— Но воображаешь ли ты настоящего Гриффина, или это относится к тому идеалу, который воплощает в твоих глазах Гриффин? — мягко спросила Венера.
— Я не знаю, — пробормотала Пия.
— Ты ведь всерьез заинтересовалась этим мужчиной, правда? — Венера снова направила разговор в другое русло.
Девушка кивнула.
— Но я даже не знаю, кто он такой!
Богиня любви улыбнулась.
— Конечно ты знаешь. Ты же сказала, что он пожарный.
— Да, но в Талсе, наверное, миллион пожарных!
— Ну, милая, тогда нам лучше поскорее приняться за работу.
Венера выпрямилась; у нее уже начал созревать план. Может быть, Пие нужно только снова увидеть того загадочного мужчину, в особенности если она сможет сравнить его очевидный интерес к ней со столь же очевидным безразличием Гриффина? Если только тот негодяй не делал вид, что ему нравится Пия, если он не использовал девушку, чтобы тут же бросить... Венера представила, что она тогда сделает с ним, и ничего приятного для мужчины в этом не было.
— За работу? — спросила Пия. — Какую?
— Я как раз обдумываю... — Венера постучала кончиками пальцев по чашке с шоколадом. — Сражение лучше всего вести на территории врага.
— А?..
— Тебе нужно снова увидеться с этим пожарным.
— С Гриффином? — Девушка вскинула голову.
Венера нахмурилась.
— Я вообще-то имела в виду другого пожарного, но ничего дурного не случится, если ты повидаешься с ними обоими. — Богиня любви сменила тон на более беспечный. — Всегда хорошо, если у женщины есть выбор.
— Звучит довольно приятно, — кивнула Пия. — Но как?..
— Твоя работа.
— Моя работа?
— Именно так. Твоя работа. Ты ведь отвечаешь за образовательные планы в колледже и за планы отдыха, расслабления. Я правильно говорю?
— Да.
— Все пожарные, присутствовавшие на маскараде, были с центральной городской станции. Так?
— Да.
— Тогда подумай вот о чем. Что, если все мужчины с этой пожарной станции получат приказ пройти краткий курс обучения в твоем колледже?
— Но это же просто общественный колледж для взрослых, — растерянно произнесла Пия.
Венера небрежно махнула рукой.
— Это несущественно. А существенно то, что пожарные могут получить приказ явиться к тебе — туда, где ты обладаешь властью. И уж там-то ты сможешь узнать побольше об обоих мужчинах и сделать выбор между ними. Вот что я придумала...
Джо Дениэлс, заместитель командира по вопросам вневойсковой подготовки, решил, что он уже умер и вознесся на небеса, когда на следующее утро в его кабинет вошла светловолосая красавица. Он стремительно вскочил, поправил галстук и втянул живот.
— Шеф Дениэлс, меня зовут Венера Понтия.
Когда Джо Дениэлс протянул красавице руку, она в ответ лишь слегка наклонила голову. Он откашлялся и вытер о брюки мгновенно повлажневшую крепкую ладонь.
— Про-прошу, садитесь.
— Спасибо, шеф Дениэлс.
Красавица уселась в кожаное кресло перед столом заместителя и скрестила невообразимо длинные ноги. Он постарался не слишком пялиться на них.
— Прошу, зовите меня просто Джо.
Улыбка блондинки осветила кабинет.
— А вы можете называть меня просто Венерой.
Джо подумал, что имя подходит ей как нельзя лучше.
— Чем могу быть вам полезен, Венера?
— Я знаю, вы человек очень занятой и очень важный, Джо, так что сразу перейду к делу. Я работаю вместе с мисс Чамберлейн в общественном колледже для взрослых. И мы обратили внимание, что некоторые ваши люди, особенно сотрудники центральной городской станции, в последнее время подвергаются заметным перегрузкам.
Джо нахмурился, пытаясь понять, что может эта блондинка знать такого, чего он бы не знал. У парней с центральной городской станции какие-то проблемы? Черт, эта команда прошлым вечером как раз отлично поработала. Но прежде чем Джо успел что-либо сказать, его внимание отвлекла улыбка красавицы и то, как она поменяла положение длиннющих ног.
— И из-за этих перегрузок мисс Чамберлейн решила организовать несколько занятий для пожарных с центральной станции, чтобы научить их технике релаксации.
Джо открыл, но тут же снова закрыл рот. О чем это она?
— О, не стоит благодарить, дорогой! Результат этих занятий будет достаточным вознаграждением. — Блондинка протянула ему какую-то бумагу. — Вот здесь изложены все подробности. Первое занятие в кампусе колледжа завтра, ровно в девять утра.
— Но мэм... — забормотал Джо. — Я не могу...
Пылкая Венера махнула пальцами, как будто весело прощалась с ним. И тут вдруг все мысли вылетели у него из головы. Странно... очень странно.
— Извини, Джо, что ты сказал?
— Сказал?
Джо не мог сдержать улыбку, глядя на красавицу. Видит бог, он чувствовал себя просто удивительно!
— Да, про занятия для пожарных с центральной станции.
Джо моргнул, а потом его мысли как-то сами собой выстроились в новом порядке, и он уже точно знал, что именно собирался сказать.
— Чертовски хорошая идея! Чертовски хорошая. Я утром первым делом отправлю к вам ребят. Мне уже докладывали, что у пожарных с центральной станции постоянные перегрузки, а вы предложили идеальное решение проблемы.
