Люди! Вы тоже имеете пальцы. Я обращаюсь к вам. Вы поймете. Я не мог поступить иначе.
Я крикнул:
– В карман, негодяй!
– Черта с два! – ответил Указательный палец и стал изгибаться, как припадочный.
– В кулак, проходимцы!. – кричал я, потеряв самообладание. Но на помощь Указательному уже пришел Большой. Он принял вызывающую позу и насмешливо говорил:
– А ну сожми, попробуй!
И не успел я сжать пальцы в кулак, как они набросились на меня всей пятерней. Они рвали мои волосы, щелкали меня по лбу, щипали и царапали до крови. А прохожие, видя, что на ступеньках сидит человек и собственной рукой раздирает свое лицо, сочувственно говорили:
– Вот надрался, бедняга!
Только с помощью левой руки мне удалось сжать в кулак пальцы правой руки и запихать их в карман.
Исцарапанный и усталый, придавив левой рукой правый карман, я побрел домой.
В эту ночь я долго не мог заснуть. В комнате было темно и тихо. Пальцы успокоились, они лежали рядом с моей головой на подушке, покорные и жалкие. Только иногда что-то бормотал во сне Мизинец.
И вдруг я услышал шепот:
– Вы не спите?
Кончик Указательного пальца коснулся моего лица. Он был теплым, мягким и влажным.
Я повернул голову и в полумраке увидел его беспомощный ноготь.
– Вот лежу и думаю, и ничего не могу понять, – сказал он. – Зачем вы обманывали нас? Разве такими вещами шутят? – И он заплакал с мучительной обидой и горьким доверием.
– Не надо плакать, – сказал я. – Не надо плакать, дружок. Независимость вовсе но означает, что можно делать все, что захочется, не считаясь с другими. Такой независимости нет и быть не может ни для кого. – Так я говорил своему маленькому и гордому товарищу, и мне было очень жалко его. и я тоже чувствовал себя пальцем, своим собственным пальцем на собственной руке.
ГЛУПЫЙ ВАНЕЧКА
Умного Мишу все хвалили за то, что он рассудительный и выступает на каждом собрании.
Красавчика Витю все хвалили за то, что он вежливый и может сочинить стихи на любую тему.
Петю Коржика все хвалили за то, что он скромный и аккуратно платит членские взносы.
А глупого Ванечку хвалить было не за что, и глупого Ванечку все ругали.
Ругали его за то, что он глупый; ругали за то, что он растяпа; ругали за то, что любит поспать; ругали за то, что любит поесть; ругали за то, что в кипо ходит охотно, а на лекции не очень охотно.
Если он не делал чего-нибудь, его ругали – почему не делает. А если делал – ругали, почему делает так, а не иначе. А если делал иначе – то почему делает иначе, а не так, как другие.
Ругали его даже за то, за что других хвалили.
Ляжет умный Миша поспать после обеда, и каждый, кто бы ни вошел в комнату, говорил так:
– Вот какой Миша умный. Пообедал и отдыхает.
Но, увидев, что глупый Ванечка снимает тапочки и топчется в одних носках у кровати, тот же вошедший говорил:
– Ну и глупый же ты парень, Ванечка! Почему бы тебе в библиотеку не сходить? Почему бы с умными людьми в футбол не поиграть? А то не успел пообедать – и уже отдыхаешь!
И Ванечка не обижался, когда его ругали, понимая, что ругают его справедливо, из самых лучших побуждений, желая ему добра и счастья.
Он действительно был глуповат, наш бедный Ванечка.
И лицо у него было глупое: ни очков, как у Миши; ни чубчика, как у Вити; ни чернильного пятнышка на подбородке, как у Пети Коржика. Никаких первичных признаков интеллекта!
И одежда была у него глупая: на голове он носил круглую глупую тюбетеечку, а на ногах – глупые тапочки.
И работа его не требовала ни умения, ни сноровки, ни сообразительности. Сидел он перед каким-то тупоносым станочком, нажимал какой-то тупоносый рычажок, и получались какие-то тупоносые штуковинки, казавшиеся потом бородавками на благородных и умных машинах, сверкавших в отделе готовой продукции.
Мы очень жалели нашего глупого Ванечку и старались помочь ему чем только могли.
Когда мастер хотел перевести его на другую работу, добросердечный Петя Коржик говорил:
– Ванечку?.. На другую работу?.. Да разве oн справится? Нет уж, вы нашего Ванечку, пожалуйста, не трогайте!
А когда шли все вместе в кино, умный Миша говорил Ванечке:
– Ты только смотри на экран, а я тебе буду объяснять все, что там происходит.
А когда знакомились в клубе с девушками, то красавчик Витя говорил девушкам:
– Вы на Ванечку не обращайте внимания, он у нас немного того… – И он покручивал пальцем возле своего лба.
Но одна девушка, которая была похожа на маленького зайчика, засмеялась и сказала Ванечке:
– Как жаль, что вы немного того… – и она тоже покрутила пальчиком возле своего лба, – а то мы с вами потанцевали бы вместе. – И она поглядела на Ванечку такими раскосыми, такими смеющимися и уже танцующими глазами, что он весь вспыхнул, как спичечная головка.
Но красавчик Витя сказал:
– Нет, вы уж не смущайте нашего Ванечку. Где ему танцевать! Лучше вы со мной потанцуйте!
