1
Позади остались Волга и Кама, Чусовая и Серебряная, грозные и царственные вершины Уральских гор. Позади был тяжёлый волок суден от истоков речки Серебряной до истоков Баранчи. Казаки, срубив молодые сосенки, уложили на них перевёрнутые струги, подняли их и потащили от реки до реки. Тяжело было! Но не тяжелее привычного ратного труда. Не тяжелее, чем грести, сопротивляясь стремительному течению Чусовой и Серебряной. Тем более что самые тяжёлые струги казаки бросили ещё у истоков Серебряной, когда стало ясно, что ношу выбирать надо по плечу. Через двести лет брошённые суда всё ещё будут лежать в этих местах, проросшие деревьями, укрытые травой, похожие на вековые холмы. Ермаковцы взяли самые лёгкие! У струга – двадцать гребцов, по десять с каждого борта. А тут – двадцать носильщиков, тоже по десять с каждой стороны. Да и что такое – двадцать пять вёрст? Казацкая переволока от Дона на Волгу куда длиннее! И зима была ещё далека! По осеннему уральскому лесу, преодолевая горки и низины, да через поляны, пугая медведей и лосей, шугая белок и зайцев, казаки перенесли свою ношу и опустили ратные волжские струги в речку Баранчу.
Перевели дух, потрапезничали, сели на вёсла и поплыли дальше…
И вот уже позади были два месяца сложнейшего пути. Были пройдены Тагил, Тура и Тобол, и сотни рек, впадавших в эти реки. Остались позади редкие стычки с вогулами, остяками и пелымцами. В конечном итоге все эти местные народцы разбегались при виде могучих богатырей в больших лодках, вооружённых, подобно богам, плюющимся огнём. Всё, чем они могли насолить казакам, это оповестить Кучума о приближающейся опасности. Ну, так от великой битвы всё равно уйти было нельзя. Да и не входило это в планы казаков! К ней они и стремились. Битва и должна была решить судьбу Сибири.
Полторы тысячи вёрст – триста против течения и тысяча двести по течению – оставались за спиной у волжских казаков! И каждый из них знал: наступает великий день в жизни каждого из них. Тот день, который не забудется никогда! И ради которого стоило родиться на свет.
Приближаясь к Иртышу, казаки изловили нескольких местных татар. Те выложили буквально всё, едва увидев перед носом кривые казацкие сабли. Сказали, что перед Иртышем в устье Тобола будет большой остров, а на острове том владения первого сановника хана Кучума – Карачи.
– Это что-то вроде визиря их, – пояснил один из пермяков, знавший лучше других иерархическую систему Сибирского ханства. – У него там свои угодья, свои шатры и даже войско, – выслушав пленного татарина, добавил пермяк.
Струги подходили к берегу острова, где разбил свой стан-город Карача, перед самым рассветом. Тут Карача, когда не был востребован в Кашлыке, резвился со своими наложницами и плодил детей от многочисленных жён. Ещё было темно, струги шли вдоль берега, вёсла нежно уходили в зыбь реки и также трепетно вырывались наружу. Точно гуси-лебеди плыли казацкие струги! Хищные и жестокие птицы! Казаки-разбойники умели подкрадываться к своей жертве так, как матёрый зверь крадётся к зазевавшейся жертве. Около сотни казаков под командованием Матвея Мещеряка, вооружённые пищалями и луками, высыпали на берег и стали подходить к крепости Карачи. Это был хорошо защищённый невысокими деревянными стенами татарский стан. Внутри стояли избы и шатры. Конечно, карачинцы знали о том, что где-то по сибирским рекам сюда плывут казаки, но к атаке не подготовились. Казаки-лучники сняли постовых. Перемахнуть такую преграду, как стены Карачевой крепости, казакам было раз плюнуть. Нападение было внезапным, резня – беспощадной. Казаки даже не думали церемониться с теми, кто так цинично и по-звериному вырезал русское население Пермского края, брал в полон женщин и детей.
Залпы пищалей опрокидывали заспанных татарских воинов; кого не уложили огнём, тех вырезали. Но самому Караче удалось сбежать. Он вылетел из шатра почти голым, бросив своих наложниц, и перебрался через стену. Прыгнув на коня и ударив пятками по бокам, Карача умчался в ночь. Где-то на окраине острова его ждала лодка. С Карачей ушёл с пяток первых его людей. В суматохе казаки не погнались за ними. Мало ли кто убегает! Гостям из-за Камня достался гарем Карачи, его арсенал и съестные склады. Что поразило казаков, так это кладовые мёда! Душистого, сказочного, волшебного! Сотни бочек дожидались там своих едоков.
Нападение на стан Карчи не просто ободрило ермаковцев – вдохновило на дальнейшие подвиги! Наложницы визиря тоже пришлись кстати. Но пир не мог быть долгим: впереди казаков ждал Кашлык. Очень скоро они вернулись на струги и поплыли дальше вдоль берега Тобола.
Наконец 25 октября казаков встретило устье Иртыша…
Как мы уже говорили, хан Кучум гордился кровью Шибанидов – потомков Чингисхана. Когда он узнал, что по сибирским рекам к нему движется флотилия русских, он вовсе не испугался. Нет! Кучум даже обрадовался. Он знал, что поредела Русь богатырями, война с Западом отняла силу у белого царя, а в Перми русских воинов осталось и совсем мало. Кучум понимал: это жест отчаяния! Последняя и безрассудная попытка отвоевать уральскую землицу.
– Глупый русский, – рассмеялся Кучум, сидя на подушках, когда осмыслил происходящее. – Разум оставил и белого царя Ивана, и Строгановых! Они нам сделали милость – тем лучше! – кивнул он своим приближённым. – Мы одолеем двух зверей поодиночке!
Вот как виделась картина хану Кучуму. В порыве отчаяния, запершись в своих городках, Строгановы решили в обход царевича Алея собрать войско и направить его сюда, на берега Иртыша, дабы ударить по Кашлыку. И конечно, они сделали это с соизволения белого царя. А что же будет на деле? А на деле будет так: его старший сын Алей, наследник великого ханства, имея огромное войско, сожжет поочередно все города-крепости Пермского края. А он, хан Кучум, возглавив другое большое войско, состоящее из его первых нукеров и пелымских и вогульских князей с их дружинами, встретит строгановских людей здесь, на Иртыше, и похоронит их тут же.
В сущности, будучи хорошим полководцем, политиком и стратегом, хан Кучум в своих фантазиях оказался не так далёк от истины. Да, при виде полчищ принца Алея люди Строгановых заперлись по своим городкам. Да, Чердынь, как оплот царя в Перми Великой, тоже оказалась осаждённой и могла надеяться только на свои стены и мужество защитников. Многие русские крепостицы оказались уже сожжены, погибла и Соль Камская. Такого опустошительного нашествия Пермь ещё не знала.
