Тут-то бы и рвануть к Зеркалу, однако не надо злить оборотней. Они крайне быстро приходят в себя и очень мстительны. Увидев, что произошло с Шаи, вспомнив, как его самого словно котенка отправили в полет, а также понимая, что необходимо удержать карнавца в стороне от Зеркала, если уж самому не получается его схватить, Майрэл в три прыжка оказался на Элайтере, повалив его на землю и намереваясь вцепиться клыками в горло. Карнелл не дал ему это сделать, но это стоило ему меча, который пришлось выпустить из рук, дабы не дать барсу добраться до шеи. Оба протектора покатились по земле, отчаянно мутузя друг друга и рыча так, что уже и не понять, кто же из них оборотень.
– Проклятье! – ругнулся Шерши, понимая, что не может оставить напарника, пока рядом Халльдуор. Стоит это сделать, как Рошел одним ударом выбьет из Майрэла дух. Что подумал в этот момент фаар, приводить тут не стоит из-за соображений цензуры, но сказал он примерно треть этого и от злости запустил в Шерши атакующее, брызжущее огнем заклинание. Ро с легкостью его отбил, но несколько искорок упало на его одежду и прожгло ее, приведя наррийца в состояние, близкое к ярости Майрэла. В следующие несколько минут Халльдуор был очень занят, отбивая коварную магию Ро и отвечая на нее столь же изощренными приемами.
А в это время Зеркало продолжало все так же лежать рядом с Корфом. Но сейчас здесь находились еще двое заинтересованных. Эндрю и Лирина, соскочившие, вернее, почти скинутые с седел протекторов в самом начале драки, наконец-то увидели цель и, улучив момент, бросились к ней. Пробежав мимо бьющихся друг с другом протекторов, они схватили – парень левой рукой, девушка правой – Зеркало и помчались прочь от места драки. Оказавшись в двух десятках шагов от него, они в едином порыве воздели руки к небу, потрясая ими и Зеркалом, и завопили:
– Дааааааа!!! Мы самые лучшие воры в мире!!!
Будто от этого вопля добыча в их руках дернулась и рявкнула приказным басовитым голосом:
– А ну положь!
«Самые лучшие воры в мире» застыли как вкопанные.
– Положь, кому сказало!!! – не видя выполнения своего приказа, вновь рыкнуло Зеркало.
Секундная пауза сменилась воплем ужаса.
– Ааааааааааааааааааааааааааа!!!!!!!!! – орали насмерть перепуганные Эндрю и Лирина.
– Ааааааааааааааааааааааааааа!!!!!!!!! – орало отброшенное и летящее куда-то вверх Зеркало.
Избавившись от столь «жуткого ужаса», как потом будут они его называть, парень с девушкой со всех ног бросились прочь. Волшебный же предмет, несколько раз перевернувшись в воздухе, упал… на руки к ничего не понимающему Никки. Юноша чисто рефлекторно подставил ладони, будто ловя свалившуюся с дерева кошку или полотенце, которое мама иногда ему так передавала. И прижал испуганный артефакт к себе, почувствовав его состояние и мгновенно преисполнившись сочувствия.
Не успел Никки сказать и пары утешающих фраз, как что-то заставило его поднять голову. Перед ним, но не очень близко стоял некто в плаще с капюшоном и явно смотрел на него. Лица не было видно, но ощущение чужого взгляда невозможно спутать ни с чем. Юноша вздрогнул и, защищая, крепче прижал к себе Зеркало.
– Никки, – казалось, голос попадает в голову без посредничества ушей, – отдай мне Зеркало. Прошу тебя.
Юноша дрогнул от ласковых, почти материнских интонаций. Но разум пока не покинул его. Весьма неожиданно проснулась и подозрительность, столь несвойственная этому существу. Он ничего не сказал, но в глазах его отразилось несогласие.
– Все в порядке. Я не причиню никому зла. Если ты нарриец, то ты должен отдать его мне. Ну же, – существо с ласковым увещевающим голосом, которому так трудно противиться, протянуло руки, но не двинулось с места, опасаясь напугать трепетное создание.
Отчего-то Никки захотелось сделать шаг ему навстречу.
Этот момент как-то остро почувствовали все.
И именно тогда Элайтер с неожиданной силой, какой никак не могло быть у человека, откинул Майрэла в сторону и бросился к юному «демону». Оборотень еще не успел приземлиться на лапы, как протектор, сделав пару шагов, упал на одно колено, а от него отделилась, словно раздвоившись, еще одна фигура. На глазах она приобрела форму, превратившись в высокого мощного мужчину, который сейчас как раз и бежал к Никки.
Каким-то образом юноша это почувствовал и, увидев мчащегося к нему воина, жутко испугался, бросился в сторону. Видя такое дело, создание в плаще тоже решило не медлить, метнувшись наперерез. Капюшон свалился с головы, а темное мешковатое верхнее одеяние от резкости движение отнесло назад, за спину.
– О, а вот и блондинка, – произнес как раз очнувшийся Шаи, с трудом подняв голову и мутными глазами наблюдая за происходящим.
На самом деле женщина, скрывавшая свой пол под маскирующей одеждой, была блондинкой только для него. И для еще четверых из собравшихся тут. Иные увидели брюнетку. А третьи – рыжую. Другие же – шатенку. Кто как представлял Богиню, тот так ее и увидел.
