Пролавировав между небольших рыбацких лодок с опущенными в воду сетями, эскадра Барракуды принялась швартоваться к крайнему пирсу. Покалеченную «Мурену» подвели к нему настолько близко, как смогли, и поставили на якорь.
— Готовь шлюпки!
Шпилька, услышав голос Барракуды, обернулась.
Последний раз она видела пиратку во время того разговора. После Барракуда занялась своими капитанскими делами, и ей стало не до гостьи. Шпилька подозревала, что пиратка не столько занята, сколько избегает общения. И, в целом, была этому рада — ей с Барракудой говорить тоже было не о чем.
Нет, пиратка была Шпильке глубоко симпатична, и это отношение было взаимным, но… Но пути у них были разные.
Шпилька догадывалась, что Барракуда могла быть как-то связана со Скульптуристом. Вот просто нутром чуяла, что такая связь есть. Но из логических подтверждений у неё был только тот факт, что пиратку — в ту пору тоже бесполезную нулёвку, — тоже когда-то похитил Кислый и передал нолдам. А те вместо того, чтоб разобрать её на органы, просто посадили в камеру-одиночку, из которой практически невозможно сбежать. То есть, учитывая, что на Континенте жизней у иммунных почти сотня, вывели её таким образом из игры.
Барракуда, если Шпилька догадалась правильно, тоже наверняка всё раскусила. Но ни словом не обмолвилась о Скульптуристе, богах или своей прошлой жизни в Улье. То ли тоже опасалась открываться, а то ли была не в лучших отношениях уже со Скульптуристом и не горела желанием участвовать в войне против богов.
Но, как бы оно ни было на самом деле, никаких возможностей для сотрудничества у них не имелось.
Вот и выходило, что дальше Шпильке придётся действовать самостоятельно. С Барракудой они сегодня разойдутся, Жнец давно уже куда-то запропастился, а других пусть не друзей, но хотя бы не врагов у неё на Континенте и не было. Вернее, имелся Шайтан, но и его ещё только предстоит отыскать.
Так почему бы не начать поиск прямо с этого стаба?
Матросы спустили на воду первую лодку.
Барракуда, отдав все необходимые приказы, подошла к Шпильке. Облокотилась о борт, задумчиво посмотрела на причалы.
— Не передумала?
Шпилька упрямо мотнула головой.
— У тебя свои секреты, у меня свои. И меня ждут.
— Жаль, — пиратка задумчиво перевела взгляд на обустроенный в стороне от пирсов песчаный пляж, который можно было бы принять за пляж фешенебельного курорта, если на секунду забыть, в каком мире он расположен. — Ты мне правда симпатична. Но дело твоё. Так, сейчас будут спускать вторую шлюпку, собаку надо погрузить сразу, сомневаюсь, что её лапы справятся с верёвочной лестницей.
— А я? — тут же насторожилась Шпилька.
— А ты воспользуешься как раз лестницей. Заодно проверим, как ты прокачала силу. Пойдём, сделаю тебе один подарок.
Оттолкнувшись от борта, Барракуда пошла в сторону своей каюты.
— Веришь ей? — шёпотом поинтересовалась Шпилька у сидящей рядом Лаймы.
Овчарка зевнула, облизнулась и пару раз махнула хвостом.
— Тогда иди, куда сказано. Сейчас догоню, — потрепав собаку по загривку, Шпилька пошла вслед за пираткой.
Барракуда уже была в каюте, копалась в ящиках стола. Но первое, что привлекло внимание Шпильки, так это лежащая на столешнице сабля. На вид вполне обычная, в простых ножнах, обтянутых коричневой кожей — совсем не тот огромный нодиевый тесак «старшей сестрёнки» Ады, с которым Шпильке довелось бродить по Пеклу.
Всего-то дней пять прошло с тех пор, а кажется, что целая вечность.
— Нравится? — заметив её взгляд, с улыбкой поинтересовалась Барракуда.
Шпилька кивнула.
— Забирай, он твой. Называется «Клешня», но можешь переименовать, как больше нравится. Раньше принадлежала Крабу, но ему на неё не хватило ячеек для привязанного оружия, так что теперь это трофей. В наличии один удачно вставший нодиевый модификатор, при активации создаёт дополнительное фантомное лезвие, с задержкой в секунду повторяющее твои удары. Для хорошего фехтовальщика — отличное дополнение. Можно, кстати, ещё три модификатора поставить, но, пока Удачу и, в особенности, Опёку не прокачаешь как следует, лучше не пытайся. Стоит эта нодиевая херня дороже самолёта, а шансы на удачную установку каждого следующего модификатора снижаются весьма существенно, и есть риск испортить вообще всё.
— Да я вообще не фехтовальщик, — смущённо пробормотала Шпилька, едва сдерживаясь от того, чтоб потрогать саблю.
Оружие ей понравилось с первого взгляда. Но и цену ему она тоже отлично понимала. Да, ей почти до безумия хотелось стать хозяйцой этого простого с виду клинка, но… Но не слишком ли дорогой подарок от человека, который и так сделал для Шпильки больше, чем кто-либо на Континенте? Да ещё опять этот нодий, пусть и в виде какого-то модификатора…
— Научишься, — отмахнулась Барракуда. — Тут с холодняком многие ходят, полезная штука. Хороший, да с модификаторами, стоит сильно дороже огнестрела. Самой тебе на такой годами копить придётся.