Вне крепостей остался всего один боеспособный отряд – и тот ушёл за Камень! А вот с этим отрядом, как вскоре выяснилось, был особый разговор. Ведь тут как поглядеть: уход казаков можно было расценить и как предательство! Именно так и расценил поход за Камень комендант и воевода Чердыни. По воле случая (и по разумению Москвы конечно же) этим воеводой оказался всё тот же сын боярский Василий Пелепелицын, которого едва не зарезали казаки на Волго-Самарской переправе. Именно благодаря ему, сыну боярскому Пелепелицыну, Чердынь и встретила достойным отпором татар принца Алея. Просто Василий Пелепелицын был одним из тех воинов, которых бросали на самые сложные участки государственной службы. На пограничные – в первую очередь!
Глядя на подступившую громаду сибирского татарского войска, в октябре 1582 года, когда струги Ермака входили в Иртыш для решающей битвы, Василий Пелепелицын написал в Москву донесение. В нём с горечью и гневом говорилось, что через попустительство Строгановых, отправивших казаков за Камень, вся северная Пермь оказалась под ударом сибирских татар царевича Алея. Чуть позже из Москвы прилетит гневная царёва грамота, в которой Иоанн Васильевич потребует у Строгановых вернуть казаков из похода!
Там будут такие слова, обращённые к солепромышленникам: «Почто призвали к себе воров-казаков, волжских атаманов, которые и прежде ссорили нас с Ногайской Ордою да послов ногайских на Волге, на перевозах, побивали, и купцов ордынских грабили, и нашим людям многие грабежи и убытки чинили! Великой опале подвергну вас, Строгановы, коли не вернёте казаков из похода в Сибирь и не обережёте с их пользой в Пермь Великую!»
Но куда там! К тому времени уже многое изменится за Камнем!..
Одним словом, хан Кучум был почти во всём прав. Появление русских на Иртыше – жест отчаяния? Да! Пермь осталась почти незащищённой? Тоже да! (Увы для русских!) Кучум не предугадал только одного – человеческий фактор. Южную Пермь держали в кулаке Строгановы – матёрые купцы, лучшие деловые люди своего времени, и они бы скорее дали себя растерзать, чем отнять сибирским ордынцам их кровное! Северной Пермью и Чердынью управлял сильный русский воевода, ничего не боявшийся, знавший татарский норов, готовый к смертельной битве. И, самое главное, через Камень переправились не солдаты «белого царя» – стрельцы ли, другие какие ратники, а буквально люди-звери. Казаки! Да ещё лучшие из лучших, каждый из которых стоил десяти простых воинов! Да ещё с такими атаманами, которых поискать! Пятьсот сорок казаков плюс полсотни людей Строгановых, тоже умелых вояк и работяг, стоили дорогого.
Разгром стана Карачи вызвал у Кучума приступ недоумения и гнева. Во-первых, его вельможа проявил преступную неосмотрительность, а во-вторых, его приближённый дал понять врагу, что с ними можно не считаться! Разделаться вот так запросто! А в-третьих, Кучум узнал, что к нему приближается не московская рать, а казаки – эти изверги и враги всего мусульманского мира. Карача разом впал в немилость. А гонцы полетели из Кашлыка во все стороны – трубить сбор. Кучум прекрасно понял, что собирать надо не просто войско, а всех, кого можно собрать. Все вогульские князьки, пелымские, племенные вожди остяков – все должны были немедленно со своими дружинами прибыть в Кашлык и поступить под начальство Маметкула, племянника Кучума. Хан решил, что он уже стар для ведения битвы и старшинство на поле боя стоит отдать его талантливому и амбициозному племяннику. Наспех собранная армия, пёстрая, разноязыкая, точно после Вавилонского столпотворения, где никто толком не понимал, что говорят другие, собралась под Кашлыком и стала ждать опасных гостей.
И вот флотилия Ермака вошла из Тобола в Иртыш. Великая река встретила русских первопроходцев 27 октября 1582 года. В этом месте Иртыш как раз делал своеобразную подкову, пройдя по которой справа, суда и выходили на Кашлык, но в первую очередь на выступавший и видный отовсюду, белый на срезе, Чувашский мыс…
Тобол нёс казаков по течению к руслу куда более могущественной реки. Легко было плыть! Бег нарастал! Но когда казачьи струги вошли в широкий полноводный Иртыш, да ещё повернули направо, то сразу попали против течения. Это был внезапный натиск мощного потока! Иртыш оказался не на стороне казаков, точно сам речной бог решил покровительствовать диким сынам своей земли! Упрямые волны с силой разбивались о борта стругов, раскачивали корабли, то и дело захлёстывали лёгкие судёнышки уже холодной водой.
А далеко впереди непрошеным гостям открывался правый берег Иртыша. Но непростым был этот берег! Его, в форме гигантской подковы, очерчивала великая сибирская река, делая петлю в этом месте. И там, на этой подкове, целом полуострове, уже можно было различить движение. Когда, борясь с течением, струги вышли на середину Иртыша и приблизились к тому «полуострову», многих молодых казаков охватила оторопь. Они ещё никогда не видели такого войска! Тучи конных сибирцев роились на этом полуострове-подкове. Войска хана Кучума то и дело перемещались: они искали нужную позицию. А ещё дальше, над невысокой подковой, возвышался утёс, с которого начиналось плато: это и был Чувашский мыс и земля за ним, на которой и стояла в отдалении новая столица Сибирского ханства – Кашлык. Именно там, на высоте, на Чувашском мысу и ждал в окружении своих нукеров битвы хан Кучум. Ермак этого видеть пока не мог, но почувствовал сердцем!
– Там, там он будет! – широко встав, указал рукой на мыс Ермак. – Туда идём! Там нас ждёт Кучум! Но идём подале от берега – оглядимся вначале! Приноровимся…
Весла, скрипя уключинами, упрямо уходили в холодную воду. Струги тяжело продвигались вперёд. Казаки то и дело поглядывали в сторону. И как тут не посмотреть! На далёком берегу волновалась чёрная туча сибирских татар. Правее надо всей округой поднимался Чувашский мыс, и на нём поджидала гостей другая туча сибирцев. Татары кипели, готовились встретить неприятеля!
– Да им числа нет! – воскликнул Матвей Мещеряк.
Так думали все казаки – и молодые, и бывалые, и самые отчаянные, и просто смелые и отважные. Иных тут не было и не могло быть! Осторожные казаками не звались! Осторожные по избам сидели.
Казацкий флот подходил всё ближе…
– Неужто сейчас и ударим? – спросил Матвей Мещеряк у командира.
Полуостров-подкова, чётко вычерченная Иртышем, уже была обойдена. Слева открылся целиком Чувашский мыс, заполненный злыми татарами Кучума. Это была именно орда! Десять тысяч бойцов собрал за эти дни хан Кучум, потому они и облепили весь Чувашский мыс и весь полуостров, оттого и казалось, что им нет числа! Да ещё, как оказалось при ближайшем рассмотрении, местами обнесли берег оградительным палисадом, дабы защититься от страшных ружей. Сибирцы знали, с чем придётся им столкнуться! Но и у самих сибирских татар была огневая батарея. Две пушки смотрели с Чувашского мыса жерлами в сторону проплывающей флотилии. Это очень озаботило казаков! Они надеялись на кромешную дикость в рядах сибирцев. Уже слышался вой и посвист кучумовых воинов, подогревавших себя боевыми воплями. Туда и сюда носились всадники – десятками. Передвигались сотни. Колыхались тысячи! Татары ждали немедленно нападения. Но не тут-то было. Ермак поглядел на сибирцев, взрывающих копытами полуостров, и сказал:
– Идём дальше!
