Окна из комнаты выходили на яблоневый сад. За садом сразу же начинался крутой холм, покрытый густым лесом. Похоже, это была даже самая настоящая гора, потому что деревья закрывали большую часть серого неба. Судя по обстановке дворец скрыт где-то в горах. Только вот где именно и в каких конкретно горах – большой вопрос.
Аня вела себя неспокойно. Она без остановки ходила туда-сюда, машинально насилуя время вокруг себя. Подходить Вика пока боялась – девочка, вся на нервах, могла нечаянно задеть её своей магией. Но это была не единственная причина, почему Вика не вмешивалась. Она и сама не находила себе места, жутко боялась, постоянно думала о том, что происходит сейчас с ребятами. Чёрт, да почему именно она оказалась рядом в тот момент?! Вика с большей уверенностью сейчас сражалась бы на поле битвы, вместе с остальными. И плевать, какие палачи, маньяки и террористы были бы в рядах противника. Сидеть и ждать, не зная ничего, волнуясь за друзей – вот настоящая мука.
– У меня плохое предчувствие, – вдруг заявила Аня.
Она остановилась, заставив время вокруг замереть на несколько мгновений. Мозг Вики до сих пор не мог привыкнуть к такому. Казалось, он подвисал в такие моменты, от чего становилось не по себе.
Интуиция Вики тоже не предвещала ничего хорошего. Особенно она обострилась после следующих слов девочки:
– Саша… я должна попасть к нему.
– Это невозможно. Мы хре… непонятно где находимся. Скорее всего очень, очень далеко от Саши. И нас никуда не выпустят.
– Меня не выпустят, – поправила Аня, с уверенностью глядя на подругу. – Ты, я думаю, можешь выйти из комнаты. А затем вытащить меня.
– Нет. Я обещала Саше, что буду защищать тебя.
– Но сейчас его самого нужно защищать! – воскликнула девочка, отчего время вокруг забилось в конвульсиях, постепенно успокаиваясь, словно затухающий маятник.
Вика ей верила. Что-то такое было во взгляде Ани… необъяснимое. Возможно, это как-то связано с особенностями её магии, но беспокойство в глазах читалось сразу. Настоящее, полностью обоснованное неизвестно какими, но железными фактами. Аня настолько была уверена в своей правоте, что заразила этим Вику, поэтому та принялась лихорадочно думать, как выбраться из тюрьмы.
– Я должна кое-что сказать… – после недолгого молчания прошептала Аня.
Она подошла к Вике, встала на цыпочки, приблизившись к уху.
– В моих часах телепорт. Он может перенести меня прямо к нему. Но только…
– Только тебя.
– Да, – Аня виновато опустила глаза. – И ещё он не работает здесь.
– Это глушилки. Телепортироваться можно только через то помещение, из которого мы вышли.
– Нужно добраться до него.
– Нужно-то нужно. Но как это сделать…
Вика села на кровать. С жалостью отметила, что та была очень удобной и мягкой – в таком прямо хочется утонуть, наплевать на всё и лежать неподвижно.
– Так, путь я знаю, – начала она рассуждать. Тихо, чтобы слышала только Аня. – Вопрос в том, как вытащить тебя из комнаты, а затем провести мимо охранников.
– Саша бы мог их просто раскидать…
– Он-то – да. А вот насчёт себя я не настолько уверена, – Вика хоть и приняла этот факт, но он всё ещё бесил.
– Но ты же будешь не одна! – заметила Аня. – Я могу помочь.
– Можешь?
– Да… хотя, я тоже не уверена. Я останавливала время в замкнутом помещении или для отдельных вещей, но с людьми никогда не пробовала.
Вика сразу вспомнила первую тренировку с Ратмиром.
– Вообще-то, пробовала! – воскликнула она. – И даже смогла это сделать на высшем уровне!
Аня непонимающе уставилась на Вику.
– Помнишь, когда ты в первый раз увидела нашу тренировку? Ты закричала и кинулась к Саше, чтобы защитить его.
– Д-да, но я просто побежала… я не знаю… на самом деле я не очень хорошо помню тот момент… это какое-то странное ощущение было. Но я не использовала магию специально – я слишком испугалась и растерялась…
– Ты не помнишь, но именно тогда ты в первый раз остановила время на всём полигоне. Мы даже не поняли, что произошло. Кроме Саши и Ратмира. Ты поставила на паузу всех. Это было что-то с чем-то – сопротивляться не мог даже Ратмир.
Аня не нашла что ответить. Кажется, она даже не смотрела на Вику, хотя стояла прямо напротив неё.
– Я… сделала это?
– Да. Сделала. Неосознанно, но сделала. А значит сможешь сделать снова.
– Но как?
Вика не могла ответить на этот вопрос. О магии времени Ани она не знала практически ничего. Даже Саша, который постоянно возился с девочкой, вряд ли бы смог что-либо ответить.
– Послушай, Ань, – Вика положила руки на плечи девочки. – Ты – единственный маг времени. Никто не сможет тебя научить, как именно управлять своей силой. Это тяжело, но ты должна справиться самостоятельно. Соберись. Если хочешь выбраться отсюда, придётся постараться.
Аня опустила взгляд. Было видно, как она нервничает и боится. Вика подумала, глядя на волнение девочки, а затем добавила:
– Ань, ты сможешь. Я не сомневаюсь в этом. Не сомневайся в себе!
