– Вы не хотите? – предложила она Рокко, внезапно почувствовав себя неловко под пристальным взглядом короля.
– Нет, я уже поел.
– Вы не представляете, какого удовольствия себя лишаете, – сказала Оттавия, с наслаждением откусывая воздушный круассан.
Наблюдая за Оттавией, Рокко едва сумел побороть желание облизнуть губы. Интересно, эта особа ко всему относится с такой страстью и азартом?
Рокко вновь постучал пальцем по папке.
– Вернемся к вопросу о моей будущей невесте. Список очень короток, так что взгляните – я буду вам благодарен за отзыв.
– Зачем вам мое мнение? – спросила Оттавия с изумлением.
– Вы же говорили вчера вечером, что прекрасно образованны и проницательны. Так вот, примените эти ваши умения.
Положив на фарфоровую тарелку еще один круассан, Оттавия сделала глоток кофе.
– Наверняка у вас множество советников, которые могут дать гораздо более дельную рекомендацию относительно выбора невесты, нежели я, – сказала она, осторожно ставя чашку.
– Несомненно, но, раз уж вы здесь, меня интересует и ваше мнение.
Взяв папку, Рокко отдал ее Оттавии.
– Вы хотите, чтобы я посмотрела сейчас?
– Именно.
В этот момент раздался стук каблучков. Рокко раздраженно поднял глаза. Он просил, чтобы его не беспокоили, но, разумеется, Соня не приняла просьбу на свой счет.
– Соня, – поприветствовал он появившуюся женщину.
Та оглядела стол, и от ее взора не укрылась папка в руках Оттавии.
– Вы так любезно меня попросили, разумеется, я буду вас ждать.
Король с удивлением понял, что тоже улыбается и что это опять-таки не укрылось от взгляда советницы. Когда они вышли, Соня сказала:
– Вы оставили документы на столе.
– Я знаю.
– Ваши личные документы, – настойчиво повторила она. – Разве вы не боитесь, что она захочет прочитать их?
– Не думаю, что это произойдет.
– Вы совсем потеряли рассудок?
– Не припоминаю. Я спросил мисс Ромоло, что она думает о моих потенциальных невестах.
– Для меня остается загадкой то, зачем вам ее мнение, – с удивлением отметила Соня, но тут же заговорила серьезно: – Как бы то ни было, все это сейчас не важно. Что бы там ни считала ваша куртизанка, вам придется жениться на одной из этих принцесс. У вас нет выбора.
Рокко внезапно остановился и ощутил, как холод сковал его сердце.
– Нет выбора? Парламент проголосовал за принятие закона о престолонаследии?
– Да. – Соня открыла ближайшую дверь и пригласила короля войти.
Рокко посмотрел на огонек на телефонном аппарате так, точно перед ним лежала змея, свернувшаяся клубком и готовая к атаке.
– Спасибо, Соня, подождите меня за дверью.
Склонив голову, женщина вышла. Возможно, Рокко показалось, но на миг он увидел триумф на лице советницы.
Рокко покачал головой. Нельзя позволять себе сейчас думать об этом. Гораздо важнее – звонок премьер-министра, подтверждающий исход голосования. Он потянулся к трубке.
Закончив разговор, король откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Он и впрямь верил в то, что попытки обойти закон будут успешными. В конце концов, этот закон был придуман в тот момент, когда мужчин в тридцать пять лет считали стариками. По современным меркам, этот возраст – самый расцвет. По крайней мере, он не чувствует себя старым и немощным и не считает, что правлению его скоро наступит конец, а потому и не видит нужды в наследнике.
Такой же брак был заключен между его сестрой и королем Тьерри, хотя отец обручил Милу, когда она была совсем ребенком. И Рокко ожидал от нее повиновения обычаю. Только теперь он начал понимать, через что пришлось пройти сестре, а также и то, зачем она устроила весь этот маскарад с переодеванием в куртизанку в попытке заставить своего жениха влюбиться в нее.
Рокко понял, что настало время исправлять свои ошибки. Но сейчас нужно кое-кому позвонить.
Трубку сняли после первого же гудка.
– Андрей, – сказал Рокко в трубку.
– Ваше величество, – ответил главнокомандующий войсками.
– Я бы хотел, чтобы ты немедленно выяснил, кто пытается лишить меня трона.
– Голосование прошло не так, как вы ожидали?
– Было слишком много воздержавшихся. Если бы эти люди проголосовали «за», мы бы победили. Но тот, кто несет всю эту смуту, добился своего: теперь парламент сомневается по малейшему поводу.
– Я выполню вашу просьбу.
– Спасибо, Андрей.
– На этом все?
В этот момент раздался едва уловимый щелчок, что означало входящий звонок по другой линии.
– Да, пока все. Но как только что-нибудь выяснишь, сообщи мне, пожалуйста.
– Ясно, сир.
Рокко выглянул в окно, из которого прекрасно видел Оттавию, сидевшую на террасе и изучавшую информацию в папке. Даже сейчас, глядя на нее, он чувствовал непреодолимую тягу к ней. Есть ли вообще на свете мужчина, способный быть рядом с ней и не испытывать возбуждения? Как можно не обращать внимания на эти соблазнительно округлые изгибы ее тела?
