Саша удивился. Он никак не ожидал встретить ребёнка.
– Ты странно на меня смотришь… – нахмурилась девочка. – Ты нормальный? Может, болеешь чем-нибудь?
– Э… а… ты кто такая? Откуда ты здесь взялась? – очнулся от шока Саша.
Он резко вскочил с дивана, отчего девочка испуганно отпрянула назад, а взгляд с любопытного сменился на подозрительный. Саша совсем растерялся. Что делать в этой ситуации?
– Я первая вопрос задала, – её губки надулись, но не вызывали ничего, кроме умиления.
– Анекдот вспомнил, – объяснять произошедшее он посчитал бессмысленным.
– Какой? – девчонка вдруг снова озарилась любопытством, позабыв о подозрительности.
– Эй, так не честно! – воскликнул Саша. – Я ответил на вопрос, а ты нет.
– Сначала анекдот! – тоном, не терпящим возражений, заявила незнакомка.
Что ж, бороться с женской упёртостью бесполезно, рассудил Саша. Тем более, с упёртостью ребёнка.
– Ладно, – вздохнул он и принялся массировать веки, пытаясь вспомнить какой-нибудь непошлый анекдот.
Не получилось.
– Слушай, я его уже забыл. Да и не такой уж он смешной был, на самом деле.
– Память у тебя, как у рыбки, – снова нахмурилась девочка. – Чего смеялся тогда, если не смешной?
– От скуки, – Саша пожал плечами и упал на диван. – Так как тебя зовут?
Девочка недолго молчала, раздумывая, но всё же решилась:
– Аня.
– А меня Саша. Приятно познакомиться. Так откуда ты? И что вообще здесь делаешь?
Аня тоже села на диван, закинув ноги и согнув их в коленях.
– Я скрываюсь от злых людей. Они хотят изучать меня, ставить опыты… ну, ты знаешь – как на лабораторных мышках… так сказал Коля, – заключила она после недолгого молчания.
«Николай? Вот ублюдок! Что здесь вообще творится?»
– Что ты читаешь? – Аня потянулась за книгой, повернула обложкой к лицу и улыбнулась. – Я знаю её. Очень интересная.
– А по мне – тягомотина ещё та, – не согласился Саша. – Я и первую главу не осилил.
– А мне нравится, – она обиженно отвела взгляд в сторону.
– Я, кстати, знаю автора, – Саша улыбнулся, заметив возросший интерес собеседницы. – В живую он объясняет лучше.
– Правда? – Аня снова повернулась. – Расскажешь мне о нём?
– Как-нибудь, – пообещал он. – Так как ты сюда попала?
– Сама пришла, – ответила девочка. Кажется, она немного испугалась. – Меня отпустили погулять, я не сбегала!
– Сбегала? От кого? Но я не про библиотеку говорю, а про само это место. Почему ты живёшь здесь? Где твои родители?
Аня вдруг погрузилась в печаль, лицо обезобразили злоба и обида.
– Дурак! – крикнула она, прыгнула с дивана и побежала к выходу.
– Что?.. эй, постой! – Саша в очередной раз ничего не мог понять, но погнался за Аней. – Что я не так сказал?!
Кончики волос, развевающиеся от скорости, скрылись за поворотом; Саша последовал за ними. Догнать ребёнка было делом нетрудным, и скоро рука вот-вот схватила бы плечо Ани, но тут одна из дверей отворилась прямо перед ним, заслонив от него девочку. Саша исполнил уворот, и угол двери прошёл в паре миллиметров от его носа.
В проходе стоял Николай, держа за руку Аню.
– Привет, Саша, – со всё тем же лживым дружелюбием поздоровался он. – Смотрю, вы оба уже познакомились. Что ж, этого было не избежать…
– Какого х… – Саша осёкся. Сквернословить при ребёнке не хотелось. – Что происходит? Откуда на базе маленькая девочка?!
– Я не маленькая! – с явным негодованием возразила Аня. Она всё ещё предпринимала вялые попытки вырваться из рук Николая.
– Анна, если ты уже не маленькая, то должна придерживаться правил и слушаться меня. Почему ты сбежала? Я же просил подождать всего полчаса.
Николай жестом показал Саше, чтобы он не вмешивался, и развернулся лицом к девочке.
– Тебе нельзя бегать по зданию без присмотра.
– Я всего лишь забежала в библиотеку, хотела взять новую книжку, чтобы почитать.
– Надо было меня подождать, и…
– Надоело мне ждать! – перебила она его. – Надоело сидеть взаперти и прятаться!
– Тихо! – не вытерпел Николай. Аня притихла. – Иди к себе и жди меня. Скоро я вернусь, и мы всё обсудим. И не вздумай убегать!
С этими словами Аня вошла в комнату и захлопнула дверь. Саша успел поглядеть на обстановку внутри и с завистью заметил, что к его комфорту отнеслись с куда меньшим усердием. По крайней мере, ковров и шикарной кровати, не скрипящей от каждого телодвижения, у него не было.
– Пройдём, – Николай указал в даль коридора и, не дожидаясь согласия, двинулся вперёд.
Когда они отошли на приличное расстояние, достаточное, чтобы их разговор никто не услышал, Саше разрешили задавать вопросы.
– Кто она? И как вообще сюда попала?! Она же ребёнок!
