На этот раз Рэи не стояли за группой солдат – перед ними шли воины с большими деревянными щитами. Он выбрал стрелу и приготовился стрелять.
Кахан прицелился в командира Рэев и выстрелил. Он видел, как его стрела попала в щит перед Рэем, но не пробила его. Он опустил лук.
– Да, – сказал Кахан, – будет труднее.
Первая шеренга вошла в зону поражения. Он поднял руку, подавая знак лучникам, чтобы они приготовились. Пусть враг подойдет немного ближе и максимальное число солдат окажется в зоне поражения. В задней части вражеских шеренг вспыхнуло пламя, и тут же раздался рев с противоположной стороны деревни.
– Лесные Ворота! – воскликнула Фарин и обернулась.
Кахан схватил ее за руку.
– Мы должны верить, что Сенгуи выполнит наши указания, и не мешать ей. – Он посмотрел на нее. – Наша стена здесь, Фарин, мы должны полностью сосредоточиться на ее защите. – Он опустил руку. – Залп. – Ураган стрел.
Наступавшие солдаты подняли щиты над головами. Кахан слышал, как со стуком падали стрелы, надеялся увидеть солдат, которых они поразили. Однако они продолжали идти вперед. Кахан начал стрелять в передний ряд, стараясь попасть в горло тем, кто держал щит над головой. Когда удавалось, он выбирал командиров веток. Каждая его стрела несла смерть, избранные лучники копировали его, их меткость была хуже, но они выполнили свою задачу, и передней шеренге пришлось опустить щиты – они решили, что стрелы со стены опаснее тех, что летели сверху. Щиты, не такие прочные, как те, что закрывали Рэев, не могли защитить от стрел, которые пробивали их насквозь.
Но это не имело значения.
Он не мог стрелять так быстро, чтобы нанести такой же урон, как форестолы. Солдаты неуклонно преодолевали зону поражения. Рэи держались сзади, не приближаясь к тому месту, где случайная стрела могла их поразить.
Солдаты врага с ревом перешли на бег и побросали щиты, предпочитая быстроту защите.
– Копья! – крикнул Кахан. – Копья на стену!
Он почувствовал, как задрожала платформа, когда сельчане побежали вверх по лестницам, присоединяясь к лучникам. Лучшие стрелки и Кахан продолжали выпускать стрелы. Силы Рэев подошли ко рву. Вперед выступили солдаты с мостками и начали перебрасывать их через ров. Другие метали копья. Упал один крестьянин, потом другой.
– Щиты! – крикнул кто-то с дальней части стены.
Защитники Харна прятались за ними или за стеной. На миг Кахан почувствовал себя молодым странствующим воином. Воздух наполнился криками шедших в атаку солдат.
Звучали крики и стоны раненых с обеих сторон. Солдаты метали копья точнее и дальше, чем крестьяне. Чье-то тело со стуком упало на платформу. Появились новые солдаты с мостиками, они перебрасывали их через ров с кольями внизу, но Кахан не обращал на них внимания.
Мостики были маленькими, по ним мог перейти только один человек одновременно. Гораздо больше Кахана тревожила группа солдат, которые устанавливали большой мост напротив ворот. Они были разгорячены азартом атаки и не обратили внимания на то, что защитники деревни полили таран смолой. Наконец они сумели перебросить большой мост на другую сторону рва.
И дружно устремились к стене.
Стали устанавливать лестницы.
– Камни! – крикнул Кахан. – Бросайте в них камни, берегите копья!
Крестьяне на стенах удерживали врага. Они бросали камни, копьями сталкивали тех, кто поднимался по лестницам. Снизу донеслись крики.
Барабаны застучали быстрее. В защитников стен летели копья. Новые солдаты перебегали мост, они несли лестницы и ревели от ярости.
– Огонь! – приказал Кахан.
Фарин поднесла факел, Кахан обмакнул наконечник стрелы в смолу и подождал, когда она загорится. Встал, натянул тетиву. Выстрелил.
Стрела пролетела над солдатами. Воины держали щиты над головами, пот заливал лица. Гнев, ярость, ненависть. Они не заметили стрелу. Имена их погибших товарищей повисли в воздухе, как обещание расплаты.
Ничего не произошло.
Враги продолжали шагать через мост. Они все еще шли вперед, когда стрела Кахана исчезла во рву. Прислонили к стене еще одну лестницу.
Она с треском ударилась в стену. Крюки на верхних концах вонзились в дерево. Женщина отвела руку назад, чтобы метнуть копье, полные радости глаза были широко раскрыты, она целилась в Кахана.
Кахан почувствовал, что она собиралась вложить в бросок всю свою силу. Сейчас перевес был на стороне атакующих.
Свет.
Слабый огонек под мостом.
Вот он начал расти.
И полыхнул вверх. Пламя заплясало вдоль рва, подожгло химикаты в ямах кожевенников. Послышался треск загоревшейся смолы. Мостики взлетали в воздух, сбрасывая солдат в пылавшие рвы, они падали на колья и горели.
Крики ярости сменились воплями ужаса и боли. Кахан чувствовал жар огня на коже и поднял руку, защищая лицо. Армия Рэев отступала перед яростным огнем.
Им овладело возбуждение. Капюшон извивался под кожей.
Кахану хотелось открыть ворота. Повести людей в атаку. Преследовать врага.
Он подавил это желание.