К ермаковскому стругу приблизился струг Ивана Кольцо.
– Э-ге-гей, атаман! – перекрывая шум волн, крикнул второй вождь похода. – Что будем делать? Неужто думаешь вот так судьбу испытать?..
– Нет, Ваня! – крикнул в ответ Ермак. – Думал, да передумал! Уходим вверх!
А ведь казаки, если были открыты противником, нападали сразу, без разговора. Они брали если не хитростью, то стремительным натиском. Но не в этот раз – не сейчас…
– Добро! – кивнул Иван Кольцо. – Я бы тоже так решил!
Многие казаки вздохнули в эту минуту спокойнее. Это была не хитрость Ермака – это была его стратегия. Броситься в бой, одновременно противоборствуя мощному течению Иртыша, просто было невозможно. Руки казаков оказались бы заняты вёслами! Нужно было подняться вверх, отдышаться, может быть, переждать часок-другой на берегу, а то и денёк, и лишь потом…
– Злы, а ужалить не могут! – глядя на осиный ордынский рой, усмехнулся Ермак. – Пусть помечутся татары! Пусть подустанут, волчата!
– Благодарение Богу, что крыльев нет у этой саранчи! – крикнул и Матвей Мещеряк. – А стрелы не долетят! Слюной пусть брызжут, аки псы бешеные!
Вёсла направляли струги дальше и правее. Ермак смотрел на удаляющий берег с левой стороны и взбешенный осиный рой сибирских татар, не получивших обещанной битвы.
– Думку будем думать! – тихонько выговорил атаман. – А потом как Бог даст!
Головной струг выбрал путь – строго вверх по реке, – и все казацкие суда потянулись за ним. Иртыш наступал, струги шли против течения. Чувашский мыс и беснующиеся сибирцы оставались позади. А через несколько вёрст после поворота флотилия пристала к правому берегу Иртыша. Казаки должны были немедленно собрать круг и решить, как им быть дальше…
Всем известно, что люди степей не любили большую воду. Не доверяли ей. Не то чтобы сибирские татары боялись своих рек. Конечно нет! Они даже плавали на утлых лодочках, ловили рыбу. Но реки всегда были территорией русских – и степняков на реках ждала быстрая и лютая смерть. Сибирские татары сторонились воды ещё потому, что считали: мыться плохо, ведь это значило смывать с себя былые подвиги. Конечно, будучи ревностным мусульманином, а значит, чистоплотным человеком, хан Кучум прививал своим подданным навыки гигиены, но основная языческая масса придерживалась традиционных методов ухода за телом. Намазывались ароматными маслами – слой за слоем, год за годом. О хантах и мансах – остяках и вогулах – и говорить не приходится. Они воду только пили, а смазывали себя жиром.
Поэтому казаки чувствовали себя на левом берегу Иртыша спокойно и уверенно. Угрозы внезапного нападения не было. Когда наступила ночь и запылали костры, казачий круг уже гудел сотнями голосов. Что же выясняли между собой казаки-разбойники? В первую очередь – биться или оставить это злое место и уйти восвояси. Да-да, именно так! Кучумово воинство поразило многих гостей Сибири. Орда! Тьма! Были казаки, готовые сесть на струги и ночью уплыть назад – в Тобол, Туру, Тагил… Вернуться назад! Ограбив по дороге вогульских и пелымских князьков. А то ведь ещё где-то и скоро будет возвращаться в родные пенаты принц Алей. И у того – тьма! Орда! И этих казаков можно было понять. Ведь большинству из них судьба уже уготовила смерть в этом краю.
Но потому судьба и зовётся судьбою. Управляемая высшими силами, она толкает человека вперёд. Или зовёт за собой. Какая разница! И эта судьба заставила большинство казаков на круге проголосовать за битву. И битва эта должна была состояться на рассвете, когда первый бледный свет скользнёт по быстрой воде Иртыша…
Казаки хорошо выспались и сытно поели. Для великой битвы нужны были и силы великие! Для этой битвы ермаковцы надели доспехи и шеломы, рядом положили небольшие деревянные щиты – укрываться в ту минуту, когда с берега будут подниматься тысячи татарских стрел. Казаки должны были беречь себя. Один казак в грядущей битве шёл за десять, а то и за двадцать татар!
Ещё затемно ермаковские струги отошли от правого берега Иртыша и устремились по течению вниз…
Воинственные гости приготовились к битве не на жизнь, а насмерть. Одного только не знал атаман Ермак и его казаки: насколько разноплемённое поджидало их войско, каким несогласованным оно было! Что скрепляла это войско одна-единственная связь – хрупкий вассальный договор, и то вытянутый ханом Кучумом у местных князьков силой! Не знали казаки и того, что уже несколько дней всё это войско топтало полуостров и Чувашский мыс, бесилось и злилось, то подогревая, то теряя боевой пыл. Потому что много говорили о русских воинах, о страшных казаках, и была тут и быль, но звучали и небылицы! Тысячи хантов и манси, ничего не видевших, кроме своих болотистых угодий и глухих лесов, представляли гостей из-за камня чужими богами. «Огнём плюются! – говорили о них. – Заживо сжечь могут!» И если кому и доверял Кучум полностью, то лишь своим избранным нукерам – узбекам и ногайцам, которые и помогли ему завладеть этим троном.
Такими настроениями был охвачен берег. Но с середины Иртыша, едва струги Ермака вышли из-за поворота, вид сибирской орды вновь показался устрашающим! Орда не спала! Зная хитрость и лукавство казаков, их вероломство, с которым только азиаты и могли поспорить, казаков ждали. На самой высокой точке Чувашского мыса сидел в седле боевого коня хан Кучум в окружении своих нукеров – узбеков и ногайцев. Ниже командовал разноязыкой ордой Маметкул. Волновались племенные вожди хантов и манси. Сейчас начнётся долгожданная битва, сейчас!..
И вот струги от середины Иртыша устремились к берегу! Уже развивалось на головном струге серебристое знамя Ермака – Единорог и Лев, обращённые мордами друг к другу.
Съестные припасы казаки оставили там, где ночевали. Днища стругов были в этот час уложены оружием на все случаи жизни. Тут были сабли и ножи для рукопашной битвы, копья – отбивать степняков от лодок, старые добрые топоры и кистени – разносить черепа врагов, и деревянные щиты – по-дедовски отражать татарские стрелы. И, конечно, пищали! По две на каждого казака, как минимум! И все пищали были заряжены – только подожги фитиль! Сама жизнь казачья научила этих матёрых людей быть готовыми к бою в любую минуту своей жизни! Пищали уже были и в руках большинства нападавших, ведь подгребать по течению могла и треть команды. А ещё было нацелено в сторону берега несколько пушечек, крепко заряженных картечью. Вот с такими вот гостиницами и подплывали казаки к берегу под Чувашским мысом.