— Или валить элиту пачками, — вздохнула Шпилька. И похолодела.
— Вот ты и выдала себя, дорогуша, — хохотнула Барракуда. — Нулёвка, которая умеет обращаться с пулемётом, не седеет при виде моего Кракена, да ещё и про элиту в курсе. Но ты не парься. Человек ты хороший, это я сразу поняла, а на остальное мне наплевать. А саблю всё равно возьми. Мне она ни к чему, своя есть. Не возьмёшь — продам. А вообще считай, что это твоя доля трофеев за рейд. Ведь помогла же с нолдами расправиться.
Шпилька окончательно растерялась.
— Бери, говорю, — надавила на неё Барракуда. — Зуб даю, не одну жизнь она тебе сэкономит. И вот ещё.
На стол лёг пистолет в кобуре и обычный целлофановый пакет чёрного цвета.
— Беретта, девять миллиметров. Самая обычная, без модификаторов и без возможности их установки. Хочешь — пользуйся. Не хочешь — продай и купи себе что-нибудь ещё. Тоже Крабу принадлежала. Тут, — пальцем указала Барракуда на пакет, — спораны. Что-то около пятисот штук. Двести — твоя доля, остальные в качестве ещё одного извинения от Краба. Плюс штук пять белого гороха, куда их применить — уже сама разберёшься. И никаких отказов, а то на берег вплавь отправишься, а не в лодке. Знаешь, с шестым уровнем плыть с саблей и пакетом будет не особо легко.
Уговаривать трижды Шпильку не пришлось. Она подпоясалась ножнами, вытянула из них саблю, покрутила — в руку клинок лёг как влитой. Старательно отмахнулась от воспоминаний о «старшей» — та тоже когда-то ей помогла и оставила пару жизненно необходимых подарков. А потом превратилась в безумное чудовище…
Мысленно пожелав Барракуде оставаться собой, Шпилька убрала саблю обратно в ножны. Прицепила кобуру, проверила, как выходит пистолет, щёлкнула обоймой, проверяя патроны.
— Я не знаю, как тебя благодарить… — начала она.
— А никак, — ухмыльнулась Барракуда. — Выживи и останься на свободе. Я давно уже не при делах, но поверь — таким, как мы, на Континенте сделать это ой как непросто. И удачи в поисках твоего друга.
Глава 43Плюсы и минусы бытия моральным уродом
Пять минут растянулись на целых пятнадцать, в течение которых Шайтан просто не смог заставить себя встать. Наконец, бросил эту затею и попросту подполз к «Штайну». Развернулся к трупу спиной и принялся шарить по карманам. Ему повезло — искомое оказалось в наличии. Выщелкнув лезвие мультитула, перерезал путы, с наслаждением растёр опухшие запястья.
Потом долго вытирал с лица кровь рубашкой, доставшейся от убитого торговца оружием. Ссадины, понятное дело, всё равно его выдадут, но Шайтан уже успел придумать, чем их оправдает. Дальше дело оставалось за малым.
Оттащив труп «Штайна» к стене, Шайтан с некоторой брезгливостью принялся его раздевать. Снял даже наручные часы, оставил только исподнее. Сам принялся раздеваться.
Одежда двойника ожидаемо села на майора, как влитая. Своя, рваная, грязная и окровавленная, так же отлично села на двойника. Оставалось только чуть подрихтовать труп, чтоб окровавленная рубашка смотрелась гармонично с посиневшим лицом.
Вооружившись кастетом, Шайтан принялся за дело.
— Нет смысла, — тихо подсказал Жнец. — Труп минут через пять-десять превратится в труху.
— Особенность Континента? — догадался Шайтан. — Тем проще.
Кастет был сразу убран в карман — настоящий Штайн такие игрушки с собой никогда не носил и не пользовался, но в нынешней ситуации может и пригодиться. Разрезанные путы майор носком ботинка отшвырнул ближе к трупу. Помог освободиться Жнецу, убрал мультитул. Оправил китель, подражая двойнику, сложил руки за спиной и поморщился от пронзившей простреленное плечо боли.
— Ну как?
— Как после пьяной драки, на которую ты каким-то образом не забыл взять сменную одежду, — ухмыльнулся Жнец.
Он сам, кстати, уже выглядел уже намного лучше, чем каких-то полчаса назад.
— На него свалю, — кивнул на труп двойника Шайтан.
И решительно направился к выходу.
Дверь бункера, к его удивлению, не была заперта, а за ней царила ночная темнота. Шайтан приготовился к объяснениям с охраной, но снаружи никого не обнаружилось.
Ах да, «Штайн» же говорил, что всех отпустил. Охренеть самоуверенность! Надо взять на заметку и вести себя так же.
Снова оправив китель, Шайтан зашагал по направлению к палаткам. Ориентир держал на свет мелькающих то тут, то там налобных фонариков.
— Доброго вечера, герр майор, — поприветствовали его у крайней палатки.
Шайтан, приостановившись, кивнул и двинулся дальше. Судя по тому, что разговор, стихший при его приближении, возобновился — его реакция на приветствие была вполне нормальной.
Таким образом майор обошёл весь лагерь, мысленно подсчитывая количество личного состава. Возле фуры и пикапа его снова поприветствовали, на этот раз — двое солдат, явно стоящих в карауле. Шайтан кивнул и вознамерился было двинуться дальше, но один из караульных вдруг решил продолжить разговор.
— Герр майор, разрешите поинтересоваться?