— Ах ты!.. — Билли шутливо толкнул ее в плечо, и оба покатились по песку, громко хохоча. Стакан с соком опрокинулся, но им было наплевать.
— С тобой не соскучишься, — сказал Билли.
— Стараюсь.
— Вот только врешь ты многовато, — добавил он без капли осуждения.
— Извини, — ответила Макс. Настроение у нее было самое безоблачное. Еще бы, ведь она добилась своего — провела ночь с самим Билли Мелиной!
— Но ты мне все равно нравишься, — поспешно сказал он.
— Ты мне тоже, — так же быстро ответила Макс.
— Это просто наваждение какое-то… Тебе не кажется? — спросил Билли, бережно прикасаясь к ее лицу.
— Да. Что-то вроде… — согласилась она, любуясь необыкновенным цветом его глаз и наслаждаясь тяжестью его мускулистого тела, прижимавшего ее к земле.
На самом деле это было вовсе не наваждение, а самое настоящее безумие. И она этому безумию поддалась. Сейчас ее нисколько не заботило, что Лаки и Ленни могут пронюхать о вечеринке и особенно о том, что она провела ночь с мужчиной. То, что Макс лишилась девственности, их, вероятно, не особенно расстроит (должно же это когда-нибудь случиться), но если Лаки узнает, что помог ей в этом не кто иной, как Билли, тогда им обоим лучше заранее бежать куда-нибудь на край света — в Австралию или в Антарктиду. Лаки будет рвать и метать — в этом можно было не сомневаться, но… но Макс почему-то не боялась. Она только что пережила самую лучшую, самую волшебную ночь в жизни, и сейчас ей недоставало, пожалуй, только одного — возможности побыть в спокойной обстановке, чтобы еще раз, минута за минутой, восстановить в памяти события этих памятных часов.
— Ну что, пойдем в дом? — предложил Билли.
— Пойдем, — согласилась Макс и вздохнула, представив себе царящий там разгром.
— Боюсь, то, что ты там увидишь, тебе не понравится, — еще раз предостерег Билли, вскакивая на ноги и помогая ей подняться.
— Гости ушли?
— В основном — да. Я видел только двоих или троих, которые еще не очухались.
— Понятно. — Макс надеялась, что двое «неочухавшихся», которых видел Билли, — это Гарри и Куки, но понимала, что это маловероятно. Она хорошо знала своих друзей: оставить ее разбираться с последствиями было вполне в их духе.
— Вокруг бассейна небось настоящая свалка?
Билли только кивнул.
— Ну и что мне теперь делать? — потерянно проговорила Макс. — Как мне все исправить, чтобы… — «Чтобы Лаки ничего не узнала», — подразумевала она, но не решилась произнести эти слова вслух, чтобы Билли не подумал, будто она еще маленькая и боится мамочку.
— Не переживай. Что-нибудь придумаем. — Билли легкомысленно махнул рукой, но Макс не могла успокоиться. Ее деятельный ум лихорадочно работал, ища выход из положения.
— Домработницы вернутся только в полдень, — сказала она вслух. — Что ж, это уже кое-что…
— Чтобы разгрести все это дерь… всю эту кучу, двух домработниц будет маловато, — сказал Билли, качая головой.
— Ты думаешь? — встревожилась Макс.
— Идем. — Билли слегка подтолкнул ее к лестнице, которая вела с пляжа к дому. — Я уже позвонил своему секретарю и сказал, чтобы он нанял профессиональных уборщиков и прислал сюда.
— Но как же… — Макс нахмурилась. — Ведь мы не собирались никому говорить…
— Не беспокойся. Мой секретарь человек надежный, он не проболтается. Да он и не в курсе, чей это дом — я просто дал ему адрес, куда нужно направить рабочих, вот и все.
— Ты… уверен? — Макс почему-то не сомневалась, что теперь все откроется, и снова подумала о родителях. Гнев Лаки будет ужасен — это точно. Господи, что же делать?!
— Конечно, уверен.
«Билли замечательный, — подумала Макс, глядя на него снизу вверх. — Он меня не подведет. Сразу видно, этот парень привык брать быка за рога. Не то что Туз, который только рассуждает о том, чего он хотел бы добиться в жизни».
Вспомнив о своем бойфренде, Макс почувствовала себя виноватой. Они встречались — правда, не очень часто — в течение почти полутора лет, а теперь ей придется с Тузом расстаться. Зато это будет по-честному, думала она. Туз ей, конечно, нравился, но не настолько, чтобы признать в нем своего Единственного. Вот Билли — дело другое. Просто отлично, что именно он стал ее первым мужчиной. Пусть даже она никогда больше его не увидит, она все равно не станет ни о чем жалеть.
Когда они поднялись по лестнице и приблизились к бассейну, Макс в ужасе всплеснула руками.
— О господи! — воскликнула она, пытаясь совладать с охватившей ее паникой. — Они тут все разнесли!
И действительно, некогда аккуратная площадка возле бассейна выглядела так, словно по ней пронесся ураган. Опрокинутые столы и шезлонги, переполненные пепельницы, растоптанные окурки и смятые пивные банки, разбитые бутылки, коробки из-под фейерверков и прожженные в зонтиках от солнца дыры, недоеденные гамбургеры, куски пиццы, лужи кетчупа и мусор, мусор, мусор, куда ни посмотри. Чистенький голубой бассейн превратился в сточную канаву — на поверхности воды покачивались два садовых кресла, пластиковые бутылки, пакеты из-под чипсов и прочая дрянь.
