Саша всё это время не переставал искать источники по теории магии. Некоторые книги оказывались совершенно бесполезными, некоторые вполне окупали потраченное на них время, но наибольший интерес всё ещё вызывала «Автобиография В.И. Штоцкого», которую ему посоветовал Анатолий Анатольевич в самом начале поисков. Саша уже не раз перечитывал её, вроде бы не находя ничего полезного, но чтиво на уровне интуиции манило его. Где-то в задворках сознания он понимал, что история великого мага написана не просто так и скрывает нечто невероятное. Но вот что?
Саша продолжил свои поиски, усевшись на подушки подоконника.
****
Деревянный молоток три раза ударил по деревянной же подставке, эхом раздавшись вокруг.
– Тишина!
Зал умолк, а на высокой кафедре, где расположились члены Совета Тверского Сообщества Магов, и без того царило молчание. Сегодняшнее заседание грозится изменить взгляд на магию, а это означает, что положение каждого из них окажется не столь прочным, как когда-то. А от этого человека можно ожидать чего угодно.
– Настоящее заседание Совета собрано для рассмотрения заявления Владимира Ильича Штоцкого о том, что он овладел магической специальностью, никоим образом не относящейся к его врождённым способностям…
Зал снова загудел. Часть возгласов была в поддержку, но основная публика принялась возмущаться.
– Тихо! – вновь успокоил их председатель Сообщества. – Владимир Ильич, прошу на подиум.
С левого от возвышающихся скамеек прохода появился силуэт. Скоро на свету оказалась строгих очертаний гладковыбритое лицо. Взгляд молодого человека выдавал азарт. Лёгкая улыбка, еле заметные морщины – он был совершенно уверен в себе и даже насмехался над неверующими.
Сменив статную аристократическую походку на проворность кошки, он запрыгнул на подиум, встал в его центре и слегка поклонился Совету. Меньше, чем следовало это делать. Потом на одних стопах развернулся к залу и опять сделал лёгкий поклон.
– Владимир Ильич, просим вас продемонстрировать магию электричества. Вам что-нибудь требуется для этого?
– Нет, Олег Алексеевич, благодарю. Всё, что мне требуется – это ваше внимание.
– Прошу вас отнестись к этому со всей серьёзностью, – предупредил его председатель. – Ваши способности использовать гравитацию и магнетизм уже нам известны, но эти дисциплины имеют непосредственную схожесть с телекинезом – вашей врождённой способностью. Однако электричество – совсем другое дело. Мы не потерпим никаких махинаций!
– Да он лжец! Лжец и обманщик! – послышался крик из зала.
– Это сговор! Род Штоцких – мошенники!
– Молчи, дуралей! Не тебе судить о таких вещах.
– Ах ты…
На скамьях начались потасовки, но их тут же прервал председатель.
– Тихо! – Стук молотка снова разлетелся по аудитории, а голос Олега Алексеевича звучал, словно гром. – Всем молчать! Ещё одно предупреждение, и на совете останется только комиссия!
Люди смолкли.
– Господин председатель, я отношусь к своей магии, как и к магии в целом, с огромной серьёзностью и ответственностью. Уверяю вас, никаких махинаций я не приготовил – только лишь мои собственные способности. Я могу начинать?
– Раз вам не требуется ничего более, то прошу.
– Благодарю, – кивнул Владимир Ильич.
Он поднял в локте правую руку так, чтобы её все видели, сжал средний и указательный пальцы, щёлкнул. Появилась мимолётная искра. Кто-то не сдержал смех, но тут же его прервал, потому что он щёлкнул ещё раз, и теперь появилась яркая электрическая дуга, поспешив исчезнуть через пару мгновений. На этот раз никто не проронил ни звука. Третий щелчок, и рука Владимира осветилась тысячами искр – между пальцами гудели разряды.
Левая рука залезла во внутренний карман пиджака и достала оттуда небольшой деревянный диск, после чего запустила этот диск в зал – в сторону того, кто особо рьяно кричал о мошенничестве Штоцкого. Диск обещал вот-вот врезаться в лицо ошарашенному наглецу, но прямо перед его носом в него ударила молния, оставив от цели только пепел на лице и белом воротничке шёлковой рубашки.
– Достаточно! – заключил Олег Алексеевич. – Владимир Ильич, прошу впредь воздержаться от подобных выходок, или Совет будет вынужден отправить вас в комнату ожидания. Вам предлагали предоставить сподручные средства – могли бы попросить манекен.
– Ох, прошу прощения, господин председатель, – Штоцкий лисьими глазами взглянул на кафедру. – Я, совершенно случайно, на миг потерял контроль. К сожалению, электричество для меня ещё не столь привычно, нежели телекинез.
– Оправдания не имеют значения, Владимир Ильич. Вам вынесено первое и последнее предупреждение.
Олег Алексеевич обратился к членам Совета:
– Господа, прошу вас вынести свои вердикты. Павел Владимирович, – обратился он к хмурому и необычайно худощавому для аристократа пожилому мужчине, – начнём с вас.
Павел Владимирович, мастер магии электричества первой степени и командующий основных вооружённых сил Тверского Сообщества, встал со своего кресла и направил свой леденящий взор на Штоцкого.
