прожить его жизнь. Она была бы лишь женой, другом, но, к сожалению, не женщиной. Макс так и остался бы мечтой, которую она всегда хранила бы в своем сердце. И ей было бы больно видеть его каждый день и не иметь возможности дотронуться. Эльза вспоминала, как радовалась, когда он приезжал на виллу, и пыталась спрятать от Генриха свое хорошее настроение. Она по крупицам узнавала сведения о Максе, словно старалась незаметно к нему приблизиться и сделать его частью своей жизни. Многое он сам рассказывал о себе в том кафе, где они часто пили кофе. Он рассказал о веселом детстве, о том, что его родители были русскими и уехали в Голландию задолго до развала Союза. Эльза с интересом слушала о его младшей сестре, которая сейчас живет в Нью-Йорке, о годах учебы в университете, где Макс изучал юриспруденцию. Он сказал, что всегда хотел иметь турбюро и осуществил свою мечту, открыв агентство, которое, кстати, процветало на рынке туристических услуг. А к Генриху попал благодаря Сапо, лучшему другу, с которым познакомился еще в школе и который, не задумываясь, пожертвовал им, пытаясь упрочить свое положение в «Аквилоне».
Эльза вспомнила тот момент, когда он впервые прикоснулся к ней. Обычно приближенные Генриха слегка пожимали ей пальцы в знак приветствия, делая это почтительно и отстраненно. Макс же целовал запястье, делая это с такой нежностью, что она краснела и оглядывалась по сторонам, боясь, что ее смущение увидят другие. Теперь ей не придется скрывать свои чувства. Рядом будут только близкие люди, а перед ними нет смысла играть в босса и подчиненного. Через несколько месяцев, когда все утрясется, к ним присоединится Рита, и они станут счастливой семьей, живущей в своем маленьком мире. Эльза улыбнулась, представляя, как они будут гулять по берегу, как станут устраивать пикники, а по вечерам сидеть с бокалами вина на террасе, выходящей к морю, и разговаривать.
Мечты ее прервали выстрелы, раздающиеся со стороны двора. Эльза поднялась с кровати и подошла к окну, но оно не позволяло рассмотреть того, что происходит внизу. С бьющимся сердцем, она вышла из спальни и направилась в гостиную. Оттуда можно было увидеть, кто устроил на ее территории военные действия, хотя, чтобы понять это, не нужно было быть слишком сообразительным. Похоже, что Габи была права, когда предупреждала Эльзу поостеречься Зефа, но та не думала, что он решится на такой безрассудный шаг, продиктованный полной беспомощностью.
В гостиной Эльза подошла к старинному секретеру и выдвинула один из ящиков, достав из него два пистолета. Проверила магазины, сняла с предохранителя и повернулась к открытой двери. Скрыться в тоннеле уже не было времени, так как отчетливо слышались шаги поднимающегося по лестнице человека. Эльза подошла к камину, повернулась лицом к двери и направила стволы на вошедшего в комнату Зефа.
– Прекрасная встреча, – усмехнулся он и пошевелил оружием, которое держал в руке.
– Рекомендую уйти, – сказала Эльза, стараясь не повышать голос, хотя хотелось кричать от страха. – Это самый лучший выход. Как вы уже заметили, у виллы дежурят полицейские. Сейчас они вызовут подкрепление и вас схватят.
Зеф с иронией рассмеялся и почесал белую бороду, словно задумался над словами Эльзы. Она посмотрела ему в лицо и вдруг испытала жалость к этому отчаявшемуся человеку. Зеф достал из кармана звонящий телефон и улыбнулся в трубку.
– Молодцы, – сказал он. – Теперь проверьте дом, может, кто-нибудь успел спрятаться.
– Ищете Генриха? – спросила Эльза и рассмеялась. – Вы еще больший глупец, чем я предполагала. И как такой человек смог возглавлять секцию? Следовало давно избавиться от вас… – она замолчала, потому что Зеф быстро поднял руку и выстрелил.
Пуля прошла в нескольких сантиметрах от щеки, и, казалось, Эльза почувствовала, как она оставила за собой горячий след.
– Уже не хочется продолжать? – ехидно спросил Зеф, увидев, что в глазах женщины промелькнул испуг. – Отложите пистолеты в сторону, они вам не понадобятся.
– Зеф, вы ничего не добьетесь своим появлением. – Эльза сделала шаг вперед.
– Где он? – спросил Зеф, никак не отреагировав на ее приближение.
– Умер, – спокойно ответила Эльза. – Много лет назад.
Зеф рассмеялся и взмахнул пистолетом, приказывая Эльзе остановиться. Она замедлила движение, потом резко рванула вперед и выстрелила. Зеф отреагировал так же молниеносно, ответив рядом выстрелов, потом опустил пистолет и с удивлением посмотрел на кровь у себя на груди. Он качнулся, будто от усталости, и отошел к стене.
Съехав на пол, Зеф с удовлетворением посмотрел на упавшую на диван женщину. На ее груди была такая же рана, как и у него. Эльза все еще дышала, хрипло и натужно, и это было самой лучшей музыкой, которую он когда-либо слышал. С трудом подняв руку, он выстрелил еще раз, попав ей в плечо, потом снова нажал на курок, но пуль в пистолете больше не оказалось. Тогда он аккуратно положил его на пол и попытался подняться, но не смог заставить себя пошевелить ногами. Сил не было даже дышать. Зеф прикрыл глаза и провел рукой по липкой от крови рубашке. Когда-то он думал, что умирать больно, оказалось, что это ложь. Умирать не больно и не страшно, а странно. Ощущения были такими, словно он опускается в воду. В теле появилась необычайная легкость, будто оно готовилось взлететь. Зеф усмехнулся, открыл глаза и посмотрел на Эльзу. Красивее женщины, чем та, что неподвижно лежала в нескольких метрах от него, он еще не видел. Изящная, хитрая и коварная, безупречная, таким был его вердикт. Женщина вдруг открыла глаза и посмотрела на него. В ее взгляде не было обиды или ненависти, только спокойное внимание человека, который медленно умирает.