Конечно, Кучум, окружённый своими нукерами, надеялся раздавить непрошеных гостей массой своего войска. О, да, надеждой жив человек! У казаков было своё правило боя – и на море, и на реках. И они готовы были использовать его! А тут им на руку оказалось быстрое течение великой сибирской реки. Орда уже натянула свои луки. Ждала только команды Маметкула. А тот с горящими глазами ожидал, когда же казаки приблизятся – и ударить можно будет с близкого расстояния. Не навесом, а в лоб! Ожидал этого и Кучум, наблюдавший с верхней точки Чувашского мыса за начинавшейся баталией. Воинственный племянник то и дело оглядывался на бывалого дядюшку, думал, что ждёт хан от своего полководца? Не думает ли, что тот напрасно медлит?
А казаки всё ещё были далековато! Ещё бы чуть-чуть приблизиться им!
Не выдержав, Маметкул вдруг завопил, что есть силы, отдавая приказ лучникам. По ордынским рядам пошла перекличка. Сотня за сотней сибирцев стали поднимать свои луки и выпускать стрелы в воздух. Но предусмотрительные казаки сразу укрылись щитами. Стрелы волнами взмывали и опускались… почти все в воду. Недолёт! Немного стрел угодило в струги, но никто ранен не был. К тому же казаки хорошо подготовились к такому бою. Это на купцов, идущих по Волге, они нападали налегке – тут чем ловчее окажешься, тем лучше! А против такого войска одной только ловкостью добычу свою не возьмёшь. Недаром они облачились, как подобает случаю! Крепко свитые кольчуги покрывали тела ермаковцев, да с бляхами; плотные стёганые штаны, ватные, обшитые грубой кожей, а где и с медными наколенниками, укрывали ноги бойцов. У всех на головах были прочные шеломы – никакая стрела не возьмёт!
Второго удара лучников казаки решили не дожидаться. До этого гребцы тормозили вёслами ход стругов, но вот головной резко изменил курс и пошёл к берегу. Его примеру последовали и другие. Заметив это движение, Маметкул занервничал, взволновалось и его окружение. А струги, до того точно застрявшие на реке, вдруг устремились к берегу – к левому флангу растянувшегося войска, в самую гущу врага.
Татарский полководец поднял руку, но своевременную команду дать не успел.
Пять пушечек глядели жерлами на тысячи хантов и манси. Конные и пешие, они толпились на пологом берегу и ждали худшего. Их Маметкул выставил вперёд, как живой щит. Но эти разноплемённые воины по большому счёту только мешали друг другу. Пушечки грянули разом! Гром оглушил и напугал и ордынцев, и коней. Не столько картечь поразила сибирцев, сколько сумятица. Кони приседали и отступали, но и картечь сделала своё дело. Смешала ряды! А вслед за пушечками ударили и пищали. С каждой идущей по течению лодки, а их было более сорока, прицельно ударило по десятку пищалей. Четыреста свинцовых горошин нашли каждая свою жертву на берегу. Конечно, кто получил по две, а кто и по три пули, но пара сотен татар, хантов и манси тотчас повалилась на землю; тут же падали подстреленные кони, всё это давило друг друга, вопило, ржало, кричало. Вся эта раздавленная масса корчилась прямо тут, вдоль берега, внося бешеную панику и смуту в разноязыкую армию. Где тотчас же каждый стал за себя! Крики Маметкула уже никто не слышал! Да и слышать не хотел! У правого борта сидели лучшие стрелки, в этом и была хитрость опытного казачьего атамана Ермака Тимофеевича. И тотчас вторые гребцы, сидевшие слева, подали им уже заряженные пищали с дымящимися фитилями. И когда левый ряд казаков стремительно заряжал ружья, правый вновь целился в кашу на берегу, выбирая наиболее опасных противников. Это было тем более легко, что флотилия из казацких лодок растянулась и шла гуськом, предоставляя каждой команде выбирать на берегу свою мишень и не мешать в стрельбе друг другу.
С Чувашского мыса и платформы внизу поднимались рои стрел, но прицельной стрельбы не выходило. Лодки двигались! А навесом не ударишь прицельно! И хитрые казаки, умевшие справиться с любым противником, вовремя поднимали с днища стругов щиты и укрывались ими. Если стрела навесом и попадёт в человека, то шелом и кольчуга уберегут его! А ермаковцы были закованы в эти кольчуги!
Худшие фантазии хантов и манси о прибытии на их землю белых людей – злых богов! – сбывались. Они и впрямь плевались огнём! И этот огонь убивал сотни из них – хозяев этих славных земель. Это было так страшно, что хотелось бежать без оглядки! А самое обидное было для аборигенов то, что они ненавидели хана Кучума, захватчиком пришедшего на их землю и силой заставившего их подчиниться своей воле. Зачем же и дальше драться за него, если сами боги против этого чужака?
Пушкарская прислуга из татар крутилась вокруг двух стволов, но пальнуть из них не могла. Почему? Может, порох был сырой, а может, прислуга чересчур глупа, но пушки на Чувашском мысу преступно молчали!
Второй залп опрокинул ещё несколько сот ордынцев – всё тех же хантов и манси. И они дрогнули. Причём все и разом. И тысячи аборигенов в хвостатых собольих шапках повернули коротконогих лохматых лошадок и, сбивая раненых и не самых расторопных, рванули назад. Маметкул со своими гвардейцами-узбеками попытался восстановить порядок, но лодки уже устремились к берегу, и третий залп, перед прыжком казаков на твёрдую землю, свалил и его.
А казаки, с саблями, ножами и топорами, уже устремились врукопашную.
Раненого Маметкула вытащили из груды павших и потащили вверх. Многие казаки рванули вверх по склону, но им преградили путь нукеры Кучума. Залп – и половина бухарских телохранителей грозного хана покатилась вниз! А вслед за ними покатились и пушки! Их столкнули вниз с горы разгневанные и доведённые до отчаяния татарские пушкари! Эти пушки, кувыркаясь и подпрыгивая, и сбили нескольких казаков, увлекая их вниз – к воде.
Если бы кто-нибудь назвал этот бой бойней, он попал бы в самую точку! Казаки славно пользовались тем, что враг захвачен врасплох и полностью деморализован. Одних они убивали, нападая в лоб, других приканчивали. Через третьих, уже мёртвых, перепрыгивали, чтобы успеть нанести удар по кому-то ещё. Иван Кольцо и Матвей Мещеряк первыми прыгали через убитых ногайцев и, рыча, кололи, и резали врага. Ермак не мог позволить себе так рисковать жизнью – он прорубался вперёд, окружённый телохранителями-казаками.
О том, чтобы оказать казакам хоть какое-то сопротивление, не могло быть и речи. Бледно-жёлтый хан Кучум сразу оценил весь размер катастрофы, которая разыгрывалась у него на глазах под Чувашским мысом. Он видел, как страшные казаки, о которых он столько слышал прежде, вырубают ряды его людей и продвигаются через горы трупов к мысу. Что думал этот заносчивый хан, глядя на страшное избиение своей армии? Его великие планы о завоевании Руси рушились на глазах, коли горстка авантюристов смогла доплыть до его ставки, как он ни отодвигал её от границ запада, от Камня, прошла столько рек и теперь огнём и мечом уничтожала его людей. Какова же была горечь в его сердце! Какие тиски сковали его. Но он был потомком Чингисхана, хозяина мира, и ничем не выдал своих чувств! Хан оглянулся на своих бухарцев, узбеков и ногайцев – все они были бледны и ждали своей судьбы.