Если Триглав начал похищать детей, с этим надо что-то делать, не дожидаясь удобных случаев. Тогда всё меняется.
– И её родители… она психанула, когда я…
– Ты спросил про родителей? – не дал договорить Николай. – Теперь понятно, почему она сама не своя.
Настал один из тех редких моментов, когда он снимал маску вечно счастливого паренька и позволял себе выглядеть тем, кем он являлся на самом деле – расчётливым и умным преступником.
– Что такое, Саша, голова снова болит? – спросил он, увидев, как тот массирует лоб.
– Да, но это не важно. Рассказывай про Аню.
– Ладно, что уж теперь… – вздохнул Николай. – Она – наше секретное оружие. Будущее революции.
– Всё настолько плохо?
– Ты не понимаешь. Она – особенная. Во всём. Несмотря на немагическое происхождение, её способности пробудились в одиннадцать лет. Такое и для родовитых магов нечто из раздела семейных легенд. Практически нереально. Но даже не это делает её нашей надеждой. Её способность – настоящее чудо. Время.
– Время?!
Волосы встали дыбом от этих слов. На мгновение разум обуял страх и неизмеримое любопытство. Потом и зависть вмешалась в бурю разномастных чувств, но после короткого шока страх снова занял подавляющее положение.
– Невероятно! Это… это…
– Надежда, – вставил Николай.
– Катастрофа! Что может натворить маленькая девочка с такой огромной силой?! И не говори мне, что она полностью контролирует способность – не поверю!
Саша уже почти кричал – нервы зашатались.
– Успокойся, – безмятежно ответил Николай. – Она постоянно носит подавляющие артефакты, а мы с братьями лично занимаемся её обучением. И я хочу тебе сказать, что ты ещё позавидуешь её таланту. Даже по сравнению с тобой она…
– Да какая нахрен разница? Ею должны заниматься не предводители преступной банды, а лучшие учёные и педагоги мира! Маг Времени – да я о таких даже не слышал!
– Потому что их не было, – спокойно заметил Николай. – По крайней мере, ближайшую тысячу лет.Именно поэтому её нельзя отдавать в лапы правительства.
– Ты сбрендил? Хочешь сказать, что вы лучше?
– Да, – отрезал он. Неожиданно жёстко. – И мы приложили колоссальные усилия, чтобы заполучить её. И ещё больше – чтобы о ней никто, кроме нас, не узнал.
Саша кипел от злости. Он уже собирался покрыть собеседника всем своим богатым запасом матерных слов, но тот поспешил объясниться.
– Пойми, Саша, из неё сделают подопытного, объект изучения. А после – используют результаты для усиления власти. Представь, что произойдёт, если одна из сильнейших магических организаций получит такой козырь в рукаве? И я не только про геополитическую обстановку говорю. Контроль внутри Общества ужесточится до фантастических размахов. Из Ани сделают инструмент в руках больших шишек, а так как она ещё ребёнок, это не составит особого труда.
– А вы – рыцари в белых доспехах, бл@ть!
Николай глубоко вздохнул.
– Нет, мы не рыцари. Но мы – меньшее из зол. По крайней мере, девочка будет расти среди своих, будет видеть всю гниль Общества магов.
– Она будет видеть то, что ВЫ будете ей показывать. Вы её похитили? Что вы сделали с её родителями, родственниками? Она же не из ниоткуда взялась!
– Это та причина, почему она расстроилась. Но правда ещё ужаснее, чем она думает… Аня до сих пор не знает этого, но наверняка догадывается… – Николай тянул с продолжением фразы, будто слова приходилось силой вытаскивать изнутри. – Она убила своих родителей.
******************
Дорогие читатели! Если понравилось моё творчество, буду благодарен за подписку и отзыв. Очень поможет конструктивная критика.
Глава 9. Князь
Как же он сегодня устал. Магия почти истощилась, мышцы болели, но вихрь мыслей не давал уснуть и кружил его от одной думы к другой. Это уже стало навязчивой проблемой – во время заданий или тренировок голова освобождалась, мозг сосредотачивался лишь на текущей цели, но когда всё заканчивалось, от размышлений не спасала даже усталость. В конце концов пришлось врубить наушники, чтобы музыка хоть немного заглушила внутренний голос. Не сказать, что сильно помогло, но легче стало – от наслаждения композицией.
Что ему теперь делать? До этого момента он просто следовал ситуации, продолжая внедряться в Триглав всё глубже и глубже. Временами, казалось, он действительно считал себя его полноценным участником. И он не мог не признать, что обчищать закрома богатых аристократов ему очень нравится. В этом чувствовалась сладкая капля справедливости – «грабь награбленное». И чем больше он погружался в изнанку Общества Магов, тем слаще становилась эта капля. Коррупция, воровство, презрение простолюдинов. Всё так напоминало прежний, обычный мир, с одной лишь разницей – здесь у него был шанс что-то исправить.
Но капля оставалась каплей.
Саша далеко не во всём соглашался с тем миром, что хотят построить в Триглаве. Как и многие до них, в итоге они шли к перевороту в обществе, а не к уравниванию. Поменяй местами знать и простолюдинов, и скоро всё начнётся заново, только прежние игроки окажутся с противоположных сторон баррикад.
Нет, Саша не хотел такого исхода. Если уж менять, то менять основательно, снося фундамент ко всем чертям.