– Генрих. Ты и есть Генрих, – сказал Зеф и вдруг испытал облегчение.
Он выполнил свою работу, уничтожив «Аквилон» и его хозяина. В последний раз посмотрев на Эльзу, Зеф закрыл глаза. Через мгновение грудь его перестала вздыматься. Эльза протяжно вздохнула, увидев, что он умер, и также прикрыла глаза, готовясь уйти следом. Она не заметила, как пол у камина осторожно приподнялся, оттуда бесшумно вышли вооруженные мужчины и быстро исчезли в коридоре. Зато прекрасно поняла, что ее держит в объятьях Макс.
– Эльза, – позвал он ее.
Она пыталась что-то ответить, но смогла лишь пошевелить губами. Ни один звук не вышел наружу.
– Держись, – услышала она спокойный голос Макса, который не давал ей окончательно потерять связь с реальностью. – Я здесь. С тобой.
Макс понимал, что времени у нее мало. Медицинская помощь требовалась немедленно, но нужно было подождать, когда кто-нибудь вернется, чтобы помочь перенести Эльзу к машине. Он взял пистолет, лежащий рядом с Эльзой, и нервно покрутил его в руке, потом поднял голову на вошедшего в комнату Грэга.
– Десять, – отчитался он. – С этим одиннадцать. – Он указал дулом «узи» на застывшего у стены Зефа. – Что дальше?
– Сожги это место, – тихо ответил Макс и поднялся. – И помоги мне.
Грэг подошел к дивану и осторожно просунул руки под спину и бедра Эльзы, так же бережно поднял ее и передал в руки Макса. Потом провел рукой по шее своей хозяйки и удовлетворенно кивнул.
– Пульс слабый, но стабильный, – сказал он, улыбнувшись.
От убийцы, который минуту назад держал в руках автомат, расстреливая людей Зефа, ничего не осталось. Лицо его смягчилось, утратило серьезность, и Грэг стал похож на клерка, довольного окончанием удачного рабочего дня.
– Здесь скоро будет полиция, – сказал Макс, направляясь к лестнице, ведущей к тоннелю, – поэтому действуйте быстро. Будь осторожен, Грэг. И…
– Встретимся на яхте мисс Тасман, – закончил за Макса мужчина и легонько похлопал его по плечу. – Уходи.
Он посмотрел, как Макс спускается по лестнице, стараясь суетливыми движениями не причинить боль любимой женщине, и вышел из комнаты.
– Тимо! – крикнул он, перегнувшись через перила.
– Я здесь, – внизу показалась светлая голова.
– Где взрывчатка?
– Уже несут, – Тимо вытер локтем шею, по которой стекала кровь.
– Ты ранен? – спросил Грэг.
– Ухо задели, – повел плечами Тимо, показывая, что ничего серьезного не случилось. – Мне нужен только один, чтобы установить заряды. Остальные пусть уходят.
– Хорошо, – кивнул Грэг и вышел на террасу.
Спустя несколько минут в доме остались только двое, не считая Зефа и его людей. Эти двое быстро сделали свою работу и спустились по лестнице в потайную комнату. «Если ее и смогут обнаружить, – подумал Грэг, оглядевшись, – то выход в тоннель не найдут никогда». Кирпичная стена на вид казалась целостной, к тому же встроенный механизм позволял блокировать ее намертво. После того, как задавалась необходимая команда, дверь можно было отпереть лишь с помощью килограмма тротила. К тому же при взрыве автоматически открывались шлюзы, и тоннель заливало водой из озера.
На экранах телевизоров, установленных в комнате, он увидел, что ворота во двор медленно открываются.
– Взрывай, – приказал Грэг. – Проснулись наконец, – он указал подбородком на людей в камуфляже, осторожно вошедших на территорию. – И поторопись, не хочу, чтобы какой-нибудь придурок погиб. Если сделаем это прямо сейчас, то их только волной прибьет. От ворот до дома сто метров, – прикинул он. – Не пострадают.
– Ты сегодня такой добрый, – громко засмеялся Тимо и нажал на кнопку.
Глава 31
Анри Брауэр оглядывался по сторонам, пытаясь заметить Шарлотту раньше, чем она подойдет к нему. Потом прекратил бесполезное занятие, облокотился о перила мостика, на котором они договорились встретиться, и посмотрел в зеленую воду канала.
Неделю назад он вернулся из Петербурга, куда летал со своим шефом Хуго Леммером. Оба получили благодарности от генерала Махова, также были представлены к наградам за помощь в расследовании. На следующий день Леммер улетел домой, а Анри еще четыре дня кутил с полковником Илиным и капитаном Гордеевым. Похоже, что это провальное дело принесло всем только выгоду. Капитан Гордеев получил новое звание и теперь гордо носил погоны майора, Илин будет руководить целым отделом, а Анри нашел новых друзей и главный подарок – любимую женщину. «Аквилон» распался, но, к сожалению, и в этом Анри был абсолютно уверен, вскоре возобновит свою деятельность под новым именем и с новым руководством. Однако сейчас это не беспокоило его, он думал о Шарлотте, которая почему-то задерживалась. Ранее она отличалась пунктуальностью, а теперь вдруг заставляла его ждать.