Поднявшись, король вышел из кабинета. Соня ждала за дверью и быстро сунула в карман мобильный.
– Что вы намерены делать сейчас? – спросила она.
– Собираюсь выбирать невесту. Вы выполнили мою просьбу и пригласили принцесс во дворец?
– Да. Они обе появятся в течение недели. Хотите, чтобы я организовала прием? Можно назначить его дату как раз через неделю. Вам нужно будет пригласить кого-то из членов парламента и их супругов. Так что, полагаю, гостей будет около двух сотен.
– Составь список гостей и разошли приглашения как можно скорее. Остальное я передам в распоряжение Сандры, – сказал Рокко. – Я знаю, мы договаривались, что свадьба Милы должна была стать ее последним проектом перед декретным отпуском, но мисс Ромоло может помочь, и вы согласуете с ней список приглашенных.
– Вы считаете это разумным решением? – выпалила Соня.
– Она имеет достаточный опыт по части развлечения гостей. Думаю, мы могли бы воспользоваться ее мастерством.
Соня пробормотала что-то себе под нос, и Рокко строго заметил:
– Если вам есть что сказать, говорите мне в лицо, будьте так любезны.
– Я уверена, что она имеет очень богатый опыт, но не считаю, что организация королевского приема входит в число ее… – женщина умолкла, подбирая нужное слово, – талантов. Что скажут люди?
– А почему это должно стать проблемой? За последние годы она не раз выступала хозяйкой на приемах гостей у известных предпринимателей Эрминии.
– Хозяйкой, ну да, – иронично хмыкнула Соня.
Однако, поймав суровый взгляд короля, она тут же серьезно произнесла:
– Мои извинения, сир.
– Если больше нет неотложных дел, требующих моего внимания, можете отдыхать. Вам пришлось многое пережить в процессе ожидания результатов голосования, и вы заметно устали.
– Ерунда, ничего подобного.
– Соня, возьмите выходной, прошу вас.
Целых тридцать секунд они сверлили друг друга взглядами, и наконец советница отвела глаза.
– Хорошо. Мне не хочется оставлять вас наедине с этой особой. Думаю, вы пожалеете о своем решении оставить ее здесь. Ее присутствие непременно скажется на вашей репутации.
– Вы меня предупредили, спасибо вам, я взял на заметку. А теперь идите и насладитесь солнцем, отдохните, развлекитесь.
Фыркнув, Соня повернулась и ушла, буквально излучая раздражение. Рокко смотрел ей вслед, снова и снова проигрывая в памяти ее слова. Может ли так оказаться, что советница права?
Утром Оттавия вновь нашла у себя розу. И вновь король, по всей видимости, провел ночь рядом с ней. И опять Оттавия спала так крепко, что ничего не заметила, хотя на сей раз не принимала снотворное.
Странно, что вторую ночь подряд ей удается так прекрасно выспаться.
Улыбнувшись, она поднесла розу к губам, ощущая прохладные и гладкие, шелковистые лепестки. Как можно поощрять ухаживания мужчины, который столь явно хочет провести с ней ночь? Однако король не сделал ни единой попытки сломить ее сопротивление каким-либо коварным способом. Не считая тех поцелуев, при воспоминании о которых у Оттавии до сих пор подгибались колени, Рокко не прикоснулся к ней. Она встала с кровати и поставила цветок в вазу, где уже стояла вчерашняя роза. Вскоре явно понадобится ваза побольше.
Оттавия направилась в ванную. Ей предстоял долгий рабочий день. Она не ожидала, что ее попросят помочь с организацией приема в честь двух принцесс и их сопровождающих. Сандра, организатор придворных праздников, ожидала первого ребенка, и, несмотря на то что она могла все подготовить, провести церемонию было выше ее сил. Рокко сказал, что Оттавия справится с этими обязанностями.
За годы своей работы Оттавия делала много интересных вещей, но вот принимать гостей с мужчиной, устраивающим смотрины невест, ей не приходилось ни разу. Как-то так складывалось, что о женитьбе ее клиенты и не помышляли. Многие были вдовцами, не желающими или не готовыми вступать в новые отношения, но все же нуждающимися в эмоциональной поддержке, причем не от случайного человека. Боясь наделать ошибок сгоряча и навлечь беду, они прибегали к услугам Оттавии. Она же никогда, в свою очередь, не заключала контракт с мужчиной, который бы ухаживал за другой женщиной и уж тем более был женат. Но для короля она готова была сделать исключение, ведь его планы относительно брака были сделкой по слиянию капитала двух компаний.
Одевшись, Оттавия спустилась на первый этаж, чтобы принять видеозвонок от Сандры: нужно было обсудить меню, украшения. Гости должны были приехать уже через шесть дней! Соня Новак нехотя дала Оттавии список приглашенных, намекнув, что это сугубо конфиденциальная информация. Что ж, увидев имена гостей, среди которых были и крупные политики, и царствующие особы, Оттавия поняла почему.
Утро прошло незаметно, и Оттавия удивилась, увидев в маленьком кабинете, что ей отвели, горничную Мари.
– Его величество желает, чтобы вы присоединились к нему во время обеда, мэм, – сказала она, сделав изящный реверанс.