Он отстранил в подсознании жажду мести. Утомленный, он тронул гиппрона и двинулся к цели.
Сейчас они передвигались как бы пешком, и он впервые заметил, что время — седое. В непроницаемой мгле веков, в чередовании перемешивающихся дней и ночей, он чувствовал, что теряет контроль над гиппроном. Он перебирал пальцами витки гривы, но напрасно. Животное, или устав, или же подчиняясь чужой воле, грозило синхронизацией. Он почувствовал страх и позволил ему это.
Шум моря. Медленный и регулярный ритм. Он оказался на длинном пляже, позолоченном заходящим солнцем. Его поразило это обстоятельство. Гиппроны спонтанно синхронизировали лишь в полдень. Причиной этого был их энергетический аппетит. Но на этот раз Арчи почему-то. приглянулись сумерки.
Корсон широко раскрыл глаза. Перед ним на песке неподвижно лежали три нагих тела. Он сорвал шлем и вдохнул теплый воздух.
Три обнаженные тела, возможно — мертвые, все, что осталось от Совета Урии. Мужчина и две женщины на морском берегу, словно выброшенные волнами жертвы чудовищной катастрофы.
Когда Корсон подошел ближе, мужчина шевельнулся. Оперся на локоть и внимательно посмотрел на приближающегося. Он улыбнулся и не было похоже, чтобы он особенно страдал.
— А-а,— протянул он.— Вы — тот человек с Аэргистали. Мы вас ждем.
Корсон наконец обрел дар речи:
— А Совет...
— Он тут,— ответил мужчина.— Совет Урии на тысячу лет.
Корсон склонился над ним:
— Вам нужна помощь?
— Не сказал бы. Присаживайтесь.
— Эти женщины...— произнес Корсон, опускаясь на песок.
— Они — в контакте. Не надо мешать им.
— В контакте?
— У нас еще много времени. А вечер в самом деле изумителен, вам не кажется?
Он пошарил в песке, доставая хрустальный сосуд, распечатал его и протянул Корсону.
— Сделай-ка глоток, старина. У тебя странное лицо.
Корсон открыл было рот, но передумал. Если это жертва катастрофы считает, что у них есть время, то зачем возражать. Он глотнул. Вино оказалось холодным. Удивленный этим, он поперхнулся и чуть не захлебнулся.
— Не понравилось?— спросил мужчина.
— Лучшее вино, которое я когда-либо пил.
— Ну так допивай бутылку. Найдутся и другие.
Корсон скинул перчатку, чтобы было удобно пить. Второй глоток разобрал его. Но он тут же вспомнил, где находится и что ему сопутствовало.
— Вы не голодны?— спросил он.— У меня есть при себе несколько пайков.
— Благодарствую,— ответил мужчина.— Я бы предпочел курочку, или шашлычок, или печеную телятину. Глупо, что я не предложил тебе это раньше. Наверняка после такого путешествия ты проголодался.
Он приподнялся энергично, разворошил несколько лопат песка и открыл контейнер из червленного серебра. Приподнял крышку и с удивлением поглядел на содержимое.
— Угощайся. Есть придется руками. Мы за простоту.
— Я видел Диото,— начал Корсон.
— Прелестный город,— кивнул мужчина.— Немного старомодный.
— Сейчас он на дне озера. Война его совершенно уничтожила.
Удивленный мужчина приподнялся на локтях и сел.
— Какая война?
Он рассмеялся, негромко и добродушно.
— И правда, ты прибыл из неспокойного времени. Ты же не знал. Вот тебя это и шокировало.
— Что я должен был знать?— агрессивно спросил Корсон.
— Диото был покинут. Просто-напросто брошен. А не уничтожен. Он уже не отвечал нашему образу жизни.
Корсон попытался как-то переварить это.
— И как же вы живете?
— Как видишь. Обыкновенно. Нам необходимы медитации. Мы готовимся...— тут он заколебался,— к будущему.
— Вы уверены, что вам не требуется помощь?— спросил Корсон, вытирая о песок руки, испачканные жиром от сочного куска курицы.
— Ты нам нужен, Корсон. Но не здесь и не сейчас.
— И вы уверены, что вам всего хватает?— недоверчиво поинтересовался Корсон.
— А разве я похож на человека, которому чего-то недостает? Одежды? Так мы ее вообще не носим.
— Пищи, лекарств. Не верится, чтобы весь пляж был нашпигован бутылками вина и кастрюлями с пищей. Что вы станете делать, когда этот запас кончится?
Мужчина с интересом посмотрел на море.
— Действительно,— сказал он,— мне это никогда не приходило в голову. Думаю, что...
Внезапно Корсон прервал его:
— Не отчаивайтесь, может быть, вы заболели, или плохо соображаете. Должен существовать какой-то способ, чтобы рыбачить в этом море, охотиться в этих лесах. Вам же, наверное, не захочется умереть с голоду.
— Я тоже так думаю,— ответил мужчина.
Он открыто посмотрел на Корсона, потом одним движением поднялся. Был он хорошо сложен, мускулист, выше ростом, чем Корсон. Длинные волосы обрамляли его лицо.
— Как ты думаешь, откуда взялся этот сосуд?
Теперь поднялся и Корсон, задумчиво копаясь носком ноги в песке.
— Не знаю.
— Когда у нас кончается вино, мы просим о следующей порции.
