Она кивнула:
– Да, как это ни прискорбно. Ты получил его до того, как я узнала, что я беременна от тебя. Я сомневаюсь, что ты когда-нибудь поймешь, какие чувства я испытывала к тебе той ночью. Только той ночью.
Он положил руки ей на плечи и серьезно посмотрел на нее.
– Амира, я имел в виду, что однажды ты можешь влюбиться в какого-нибудь мужчину. Любовь делает людей слабыми, она заставляет их мучить других и не думать о последствиях. Это характерно и для мужчин, и для женщин.
– Ты рассуждаешь так, словно видел это своими глазами.
Адир пожал плечами и отвернулся. У Амиры возникло ощущение, что еще чуть-чуть, и она поймет, отчего он стал таким отстраненным, циничным и одиноким.
– У меня мало опыта, но я считаю, что это не любовь, – произнесла она, – а обычный эгоизм.
– Ты утверждаешь очень решительно, несмотря на свою невинность. – Он провел по ее щекам костяшками пальцев, и она затрепетала.
– Я просто знаю, что есть границы, которые я не переступлю. И поскольку ты настаиваешь на нашей свадьбе, тебе было бы неплохо об этом знать.
– Ты не будешь мне изменять, я это понимаю. Но если я изменю тебе, ты вправе выпустить мне кишки.
Амира рассмеялась и машинально наклонилась к нему, чтобы поцеловать его чувственные губы. Почувствовав, как он замер, она одернула себя и отвернулась.
Чтобы избавиться от неловкости, она спросила:
– Так сколько у тебя было любовниц?
Он откашлялся, неуверенно поглядывая на нее.
– В отношениях между мужчиной и женщиной племена придерживаются строгих традиций. Я не мог привезти сюда подружку из города, чтобы удовлетворить мои… Я также не мог сойтись с женщиной из племен, потому что это грубое злоупотребление властью. Поэтому у меня были короткие связи за пределами страны. Такой человек, как я, в любом случае не должен быть слишком эмоциональным в своей личной жизни.
Амира нахмурилась. Он говорил так, будто правитель страны обязан быть одиноким. Словно любовные отношения делают его слабым.
– Значит, у тебя никогда не было постоянной подружки?
– Нет. Когда мне исполнился тридцать один год, Совет старейшин одобрил мою женитьбу для продолжения рода. Но я не встречал подходящую мне женщину. Женщину, которую я мог бы вытерпеть.
Каждое его слово походило на соблазнительную ловушку. Каждый его взгляд заставлял сердце Амиры биться чаще.
– То есть я тебе подхожу?
Он пожал плечами, отмахиваясь от любых сомнений.
– Тебя воспитали как королеву. Ты красивая, утонченная. Ты настоящий подарок для бизнесмена. Образованная, изысканная. Ты занимаешься благотворительностью. Ты особенно подходишь мне.
– Почему именно тебе?
– Я постоянно балансирую между прогрессом и традицией, а ты знаешь и то и другое. Ты умеешь манипулировать людьми, как и я. И ты боец по натуре, Амира.
Он даже не понимал, что обижает ее, относясь к ней как к аксессуару.
– Я стану подарком для шейха. Я буду хорошей женой. А что ты мне даешь, Адир?
Он озадаченно посмотрел на нее, и она грустно рассмеялась.
– Ты получаешь одни преимущества. Что получу я от этого брака? Зачем мне обменивать одного безжалостного человека на другого? Одну тюрьму на другую? Скажи мне, в чем прелесть сделки, которую ты мне предлагаешь?
В его глазах сверкнуло восхищение. Он взял ее за руку и, прежде чем она могла опомниться, мягко поцеловал основание ее запястья.
– Я не должен забывать об одном факте, – произнес он.
– Какой факт?
– Ты примерная ученица.
На нее нахлынули воспоминания о той ночи, когда он говорил ей, как вести себя с ним во время близости. Он оказался непревзойденным учителем, а она – нетерпеливой ученицей.
Удастся ли ей научить чему-нибудь Адира?
Любви, например? Нет. Они оба реалисты, однако могут стать хорошими супругами.
Откровенность Амиры заставила Адира улыбнуться. Она была настоящей львицей, которая добивалась своего любыми методами.
Она станет для него настоящим вызовом. Каждую ее уступку ему придется заслужить. Но ему будет намного приятнее видеть, как она капитулирует перед ним.
– В браке со мной ты получишь уважение и удовольствие, – сказал он. – Со мной ты навсегда освободишься даже от тени своего отца. Со мной ты будешь иметь власть в качестве шейхи, и ты сможешь помочь многим женщинам. Со мной ты будешь на своем месте, Амира. Тебе нужно просто осмелиться и взять то, что я тебе предлагаю.
– У меня будет право делать собственный выбор?
– Разумеется, да.
– Наш ребенок, – начала она. – Если родится девочка, у нее будет право учиться и делать карьеру по собственному желанию. Она никогда не будет пешкой в политических играх.
Он надменно поднял бровь.
– Что ты сделаешь, если я пообещаю все это, но не сдержу слово?
– Вместо слепого обещания ты ответил мне вопросом на вопрос. И мне этого достаточно, Адир. – Его улыбка сказала Амире, что она права.
– Я прошу, чтобы все, что касается нашей совместной жизни, мы решали вместе, – сказала она. – И ты не принудишь меня исполнять какую-либо другую роль, кроме жены и матери.
