Саша почувствовал очень сильное желание вставить пару красных словец, но сдержался и молился, чтобы никто из савельевцев не сорвался на эту провокацию. Ребят специально предупреждали, что такое может произойти.
– Хороший вопрос, – улыбнулся Денис.
Саша представил, всю тяжесть, с которой ему это далось.
– Как в любой инвестиции, прибыль приходит не сразу. Конечно, стоит упомянуть и общее увеличение экономического, трудового и, естественно, военного потенциала Русского Общества Магов.
Сказанное было слишком туманно. Арсений хотел уже снова встрять, но Денис не закончил.
– Но всё вышеупомянутое скажется на нашем Обществе в целом, а вас интересуют частности, не так ли? Что ж, это мы тоже учли.
На экране позади Дениса появилось изображение с несколькими графиками и таблицами.
– Прошу прощения за такую сухую информацию на презентации. Не успели оформить всё удобоваримо. Но, уверен, вам не составит труда проверить наши исследования и убедиться в их верности.
Это наверняка было сказано специально. Чтобы тупые заткнулись, не желая выдать себя, а умные восприняли информацию серьёзнее.
– В первую очередь инициативы позволят усилить частные предприятия благодаря предварительной подготовке новых специалистов и повышению их общего уровня владения магией. Помимо этого, программа привлечения мастеров позволит как коммерческим организациям, так и аристократическим семьям наладить связи с перспективными студентами, вкладываться в их образование и получать высококлассных специалистов, заключая целевой договор, по которому специалисты будут обязаны отработать в организации определённое количество времени. Данная система, хоть и несколько отличающаяся, уже давно работает в обычном мире.
Денис не стал вдаваться в подробности вроде тех, что в целевом договоре должны будут обговариваться условия работы и оплаты труда. Иначе некоторые могли бы возродить узаконенное рабство.
– Более того, уже запущена тестовая программа с участием НИИ имени Николая Алексеевича Умова, включенная в наше исследование. Были отобраны несколько кандидатов, которых пригласили на трёхмесячную стажировку, и они уже показывают хорошие результаты.
Пошли недовольные шепотки. Этот институт возглавляли родители Дениса, и их заинтересованность в положительном исходе начинаний собственного сына не вызывала вопросов. Но можно ли им доверять?
– То есть реальных, подтверждённых практикой результатов у вас не имеется, – сделал свой вывод Арсений. – Только предположения?
– Это не просто предположения, – возразил Денис, – исследования подкреплены реальными примерами. Изучены подходы к обучению многих аристократических семей и их влияние на итоговый результат окончания академии.
– Теоретические исследования косвенных данных, – с удовольствием заключил Арсений.
Так и хотелось крикнуть ему: «Придурок! Конечно, теоретические! Этого никто раньше не делал!»
– Главный посыл в том, – Денис продолжал держать лицо, и Саша понял – сам бы он так не смог, – что наши программы позволят нынешним и новым инвесторам не просто выделять деньги на нужды академии, а делать это целенаправленно, управляемо, точечно. И прослеживать целесообразность дальнейших вложений напрямую.
Денис говорил складно, и крыть его было нечем. Саша подумал уже, что основная цель достигнута, и остались формальности, но на смену Краевскому встал Слава.
– На словах вы расписываете всё так замечательно. Но имеется один нерешённый вопрос, из-за которого верить вам нельзя.
Нехорошее предчувствие обуяло Сашу.
– Вспомним, с чего всё началось! – продолжал он. – Всё началось с того, что зазнавшийся простолюдин бросил вызов Беловой Зарине. Зарина, будучи человеком благородным, этот вызов приняла и дала ему огромный, совершенно не входящий ни в какие рамки срок, чтобы обдумать своё поведение или предстать перед ответом. И вот срок настал…
Слава сделал драматическую паузу, и все смотрели на Сашу. Пашка заметил, как закипает друг, и движениями губ просил его не делать глупостей.
– И Зарина одержала законную победу в поединке. Признаюсь, да и все здесь присутствующие со мной согласятся, Александр Савельев показал себя невероятно умелым для номага, и схватка завершилась не так, как мы ожидали. Но судьи вынесли решение. И, следуя этому решению, Александр должен был принести публичные извинения Зарине. Чего он до сих пор не сделал.
Зал, и без того напряжённый, уже оказался на грани. Савельевцы то и дело выкрикивали недовольные возгласы, а знать в ответ поддерживала Строганова.
– И несмотря на ни на что, ваше объединение всё же носит имя этого бесчестного человека. Он является вашим лицом и примером для подражания.
Гул набирал обороты. Полетели обоюдные ругательства, некоторые повыскакивали со своих мест.
Но Саша держался.
– И вы хотите, чтобы мы доверяли вам? – не унимался Слава.
Гул нарастал всё сильнее и сильнее, вот-вот полетят магические импульсы, начнутся беспорядки.
– Хотите, чтобы наши семьи финансировали вас? Какие гарантии, что вы снова, следуя примеру этого человека, не предадите нас, наше Общество?
От беспорядочной массовой драки отделял необдуманный поступок, один из савельевцев уже собрался такой поступок совершить, и Колян бросился к нему. Влад пытался угомонить ребят, но это было бесполезно, а тем временем Саша выскочил вперёд…
– ПРЕКРАТИТЬ БЕСПОРЯДКИ!
Все затихли, оглушённые громогласным раскатом Виолетты Анатольевны. Саша замер, успев сделать только несколько шагов.
– Не сметь превращать собрание в уличный балаган!
Это помогло. Но лишь на время, и только избежать драки. Строганов, долбаный придурок, поставил под угрозу всё, чего они достигли, не говоря уже о том, что планировали достичь.
Саша застыл на полпути к трибуне, все снова обратили на него внимание.
– Александр, вы хотели что-то сказать? – поинтересовалась Виолетта Анатольевна. Она решила взять в руки обстановку вокруг и лично довести собрание до конца. – Если так, то прошу подняться. Думаю, доклад Дениса окончен.
Денис кивнул, освобождая место, а Саша не нашёл ничего лучше, чем неторопливо пошагать вперёд.
Он не знал, что должен сделать. Планировалась небольшая вдохновляющая речь в поддержку номагов и омагов и утешения аристократической гордыни в благодарности за совершённые деяния (против этой части Саша протестовал, но того требовала ситуация и намерение объединить сословия). А теперь, если он решится выдать что-то подобное, вряд ли кто-то оценит смехотворную попытку.
Если ничего не сделать, савельевцы лишатся всего.
Он встал у трибуны и ощутил на себе взгляды десятков человек.
Стало жутко неудобно, от волнения пересохло горло. Все ждали.
Саша встретился глазами со Славой. Сукин сын излучал удовольствие самим собой и тем, к чему привели его слова. Внутри вновь разгорелось пламя ненависти и злости.
И он увидел Зарину.
Девушка наблюдала за ним всё тем же взглядом, что и полтора года назад, когда влип во всю эту историю. Именно из-за неё он столько времени прожил лишь ради того, чтобы не быть уничтоженным в первые же секунды дуэли. Из-за неё Триглав обратил на него внимание, а Братство приняло в свои ряды. Из-за неё он вынужден играть роль засланного казачка, каждый день рискуя жизнью. Из-за неё до сих пор не может перестать тренироваться каждую долбаную свободную минуту, потому что иначе просто потеряет всё.
Из-за неё он стал сильным.
– Я…
До самого последнего момента Саша не был уверен, что именно он скажет.
Зал погрузился в тишину, всё внимание присутствующие здесь сосредоточили на нём.
– Зарина, я приношу свои извинения.
Тишина продолжила висеть в воздухе, но теперь по другой причине. Все пытались переварить услышанное.
– Я действительно повёл себя недостойно, – каждое слово давалось с трудом. – Я принял правила и должен был следовать им до конца.
– Наше объединение… мы… – Саша не мог сравниться с Пашкой ораторским мастерством и не имел перед собой каких-нибудь карточек с подсказками, поэтому его речь получалась нескладной. – Наше дело положительно скажется на Обществе и не хотелось бы, чтобы… чтобы из-за моего поступка люди лишились возможностей.
Взгляд Славы, ошарашенный и медленно переходящий в гневный, придавал сил.
– Надеюсь, эти извинения достаточно публичны, чтобы закрыть вопрос?
Зарина не отрывала взгляда. Зелёные глаза пожирали его ядовитой смесью эмоций.
– Зарина? – спросила Виолетта Анатольевна, чем вернула девушку в наш мир. – Вы принимаете извинения?
Девушка всё ещё выглядела растерянной. Возможно, это пошло на руку, потому что она кивнула.
– Мне нужен устный ответ, – потребовала замдиректора.
– Д... да.
– Тогда я, как член судейского совета, вынесшего решение, признаю инцидент исчерпанным, – объявила Виолетта Анатольевна. – Александр, вы хотели сказать что-то ещё?
– Нет, спасибо, – Саша про себя поблагодарил её. Он уже и не знал, как поскорее свалить с трибуны.
Продолжать собрание стало бессмысленным. Слишком уж много энергии и эмоций разверзлось за последние несколько минут. Но это было не страшно – главное уже сказано, а бухгалтерией занимаются в кабинетах, а не в актовом зале.
Поэтому Пашка снова вышел на трибуну и произнёс заключительную речь, объявил о следующем заседании для подведения итогов, уже более закрытом, и пожелал удачи присутствующим. На этом все покинули зал, в их числе и Саша.
Ребята догнали его на полпути к комнате.
– Саня, ты – молорик! – заявил Пашка. – Я не представляю, как ты смог пересилить себя, но мы спасены!
– Погоди, – Влад не разделял оптимизма. – Новость разлетится, и наши же ребята нам и предъявят. Чёрт, извиняться перед этой…
– Выбора не было, – вставил Денис. – Иначе все труды насмарку.
– И формально он поступил правильно, – добавила Маша.
Ей и её брату, Дане, так и не довелось выступить на собрании, хотя это изначально предполагалось, но они не выглядели расстроенными.