— Лаки меня убьет, — пробормотала Макс упавшим голосом. — Утопит в бассейне!
— Спокойно! — повелительно сказал Билли. Он чувствовал, что инициатива находится в его руках, и это ощущение ему нравилось. — Я обо всем позабочусь.
Винус никогда не давала ему ни о чем «позаботиться» — предпочитала, чтобы все, даже самые мелкие проблемы, решали «те, кому положено». Сейчас ответственность целиком легла на плечи Билли, и он невольно выпрямился, почувствовав себя настоящим мужчиной — защитником слабой девушки.
— Как?! — слабо пробормотала Макс, продолжая думать о неотвратимом и страшном наказании.
— Я думаю, они уже едут сюда, — уверил ее Билли.
— Кто — они?
— Я же тебе говорил — бригада уборщиков, которую вызвал мой секретарь.
— Ты точно знаешь?.. — спросила Макс, пытаясь успокоиться. Ей не хотелось, чтобы Билли счел ее беспомощным, истеричным ребенком, не умеющим держать себя в руках в сложной ситуации. Это было бы совершенно некстати: ведь Билли, наверное, привык иметь дело с Винус, которая, несмотря на возраст, во многих отношениях была близка к абсолютному совершенству, что признавали даже ее недоброжелатели. Да и возраст ее, откровенно говоря, был не так уж велик — главное, что она была намного старше Билли.
— Все в порядке, — сказал он небрежно. — Расслабься.
— Как скажешь.
— Именно так и скажу, — кивнул Билли и, взяв Макс за руку, подвел ее к барной стойке, где они уселись на чудом уцелевшие табуреты.
— Сегодня вечером я лечу в Вегас, — сообщила Макс ни с того ни с сего. — Лаки устраивает в «Ключах» вечеринку в мою честь.
— Серьезно? — Билли поднес к губам полупустую бутылку минеральной воды и сделал большой глоток.
— Я ее об этом не просила, — быстро сказала Макс. — Она сама…
— Хватит с тебя вечеринок, так, что ли? — Билли усмехнулся, думая о том, насколько все-таки Макс красива. Стройная, с черными вьющимися волосами, оливковой кожей и изумрудно-зелеными глазами, она казалась полной противоположностью Винус — соблазнительной платиновой блондинке с хорошо развитыми формами и искусственным загаром. Правда, Макс была слишком молода…
Ну и что? Ведь он не кто-нибудь, а Билли Мелина, и может встречаться с кем хочет.
— Я не об этом… — Макс покачала головой. Последовала довольно продолжительная пауза, потом она сказала: — Я собиралась… Но ты, наверное, не захочешь… — Она вопросительно посмотрела на него.
Билли сразу понял, о чем речь.
— Прости, — быстро сказал он, — но ничего не выйдет. Честное слово, мне очень хотелось бы поехать с тобой, но… — «Ни в коем случае, детка, — добавил Билли мысленно. — Ты что, шутишь?.. Да Лаки поджарит мои яйца себе на завтрак!»
— Значит, нет?
— Нет.
— Понятно… — Макс протяжно вздохнула, а про себя подумала, что все равно не расстанется с Билли.
Никогда и ни за что.
Лаки с самого начала планировала раз в год приглашать всех своих основных инвесторов на собрание, которое, как она надеялась, будет плавно переходить в совместное празднование успешной работы отеля. А «Ключи» и впрямь функционировали прекрасно, несмотря на жестокий экономический кризис. Весь Вегас чувствовал на себе последствия спада, и только отель Лаки процветал, словно никаких проблем не существовало вовсе.
Накануне общего собрания Лаки вызвала к себе всех старших менеджеров, получивших в свое время в дар небольшой пакет акций ее компании. Она всегда считала, что личная заинтересованность — главный стимул для хорошей работы, и не ошиблась: служащие оценили ее щедрость. Этому, впрочем, Лаки научилась у отца, который часто говорил: главное — заставить наемных работников почувствовать себя членами большой, дружной семьи, и тогда они будут работать не за страх, а за совесть. Лаки попробовала — и ей понравилось. Общение на личном уровне оказалось превосходным инструментом для превращения служащих в сплоченную группу единомышленников, которые были готовы для нее буквально на все.
Совещание со старшими менеджерами, совмещенное с торжественным обедом, проходило в полдень на одном из украшенных цветами патио под открытым небом. Оно заняло почти час, но за это не слишком продолжительное время Лаки успела лично переговорить с каждым из своих помощников. У нее была прекрасная память, которая позволяла помнить по именам не только руководителей отделов и служб отеля, но и имена их жен, детей и даже клички домашних любимцев, если, конечно, таковые имелись. Благодаря этому общение со служащими приобретало глубоко личный характер, рождая в сердцах работников доверие и преданность. Неудивительно, что в отеле Лаки обожали: каждый служащий стремился к тому, чтобы «Ключи» стали лучшими из лучших.
Переходя от стола к столу, от одной группы к другой, Лаки выслушивала упоминания о «проблемных» постояльцах — о набитых деньгами плейбоях и игроках, о гостях с поддельными кредитными карточками, о звездах с их непомерными требованиями, о гостиничных ворах, карточных шулерах, мелких преступниках, о подростках с фальшивыми удостоверениями личности и о неправдоподобно красивых женщинах, которые делали вид, будто принадлежат к высшему классу, хотя на самом деле были просто высококлассными девочками по вызову. С подобными вещами регулярно сталкивались все отели и казино Вегаса, но Лаки нравилось думать, что ее служба безопасности в состоянии своевременно выявить и нейтрализовать любого мошенника,