Для этого ужина Лаки заказала столик возле окна в лучшем французском ресторане Вегаса, который носил название «У Франсуа». А поскольку ресторан находился на верхнем этаже «Ключей», из окна открывалась захватывающая дух панорама сверкающего огнями города.
Вглядываясь в лицо отца, сидевшего напротив нее, Лаки не могла не спросить себя, что с ней было бы, если бы не он. И что бы она без него делала? Их отношения всегда были непростыми, и все же она любила Джино всей душой и готова была защищать его даже ценой жизни; как и он — ее. За многие годы они одолели немало врагов, в том числе явившихся из прошлого Джино, и, хотя победа не всегда давалась легко, им каждый раз удавалось одержать верх.
«Никогда не связывайтесь с Сантанджело!» Вспомнив семейный девиз, Лаки улыбнулась. Эти слова стоили того, чтобы придерживаться их во всех случаях.
Некоторое время назад она позвонила домой, чтобы узнать, как дела у Макс, но в Малибу трубку никто не брал. Не отвечала Макс и на звонки на мобильный. Лаки, впрочем, не особенно волновалась — она знала, что ее дочь способна за себя постоять. В конце концов, одолела же она спятившего извращенца, который пытался похитить ее полтора года назад.
В глубине души Лаки знала, что Макс — истинная Сантанджело, способная справиться с любой опасностью.
Домой к Билли Макс отправилась на такси. Как и большинство лос-анджелесских таксистов, шофер почти не говорил по-английски, да и вел он машину с такой скоростью, словно на хвосте у него висело с полдюжины полицейских автомобилей. В довершение всего в салоне тошнотворно воняло чесноком и застарелым табачным дымом. Сам водитель то и дело принимался браниться на незнакомом языке; несколько раз он так резко затормозил, что Макс едва не слетала с сиденья на пол.
К тому времени, когда они добрались до особняка Билли, у нее было такое ощущение, словно она пересекла штормовое море в утлой лодчонке. Кроме того, Макс изрядно нервничала, не зная, как пройдет их с Билли второе свидание. О том, что между ними произошло, она не сказала ни одной живой душе, не исключая Гарри, на которого — иногда — вполне можно было положиться.
Гарри заехал к ней некоторое время назад и, торопливо извинившись за то, что бросил ее одну во время вечеринки, тут же закурил косяк и принялся взахлеб расписывать достоинства Пако, который («Я же говорил!») все же оказался геем. Гарри разливался соловьем почти целый час, пока Макс не выставила его, сказав, что ей нужно готовиться к свиданию с одним «ужасно интересным» парнем. Гарри живо заинтересовался, кто этот «интересный парень» и не гей ли он, но Макс ухитрилась не проболтаться, хотя ее так и подмывало рассказать кому-то о своей невероятной удаче.
Подъехав к дому Билли, Макс с ужасом увидела у ворот особняка толпу папарацци. Она едва успела скомандовать водителю, чтобы тот не останавливался. Когда такси свернуло за угол, Макс достала мобильник и позвонила Билли.
— За домом есть небольшая аллейка, — сказал он. — Поезжай по ней, а я открою черный ход.
Выключая телефон, Макс чувствовала, как часто бьется ее сердце. У нее свидание с Билли Мелиной! Еще одно свидание.
А главное, она с ним уже трахалась. Или он с ней. В общем — неважно.
Дело сделано, остальное — пустяки.
«И все-таки, — подумала она, — Билли потрясающий».
За кофе и десертом Лаки принялась расспрашивать Джеффри о людях, с которыми она должна была встретиться завтра в первой половине дня.
— Почему ты все-таки решил, что мне непременно нужно встретиться с этими типами из «Джордан девелопментс»? — спросила она, пристально глядя на своего нью-йоркского поверенного.
— Потому что у них достаточно свободных средств, которые они могли бы вложить в ваши будущие проекты, — объяснил Джеффри. — Кто знает, чем вы решите заняться завтра, миссис Сантанджело… С моей точки зрения, было бы только разумно иметь под рукой еще один солидный источник финансирования. Кроме того, учитывая нынешнее нестабильное состояние экономики, инвесторы с «живыми» деньгами — это настоящая золотая жила.
Джеффри работал на Лаки уже несколько лет и всегда старался, насколько возможно, предвидеть ее следующий шаг. Зная, как работает ее деятельный, живой ум, он не сомневался, что уже в ближайшее время Лаки захочет расширить свой бизнес, и заранее готовил для этого плацдарм.
— Я на всякий случай проверил эту компанию, — добавил он. — «Джордан девелопментс» пользуется очень хорошей репутацией. Мистер Арман Джордан — ее настоящий владелец и к тому же миллиардер. Такой человек может оказаться нам весьма полезен. А мистер Фуад-хан, которого вы тоже увидите завтра, — его ближайший помощник и правая рука.
— «Джордан девелопментс»… — задумчиво повторила Лаки и сделала глоток лимончелло. — Разве не они пытались купить у меня «Ключи»?
— Да, миссис Сантанджело. Но теперь им известно, что отель не продается. В любом случае нелишним будет узнать, что они могут предложить.
— И ты настаиваешь, чтобы я тоже присутствовала на переговорах? — спросила Лаки.
