Рокко был потрясен тем, как много пришлось преодолеть Оттавии. Ему было отчаянно жаль девочку, которая так несправедливо и чудовищно пострадала. Постепенно в голову пришла еще одна мысль.
– У тебя были другие мужчины с тех пор, как… – Он умолк, не в силах закончить фразу, вслух произнести ужасные слова.
Нет.
– Значит, я…
– Да.
Рокко медленно набрал в грудь воздух и снова выпустил его, обдумывая услышанное.
– Рокко, я никогда не могла и подумать, что захочу секса с мужчиной, особенно с таким влиятельным и властным, как ты.
– Ну, на мою властность ты не очень-то обращаешь внимания, нужно отметить, – вставил король.
– Разумеется, обращаю. – Оттавия коротко рассмеялась. – Я думала, что излечилась от прошлого. Ходила к психологу, выбирала людей, с которыми можно чувствовать себя в безопасности, сама принимала решения.
– А со мной тебе хорошо?
Оттавия призадумалась на миг – и улыбнулась, отчего сердце Рокко пропустило удар.
– Да, особенно сейчас. До того момента, как мы стали близки, я постоянно чувствовала себя жертвой, которой нужно выжить любой ценой.
Король подошел к окну. В небе вот-вот должен был разлиться рассвет. Глядя ввысь, Рокко дал себе слово, что однажды выяснит, кто напал на его невесту, а если этот человек до сих пор жив, он дорого заплатит за свою жестокость.
Раздался стук в дверь, и Рокко шепотом выругался. Он же просил, чтобы их оставили наедине, – неужели это так трудно? Король с неохотой открыл дверь. Ну конечно, кто же еще, как не Соня Новак.
– В средства массовой информации просочилась новость о вчерашнем происшествии, – сказала она, бесцеремонно входя в комнату.
– Ничего же не произошло, – ответил Рокко.
– Я не о крушении лодки, – отозвалась Соня, расправляя газету и начиная читать: – «Пока страну раздирают противоречия, король Рокко флиртует на озере со своей куртизанкой, Оттавией Ромоло. Можно ли считать такое поведение достойным правителя?»
Соня резко сложила газету, показывая на огромный снимок – Рокко и Оттавия на лодке, он целует девушку в шею.
– Вы усугубляете свое положение, сир.
Глаза короля опасно прищурились.
– Откуда эта фотография?
– А разве это так важно? – Соня неодобрительно поджала губы. – Очевидно, ее сделал кто-то из придворных.
Оттавия взяла в руки газету.
– Кажется, нас снимали сверху.
Рокко потер челюсть.
– Но вертолеты, пролетавшие над нами, были моими, и они доставляли принцесс в аэропорт.
А это означало, что снимок сделал кто-то из своих – кто-то, кому он доверял. Рокко ощутил кипящий гнев, который быстро перерастал в бушующее пламя. Кто бы это ни был, он пожалеет о предательстве. А пока нужно было погасить скандал и показать народу, что он до сих пор правит своей страной.
– Выясните, чьих рук это дело, и разберитесь. Этот человек должен быть уволен, – сказал он.
– А вы что будете делать? – спросила Соня.
– Вернусь в столицу и сделаю все, что в моих силах. Нужно предотвратить бурю.
– Это будет непросто. Ходят слухи…
– Они всегда ходят. А мне интересны только факты. Отдайте распоряжение, пусть приготовят вертолет. Я сам поведу.
Соня улыбнулась:
– Разумеется. Что насчет мисс Ромоло? Она к вам присоединится?
Оттавия поднялась.
– Я бы очень хотела, если вы, сир, пожелаете. Возможно, мы можем сделать официальное заявление о нашей по…
– Нет, об этом мы поговорим, когда я вернусь. Вы останетесь здесь, – сказал Рокко, и голос его прозвучал сухо и резко.
Оттавия смутилась, но быстро оправилась. Король понял, что ее задели его слова.
– Разумеется, как скажете.
– Я пойду распоряжусь насчет вертолетов и дам знать во дворец в столице, чтобы ожидали вас, – сказала Соня и вышла.
Рокко посмотрел на Оттавию.
– Время не самое…
– Подходящее, – закончила девушка. – Но я понимаю, ты должен лететь. Иди же, собирайся.
В спальне она свернулась калачиком на кровати и принялась наблюдать за Рокко, как он выбирает костюм и галстук. Вот он бросил взгляд на нее и заметил округлую выпуклость груди под тонкой материей. О, как он хотел ее – прилечь рядом и показать, как она много для него значит. Но Рокко не поддался порыву. Сначала – долг перед страной. А вернувшись, он наверстает упущенное. В кармане его завибрировал телефон.
– Вертолет ожидает вас, сир, – послышался голос Сони.
Поблагодарив женщину, он нажал на кнопку. Оттавии сказал:
– Я вернусь как можно скорее. А когда прилечу, нам нужно будет поговорить.
Боясь поцеловать Оттавию и потерять контроль над своими эмоциями, король быстро вышел.
Глава 13
Спустя пятнадцать минут Оттавия увидела в окно, как вертолет поднялся в небо с площадки и облетел дворец, а потом устремился к столице. Усталость сковала ее тело: ночь была долгой. Вначале занятия любовью, затем кошмар, а потом откровенный разговор. И был еще момент, когда она почувствовала себя оскорбленной – как раз пришла Соня. Рокко разговаривал так отстраненно, резко и едва удостоил Оттавию взглядом.