Они, как и вражеские солдаты, не могли пересечь пылавший ров. Защитники деревни торжествующе кричали на стенах, называя убегавших солдат трусами.
Кахан повернулся и закричал:
– Лучшие лучники и копейщики к Лесным Воротам!
Он спрыгнул со стены. За ним последовали те, кого он назвал лучшими воинами. Остальные остались на стене. Праздновать победу.
Свет над лесом уже начал спускаться, превращая деревья в черные зубы на фоне розового неба.
Кахан бежал к Лесным Воротам, чувствуя движение капюшона под кожей. Он стремился к другому капюшону, который находился где-то рядом.
– Вниз! – взревел Кахан.
Он увидел возрожденных, которые стояли с группой селян, вооруженных копьями. Они бросились на землю.
Мощная вспышка озарила деревню. Появились новые тени. Еще одна вспышка. Стена погрузилась в тень, крестьяне застыли в странных позах, руки и ноги оказались совсем не в тех местах, где должны были находиться, когда ворота под ними взорвались. Ударная волна сбросила их на землю – эти люди не услышали его предупреждения. Солдаты во главе с одним из Рэев устремились в деревню.
– Ко мне! – крикнул Кахан. – Лучники и копья!
– Лесные лучники и копейщики, ко мне! – кричала Сенгуи, бежавшая к нему со щитом и копьем в руках.
Рядом с ней Кахан увидел двух возрожденных, теперь пришло их время. Они оказались в своей стихии.
Защитники Харна подбегали к нему и вставали в строй, пока он снимал топоры с бедер. Было в том, что происходило, нечто кошмарное, когда он смотрел сквозь мерцавший огонь охваченных пламенем ворот. Люди бежали со всех сторон. Некоторые с целью, другие в полной панике. Если бы Рэй, пробивший Лесные Ворота, не истратил всю свою энергию, им бы пришел конец. Но его атака привела к тому, что все его силы ушли, поэтому он остался сзади, пропустив вперед солдат.
Солдаты ненавидели действовать без приказов Рэев, поэтому выстроили стену щитов, как только оказались в деревне. За ними Рэй опирался на плечо солдата, потом выпрямился, а солдат опустился на землю, отдав ему жизненную энергию.
Кахан знал, что у них мало времени.
– Формируем стену щитов! – закричал он. – Воины Лесных Ворот, стена щитов! Ко мне! Лучники! Ко мне! – Стена щитов перед ним выстроилась, но Кахан сомневался, что она выдержит вражескую атаку. – Избранные лучники! Натянуть тетиву!
У него за спиной лучшие лучники, одетые как форестолы, взяли стрелы и натянули тетиву. Деревенские лучники не умели точно стрелять через щиты, им требовалась видимая цель; сейчас ему приходилось рисковать больше, чем хотелось, но выбора не оставалось.
– Опустить щиты!
Копейщики со щитами встали на колени.
И начали стрелять. Стрелы длиной в руку Кахана полетели во врага. С такого расстояния даже залп любителей дал ошеломляющие результаты. Второй залп покончил бы с врагом. Если бы они прошли лучшую тренировку, умели быстрее доставать следующую стрелу, пророчество Кахана о сотне лучников, способных остановить армию, оказалось бы верным – и меньше чем двадцатью луками.
Но этого не случилось.
Солдаты Рэев знали, чего ждать. Они были готовы.
Тяжелые щиты остановили второй залп, и хотя некоторые стрелы достигли цели, этого оказалось недостаточно. Хуже того, солдаты врага держали в руках копья. Он услышал приказ. Увидел, как солдаты приготовились бросать копья.
– Щиты! – закричал он.
Однако щиты не давали необходимой защиты, когда копья врезались в ряды защитников Харна. Женщина у него за спиной упала, не издав ни единого звука. Одна из возрожденных приставила свой щит к его щиту. Раздался крик. Затем глухой удар – дерево входило в плоть. Тела падали на землю. Зазвучали испуганные голоса. Знакомые звуки войны – а он так надеялся, что больше никогда их не услышит.
Ты бежишь, но бежишь недостаточно быстро.
Все напрасно, смерть пришла за ним. Какой бы ложью он себя ни успокаивал, спасенья нет. Он мог во всем обвинить Венна. Или форестолов. Мог назвать причиной несчастий древопад. Но правда состояла в том, что он сам привел в действие эти события, когда вернулся на ферму своего детства несколько лет назад.
Ты нуждаешься во мне.
Кахан чувствовал, как дрогнул строй и паника начала овладевать стоявшими рядом с ним людьми. Быстрое дыхание, рыдания, вызванные страхом.
Они побегут, если он что-то не сделает.
Рэй присоединился к своим солдатам. Теперь он находился во втором ряду, чувствовал близость победы, но все еще прятался за телами и щитами солдат. Огонь танцевал на его изукрашенных доспехах.
Кахан знал, что действовать требовалось быстро. Еще один бросок копий, и сельчане побегут.
– Вперед! – закричал он.
И устремился к стене щитов.
Он бежал, рядом мчались возрожденные. В великолепных древних доспехах среди рыдавших и напуганных людей они были в своей стихии. Кахан услышал крики и рев у себя за спиной – селяне последовали за ним. Снова дождь копий. Кахан с легкостью от них уворачивался. Оружие двигалось словно сквозь густую смолу. Он перемещался с изяществом водяного существа. Серебристый и стремительный.