— Да. — Джеффри кивнул. — Со стороны «Джордан девелопментс» участвуют первые лица компании, так что мы должны ответить тем же. Хотя бы из вежливости. В конце концов, что вы теряете?
«Ничего, кроме времени, которое я могла бы посвятить другим делам», — подумала Лаки, а вслух сказала:
— Ну, хорошо.
Она допила коктейль одним быстрым глотком.
— А теперь у меня к тебе пара личных вопросов. Что это за история с твоим разводом?
Джеффри с беспокойством заерзал на стуле. Ничего подобного он не ожидал.
— Рассказывай все, — требовательно добавила Лаки.
И Джеффри начал рассказывать — неохотно, но подробно, как хотела Леди Босс. Разговорить собеседника Лаки умела всегда — близкие шутили, что из нее вышел бы превосходный следователь.
— Ну, хватит, дочка, — вмешался Джино и хрипло рассмеялся. — Ты совсем парня затерроризировала — он уже не знает, куда деваться от твоих вопросов.
— Ладно, так и быть, — кивнула Лаки и тоже улыбнулась. — На сегодня достаточно, но завтра после совещания… — Она пристально взглянула на Джеффри, который вытирал платком покрытый испариной лоб. — …Завтра мы продолжим разговор о твоих семейных проблемах, так что готовься.
— И постарайся припомнить побольше пикантных подробностей, — подсказал Джино и хитро подмигнул. — Ты же знаешь мою Лаки, она у нас готовый психоаналитик, только что без диплома. Любит хватать быка за яйца…
— У тебя научилась, — парировала Лаки.
— Кажется, пора выпить, — подала голос Пейдж. — У меня как раз есть подходящий тост. За Сантанджело! И пусть они никогда не перестают шутить.
Все рассмеялись и дружно сдвинули бокалы, в которых пенилось шампанское.
Глава 21
— Привет, вот и ты! — сказал Билли, отворяя дверь черного хода. Он был босиком, в застиранных до белизны домашних джинсах и наброшенной на плечи рубашке.
— Привет, — отозвалась Макс. В эти мгновения Билли показался ей еще красивее, чем раньше, — даже смотреть на него было больно, как на солнце.
«Эй, Леонардо, Тейлор, Роб — подвиньтесь! Билли Мелина самый красивый чувак в городе! В любом городе!»
— Как дела? — спросил Билли, жестом приглашая ее внутрь.
— Мне попался совершенно адский таксист, — пожаловалась Макс. — Он меня чуть не угробил. Я всю дорогу думала, что мы вот-вот во что-нибудь влетим.
— Хреново.
— Еще как, — ответила она, входя в гостиную — просторную комнату, которая, казалось, целиком состояла из бетонных закруглений, и была обставлена современной мебелью на стальных трубчатых каркасах.
— Ни фига себе! — вырвалось у нее. — Ну и сарай!
— Я снимаю этот особняк, — пояснил Билли. — Вообще-то, это не мой стиль.
— Зато бассейн отпадный, — заметила Макс, подходя к высоким стеклянным дверям, выходившим на задний двор.
На мгновение Билли захотелось позвать Макс к бассейну, чтобы после привычной процедуры отослать домой, но он сразу подумал, что это не годится. Макс была особенной, не похожей на всех его случайных знакомых.
— Когда покончу с разводом, буду присматривать собственный дом, — сказал он. — Может быть, я даже куплю особняк где-нибудь на са́мом побережье. Малибу мне, в общем, понравился.
— И когда это будет? — с интересом спросила Макс. Вот круто, думала она. Билли будет ее соседом!
Билли небрежно пожал плечами:
— Не знаю. Надеюсь, что скоро.
— Понятно… Кстати, как прошло твое интервью? — спросила Макс, гадая, должна ли она присесть в одно из этих кошмарных кресел или, как обещал Билли, они сразу пойдут в ресторан. Последний вариант, понятно, нравился ей куда больше.
— Не особенно… — Билли поморщился. — Журнал прислал какую-то мерзкую репортершу — агрессивную и предвзятую. Единственное, о чем она хотела говорить, — это о Винус и нашем разводе. В общем, я выдержал всего минут десять, потом просто встал и ушел.
— А что сказала твоя секретарша по связям с прессой? — со знанием дела поинтересовалась Макс. — Небось разозлилась?
— Кому какое дело, что она сказала? — Билли пожал плечами и направился к кухне открытой планировки. — Выпьешь что-нибудь?
— Да. Двойную порцию водки со льдом и кусочком лимона, — ответила она, чтобы увидеть его реакцию.
— Очень смешно.
— Ты спросил — я ответила.
— А все-таки? Кока-колу, севен-ап, спрайт?
— С чего ты взял, что я не пью?
— А ты пьешь?
— Очень мало.
Билли с интересом покосился на нее.
— Ну и каково это?
— Что?
— Быть ребенком Лаки.
— Не называй меня ребенком.
— Вы хотя бы ладите?
— Я такая же, как мой брат Бобби, — стала объяснять Макс. — Конечно, я люблю Лаки и Ленни, но не могу же я оставаться у них под крылышком до старости. Да и рядом с такими родителями… В общем, я должна реализовать себя как личность, и чем скорее, тем лучше. Вот почему я собираюсь переехать в Нью-Йорк… Собиралась, — быстро поправилась она. — Ничего еще не решено окончательно.