Он приземлился на глыбу, пока ещё вращающуюся вокруг планеты, словно спутник, и, не отвлекаясь ни на что другое, продолжил выискивать Зарину. В ближнем бою у него были все шансы побить её, оставалось только подобраться на подходящую дистанцию.
Воздух заполнился мелкими частицами земли и пыли, мешавшими дыханию, поэтому пришлось сделать повязку из бинтов, которые находились в карманах на случай первой помощи.
Вдруг объекты помельче стали бомбардировать спутник, на котором он сидел. Глыба сама стала объектом притяжения. Некоторые просто огибали его, подверженные также и волнам гиганта, а некоторые сталкивались, сотрясая поверхность. Саша оказался под обстрелом и понял, что Зарина уже нашла его.
Покинув глыбу по пролетающим мимо объектам, он отошёл от опасной зоны, но теперь понял, что оставаться на одном месте для него опасно.
Однако скоро это уже стало не столь важно. Из-за гиганта, стоя на одном из спутников, показалась Зарина.
На экранах, возвышающихся над всем этим гравитационным адом, показали долгожданную встречу дуэлянтов, и новая волна ликований прокатилась по трибунам.
Саша рванул навстречу Зарине в попытке сократить дистанцию. Он перехватил ещё несколько снарядов, и теперь его защита крутилась так быстро, что казалась монолитной сферой, вокруг которой три огромных шара отбивали наиболее крупные объекты.
Однако Зарина не спешила сближаться. Казалось, она специально исполняет самые эффектные свои приёмы, вот и теперь она показала, что происходящее вокруг – не предел её способностей. Вдруг гравитационные поля всех, даже небольших объектов усилились. Каждый шар, каждый камень и кусок спрессованного грунта, пролетающие по пути, притягивали к себе или, наоборот, отталкивали с достаточной силой, чтобы совокупность всех объектов доставляла неудобства. На какое-то время получившаяся система стала хаотичной, всё сталкивалось друг с другом, разрушались более хрупкие объекты. Окружающее Сашу безумие наводило ужас, подобно стихийным бедствиям, но поддаваться этому было нельзя. Хаос снова отдалил его от Зарины, но она всё ещё оставалась в поле зрения, и картина складывалась не такая уж и угнетающая. Судя по всему, девушка сама не полностью контролировала своё творение.
Это был шанс. Пока она занята удержанием власти над гравитационным хаосом, сосредотачиваться на Саше ей не получится. Зато ему беспокоиться о стабильности системы надобности нет, а вот привыкнуть к обстановке Саша уже успел.
Сначала в ход пошли три огромных шара. Атаковать на большом расстоянии означало потерять объекты, так как Зарина просто перехватила бы их, но сейчас он полностью контролировал радиус действий и подобрался достаточно близко.
Зарина в последний момент сбила атаку пролетающими мимо снарядами, но гравитация опять пошатнулась. Уличив момент, Саша перехватил несколько объектов и запустил их в неё. Каждый удар заставлял девушку ослаблять хватку над окружением и сосредотачиваться на более мелком радиусе, что теперь становилось всё сложнее и сложнее, потому что порождения её магии начали разрастаться самостоятельно, и на контроль уходило всё больше и больше сил.
Толпа ликовала. Пашка даже вернул свою прежнюю беззаботность и снова принялся заводить толпу на новые кричалки. Но настоящий бедлам творился в секторе Влада – ребята, казалось, сошли с ума от счастья.
Денис снова посмотрел на преподавательский сектор. Директор заметно занервничал, хоть и старался этого не выдавать. Лицо его действительно не выражало беспокойства, но он машинально подрыгивал ногой, что и выдавало его. Фёдор Остапович продолжал забивать на всех остальных и радостно покрикивал, то и дело прерываясь на трубку. В секторе знати всё выглядело более спокойным, но Денис мог поклясться, что это лишь внешняя оболочка. Аристократы были злы настолько, насколько простолюдины были воодушевлены.
«Саша, ты играешь в опасную игру. Понимаешь ли ты, в какие последствия перетекает каждое твоё действие?» – подумал Денис.
Он заметил тех ребят, с которыми Саша общался. Девушки – одну вроде зовут Светой, а вторую Настей – и два парня со старших курсов. Они тоже выглядели беспокойными и скрывали это на порядок хуже директора. Почему? Разве не должны они радоваться успехам своего друга?
У Дениса появилось странное предчувствие того, что он не в курсе всех событий, происходящих в Академии. Но то, что с этими событиями связан Саша – несомненный факт, и ему придётся объясниться после дуэли – решил Денис.
Саша сделал ещё один рывок и сократил дистанцию достаточно, чтобы пустить в ход кулаки, но Зарина парировала удар, отбив его левой рукой, и нанесла хук с дальней, от чего Саша увернулся, снова сократив дистанцию. Биться, стоя на огромном шаре, вращающемся не только вокруг центрального скопления масс, но и вокруг собственной оси, было делом непривычным и очень непростым. Но всё же теперь он задавал правила игры.