– Уходим, – коротко сказал Кучум и повернул коня.
Через час кровопролитной битвы полтысячи казаков стояли на горах трупов. Живых противников не было. Они бежали! Все! Противников не было нигде. Они исчезли в лесах, точно никого и не было. Ермак и его окружение под прикрытием пищальников поднялись на Чувашский мыс. И тут никого не было. С десяток убитых. Настиг свинец! А так – пусто! Точно и не было вовсе никакого Кучума, словно пригрезился он сидевшим тут на коне – величественным и грозным. Разве что вытоптанная сотнями коней земля говорила о его недавнем присутствии…
– И это Сибирская Орда? – спросил Иван Кольцо, вытирая шапкой с головы убитого кривую турецкую саблю. – И это вся Сибирь?
– Ай да мы! Ай да сукины дети! – рассмеялся Мещеряк, другой шапкой ордынца тоже стирая с кривой сабли вражескую кровь. – Видел бы нас Барбоша – от зависти бы сдох!
Обозревая округу, Ермак спросил:
– Сколько людей мы потеряли?
Через полчаса, разобрав тела убитых и раненых, казаки крикнули снизу:
– Один убитый, атаман! Да с десяток раненых!
Иван Кольцо и Матвей Мещеряк встали по обе руки Ермака. Все смотрели на Иртыш, уже свинцовый и холодный, кативший сердитые волны мимо Чувашского мыса и в отдалении уходивший справа за берег.
Иван Кольцо не мог удержать улыбку. Он поглаживал кучерявую бороду. Глаза его сверкали.
– Ну скажи, скажи! – подтолкнул его локтем Матвей.
– Думаю, за такую победу нам царь-батюшка Волгу-то простит, а?
– Вон ты о чём! – усмехнулся Ермак.
– А ты как думал, Тимофеевич? – в ответ усмехнулся и Кольцо. – Я за свою голову беспокоюсь! Мне государь её отрубить велел! Так что не суди строго, атаман! Мой интерес самый что ни на есть упрямый!
– Нам ещё до Кашлыка добраться надо, – сказал Ермак. – Татары нас там встретят!
Оставив суда, выставив посты, наказав, если будет тревога, тотчас отчаливать и уходить на тот берег, ермаковцы приготовились к новой битве. Изловили десятка три уцелевших лошадей – появилась первая конница. И двинулись на Кашлык. Идти было недолго! Ветхая крепость с частоколом и насыпными валами приближалась. Пищальники были наготове.
– Они что ж это, от страха передохли? – спросил Матвей Мещеряк, возглавив конный отряд и первым подъезжая к открытым воротам крепости.
Иван Кольцо, ехавший рядом с Ермаком, покачал головой:
– Ну, орда! Видел я и крымцев, и казанцев, и бухарцев, и ногайцев видел! Но такую орду вижу впервые!
Казаки, конные и пешие, влетели в ворота, ожидая нападения, но его не последовало. Худые строения Кашлыка оказались брошены. Ветер осенний гулял по улочкам сибирской татарской столицы.
– Точно чума прошла, – усмехнулся и Матвей Мещеряк.
– А мы их здорово напугали, братцы, – сидя в седле гнедого татарского жеребца, кивнул Ермак. – Но не упивайтесь счастьем прежде времени: они ещё очухаются. Нас нынче сброд встречал, это ясно. Местные князьки. У них в запасе ещё молодой хан Алей имеется, и есть у меня такое чувство, что он по нашим следам в Сибирь идёт!
2
Ермак оказался прав. Штурм Чувашского мыса был великой удачей. Он был той схваткой, где противники попросту сшиблись лбами. Они ещё не успели принюхаться друг к другу, узнать слабые стороны неприятеля. Было ясно, что сибирский хан не отдаст вот так запросто свою вотчину. А значит, настоящая схватка была только впереди…
Татары, в недавнем прошлом кочевники, так и не научились быть осёдлыми людьми. Конечно, они завоевали великие территории, но городам как явлению значение придавали небольшое. Ведь могли же ногайцы построить на благословенном берегу Каспия великий град – диво дивное! – и что же? Они построили Сарайчик. Полугородок-полудеревню, из которой можно было за сутки собрать всё и уйти с этим всем в любую сторону света. То-то казаки Ивана Кольцо и Богдана Барбоши, когда ворвались в Сарайчик в отсутствие князя Уруса, были неприятно удивлены бедностью столицы ногайцев. И в отместку за эту бедность разрушили всё до основания, включая могилы ногайских предков. Мавзолеи! Правда, передавалось из уст в уста, что якобы когда-то, при Батые, Сарайчик не уступал Бухаре! И только после того, как Тамерлан прошёлся по золотоордынским землям и опустошил их, городки превратились в деревни. Так что же их заново не отстроили за сто пятьдесят лет? Не-ет! Кочевника не перекроишь на новый лад! Вон русские: сожги их крепость, пепел развей по ветру – через год новая крепость на том же месте стоять будет – и ещё лучше! Да, Казань была мощной татарской крепостью, но и тут оговорочка! Это была территория булгар, а булгары города строили на совесть, не хуже русских! А Кашлык был ещё хуже Сарайчика. Ветхая крепостная стена, совсем невысокая, просевшая местами, ветхие башенки, деревянные избушки посреди этого безобразия. И мечеть – единственное благоустроенное место.
Иван Кольцо, прогуливаясь по узким улочкам Кашлыка, погрозил мечети кулаком.
– Снесём? – спросил он. – Или как?
– Мечеть трогать не будем, – покачал головой Ермак. – Нам с местным народом ссориться ни к чему.
– Да и не мешает она, – кивнул Матвей Мещеряк. Он поскрёб короткую густую бороду. – Зачем нам их Магомета дразнить?
А вот подвалы Кашлыка оказались забиты добром! Тем добром, что было на вес золота! Буквально! В подвалах сибирской столицы хранилась пушнина! Писцы, соболя да куницы! Белки да зайцы! Те шкурки, которые, как ясак, везли сюда покорённые Кучумом ханты-мансийские племена. Остяки и вогуличи! И шкуркам этим несть было числа!
– Вот это богатство! – восклицали казаки. – Продать бы всё это, а?!
И правильно говорили: такого состояния хватило бы на всех! Но всем, по казачьему закону круга, они и достались. Писцовые и собольи шкурки, куньи, заячьи и беличьи разделили поровну. Это была законная добыча победителей. Мёд и орехи делить не стали. А этой вкуснятины тоже было много.
Только вот настоящей пищи оказалось в Кашлыке мало.
– А чего ж мы жрать-то будем в этой глуши? – на коротком совете спросил Матвей Мещеряк.
