Однако не стоит думать, что здесь заперлись скучнейшие люди. Нет. Пол, стены, даже потолок были исписаны, повсюду валялись коробки из-под еды и пустые тары от напитков разного уровня содержания алкоголя. А где-то посреди всего этого, в совершенно сумбурном порядке стояли компьютерные столы, провода к которым тянулись и переплетались по всему помещению. За этими столами сидели, возможно, самые невероятные маги во всей Академии. Почему невероятные? Так решил Пашка, когда понял, каких высот может достичь тандем хорошего компьютера, опытного разработчика, знающего электроника и магии. Здесь, под покровом таинственности, творилось волшебство во всей его красе. И именно здесь, прямо сейчас, создавали программу, которая должна отыскать Сашу.
– О, Паха! – первым гостя заметил Антон. Долговязый рыжий парень с красными от монитора глазами и куском куриной пиццы в руках фривольно расположился на диване, который, по словам ребят, они раздобыли в старой библиотеке. – Ты как раз вовремя. Я почти закончил. Угощайся, – указал он на коробку с пиццей на столике у дивана.
Паша отхватил кусок поаппетитнее и плюхнулся рядом.
– Значит, продвигается всё хорошо? – белый соус с сыром так вкусно лёг на язык, что рот тут же наполнился слюной.
– Не фо фуово, – жуя ответствовал Антон. Пашка насторожился, гадая над первой буквой. – Кхм, не то слово, – выговорил парень, проглотив еду.
– А я уж подумал... – Пашка расслабленно улыбнулся.
– Правда, ночь пришлось не спать. Только вот перерывчик устроил.
– Так ведь скоро опять ночь.
– Фуавда? – Антон аж перестал жевать. Кинулся к телефону – поверить сказанное – а после обратно плюхнулся на диван. – Это ж, получается, я все пары пропустил? Йо-о-о-моё! Сегодня же Палыч был! Опять отработки…
От беспокойства он, казалось, забыл про еду, но быстро вспомнил и закинул оставшийся огрызок целиком в рот.
– Ахах, ну ты даёшь, – не удержался от смеха Паша. – Тебе б поспать, чудило.
– Тут ты прав… – казалось, после осознания Антона резко поглотила вся та усталость, которой он не замечал. – Но сначала покажу, что мы успели сделать.
– Отлично! Только, прошу, на человеческом языке. Мне этот ваш прогерский – всё равно что китайский.
– Да не вопрос, – Антон снова приободрился, вскочил с места. – Пройдём-ка… только осторожнее, не наступи на банку – там может что-то остаться. И не споткнись о кабель... – он провёл Пашку мимо препятствий на полу. – Пришли. Помнишь Руслана?
– Да, конечно. Здорово.
– Привет, – кинул в ответ невысокого роста темноволосый паренёк, всем видом показывая, что не собирается отвлекаться.
– Руслан отвечает за камеры. Пишет код, который позволит получить доступ ко всем точкам видеонаблюдения с выходом в интернет.
– Это уже есть. Я работаю над маскировкой, – поправил Руслан, даже не взглянув в их сторону.
– Маскировкой? – Пашка, сощурившись, вглядывался в экран, но ничего не понял в нескончаемых символах.
– Ну, он сделает так, чтобы никто не заметил нашего вторжения во всемирную паутину. В общем, не будем отвлекать мастера, посмотрим, что у нас дальше.
Они подошли к вальяжно разлёгшейся на потёртом кресле симпатичной девушке в прямоугольных очках. Она стучала по клавиатуре ноутбука и, похоже, слушала какую-то очень тяжёлую музыку в наушниках, ритмично покачивая головой и дрыгая ногой.
– Даша, можно тебя отвлечь?
– Что? – она сдвинула правый наушник и взглянула на нарушителей спокойствия. – О, привет, – это уже Пашке.
– Как продвигается? Я про нашу рекламную атаку.
– В процессе. Почти закончила. Сначала занялась той темой, что Пашка предложил.
– Отлично! – воспрянул Паша. – И как оно? Работает?
– Пока ещё не знаю, надо проверить. Полностью готова лишь первая, тестовая часть, но должно выгореть.
– Мы получим мно-о-го бабла, если всё получится, – мечтательно протянул Пашка, от чего глаза девушки загорелись, а лицо украсила предвкушающая улыбка.
– Ещё бы! – согласился Антон. – С твоей смекалкой и нашими мозгами!
Когда Паша познакомился с ребятами и узнал, чем они занимаются, в его голову прилетели сразу две идеи: как найти Сашу и как заработать денег.
Причём второе потребуется для первого, потому что поиск, скорее всего, займёт очень много времени и ресурсов. А какими бы не были чудесными эти компьютерщики, за «спасибо» работать они не будут.
Пашкина схема заключалась в том, чтобы использовать магию, как катализатор строительства и развития маленькой интернет-империи. Он уже был знаком с рынком, поэтому такие возможности упустить он не мог. Социальные сети, биржи, букмекерские конторы и так далее, и тому подобное. Благодаря магии и продвинутым умам этих самородков можно будет находить лазейки, о которых не знает никто, и даже в наглую подстраивать ситуацию под себя. Главное, заниматься этим в интернете Обычного мира… хотя бы для начала. Магическая мировая паутина может быть слишком опасна.
Конечно, потребовались первоначальные вложения, выделенные из личных средств. Собственно говоря, если бы не этот фактор, то послали бы Пашку куда подальше со своими идеями. Но они окупятся уже совсем скоро.
– Вы всё? – спросила Даша. – Мне ещё работать надо.
– Да, да, извини. Продолжай, – ответил Антон, когда дверь в кабинет отворилась, и в проходе показался рослый парень в помятой рубашке с засученными рукавами и с чемоданом инструментов в руке. – О! А вот и Слава подвалил!
Славомир, или Слава, как его чаще называли, был по-настоящему уникален. Во-первых, он являлся электронщиком-самоучкой. Проектировал и собирал компьютерные системы, снабжая их заклинаниями для увеличения всех показателей. А во-вторых, он был страшным противником на поле брани, потому что оборотень, обладающий недюжинным умом, становился серьёзной проблемой для любого, кто ему противостоит.
Да, Слава был оборотнем, от чего Пашка до сих пор пребывал в небольшом шоке. Клыкастые ребята никогда не проявляли интереса и способностей к иным возможностям магического мира, кроме военного дела. Превратиться в монстра – это да, это пожалуйста. Когтями разорвать пару глоток или помахать оружием – с удовольствием. Но изобретать и собирать сложные системы? К тому же, подкрепляя их заклинаниями высокого класса? Вот это вот нет.
Оборотни – самые бездарные заклинатели, которых только можно отыскать. Единственный, кто им уступал, как считал сам Паша, – это Саша Савельев.
Однако Слава выделялся в древнем благородном ремесле даже на фоне остальных студентов, чем вызвал немалый ажиотаж. Даже Фёдор Остапович пригласил его к себе на факультатив, куда позже попал Саня. Особых дружеских чувств между ними не возникло, но Слава поспособствовал вливанию Пашки в новый коллектив, несмотря на своё аристократическое происхождение, которым никогда не кичился.
– Здорова всем! – пробасил Слава. – Как продвигается?
– Отлично! – воскликнул Антон. – Отлично, отлично. Работа кипит. Ты сам как? Выглядишь усталым.
– Да, сегодня нас нехило погоняли. Готовимся к турниру.
– О, точно! Скоро же опять великое мочилово! – вспомнил Пашка. – Надо будет организовать ставки. Кстати, для такого мероприятия не помешало бы приложение. Вручную всё делать становится накладно. Желающих всё больше и больше.
Это замечание, обращённое в никуда и сразу всем, ребята тут же уловили и принялись обдумывать. Ну, а Антон в который раз благодарил судьбу за то, что им попался этот предприимчивый парень. С такой головой можно столько навертеть! Было бы время.
– Приняли к сведению, Паха. Всё будет. Сколько там времени осталось?
– Две недели, – ответил Слава. Он плюхнулся на диван и ухватился за пиццу. – А попить чё-нить есть?
– Глянь на полу. Наверняка что-то завалялось, – предложила Даша, не отрываясь от экрана. – Вы, хрюшки, совсем зажрались. Даже еду оставляете.
– Неправда! – воскликнул Антон. – Пиццу мы всегда под чистую съедаем!
– Вот прям как щас! – прервал его Слава, доедая последний кусок пиццы с провоцирующе довольным видом.
– Ах ты ж!.. – Антон надулся, раскрыл широко глаза, вздул ноздри, выражая безмерное негодование столь подлым поступком. – Да как так-то? Там же ещё полпиццы оставалась!
– Кто успел – тот и съел, – ухмыльнулся Слава, с наслаждением облизывая заляпанные соусом пальцы.
– Да я тебя!.. Вредитель!
Антон кинулся на наглеца, лишившего его пиццы прямо на глазах. Слава играючи уклонялся от друга и его неуклюжих попыток атаковать, но вдруг споткнулся о кабель и рухнул на пол. Антон тут же набросился на него, но скоро сам попал в захват и взвыл:
– Всё! Хватит! Ты победил!
– Снова! Я тебе уже сколько твержу – займись собой, – упрекал Слава, пока они приводили себя в порядок. – Одних мозгов мало!
– Да знаю я! Говоришь, как Палыч.
– Эй, харэ! – потребовала Даша, уставившись на виновников гневными глазами. – Вы мне мешаете! Или утихните, или валите отсюда.
Пришлось подчиниться. Слава занялся своими железками, а Антон вырубился, получив, наконец, свой заслуженный сон. Даша и Руслан окончательно погрузились в работу, так что Пашка решил оставить их и покинул помещение.
За окном сияла полная луна, ненадолго выглянувшая из-за чёрных туч. Скатывающиеся по стеклу капли мелкого дождя делали её мутной и расплывчатой.
****
Гадкая погода. Гадкая ночь. Гадкое настроение. Ещё и эта чёртова луна объявилась в самый неподходящий момент.
Она следила за тремя молодыми людьми почти весь вечер, и вот они должны были навести её на очередное логово группировки. Слишком яркая луна могла сейчас её выдать.
Два парня и девушка. Её ровесники или даже немного помладше. Не так давно попали на заметку Штаба. Она не помнила их в Академии – слишком мелкие сошки даже в студенческих кругах. Но они могут принести свою пользу.
Подобные логова имели небольшие размеры и разрастались с необыкновенной скоростью. Накроешь одно, на замену появятся несколько новых. В Штабе это поняли и дали соответствующее название операции – «Гидра». Пока «крутые» сотрудники, вроде Артёма и Макса, занимались преследованием Савельева, зачисткой крупных баз Триглава и прочим экшеном, Насте приходилось контролировать популяцию всякой вредной мелочи.