Уклон Саша использовал в качестве пружины, чтобы запустить апперкот, и наконец достал её! Казалось, вот он – шанс! Правая рука уже нацелилась на добивание, как сзади что-то протаранило спину. Он налетел на Зарину, и они оба упали, Саша перекатился вперёд, и только гравитация астероида не дала ему упасть.
Встали они почти одновременно и снова сошлись в схватке, правила которой изменились: помимо старых добрых ударов параллельно вёлся спарринг между подконтрольными объектами. Теперь Саше приходилось следить за парированием объектов Зарины и проводить собственные атаки, мешать ей сконцентрироваться на чём-то одном. Для успешной защиты со спины Саша пользовался сканированием, а точнее чем-то вроде его энергоэкономной версии, которая имела малый радиус действия и ловила относительно крупные объекты.
Теперь чаши весов снова наклонились в сторону Зарины, потому что совмещать магию и обычный бой она умела куда лучше Саши.
Трибуны снова сошлись на балансе: знать активировалась, когда короткое доминирование Саши прервалось, а простолюдины продолжали поддерживать его.
Денис, однако, больше следил за реакцией Светы и директора. Несмотря на переменный успех схватки, беспокойство их только возрастало. Это вызывало вопросы, ещё и потому что Света и её друзья не присоединялись к активной поддержке Саши, а лишь сидели на своих местах и пристально наблюдали за происходящим.
Независимо от результатов дуэли, Саша уже показал себя чрезвычайно способным магом, ведь настолько приблизиться к уровню аристократов – небывалое достижение за столь короткий срок. А если прибавить к этому тот факт, что Зарина происходит из рода потомственных воинов, то настолько задранную планку сможет поднять ещё выше лишь окончательная победа.
Так почему же друзья Саши не в восторге от происходящего?
Гравитация продолжала сходить с ума, в то время как Зарина полностью сконцентрировалась на ближнем бое. Поэтому образовавшаяся система существовала за счёт инерционной магии и потихоньку ослабевала, но начинала жить собственной жизнью.
Однако чувствовала это лишь Зарина, которая приспособилась к порождённым ею гравитационным полям и умело подстраивала под них свой план боя. Для Саши же окружение просто обезумело, полностью потеряв систематичность из-за отсутствия постоянного источника энергии. Изменения полей вело к изменениям орбит, мелкие объекты, ранее наделённые усиленным воздействием на окружение, теряли его и не падали тут же только из-за воздействия на них более крупных центров. Для Саши прибавилось работы по управлению телекинезом относительно бушующих сил взаимодействия, а Зарина окунулась в родную стихию и стала теснить его.
Удар за ударом заставлял его отступать, атаки удавалось проводить всё реже, а большинство из них захлёбывалось в защите Зарины. А вот самому Саше прилетало всё чаще. Уклонившись от бокового удара, он попытался провести бросок через бедро, но из-за спины девушки вылетел булыжник, врезавшись прямо в челюсть. Это столкновение вызвало звездопад в глазах и почти вывело его из строя, но от последующего удара коленом, нацеленным в печень, его спасло столкновение шара, на котором они находились с чем-то соразмерным. Удар по касательной прошёлся по рёбрам, миновав цель.
Этого хватило, чтобы прийти в себя. Требовалось срочно что-то менять, и для этого Саша перепрыгнул на астероид, вызвавший то сотрясение. Он имел меньшие размеры, и его удалось взять под контроль, чтобы провести тактическое отступление.
Зарина не давала уйти слишком далеко, но это играло на руку – если дать ей время заняться окружением, то Саша снова окажется в ловушке.
Собравшись с силами и захватив под контроль как можно больше объектов, он обрушил их на Зарину, а свой «транспорт» тараном направил на неё. Конечно, так просто всё закончиться не могло, и девушка направила свой арсенал, увернувшись от удара. И это снова прошло согласно плану Саши. За мгновение до столкновения он прыгнул вперёд, продолжая бомбардировать её всем, до чего могла дотянуться его магия. В тот момент, когда глыбы сотряслись от удара, а Зарина на секунду потеряла равновесие, Саша уже оказался достаточно близко, чтобы нанести удар, набравший дополнительную силу от прыжка.
Кулак пришёлся по носу, показались брызги крови. Тут же, без промедления, он схватил её за затылок и направил голову в сторону летящего навстречу колена.
Сладкое чувство достигнувшего свою жертву удара смешалось с глухой болью ломающихся рёбер. Саша на пару секунд почти потерял сознание, а когда оправился, уже летел вниз. Свободное падение прервал очередной астероид, на который он рухнул, сломав себе ещё пару костей.
Доселе глухая затаившаяся боль лезвием прошлась по телу, затруднив дыхание. Помутилось в глазах, к горлу подкатила тошнота. Огромных усилий стоило не вырубиться, но теперь он слышал только собственные мучения.
Остатки холодного разума воплотили единственное, что могло его спасти от поражения. С помощью телекинеза Саша скрепил сломанные и треснувшие кости, и боль начала уходить, а дыхание выравнивалось.