— Ну, Джо, на самом-то деле это была ваша идея. В конце концов, это ведь вы позвонили в колледж мисс Чамберлейн и попросили организовать такие занятия. Я просто последовала вашему предвидению, а оно выше всяких похвал.
Прекрасная Венера просияла улыбкой и снова помахала пальцами.
Боже, он и припомнить не мог, когда ему в последний раз было так хорошо! А идея и в самом деле его, теперь он отчетливо это вспомнил.
— Блестяще, Венера! Просто блестяще!
— Спасибо, Джо. Прошу, звоните в наш колледж в любое время, если вам понадобится еще какая-нибудь помощь.
Блондинка встала, продолжая улыбаться, и соблазнительной походкой вышла из кабинета.
— Да, эта женщина по-настоящему отлично выглядит! — пробормотал себе под нос Джо и присвистнул.
Но ему некогда было рассиживаться, предаваясь мечтам. Его ждала работа. Каждый пожарный центральной станции, кроме дежурных, должен отправиться в колледж на занятия по релаксации, и уж он-то постарается, чтобы прогульщиков среди них не оказалось. Джо схватился за телефон и начал набирать номер.
Глава шестнадцатая
— Но ты не говорила, что именно я должна вести эти занятия! — воскликнула Пия.
— Разумеется, именно ты должна это сделать! Я не могу зачаровать весь колледж!
Венера немного помолчала, раздумывая.
— Ну, то есть я могла бы, но от этого наверняка возникла бы ужасная путаница, и кто может сказать, как бы это отразилось на остальных людях?
Богиня любви покачала головой.
— Нет, куда проще воздействовать понемножку тут и там, как я сделала с тем заместителем, и мы получим все, что можем получить для себя.
— Венера, я никогда прежде не вела таких занятий!
— Ох, но тебе совершенно не о чем тревожиться! Просто расскажи им то, что знаешь.
— Что, мне поговорить с ними о приготовлении сложных блюд? Для снятия напряжения?
— На самом деле, дорогая, я подумала об искусстве танца.
Пия раскрыла глаза во всю ширь.
Венера в ответ пожала плечами.
— А почему бы и нет?
Девушка хихикнула.
— Похоже, ты шутишь.
— Ничего подобного. Танец — отличное средство для снятия стресса, а ты — опытная танцовщица. Кроме того, это даст мужчинам неплохую возможность увидеть тебя с наилучшей стороны.
— Ну, не знаю... А что, если они действительно придут, Гриффин и тот мужчина... Я просто не представляю... я не смогу ничего сделать, если... ну, понимаешь... если они оба будут смотреть на меня. Тем более после того, что я вытворяла с тем человеком...
— Милая, прошу! Мы вмешались в естественный ход событий, чтобы заставить мужчин прийти к тебе, заманить их на твою территорию! На этот раз именно ты будешь все контролировать. Ты будешь выбирать. К тому же я буду твоим тайным ассистентом. И если у тебя возникнут какие-то трудности, я просто...
Венера небрежно помахала пальцами.
Пию это почти не успокоило.
— Ох да, конечно...
— А потом все решится окончательно. Давай-ка выпьем еще по чашечке этого восхитительного кофе и отправимся в колледж. Мы ведь не хотим опоздать к началу занятий?
Пия посмотрела на часы и нахмурилась.
— В чем дело, дорогая? — спросила Венера.
— Ну... если бы ты вчера сказала, что мне придется вести урок танцев, я бы могла купить что-нибудь посимпатичнее, чем те штаны и футболка, которые я обычно надеваю на занятиях в танцевальной студии.
Венера понимающе улыбнулась.
— Я уже позаботилась об этой маленькой детали. Там, в шкафу, лежит чудесная новая спортивная сумка. А в ней ты найдешь все, что понадобится для новой роли — роли учительницы танцев.
— Ты обо всем успеваешь подумать, Венера! — Пия обняла богиню любви.
Венера похлопала девушку по руке.
— Не обо всем, дорогая. Только о том, что действительно важно.
С некоторым усилием Венера выбросила из головы мысль о том, что, если бы она действительно подумала обо всем и если бы действительно владела собой так, как то представляется Пие, она бы никогда не позволила тому мужчине одурачить ее и ни за что не скрыла бы происшедшее от девушки.
«Но это неважно, — думала богиня любви, ожидая, пока немного остынет кофе в ее чашке и наблюдая, как Пия поспешно отправилась к шкафу, чтобы достать новую сумку. — Я уж как-нибудь заставлю его пожалеть о том, что он вздумал подшутить над самой воплощенной Любовью, и я уж как-нибудь придумаю, как избавить Пию от одержимости этим хамом».
Богиня не обратила внимания на тяжесть в груди. Просто невозможно, чтобы Гриффин сумел причинить ей боль или страдал сам. И он всего лишь удивился, вернувшись наконец и не найдя Венеру. И ничего больше. Венера поможет девушке найти того загадочного мужчину или, если он окажется не слишком подходящей кандидатурой, подыщет ей кого-то другого, честного, доброго и сексуального. А потом вернется наконец на Олимп, к своей обычной жизни. Может быть, она устроит прелестную оргию с сатирами и лесными нимфами. Да, именно так. Оргия поможет ей окончательно прийти в себ