– Да хрен его знает, – пожал плечами Иван Кольцо. – А ещё зима на носу. Надо атамана спросить…
Кольцо подмигнул Мещеряку: мол, спроси!
– Сам давай, – кивнул Матвей. – А я погляжу.
– Атаман… – начал было Иван Кольцо.
– Слышу я, – отозвался Ермак. – Слышу…
И первый раз товарищи увидели, что их вождь в затруднении. А подумать и впрямь было над чем. Чем привыкли питаться казаки? Кашей с салом. Это была главная еда всех русских окраин. Пшено разваривалось в пять раз. Возьмёшь мешок, а хватит на всю ватагу. В пшено припускали сало – хорошо, если копчёное, – да овощи. Какая каша получалась! Ешь в удовольствие! А силы от неё сколько! Из того же пшена можно было и другую казацкую кашу сварить – сладкую! С изюмом да мёдом! И, конечно, хлеб, который всему голова! Но тут ни пшена, ни хлеба не было. Сибирские татары пашню толком не возделывали, хлеб и пшено не сеяли. В первую голову они были охотники. Другие татары, что поближе к большому миру, могли ещё русскую деревню обобрать. А сибирским до русских деревень месяцами добираться надо было. А так на всю жизнь не напасёшься! Оленей били, конину ели. Вогулы и остяки, попавшие к ним в зависимость, тоже охотники, но ещё и рыбаки, везли в Кашлык вяленую рыбу, ягоды и орехи. Ну а хлеб тут был в диковинку. Это только для хана Кучума и его избранных нукеров.
Одним словом, есть в Кашлыке было нечего.
А Ермаку требовалось прокормить шестьсот человек! Здоровых мужиков, казаков и сибиряков, которые привыкли есть хорошо, потому что жизнь от них требовала быть сильными – воинами и строителями в первую очередь. А запасов оставалось на месяц, не более. И то, если питаться скромно. Оставалось искать спасительный выход. О том, чтобы послать кого-то назад, похвастаться взятием Сибирской столицы, просить подмогу и обозы, не заходило и речи. Сюда по тем же тропам, вдоль рек, по которым плыли казаки, шёл с армией принц Алей. И казаки пока ещё не знали, чего добился сын Кучума на просторах Перми Великой. Просто понимали, что он идёт на выручку к отцу. Но так и было! Строгановы рассчитали всё правильно, ни в чём не ошиблись. Оказались ещё хитрее самих себя! Именно тот факт, что казаки ушли за Камень грабить Сибирь, и заставил принца Алея отказаться от мысли большого завоевания, снять осаду с Чердыни и броситься с уже награбленным добром по следам казаков. Его армия, хоть и была потрёпана стычками с казаками у строгановских городков и с ополчением Василия Пелепелицына, но всё еще оставалась большой дееспособной армией, разве что отягощённой награбленным у русских добром и полоном.
В первые же дни после победы у Чувашского мыса в Кашлык пожаловал ханты-мансийский князёк Юзва с дарами. Рыбку привёз, орехи, грибы. Он долго кланялся атаманам – белым богатурам! Почти богам, залетевшим по случаю…
– Каравай-то привёз с собой? – глядя в прокопченное лицо аборигена, спросил Иван Кольцо. – Пшеницы мешок?
– Что такое каравай? – учтиво ответил вопросом на вопрос Юзва.
– Всё ясно, князь, – отмахнулся Матвей Мещеряк. – И рыбка сойдёт!
Юзва лютой ненавистью ненавидел Кучума и его бухарцев, завладевших Сибирью. Юзва потерял старшего брата: тот, сторонник Едигера, погиб в стычке с пришлыми грозными татарами. Ермак похвалил князька Юзву за дары, подарил ему кривой татарский меч, добытый на Каспии, из своего арсенала, и наказал известить всех в округе, что казаки хотят быть друзьями всем, кто Кучуму враг. Юзва уезжал довольный!
И ведь подействовало! Вожди хантов и манси потянулись в Кашлык с дарами и заверениями в дружбе белым богатурам. Стали подтягиваться татары, которые бежали из окрестностей Кашлыка. Не всем был любезен Кучум! Казаки попросили татар добыть коней, и побольше.
Зима надвигалась великой грозой – сибирская зима! И казаки, привычные к тёплому Каспию и ласковому Яику, Дону и Днепру, даже к суровому в зимнее время Поволжью, не могли себе и представить, какое испытание грозило им впереди. Только жар огня в зимнюю сибирскую ночь, когда земля промерзает и воют ледяные ветры, только очень тёплая одежда, по-сибирски надёжная, и добрая пища могли спасти казаков.
С огнём трудностей не было: они жили в лесу! Можно сказать, окружённые одной большой поленницей! Привычные зипуны вряд ли смогли бы спасти казаков от сибирских морозов. Но истинно тёплая одежда тоже нашлась – и какая!
– Вы шкурки соболиные получили? – на казачьем круге, созванном по случаю подготовки к выживанию, спросил Ермак. – Иглы у нас есть. Нити тоже. Мех – самый лучший! Времени – хоть отбавляй. Шейте себе шубы, казаки! Вот и не замёрзнете!
Шить звериные шкуру из бесценных мехов?! За которые русские бояре платили так щедро золотом? А европейские вельможи выкладывали целые состояния?! Ведь каждому казаку досталась награда, которая была способна обеспечить его на всю жизнь!
– Жалко, атаман! – со всем сердцем воскликнул один из бывалых казаков. – Такое добро переводить!
– Жалко у пчёлки в жопе! – рассмеялся Матвей Мещеряк. – Шей себе шубу, Криводуй, за боярина и сойдёшь! Я тебе первый кланяться стану!
Все казаки загоготали.
– Тут этой живности как рыбы в реке, – поддержал товарища Иван Кольцо. – Набьём ещё соболей! А не сами набьём, наших лесных друзей попросим!
И уже скоро казаки расхаживали по Кашлыку в криво пошитых шубах, и ржали друг над другом, указывая пальцами, сгибаясь от смеха. Не скорняки же они были! Хвосты куньи да писцовые так и торчали во все стороны. Сами на зверей стали похожи!
– Здравствуйте, боярин Ступа! – кланялся один казак другому.
– Здорово, коль не шутишь, боярин Задрыхло! – отвечал ему поклоном другой.
Зато тепло было, и не страшны казались надвигавшиеся морозы. А на носу уже был декабрь. Оставалась третья забота – хлеб насущный, которого, увы, не было. И не могло быть в этом Богом забытом краю.
– Вся надежда на добрую рыбалку, – сказал своим казакам Ермак. – Не ягоды же и орехи нам грызть! Так до весны мы не протянем…
Казаки никогда не были пахарями, и не потому, что презирали это дело. Хлеб они ой как уважали! Но казаки не могли привязываться к земле. К пашне. На русских окраинах они никак не могли позволить себе такое удовольствие! Сама их жизнь под угрозой набегов кочевников и жестокой расправы заставляла уметь собраться в считанные часы, а то и минуты – и улететь в поле! Бросить всё – и подчас раз и навсегда! О какой тут пашне могла идти речь?! А ещё лучше – ведь с татарами в поле трудно было поспорить! – прыгнуть в струг и уплыть. Вот куда никогда не совались кочевники. Как от огня шарахались от рек! Именно поэтому на всех реках, великих и малых, казаки и кормились рыбой. Благо дело, еда была прямо под ними! Задаром! Стерлядь и осётр сами просились в руки. Водить сети, а если надо и удить, было ещё одно призвание казаков. Как военный промысел! И теперь стоило об этом вспомнить.