Возможно, она преувеличивает. В конце концов, ему тоже пришлось получить неприятное известие, так что неудивительно. Но в глубине души Оттавия почувствовала: что-то произошло.
Желудок заурчал. Наверное, нужно что-то съесть, но мысль о еде как-то не вдохновляла. Оттавия оделась и спустилась вниз, в библиотеку, где провела много времени, еще будучи пленницей. Устроившись поудобнее на подушках у окна, она начала читать роман, найденный несколько недель назад. Однако почти сразу ее сморил сон.
Спустя несколько часов ее разбудили шаги Сони Новак.
– В чем дело? – спросила девушка, поднимаясь.
– Король позвонил и попросил вас кое-что для него сделать.
– Правда?
– Да, сегодня вечером во дворце состоится ужин. Король распорядился, что вы будете принимать гостей. Генерал Новак вам поможет.
Сердце Оттавии сжалось.
– Генерал?
Соня кивнула:
– В отсутствие его величества Андрей – идеальный помощник. Он знаком с главой вооруженных сил Сильвейна, генералом Волларо. Он и его жена Розина приглашены в знак добрых отношений между двумя странами. Король особенно просил вас развлечь Розину. Она робкая и склонна напиваться, когда муж не уделяет ей достаточно внимания.
– Так мне придется нянчиться с женщиной, пока мужчины беседуют по делу?
Соня приподняла бровь.
– Я понимаю, что вы искуснее обращаетесь с мужчинами, но, уверена, что при вашем опыте и разнообразных талантах справитесь.
Оттавия спросила:
– Когда мне быть готовой?
– Генерал Новак встретит вас внизу в маленькой приемной ровно в семь. Не заставляйте его ждать. И прошу, оденьтесь поскромнее, – Соня оглядела Оттавию с ног до головы, – если вы, конечно, на это способны.
Она ушла так же стремительно, как и появилась, оставив Оттавию в подавленном состоянии. Генерал Новак – при одной мысли о нем в душе ее поднялось отвращение. Если бы это не была просьба самого короля, она бы отказалась. Что ж, возможно, это шанс попробовать свои силы в роли хозяйки дворца, ведь после свадьбы именно этого и будут от нее ждать. Принять вечером гостей – такая малость, да и разве не хотела она помочь Рокко хоть как-то?
Правда, Оттавия совсем не хотела проводить время с Андреем. Она пыталась себя утешить тем, что им придется общаться всего несколько часов. К тому же Рокко доверяет генералу, а значит, и ей следует уважать его, даже если придется сделать усилие над собой. И все же ее пугала мысль о том, что скоро наступит вечер.
Опасения Оттавии не были беспочвенными. Генерал Новак не мог держать руки при себе, и девушка с трудом заставляла себя вежливо улыбаться гостям. Как только супругов сопроводили в зал, Оттавия шагнула вперед, сбрасывая руку генерала, чтобы поприветствовать прибывших и предложить им закуски и напитки на террасе.
После официальных представлений Розина Волларо с мужем остались смаковать напитки и любоваться закатом. Оттавия хотела к ним присоединиться, но генерал внезапно появился за ее спиной.
– Не думайте, что я вас не раскусил, – прошептал он ей на ухо.
– Прошу прощения? – Оттавия хотела сделать шаг назад, но генерал не позволил.
– Разыгрывать недотрогу порой очень полезно, но давайте смотреть фактам в лицо. Мы оба знаем, что после того, как Рокко насытится, следующим буду я.
На сей раз девушке удалось отстраниться. Как можно холоднее она ответила:
– Я здесь по просьбе его величества. Не говорите со мной таким тоном.
– А то что? Вы ему все расскажете? – Генерал мерзко ухмыльнулся.
– Если будет необходимость, то да, – с жаром произнесла Оттавия.
– Вы забываете, – с усмешкой произнес Андрей, – что вы в его жизни лишь временно. Сегодня здесь, завтра нет.
Ну, в этом он ошибался. Теперь Оттавия – невеста Рокко, но эту новость нельзя было сообщать без ведома короля, без его разрешения. Девушка решила сменить тему.
– Наши гости… – начала она, но Андрей оборвал ее, сказав:
– Любуются розами и не видят ничего вокруг.
Бросив взгляд на супругов, Оттавия увидела, что они и впрямь зачарованы прелестью роз «пьер де ронсард», и вдруг вспомнила, что король каждый день оставлял на ее подушке прекрасный цветок – до сегодняшнего утра.
– Не думай, что имеешь право ставить себя выше меня, куртизанка, – произнес с отвращением Андрей. – Наш король уже начинает уставать от тебя.
– Это не так! – воскликнула она.
– Кстати, по пути к вертолету он мне рассказал, что ты подпорченный товар.
Сказать, что она была шокирована, – не сказать ничего. Рокко не мог рассказать этому подлецу ее самый заветный секрет.
Однако Новак продолжал рассказывать с довольным выражением:
– От меня у него нет секретов. Мы делимся всем.
Последнюю фразу он произнес с нажимом.
Я в этом не намерена участвовать! – выкрикнула Оттавия.
Генерал вновь усмехнулся: