– Куда собралась? – спросил один из них.
– Где здесь кухня? – поинтересовалась Вика. Этот вопрос первым пришёл в голову, потому что голод действительно скручивал живот. – Мы уже жрать хотим.
– Дальше по коридору, – ответил второй. – Но только ты одна. Девчонку сказали стеречь. В целях…
– Да, да. Безопасность, все дела, – Вика закрыла за собой дверь. – Может, кто-нибудь из вас проводит? А то боюсь заблудиться.
– Нет, – отрезал первый. – Нам нельзя уходить с поста.
– Ну, нет – так нет.
Вика с размаху хлопнула в ладоши, и два резких потока ветра столкнули дежурных друг с другом. Пока они не успели оправиться, девушка выхватила у одного из них дубинку, нанесла два размашистых удара, оглушив обоих.
– Недооцениваешь ты меня, Коля, – процедила Вика. В ней проснулось дикое желание точно так же пройтись дубинкой по Николаю. – Такие слабаки меня не удержат. Надеюсь, остальные не лучше.
Аня вышла, когда поняла, что всё закончилось.
– О! А дубинка-то магическая! – Вика взмахнула трофеем, и из него вырвался острый воздушный поток.
– Это нам пригодится! Пошли.
Они двинулись дальше и практически сразу наткнулись на заслон. Вика бросилась в атаку, разметала первые несколько человек, словно пыль веником. Посыпались первые ответные удары, но Вика смерчем налетела на бедолаг, раскидала их в разные стороны, схватила за руку Аню и ринулась дальше.
Они бежали изо всех сил, чтобы успеть до того, как по поднявшейся тревоги у телепортационной соберутся люди Олега и Николая.
Но не успели.
Он ждал их там собственной персоной. Николай, похоже, уже давно разместил у входа два отряда бойцов.
Его вид сразу вызвал отвращение. Холёный, прилизанный, с этой мерзкой лживой улыбкой.
– Ну что же вам, девушки, не сидится на месте?
Он расположился на груде ящиков и коробок, которые ещё не успели разобрать, закинул ногу на ногу, вертел в руках мобильный телефон. В зубах его тлела сигарета… видимо, даже для него было сложно сдерживать нервы в этой ситуации.
– Да пошёл ты! – рявкнула Вика.
Николай встал, выкинул окурок и засунул руки в карманы.
– И куда вы собрались?
– Ты и сам знаешь.
– Да, знаю… но вам к нему не нужно. Он уже низложен.
– Что?! Ты, ублюдок! Что ты сказал?!
Вика хотела наброситься на всех сразу, но Аня остановила её.
– Ему не выбраться оттуда. Никому из них. Их окружили и скоро запакуют. Или убьют. А, может быть, одно последует за другим. Кто знает…
– И ты так спокойно говоришь об этом?! Это вы их туда послали!
– Вика, ты и сама не знаешь всего. Саша – предатель. Он изначально исполнял роль засланного казачка.
– Ч-что? – Вика была шокирована. – Нет, это не правда!
– Боюсь, что правда. Он шпионил на Штаб. Был членом некоего Братства, добывал информацию, передавал её правительству. В том числе, о тебе, Глебе и Артуре. Вас в любой момент могли упечь за решётку. На самом деле, если бы не я, то вы давно куковали бы за решёткой. После вашего первого убийства.
– Это был несчастный случай.
– Я бы сказал – счастливый. Но не для Саши, конечно же. Вся эта операция затеяна лишь для отвлечения Штаба. Мы скормим им их же бывших подчинённых: Варяги-перебежчики, Савельев… они очень разозлили своих экс-начальников.
– Ты их подставил.
– Можно и так сказать.
– А как же Глеб? Артур?!
– Они сами туда пошли. Я пытался их остановить.
– Ах ты сук@!
Вика уже не смогла сдержаться. Она кинулась в атаку, в ответ тут же полетел залп магических разрядов от отрядов заграждения.
Вика взмахнула дубинкой, взлетела, и…
Замерла.
Всё остановилось. Молнии, пламя, снаряды, потоки ветра застыли на месте.
Аня тоже будто застыла. Но нет – она лишь боялась шелохнуться, чтобы не нарушить то, только что сотворённую хрупкую конструкцию. Но стоять на месте было бесполезно, да и слишком долго держать время в узде она не могла.
Аня подбежала к Вике и принялась отводить её с фронта атак.
«Ты не сможешь взять её с собой» – этот голос заставил спину покрыться холодным потом.
Аня с опаской повернула голову. Николай не двигался. Его лицо также было неподвижно. Аня поняла, что этот голос прозвучал в её голове.
«Ты не сможешь. Не хватит сил»
Она чувствовала отчаяние. Перемещать кого-то в пространстве, в котором время остановилось, было очень тяжёлым делом. С каждым миллиметром магия расходовалась с бешеной скоростью, словно протекала сквозь огромную дыру.
– Заткнись! Я спасу её! – Аня не хотела сдаваться, но силы покидали тело слишком быстро, грозя прервать остановку времени.
«Не сможешь! И не сможешь оставить её! Или нет… оставь её здесь, беги. Беги и знай, что ты – предатель!»
Аня не заметила, как начала заливаться слезами, опустила Вику вниз – теперь атаки её не заденут. Но она не могла вернуть её в нормальное время, иначе бы всё развалилось.
