать! – ответил Макс.
– Что, бл…
Саша не успел договорить – его бросили в сторону огромного берендея, рядом с которым Ярополк, лидер оборотней первого курса, уже не казался таким страшным. Всё, что валялось по пути, пошло в ход. Камни, шары, куски вырванной земли и обломки ударили в оборотня, стоявшего спиной к атакующему Саше. Но тот даже не упал – лишь пошатнулся и отвлёкся от избиения какого-то парнишки.
И обратил внимание на Сашу.
Тот обернулся, и не увидел ни Артёма, ни Макса. Оставалось надеяться, что это всё – не злая шутка, а продуманный план.
Берендей откинул парнишку в сторону, и тот испарился до того, как его голова приземлилась на один из торчащих выступов, оставшихся после минувшей схватки мага земли с магом гравитации. Оборотень с рёвом ринулся на Сашу. Пришлось приложить все свои силы, чтобы хоть как-то задержать зверюгу. Абсолютно каждый объект, который Саша мог задействовать, был задействован. В берендея полетела груда снарядов, но это лишь немного замедлило его ход.
Оставалось только ретироваться, и Саша рванул вверх. Он почти успел сбежать, но в спину что-то ударило, сбило концентрацию телекинеза, и он полетел прямо в лапы берендея. Страшная рожа с разинутой пастью, из которой торчали острые клыки, огромные волосатые лапы с чёрными длинными когтями и оглушительный рёв будто гипнотизировали, страх сковывал не только тело, но и разум. Но вдруг на месте этого монстра вмиг вырос огненный столб, а перед Сашей возникла ледяная стена, плавно переходящая в извилистую горку. Лёд заиграл жёлто-красными цветами, будто заключал в себе это пламя, и по огненно-ледяной дорожке Саша скатился на землю.
Казалось бы, тренировки и личный опыт уже должны были закалить его, но происходящее здесь походило на сумасшествие. В один миг победитель оказывался в пролёте, а поражение оборачивалось чудесным спасением. Всех обуяла ярость битвы и безумие. Пугающее безумие. Единицы смогли не поддаться этому чувству и, словно островки в океане, держались до последнего. Однако были и те, для кого этот хаос был родной вотчиной. Они не впадали в безумие и не осторожничали, тратя время на излишние размышления. Они сражались. Они плыли по хаосу, будто по течению реки, дышали битвой, чувствовали её интуитивно, словно потоки ветра. К таковым людям относились Макс и Артём. С их лиц не пропадала счастливая улыбка, в глазах блестела радость и ярость, а сами они разрушали всё и всех вокруг. Совершенно осознанно и расчётливо.
– Молодца, Саша! Без наживки с этим бугаем пришлось бы попотеть. Ты как, в порядке?
– Да, я в норме.
Саша действительно приходил в себя. Он решил научиться так же, как и его товарищи, не утопать в вихре происходящего, а уметь пользоваться хаосом и управлять им.
Безумие вокруг со временем начало показывать свои закономерности. Саша будто прозрел, включил наконец-то мозги и начал контролировать хотя бы самого себя. Он снова покрыл себя щитом из спутников, вращающихся вокруг него. Ко всему прочему прибавился увесистый металлический шар, до сей поры лежавший в земле. Это он припас для особо непробиваемых противников. Что ж, теперь шансы повысились. Один он уже бы закончил соревнования и наблюдал за происходящим через экраны в госпитале, но с такими союзниками он сможет высвободить весь свой потенциал.
Троица действовала слажено, как часовой механизм. Сколько раз они бились друг с другом, сколько приёмов товарища знают? Долгие тренировки, проведённые под властью волшебных часов, сделали из них сплочённую команду. Интуитивно подстраиваясь под Артёма и Макса, Саша продвигался вперёд, отправляя противников отдыхать в уютной койке. Тот берендей требовал особых усилий и хитростей, ибо являлся самым старшим и опытным воином в этой локации, но теперь такого рода препятствий не осталось, и троица сметала всех на своём пути.
Земля разверзлась, образуя пропасть прямо под ногами, но Саша лишь взлетел. Он поднял всю команду вверх, и, когда они оказались вне досягаемости мага земли, пухлого парня с бородой, тот самый огромный шар рухнул на него, обездвиженного льдом Макса. Шар, после того как пухляш исчез, тут же ринулся на стоявшего неподалёку оборотня, но тот успел увернуться. Однако Саша того и хотел – несколько снарядов поменьше уже летели в печень, челюсть, под дых и в ноги. От некоторых волколак всё равно увернулся, но эта атака его завязала, и шар снова ударил, на этот раз попав в цель.