– Племена будут называть тебя своей шейхой.
– Я не приму этот почетный титул. Потому что у меня есть профессия, Адир.
Его подбородок дрогнул, а глаза сверкнули.
– Это не обсуждается, дорогая. Ты будешь моей шейхой, моей женой, матерью моих детей и всем остальным, что я сочту важным.
Он повернулся, чтобы уйти, а затем остановился.
– А если родится мальчик, Амира? – В его взгляде было столько эмоций, и Амира поняла, что сделала правильный выбор.
Адир, которому она доверилась той ночью, никуда не исчез.
– Если родится мальчик, я надеюсь, ты поможешь мне воспитать его хорошим человеком, Адир. Человеком, который знает свои корни, который надежен и понимает, что его жизнь полна любви. – Увидев взгляд Адира, она решила, что сердце выскочит у нее из груди. – Ты согласен?
Он кивнул.
– Адир?
– Да, Амира?
– Пусть мальчик будет таким же красивым, как его отец.
Он улыбнулся, и на его щеках появились глубокие ямочки. Амира тоже улыбалась, когда ложилась спать.
Ее жизнь с Адиром будет непростой, но она готова рискнуть.
Глава 6
Свадьба Адира и Амиры была запланирована через две недели. Скромная церемония в присутствии советников из племен. На свадьбу должны были приехать отец Амиры и несколько близких друзей Адира и его деловые партнеры.
Адир не спросил ее, какую свадьбу она хочет. Амира удивилась, когда он сказал ей, что церемония будет довольно простой, потому что старейшины племен не поедут в город даже на свадьбу шейха.
– Свадьба не будет такой пышной, какой она могла быть у тебя с Зуфаром, – поддразнивал ее Адир.
– Я согласна выйти замуж без свидетелей, в присутствии имама.
Он лукаво выгнул бровь.
– Мои племена давно ждали эту свадьбу. Они хотя праздновать.
Амира вздохнула. Неужели он думает, что она хочет пышную, королевскую свадьбу?
– Уже в юности я знала, что моя свадьба никогда не будет такой, какую я хочу. Поэтому не радуйся, думая, что отбираешь у меня мечту, Адир.
Он рассмеялся и провел большим пальцем по ее подбородку.
– У тебя острый язык.
Через секунду он поцеловал ее в губы и запустил пальцы в ее волосы. Окутанная запахом его тела, Амира с радостью прильнула к Адиру. Она разомкнула губы, и он скользнул языком ей в рот. Из ее головы вылетели все мысли. За прошедшие дни она почти забыла, как искусно он целуется.
Он отвез ее в город к врачу, который подтвердил, что она в отличной форме. Но даже после этого Адир не прикасался к ней и не приходил к ней ночью.
Его сдержанность доконала ее, поэтому она спросила:
– Что я сделала не так на этот раз?
– Ты передала письмо Зуфару?
– Ты перехватил его? – переспросила она.
Он раздул ноздри, на его подбородке дрогнула жилка. Она снова увидела отчужденность в его глазах. Она буквально чувствовала, как он подавляет свои эмоции.
– Мой охранник спросил меня, хочу ли я его перехватить.
– Я просто передала ему свои извинения, Адир. Он не заслуживает такого отношения. И я написала Галиле, она наверняка беспокоится обо мне. Я слышала, что она скоро выходит замуж.
– А принцу Малаку ты не написала?
– Ты всегда будешь мне не доверять?
– Ты прекратишь общение с королевской семьей, – заявил он.
– Галила – моя единственная подруга. – Увидев, что Адир вроде бы смягчился, она взяла его за руки. – Адир, что плохого в моем письме к ней? Я ничего не написала о тебе. Я просто сообщила ей, что я в безопасности и я счастлива.
Ей казалось, что прошла вечность, прежде чем он кивнул. На этот раз Амира поддалась эмоциям и поцеловала его в губы. Прорычав, он начал жадно целовать ее в ответ, пока она не почувствовала, что задохнется.
Он коснулся ладонью ее шеи и груди, кончики его пальцев были совсем рядом с ее сосками. Она вцепилась руками ему в плечи, наслаждаясь его близостью.
– Это то, чего тебе не хватает? – Он смотрел на нее из-под опущенных век.
– Да, – призналась она, ее щеки покраснели.
Он резко провел пальцами сквозь ее волосы и сверкнул белозубой улыбкой. Большим пальцем он провел по ее нижней губе.
– Я хочу тебя так же сильно, как ты хочешь меня. Из-за желания я не сплю по ночам. Но ты будешь моей женой, шейхой, и я не могу позорить тебя и себя, так откровенно нарушая традиции племен.
Именно это Адир имел в виду, говоря о балансе традиций и прогресса. Амира смотрела на него с восхищением.
– Я не желаю, чтобы племена относились к тебе с неуважением, – продолжал он. – И, если это подразумевает воздержание до свадьбы, то так тому и быть.
Амира не знала, то ли ей смеяться, то ли плакать. Потому что она соскучилась по Адиру – его поцелуям и ласкам.
– Чем больше я узнаю о тебе от людей племени, от Зары, Нусрат и Хумеры, тем больше я уважаю тебя. Ты образцовый шейх и вождь, который знает прошлое, планирует будущее и управляет настоящим. Но ты не можешь быть образцом во всех сферах жизни.