Аня бросила взгляд на дверь. Неизведанная сила звала её, почти кричала, что она должна успеть спасти Сашу.
«Вот так. Оставайся здесь. Вместе мы сможем добиться невероятных результатов! Вика последует за нами, увидит это будущее!»
Аня рванула к проходу.
«Стой! Нет! – завопил в голове голос Николая. – Ах ты, мелкая сучка! Я доберусь до тебя!»
Аня услышала, как за дверью прогремели магические атаки.
«Пожалуйста, выживи! – взмолила она Вику про себя. – Мы вернёмся за тобой, обещаю!».
Николай ворвался в телепортационную, но Аня уже исчезла.
****
Когда бушующее пламя над разбитой улицей вдруг погасло, а остатки обломков начали один за другим падать на землю, внизу вспыхнул новый огонь. Он грозно, яростно упёрся во что-то и рьяно пытался это что-то побороть, отражаясь плотным потоком, устремлённым в небо.
Ратмир не мог разобрать, происходящее внизу. Он потратил практически все силы, чтобы прикончить этого ублюдка Шаль-Даалима, и теперь медленно опускался вниз, изо всех сил стараясь не рухнуть с такой высоты. По пути он заметил то, что никто другой из участвующих в схватке заметить не мог – их окружили. Свет от вспыхнувшего огня освещал сотни прибывающих человек.
«Что ж, – подумал он, – главное – мы отомстили. А что будет дальше – уже не важно».
Артём вложил все оставшиеся силы в этот удар, но наткнулся на упорное сопротивление: Саша успел призвать свой последний шар и подставить его под атаку. Пламя частью бешено отразилось от преграды, частью охватило снаряд. Скользя по магической ауре словно по горке, оно устремилось вниз и ударило в землю.
Саша не мог вздохнуть из-за слишком сильного жара. Всем телом он удерживал невообразимый напор, не понимая, откуда у него остались силы на это. На самом деле сейчас он даже не чувствовал усталости. Он вообще ничего не чувствовал. Только понимал, что магическая защита ослабевает, а жар огня всё сильнее и глубже пробирается к его плоти.
– Стой! – завопила Света, бросившись на Артёма.
Настя среагировала быстро, перехватила подругу, зажала снарядами к земле. Это было необходимо – пламя бы её убило. Зато Пашка ринулся на Артёма с каким-то истошным криком, с которым пытался выгнать весь страх перед тем, на кого решил напасть.
Прогремел ещё один взрыв, сбив пламя Артёма в сторону. Ответным взрывом он отбросил Пашку назад, но подоспевший Вадим врезал по нему падающим сверху обломком, заставив отскочить. Только теперь Артём прервал атаку.
– Что ты творишь?! – яростно закричала Света.
– Он – предатель! – не менее яростно ответил Артём.
В сторону Вадима прогремел мощный взрыв, тот отвлёкся, чтобы избежать сильных повреждений, и Артём снова замахнулся на Сашу.
Вдруг перед ним появилась какая-то девочка. Артём даже не успел толком её разглядеть, лишь испуганные глаза засели в памяти. Она охватила Сашину шею, тут же исчезнув вместе с ним.
Плотное пламя врезалось в пустое место, плотным потоком прожгло остатки разрушенного асфальта.
– Ч… что это было? – непонимающе уставился Артём на оставшуюся воронку.
– Куда он делся? – испугано спросила Света.
– Сук@, ты ответишь за это! – Пашка снова кинулся на Артёма, но его остановил Вадим.
– Успокойся! Он просто исчез, – пояснил он. – Точнее…
– Ему помогли исчезнуть, – закончил Артём. – Кто эта девчонка?
– Смотрите! – воскликнула Настя.
Они оглянулись. Улицу заполонили люди в форме.
****
Ребята наблюдали за происходящим с непониманием.
Уцелевших триглавцев, уже практически обессиленных, повязали. Странно, но парни совершенно не сопротивлялись. Даже улыбались, будто только что одержали великую победу. А на том месте, где они сражались, сейчас лежали трупы отряда ликвидации.
Лысый парень, который бился с Палачом, и вовсе не мог пошевелиться – его несли, закованного в блокирующие магию браслеты.
К ребятам подошёл строгого вида мужчина. Лет пятидесяти, подтянутый, с точёным морщинистым лицом. Чем-то он напоминал Палыча. Не внешне, а внутренне. От него исходила такая же сильная командирская аура, что все, даже раненые, машинально старались вытянуться в стойку «смирно», когда он оказывался рядом.
Пашка и Вадим видели его впервые, Денис был не в состоянии беспокоиться о подобных вещах, а вот Артём, Макс, Света и Настя, по всей видимости, знали кто это такой, что особо читалось по страху, возникшему на их лицах.
– Товарищ полковник! – отсалютовал Артём.
– Расслабьтесь! – гаркнул он. – Вы хорошо поработали. Но у меня один вопрос…
Артём, ещё несколько секунд назад пребывающий в ярости, сейчас нервно сглотнул и словно уменьшился в размерах, хотя на полголовы был выше самого полковника.
– Какого хрена здесь делают штатские? – он указал на Вадима и Пашку. – И какого хрена здесь находитесь вы?! – теперь под его грозным взором оказались Настя и Света.
– Товарищ полковник, мы…
– Это был риторический вопрос! – прервал он Свету. – А вот наказание будет вполне реальным.
Он снова повернулся к Артёму.