– По итогу мною увиденного, господин председатель, я должен признать, что нахожусь в замешательстве. Это, бесспорно, была магия молнии, но у меня есть некоторые сомнения, которые я должен обдумать.
Владимир еле заметно улыбнулся, будто и ожидал подобной реакции от этого человека. В зале было опять начали галдёж, но тут же осеклись, вспомнив слова председателя.
– Благодарю, – продолжил тот. – Степан Викторович, прошу.
Этот член Совета был наименее известен окружающим, так как очень редко появлялся на светских мероприятиях или подобных сегодняшнему Совету делах. Он казался бы очень загадочным, если бы не его столь заурядная и обыкновенная внешность. Такая, что лицо с трудом откладывалось в голове. Однако наблюдавшие Степана Викторовича во время исследований или в ходе работы над каким-нибудь научным новшеством запоминали его навсегда. Оказавшись в своей стихии, Степан Викторович, глава научного отдела Тверского Сообщества (или же кратко – НОТС), превращался в настоящего фанатика, глаза его горели нездоровым энтузиазмом, а мозг работал за десяток других учёных.
Он протёр салфеткой лысину, поправил очки и встал.
– Мне кажет… – он осёкся на полуслове. – Я почувствовал импульс магии молнии и не увидел никаких попыток мошенничества. Мой вердикт – Владимир Ильич Штоцкий овладел дисциплиной молнии.
Он снова сел на своё кресло, и Олег Алексеевич вызвал следующего члена Совета – князя Александра Юрьевича Любомирского, самого молодого члена среди них.
– Я тоже подтверждаю – Владимир Ильич освоил дисциплину молнии.
Итак, осталось мнение последнего члена Совета. Над кафедрой возвысился полноватый мужчина лет пятидесяти с уродливым крючковатым носом. В принципе, Владимир уже знал его вердикт и не надеялся ни на что другое.
– Я не согласен с вами, господа. Никаких следов магии молнии я не увидел, а потому предлагаю провести дополнительные слушанья на предмет выявления мошенничества.
– Благодарю вас, господин Старицкий, я услышал ваше мнение, – приступил к окончательному вердикту Олег Алексеевич. – Итак, ввиду того, что мнения Совета разделились, свой голос я считаю решающим. Владимир Ильич, – он взглянул тому в глаза, – ваше освоение дисциплины молнии впредь утверждаю настоящим протоколом заседания Совета Тверского Сообщества Магов. Зал Совета, господа, – он обратился к зрителям, – до полуночи открыт для вас всех. Однако прошу держать себя в руках и следовать порядку. Засим, разрешите откланяться.
Как и ожидалось, стоило ему покинуть помещение, как стены затрещали от гула. Споры между сторонниками и противниками Штоцкого вылились в несколько дуэлей, которые должны будут пройти на рассвете. Это был ещё неплохое развитие событий – могли и прямо на месте устроить драку.
Старицкий с озлобленным видом удалился.
Сам Штоцкий поспешил покинуть помещение. Вступать в «ораторские» дискуссии он не умел и не любил, а нажить себе ещё больше врагов совершенно не имелось желания. В почти пустом коридоре, ведущем к выходу, его настиг Пётр Павлович.
– Штоцкий, экая ты паскуда! – Пётр Павлович с ходу налетел на друга, крепко того обняв. – Чертяга, я же тебе говорил, что всё получится!
Он выглядел возбуждённым и полным энергии.
– Уделал этих прохиндеев и решил сбежать на самом интересном месте?
– Хах, это твоя стихия, Петь, не моя. А потому я задаюсь вопросом: «Почему же ты здесь, а не там?»
– Отвечу: поставленная задача достигнута, завтра у меня дуэль со Старицким.
Владимир остановился.
– С кем?!
– Успокойся. Не с Аркадием Дмитриевичем. Я не дурак – он мне не по зубам… пока что. А вот его племянник – другое дело. Он давно мне не по нраву.
– В принципе, как и ты для него.
– Не спорю, – согласился Пётр. – Будешь секундантом?
– А у меня есть выбор? – задал риторический вопрос Владимир.
– Нет, совершенно нет. Ибо каждый, кто мог бы им стать, за исключением тебя, завтра утром сам будет биться.
– Таким темпом спор вокруг моей скромной персоны рассосётся сам собой, – пожал плечами Владимир. – Просто не останется никого, кто мог бы спорить.
– Сплюнь! Не хочу, чтобы подобное веселье прекращалось.
– Ты кровожаден до неприличия, должен тебе сказать.
– А-а, пустое! Мне не дано быть гением, как тебе, а посему приходится искать смысл жизни в битвах, женщинах и исследованиях. Да и наши с тобою спарринги потяжелее будут, чем дуэль с любым из этих невежд. Сколько их не бей, а каждый считает телепата лёгкой добычей, – Пётр усмехнулся с хитрецой.
Они ступили на аллею. Темноту позднего вечера освещали тусклые фонарные столбы. Ветер носил опавшие листья по воздуху, грозя попасть в лицо. Людей поблизости не было.
– Не такие они уж и невежды. Во всяком случае, сегодня, – заявил Владимир.
– Ой-ей! Что я слышу! Вы смухлевали, господин Штоцкий?
– И да, и нет. Я не могу это объяснить в полной мере.