Хорошо, один из местных князьков-остяков подсказал, что неподалёку от Кашлыка есть большое озеро Абалак. Там, сказал он, рыбка сама в руки прыгает!
Это был выход. На озеро Абалак, оказавшееся в пятнадцати верстах от Кашлыка, Ермак и отправил одного из своих атаманов второго круга – Богдана Брязгу…
3
Весь ноябрь 1582 года прятавшийся в дальних лесах и кочевьях хан Кучум был нем, как рыба. К нему боялись подойти! Вокруг курились травы, а хан смотрел в одну точку. Могло показаться, что грозный правитель Сибири, ещё недавно диктовавший права русскому царю, умер. Отчасти так оно и было. То фиаско, которое потерпел Кучум на Чувашском мысу, выдержать было под силу не всякому вождю. Его разделали, как зайца. Распотрошили! Заставили бежать! Какой позор! Но куда было бы хуже попасть в плен и поехать за Камень к белому царю в клетке. Как же корил себя хан, когда вспоминал о разграблении стана своего вассала Карачи, о том внезапном нападении, устроенном коварным врагом, почему не задумался над тем, что за люди пожаловали к нему? В его край, в его вотчину! Ведь это были не простые царские воины, предсказуемые и понятные, это были совсем другие люди. Не люди – звери! Не он, Кучум, полководец, хитрец, высокая кровь, потомок Чингисхана, а они – они, неверные! – могли, как оказалось, просчитать каждый его шаг наперёд, а то и два, и три! И ведь пришли казаки куда меньшим числом, чем было воинство Кучума, но ведь не побоялись этим малым числом напасть на его тьму, а именно тьмой было его войско. Десять тысяч воинов! И что осталось от них, коренных жителей этих мест? Разбежались кто куда! Без оглядки! Предали! Лучший его полководец Маметкул был ранен, уцелел чудом и только недавно поправился. И вот теперь он, Кучум, один с небольшим окружением воинов, всего-то полтысячи, не более того, дожидался решения своей судьбы.
И это решение должно было прийти в образе его сына и наследника – принца Алея.
Сердце ныло у хана Сибирской Орды, когда он думал о своём сыне. А вдруг того тоже настигла неудача в далёкой Перми Великой? Вдруг он потерял своё войско? Вдруг именно с него начали эти самые казаки, а потом решили взяться за отца? Вдруг уже не было на свете его сына Алея?! От этих мыслей и подступающего горя и ужаса Кучум готов был умереть. Но ни разу не подал вида!
И вдруг в его стан прибыл гонец: Алей идёт! Идёт с войском! С поредевшим, но сохранённым! С добром и полоном! Никто ещё не испытывал такого счастья, как хан Кучум. Такого восторга и такой ярости, которые рождались в сердце любого полководца в ожидании грядущей битвы! И не просто битвы – реванша! И не только реванша – справедливого возмездия!
Не просто возмездия – лютой мести.
В конце ноября войско Алея, уже предупреждённое, что Кашлык взят чужеземцами, нашло убежище низвергнутого хана Кучума.
Представ пред очами отца, Алей упал на колени, обнял отцовские ноги и заплакал. Этим было сказано всё. Слёзы текли и по морщинистому лицу пожилого хана.
– Мы их вырежем, всех до единого, как собак, – сквозь рыдания прошептал принц. – Я клянусь тебе в этом, отец!
– Ты их вырежешь, сынок, – положив руки на плечи сыну и прижав его, рыдающего, к себе, молвил через слёзы хан Кучум. – Ты!
Теперь только нужно было выждать время и найти удобный момент для решающего удара.
В эти последние дни ноября и первые декабря уходящего 1582 года леса вокруг столицы Сибирского ханства, занятого казаками Кашлыка, превратились в уши! В уши сибирского хана Кучума! Все весточки стекались к нему! Татары, подкупленные ханты и манси, – все сообщали о любом передвижении врага. Конные разъезды так и гуляли на ближних границах Кашлыка – слушали и подсматривали! И ждали!
И наконец дождались.
Казаки не сумели скрыть того, что отправляются на зимний промысел рыбы – на озеро Абалак.
У казаков тоже были уши повсюду, и они также знали о приближении принца Алея. Но надо было рисковать. Для похода смастерили десяток больших саней. В каждые запрягли по паре лошадей. Надо было везти на чём-то улов! Пятого декабря большой отряд под руководством атамана Богдана Брязги, экипировавшись для рыбной ловли и войны одновременно, ранним утром остановился у озера Абалак. Часть казаков ехала на конях, часть – в санях. Всего было тридцать человек из волжской ватаги Брязги. Казаки уже бурили лунки, пробивали и разгребали лёд, когда на другом конце озера они увидели то, что заставило их оторопеть.
– Богдан! Гляди, Богдан! Татары!
На той стороне озера Абалак хищно затаилось войско. Оно замерло у самого берега, уже готовое сорваться и нестись сюда.
– Матерь родная! – пробормотал казак по кличке Окула. – Тьма их!
Это было огромное войско – целая армия! И сейчас они все смотрели сюда – на беспечных рыболовов. А потом сотни конных сибирских татар сорвались с укрытого снегом холма и рванули в их сторону.
– Журавель! – крикнул Богдан Брязга молодому казаку. – Несись в Кашлык! Скажи: обошли нас! Не успеют – перебьют!
– Я лучше с вами! – выкрикнул молодой казак.
– Пошёл, дурак! Пошёл! – прорычал Брязга. – Ветром лети! А мы к лесу отходить будем!
Татарская конница уже неслась по крепко укрытому снегом льду озера – уже четверть расстояния проделали хозяева здешних мест.
– Не получится к лесу, атаман! – прохрипел казак Карчига. – Опоздали мы к лесу! Здесь отбиваться будем!
Журавель прыгнул в седло и ударил каблуками по бокам коня.
– Но! – закричал он что есть силы. – Но, родимая!
Брязга вырвал из ножен саблю и так ударил плашмя по крупу лошади, что рассёк кожу:
– Пошёл! Пошёл! – чухонская кобылка разом сорвалась в места и полетела в сторону спасительного Кашлыка. – Сани! – зарычал Богдан Брязга. – Сани в круг!
Казаки всё поняли с полуслова. В считанные секунды они должны были сделать крепость. Так оборонялись славяне ещё издревле, выставляя колесницы и повозки по кругу, чтобы остановить степняков.
– Да переверните их! И подоприте! – кричал атаман.