— Ага,— сказал Корсон, лицо его нахмурилось.— Вы живете на тех холмах, а на обед выбрались сюда, на пляж. А там у вас прислуга или роботы.
Мужчина покачал головой.
— На холмах вы не найдете ни дворцов, ни хижин, ни слуг, ни роботов. Не думаю, чтобы в радиусе сорока километров нашлась хотя бы одна живая душа. Я вижу, ты не понял нашего образа жизни. У нас нет иной крыши над головой кроме небосвода, иной постели, чем песок, другой одежды, чем ветер. Тебе холодно, или жарко? Могу это уладить.
— Но откуда все это берется?— спросил растерянно Корсон, отпихивая ногой пустую бутылку.
— Из иной эпохи. Из будущего или прошлого века, понятия не имею. Мы решили несколько десятилетий назад перебраться сюда. Тут очень удобное место для отдыха, размышлений. Разумеется, мы контролируем климат. Но в эту эпоху на этой планете ты не отыщешь ни одной машины. Все, что нам нужно, находится за кулисами времени. Если нам что-нибудь потребуется, один из нас входит в контакт и просит об этом. И предмет высылают сюда.
— А Диото?
— Какое-то время назад мы заметили, что пошли неверным путем. И решили попробовать кое-что другое.
— Именно это,— произнес Корсон.
— Именно,— согласился мужчина.
Корсон разглядывал море. Он видел классический заход солнца, но что-то шевельнулось в нем, что-то ищущее выхода. В нескольких шагах от берега море плескалось о скалу как наконец-то прирученный хищник. Невидимое солнце зажигало облака. Он невольно попытался отыскать на небе Луну, но ее не было. Звезд, расположения которых он не знал, было достаточно много, чтобы озарять эту планету слабым светом.
— Разве тут не прекрасно?— сказал мужчина.
— Да,• прекрасно,— согласился Корсон.
С колебанием он бросил взгляд в сторону погруженных в сон женщин, а может быть — просто спящих. В их фигурах было что-то знакомое. Ему показалось, что он узнал бронзовые волосы, очертания плеч. Он сделал шаг в сторону той, которую принял за Антонеллу. Мужчина жестом остановил его.
— Не надо им мешать. У них сейчас совещание. По твоему вопросу. Они в контакте с теми, с Аэргистала.
— Антонелла,— произнес Корсон.
Мужчина отвернулся.
— Антонеллы тут нет. Позже ты ее увидишь.
Корсон сказал:
— Она меня еще не знает.
— Я знаю,— голос его был низкий и ласковый, словно мужчина сожалел, что была затронута эта тема.— Ей еще предстоит научиться узнавать тебя.
Наступило молчание.
— Не надо сердиться на нас за это.
Потом он быстро добавил:
— Будешь спать, или предпочтешь, чтобы мы говорили о делах?
— Спать мне не хочется,— ответил Корсон,— я бы предпочел немного подумать.
— Как тебе угодно,— сказал мужчина.
Корсон долго молчал, сидя на песке и опершись локтями в колени. Солнце совсем исчезло. Над морем мерцали звезды. Воздух имел температуру кожи. Немного спустя он скинул скафандр и ботинки. Он еще не решился полностью обнажиться, но все больше хотел этого, хотел нырнуть в волны и поплыть, позабыв о богах войны. Приливы наверняка были здесь небольшие. Из-за отсутствия спутника. Взволновать море могло только далекое солнце.
Потом он встряхнулся и нарушил тишину. Заговорил, сперва неуверенно, словно опасался нарушить нежную уравновешенность ночи или разбудить врага. Но немного погодя голос его приобрел уверенность.
— Я посол,— говорил он,— но особого рода. Был солдатом. Преодолел время. Слышал богов Аэргистала. Я знал, что три опасности угрожают миру на Урии. Первое было животное, такое же, как то, на котором я прибыл, но в диком состоянии, хищное. Вторая основывалась на заговоре, организованном первыми обитателями планеты против людей. Третья носила имя старого вояки, взявшегося ниоткуда, и которого, если верить его словам, я сам на эту планету заманил. Его-то я сейчас и представляю. И наконец, я являюсь своим собственным послом, желающим избавить Урию от всех этих опасностей, но у меня нет для этого средств. Я надеялся найти здесь помощь, хотя те, с Аэргистала, и говорили, что я могу рассчитывать лишь на самого себя. Ценой успеха, говорили они, я обрету свободу, и, может быть, нечто большее. Но я вижу, что это задание невыполнимо.
— Обо всем этом я знаю,— заметил мужчина.— Задание наполовину выполнено. Для человека из давно прошедших времен, Корсон, ты справлялся вовсе неплохо.
— Бестия в клетке,— продолжал Корсон,— заговор разгромлен. Не знаю, смог бы я сделать большее. Остается Ве-ран, повелитель войны, на несчастье послом которого я здесь являюсь.
— Тот же Веран,— заговорил Корсон, сделав глоток из бутылки,— хочет завоевать Вселенную. Он требует оружия и людей или роботов. Взамен он обещает оставить эту планету в покое. Но я ему не доверяю. Что еще хуже, если совет безопасности попытается остановить его, то война неизбежна. И она понесется по планете, поскольку Веран не из тех, кто позволит легко избавиться от себя.
— Ты и есть наша служба безопасности,— добродушно сообщил мужчина,— а в нашем прошлом войн не было.
— Вы считаете, что я..:— забормотал Корсон.