А события тем временем не желали стоять на месте, тем более что главные участники разворачивающегося действа делали прямо обратное. Шансы убежать у Никки вряд ли были, хотя кто знает? Но в этот момент вступила в действие извечная невезучесть паренька. Не сделал он и пары шагов, как его ноги запнулись о камень. Единственное, что успел юноша, – это вновь подбросить Зеркало вверх, в надежде, что его кто-нибудь сможет спасти.
Смогли.
Более того, оба спасителя вцепились в колдовское стекло обеими руками, не замечая, что Он накрыл своей ладонью Ее ладонь, а Она – с другой стороны – Его.
– Отдай! – почти выкрикнула Нарра. Она хмурилась, и ее глаза полыхали гневом. Сколько можно гоняться за этим Зеркалом! – Это я его первая поймала!
– Нет, я! – не замечая, что ведет себя как мальчишка-карапуз в песочнице, возразил Карнава. – Видишь, рука внизу твоей!
– Зато с другой стороны поверх!
– Все равно я победил! Ты своим подсказывала! Это против правил!
– Кто бы говорил! Ты вообще в теле одного из своих путешествовал!
– Но не помогал же!
– Да неужто?! Без твоей помощи Элайтер, и не только он, до половины выводов не додумался! Или лет через пять!
– Ой, – сказало Зеркало.
– А вот и неправда! – мгновенно покраснев, выдал себя Карнава. – Они у меня умные. А если я чуть и направил, то только чтобы от сомнений в правильности пути избавить. Это ничто по сравнению с твоими откровенными подсказками!
– Не так уж явно я и подсказывала. Они и так до всего бы додумались и все бы узнали. Может, чуть-чуть помедленнее! И я не…
– А если Зеркало показывает, – произнес вдруг Никки, до сих пор не понимающий, с кем говорит, – самое желанное, то какая разница, кто заглянет в него первым?
Возникла невольная пауза, а затем, повинуясь странной магии слов юного создания, оба бога одновременно опустили глаза на серебряное стекло…
И увидели в нем друг друга.
С секунду Нарра и Карнава просто смотрели на отражение в волшебном стекле, потом сообразили, что их руки все еще соприкасаются, и резко разжали пальцы, отпрянув друг от друга. В этот раз Зеркалу точно бы разбиться, но Никки каким-то образом удалось подхватить его. Ловкость в спасении других никогда не сочеталась в нем с просто ловкостью.
Нарра и Карнава явно не знали, что делать. Наконец Богиня раздраженно фыркнула, резко развернулась на месте и посмотрела на застывших протекторов.
– Этого, – она указала на Никки, за строгим тоном скрывая смущение, – отправить домой. Об этих, – она перевела взгляд на Корфа, хоть и имела в виду обоих братьев, – позаботиться.
И исчезла, решив, что этого достаточно для эффектного ухода.
Карнава пробурчал такое заковыристое ругательство, что Халльдуор блаженно прикрыл глаза, и тоже исчез, посчитав глупые приказания своим протекторам излишними: сами знают, как поступать.
Повисшая тишина в полной мере выразила недоумение всех присутствующих. С минуту они не двигались, застыв еще в момент появления обоих богов. Потом Ранреу, приняв более благопристойную позу, почесал нос, оглядел присутствующих и предложил:
– Ну что, может, по кружечке в честь успешного завершения дела?
Льот повел плечами, будто стряхивая с них что-то, и с неторопливой аккуратностью отправил меч в ножны:
– Сначала отчеты.
Лоу скривился:
– Не будь занудой. Нам надо отдохнуть, – он хитро глянул на командира недавних противников, – и подправить взаимоотношения.
Фарклайд недовольно посмотрел на этого весельчака. Тот же продолжил:
– А отчеты потом.
– Вы представляете, что за отчеты мы напишем «потом»? – Альзорел, уже вновь собранный и опрятный, будто и не бывал в бою, неодобрительно посмотрел на начальника. – Их только на авантюристические романы пускать.
Гархаэт кинул насмешливый взгляд на Шаи, и тот отчего-то устыдился.
– Вот и отлично! – еще больше обрадовался Ранреу. – Всегда их обожал! – Он перевел взгляд на поднимающегося и отряхивающегося Карнелла. – Элайтер, ты как? Жив? Ну и каково это быть избранником Бога?
Протектор хмуро глянул на командира их отряда и с настораживающей покладистостью пообещал:
– Я тебе расскажу, – и через мгновение добавил: – В отчете.
Тем временем Шерши выудил из складок своей одежды веер, с возрастающим неодобрением осмотрел его и, раздраженно потянувшись через энергию, достал из воздуха еще один. Показавшийся Олестеру подозрительно знакомым. Ро с недоумением осмотрел свою добычу и медленно поднял глаза на Рошела.
– Хххххаааальдуоррррр! – прорычал духовник Нарры, безошибочно находя виновного. – Что ты сделал с моим веером?!!
Фаар полыхнул фиолетовым пламенем.
Льот страдальчески поморщился и, повернувшись к Ранреу, произнес:
– Думаю, для налаживания и поддержания дружеских отношений между нашими странами совместный ужин будет весьма полезен.
Эпилог
Стоящий невдалеке от всего этого представления мужчина неслышно рассмеялся. Он и его спутник не были видны никому, даже богам, когда они здесь присутствовали, а ведь эти двое незримо наблюдали за всем происходящим еще с момента похищения Зеркала.