Пока одни казаки Брязги, отпустив лошадей, ставили сани по кругу, другие раскладывали уже заряженные ружья и зажигали фитили. Татары, чувствуя недоброе, разделились на две косы и стали обходить гуляй-крепость по флангам, целясь в противника с двух сторон и пуская стрелы, но центр сибирцев всё же вылетел на саму крепость. Грозный залп из двадцати пищалей не просто остановил скачущих татар – он срезал первый строй и смешал атаку. Ведь казаки палили и по лошадям тоже! Первый строй разом сломался: раненые лошади падали в снег, кувыркались и сами татары, кубарем летели вперёд; один перелетел через сани и оказался у ног самого Брязги. «Опаньки, татарин!» – рявкнул атаман и, долго не думая, рубанул того, завизжавшего и забившегося, саблей. А второй ряд конников не успел остановиться и на всем скаку влетел в первый. Третий с лёту ударил во второй! Две сотни татар смешались друг с другом – убитые, раненые, покалеченные, налетавшие на своих товарищей – и все они барахтались в снегу, разом перестав быть опасностью. Ещё десять казаков, выстроившихся вдоль перевёрнутых саней гуляй-крепости, пальнули по кучумовцам, летевшим по кругу, и каждая пуля нашла свою мишень! Но и татарские стрелы сделали своё дело. Два рукава разошедшихся татар максимально приблизились к гуляй-крепости – и тотчас сами казаки оказались хорошей мишенью для прицельной стрельбы. А кольчуги на рыбалку казаки не надели! Четверо ермаковцев из первого ряда упали: по нескольку стрел торчало из их тел. Ещё трое были ранены. Иван Карчига и Окул, два товарища Богдана Брязги, правая и левая рука, возглавили оборону на флангах. На снегу поворачиваться было непросто, татарские конники путались, мешали друг другу на самом подходе к гуляй-крепости, и казаки били по ним прицельно – и каждый сбитый татарин и поваленный конь только затруднял атаку. Сам Брязга руководил отпором головного отряда сибирцев. Сотни полторы татар, что уже опомнились после падения и вскочили или спешились позади и теперь оказались у стены, бросились с саблями на казацкие сани. Казаки знали: в плен им нельзя! За Чувашский мыс с них кожу живьём сдерут. Только ярость и желание победить могут их спасти. Нескольких перелетевших татар с саблями наголо казаки подняли на копья и бросили назад, за сани, сбив при этом ещё с десяток татар. Пока десять самых крепких казаков пытались не пустить сибирцев в свою крепостицу, а она уже трещала и расползалась, ещё десять заряжали пищали. И когда в очередной раз атака готова была взять верх – новую волну татар встречали жерла стволов. И огонь вновь отбрасывал татар от крепости! Укладывал ещё целый ряд вопящих на противника сибирцев. И вновь других встречали вооружённые копьями, топорами и саблями казаки. В один из таких штурмов трое татар сразу оказались в крепости. Двух врагов двумя клинками заколол сам Богдан Брязга, но сабля третьего татарина ударила его в шею. К тому времени из тридцати казаков в живых оставалось не более пяти, и они уже образовали последний круг. Уже лежали убитыми Иван Карчига и Окул. Этот круг выстраивался не по стенкам гуляй-крепости, а в середине её: когда казаки прижимались спинами друг к другу. Этот бой становился последним: так сражались те, кто не желал сдаваться! Так бились только насмерть! Именно так сейчас и стояли десять казаков Богдана Брязги из тридцати. Некогда было заряжать пищали! Они выставили вперёд копья и сабли – и на них налетали сейчас татары. Сколько им оставалось? Четверть часа? Уже вскочил на одни из саней бросившийся сюда принц Алей, жаждавший кровавой расправы над теми, кто унизил его отца, кто самого его и братьев выгнал из родного дома. Уже запрыгнул с другой стороны на крепостицу племянник Кучума – воинственный и злой Маметкул, разоритель Пермского края, и другие татары, потрёпанные в схватке, потерявшие половину своих единоплеменников, но оттого ещё более страшные и обозлённые, прыгали внутрь гуляй-крепости, когда… один из сибирцев, стоявший на санях, завопил:
– Русский! Русский!
И так пронзительно у него это вышло, что татары поневоле замерли, остановились. И все разом посмотрели в ту сторону, куда указывал глазастый татарин, а указывал он в сторону Кашлыка – и тотчас сибирцы увидали грозу, которая уже двигалась на них. Туда смотрели Маметкул и принц Алей, жаждавший мести! Всё оборачивалось с точностью до наоборот. Кажется, сюда неслись на конях все казаки, которые недавно пришли на их землю. Это была лавина – и она стремительно катилась сюда по снегу.
Маметкул разом забыл об оставшихся казаках внутри гуляй-крепостицы, уже развалившейся, раздавленной. Он вспомнил только об одном: как страшен был штурм Чувашской горы, как большой отряд казаков растерзал целую армию. И он видел только что, как малый отряд противостоял целому войску: треть этого войска лежала тут же, в снегу – расстрелянная, изломанная, всё ещё корчившаяся в агонии.
Глядя на оставшихся казаков, племянник Кучума поднял руку и два раза крикнул:
– Все назад! Уходим!
Татары обрадовались этому приказу. Никому не улыбалось встретить гостей в чистом поле. Один только Алей всё ещё стоял на санях и смотрел на казацкий круг, ощетинившийся копьями и саблями.
– Уходим, Алей! – крикнул двоюродному брату Маметкул. – Это приказ!
Маметкул, назначенный старшим в этой охоте на русских, знал: если он потеряет любимого сына Кучума, ему самому не сносить головы. Опала ждёт его!
Алей только зарычал в поднявшейся суматохе, бросил взгляд, полный ненависти, на казаков и спрыгнул с перевёрнутых саней. Там его уже поджидал конь. Нукеры в суматохе отступления подсадили молодого принца, и один из телохранителей ударил по крупу коня.
– Пошёл! Пошёл!
Вся масса татарского воинства, теряя раненых, набирая скорость, густой массой устремилась назад – к другой стороне озера, откуда и прилетела. А скоро уже и другое воинство пронеслось через снежное поле, укрытое трупами и залитое кровью.
Иван Кольцо с саблей в руке остановил коня у гуляй-крепостицы:
– Кто погиб?! – крикнул он.
С ним остановилось ещё с десяток казаков.
– Да почти все! – тяжело дыша, обронил один из бойцов Брязги, стоявших в круге, и вдруг силы разом оставили его. Он опустился на колени. Двое других казаков подхватили его.
– А Богдан?! – рявкнул Кольцо.
– Убили татары Богдашу, – бросил раненый казак. – Зарезали его, нехристи!
– А-а-а! – яростно прорычал Иван Кольцо, плюясь паром. – Платить будут, суки! Жестоко платить!
Он пришпорил коня и полетел вслед другим казакам…
Татары не зря боялись – и не зря они мигом сорвались с места. В тот день под Абалаком казаки преследовали татар много часов подряд. Кого настигали – убивали сразу. Дотемна казаки не отпускали своих врагов. Как сказал Иван Кольцо, так и вышло. Новые хозяева Сибири жестоко платили за налёт на своих товарищей. За избиение их! В этот день под озером Абалак была рассеяна и разгромлена основная часть Кучумова войска. В этот день пространство вокруг Кашлыка было расчищено от сибирцев и стало принадлежать русским.