Сверкали люстры. Гремела радиола. Все танцевали и веселились. А Ванечка стоял у стены в своей глупой тюбетеечке и глупых тапочках и тоскливыми глазами провожал бантик, похожий на заячьи ушки, который мелькал то справа, то слева, то прямо перед ним.
Когда кончились танцы, красавчик Витя подошел к нему и сказал:
– Оставь надежды, дружок! Где тебе засматриваться на девушек! Разве ты догадаешься, что надо сделать, если твои губы случайно окажутся возле ее нежной щечки?
В этот вечор красавчик Витя вернулся домой нозже всех. Он вернулся влюбленный и ликующий и, взглянув на глупого Ванечку, который уже лежал в постели, воскликнул:
– Друзья мы ему или не друзья? Можем ли мы спокойно играть в футбол и шахматы, любить театр и девушек, развиваться физически и нравственно, когда наш любимый товарищ лишен всех радостей юности, потому что глуп, как новорожденный?
– По-моему, не можем, – сказал Петя Коржик. – Никак не можем!
– Все ясно, ребята! – сказал умный Миша. – Мы должны чаще напоминать ему о его глупости, чтобы он не мирился с нею, а изо всех сил старался поумнеть. Не унывай, Ванечка! Не вешай носа, дружок! Мы не покинем тебя в беде. Мы будем напоминать тебе о твоей глупости так часто, как этого требуют от нас законы товарищеской взаимопомощи, и я уверен, что не пройдет и месяца, как ты поумнеешь.
И мы стали напоминать Ванечке о его глупости каждый день и каждый час, где бы ни были: дома или на заводе, в клубе или в столовой, в школе или в кино.
Но прошел месяц, другой и третий, а наш бедный Ванечка был все таким же глупым.
Нет, мы не могли с этим примириться.
И однажды вечером, когда мы обсуждали этот вопрос, к нам в комнату зашел комендант.
Он окинул стены своим строгим комендантским взглядом, поскрипел на пороге хромовыми сапогами, заглянул под кровати, понюхал в углах, а потом уселся на самое почетное место-за столом.
– Здорово, товарищи! – сказал он.
– Здорово, – ответили мы.
– Не спим? – спросил он.
– Не спим, – ответили мы.
– Разговариваем? – спросил он.
– Разговариваем, – ответили мы.
И умный Миша встал перед ним, маленький и серьезный, сверкая большими очками на крохотном носике, и сказал.
– Очень хорошо, что вы зашли, так как одни мы не в силах решить вопрос, который нас весьма тревожит. Дело в том, что в нашей среде, – сказал он, – в нашей яркой и умной среде есть один глупый. Этот глупый – наш любимый товарищ, и мы желаем помочь ему всеми силами своего ума.
– Поможем! – сказал комендант. – С нами не пропадет!
– Может быть, мы не так его воспитываем? – спросил красавчик Витя.
– Не так! – сказал комендант.
– Может быть, будет лучше не напоминать ему каждый день о его глупости, а делиться с ним своим собственным умом? – предложил Петя Коржик.
– Будет лучше! – сказал комендант.
– Ну что ж, – сказал умный Миша, – в таком случае я готов весь свой ум разделить поровну между собой и им.
– Только чтоб поровну! – сказал комендант.
– Каждый день я буду рассказывать ему чтонибудь умное, – обещал Миша.
– Каждый день! – сказал комендант.
– Но ведь он глупый, как же поймет он умное? – спросил красавчик Витя.
– Да, как же? – спросил комендант.
– Ну, это очень просто, – ответил умный Миша. – Надо только об умном рассказывать поглупее.
– Как можно глупее! – сказал комендант.
– Надо, чтобы умное стало почти что глупым, – пояснил умный Миша.
– Вот именно! – сказал комендант.
– Но если умное станет глупым, как же тогда отличить умное от глупого? – спросил Петя Коржик.
– Да, как же? – сказал комендант.
– И это же ясно, – объяснил умный Миша. – То, что говорит умный, – это умно. А то, что глупый, – это глупо.
– Ясно! – сказал комендант.
И мы стали по-новому воспитывать нашего глуiioro Ванечку.
Все умное, что за день мы узнавали, прочитывали или выслушивали, мы передавали нашему глупому Ванечке так глупо, чтобы он мог понять.
И каждый вечер, когда глупый Ванечка снимал свою глупую тюбетеечку и глупые тапочки, кто-нибудь из нас садился рядом с ним на кровать и спрашивал сочувственно и дружелюбно:
– Ну как, дружок? Может быть, мы рассказываем тебе недостаточно глупо?
– Нет, почему же, – отвечал Ванечка, – достаточно глупо. Спасибо.
– И не помогает?
– Он, не знаю, – отвечал Ванечка, – не знаю, ребята!
Вот каким глупым был наш Ванечка. Ну что будешь с ним делать? Как помочь товарищу?
Решили, что следует Ванечке сходить в поликлинику. Но так как мы но были уверены, что у Ванечки хватит ума самому рассказать врачу о своей глупости, то умный Миша вызвался сходить вместе с ним.
Записались на прием к известному специалисту по глупости.
От частого общения с глупцами этот специалист был человеком мрачным и разочарованным в жизни.
– Мы пришли к вам, доктор, – сказал умиьш Миша, – по поручению всей нашей комнаты. Мы просим вылечить одного из нас от глупости. Мы очень страдаем от того, что один из нас глуп и бросает тень на всю нашу комнату.