Кажется, подействовало. Вид у девочки стал более уверенный, твёрдый.
– Давай, сначала попробуем на мне, – предложила Вика. Останови время в этой комнате, вместе со мной.
Аня сосредоточилась. Вика не могла понять, что именно она делает, но результат почувствовала быстро. Излучения магии заполнили всё помещение. Вика сделала вмятину в кровати и увидела, что та очень медленно возвращает форму. Подушка, откинутая в сторону, будто завязла в воздухе и с каждой секундой теряла скорость полёта.
– Так, время замедляется. Отлично, отлично…
Подушка не успела коснуться пола, замерев в нескольких сантиметрах над ним.
– Да! Отлично! Теперь давай на мне.
Аня не отвечала. Она зажмурила глаза, напряглась. Девочка излучала магию так, что давление вокруг неё повышалось. Вика тоже решила молчать. И наблюдать. Она смотрела, не отрываясь и не двигаясь, чтобы не нарушить ничего каким-нибудь движением.
И вдруг Аня открыла глаза. Она резко стала уставшей, пот покрывал её лицо, на висках вспухли вены. Но что-то в её взгляде Вику насторожило. Аня смотрела на неё как-то… хитро. Странно улыбалась.
– Что-то случилось? Ты почему-то резко изменилась… погоди-ка, – в голове мелькнуло осознание. – У тебя получилось!
– Да! – воскликнула Аня, сверкнув счастливой улыбкой. – Совсем недолго, но получилось. И это отняло очень много сил.
Аня задышала часто, тяжело, но не убирала свою странную ухмылку.
– Почему ты так улыбаешься? – насторожилась Вика.
Аня не стала отвечать. Она достала зеркальце и протянула Вике.
– Ах ты ж… хулиганка! – крикнула Вика, шутливо занося руку. – Да я тебя за это!..
В зеркало она увидела, что на её лице чёрным маркером были нарисованы усы, ужасная подводка, клоунские брови и улыбка с закосом под Джокера.
Аня спрыгнула с кровати, чтобы убежать от погнавшейся за ней Викой.
– Это так ты используешь магию! Единственный, мать её, маг времени!
– Над Артуром ты смеялась! – возразила Аня, перескакивая через кровать и заходя на второй круг.
– Потому что тогда это было смешно! А сейчас!..
– Ещё смешнее! – Аня высунула язык и дёрнулась к гардеробу.
– Это – не смешно! Как я теперь это отмою?!
– А вот про это я не подумала.
Аня, осознав масштабы трагедии, ещё более рьяно продолжила бегство. В ход пошли вещи из гардероба – она кидалась ими, чтобы замедлить Вику или ослепить её. Но пала жертвой собственного орудия. Она запуталась в широком платье, выпавшем из гардероба, споткнулась, упала и тут же была настигнута Викой.
– Попалась! – воскликнула та.
И достала тот самый маркер.
– Нет!
– Да!
Теперь злобно ухмылялась Вика. В этом гриме, с колпачком в зубах, она смотрелась очень эффектно. Аня отметила это про себя, почувствовала гордость за свою работу, после чего смиренно приняла судьбу. Скоро на её лице красовался грим кошки.
Несколько минут спустя девушки успокоились. Они валялись посреди комнаты, в окружении полного беспорядка, пока счастливые улыбки медленно сползали с их лиц.
Пора приступать к делу.
– Слушай. Тебе нужно будет сделать это лишь один раз, – Вика наконец смогла сформировать подобие плана в голове. – Когда мы выберемся, они поднимут тревогу. Поначалу я справлюсь сама, но Николай и Олег – не дураки. Они отлично знают, куда мы будем пробиваться, устроят засаду. У телепортационной нас встретит куча их шестёрок. Именно тогда и наступит твоё время.
– Поняла. Думаю, наш боевой раскрас внесёт смуту в их ряды! – Аня резко подняла руку вверх, сжав кулак.
– И, Аня, – Вика взяла девочку за руку, – если что-то случится, выбирайся без меня.
– Что?! Нет! – Аня вскочила, упёрла руки в бока. – Ни за что!
Вика поднялась. Она взглянула на неё серьёзно. Так, как никогда прежде.
– Послушай. Если ты права, то Сашу нужно спасать. Со мной ничего не случится – не убьют, по крайней мере. А сбежать я всегда успею. Главное – чтобы ты выбралась.
– Но…
– Ань! Не знаю, правда ли всё это, но твоё предчувствие может быть частью магии времени. Если всё так, то Саша в опасности. Не смогу сама выбраться – он придёт за мной и освободит.
– Знаешь, ты не очень похожа на принцессу в замке.
– В душе, глубоко – очень глубоко – быть может, я и хочу ей быть.
– Вот ребята удивятся, когда я им об этом расскажу.
– Не смей! Скажешь хоть слово – кошачьей мордашкой не отделаешься!
Девушки на мгновение замерли в своих эмоциональных позах, затем прыснули со смеху, после чего успокоились.
– Давай начинать.
Аня вдруг стала серьёзной. Сжала кулаки, глубоко вздохнула.
– У нас мало времени. Я чувствую это.
– Тогда погнали.
Первым делом Вика разведала, насколько их ждут снаружи. За дверью стояли двое дежурных, в полной боевой амуниции. Подчинённые Олега, а значит – кто-то из штурмовых формирований.
На скрип двери они отреагировали быстро, навострились.