ения за грубость моих подчинённых, о избранная Верховной. Признаться честно, я и подумать не мог что объявившаяся в Эсхеме странствующая жрица окажется такой уникальной особой, а балбес-Томас слишком… не развит как жрец, чтобы это заметить. Виктория призадумалась, подбирая слова. Наконец, собравшись смыслями, девушка выдала — Если вы не знали о моей… кхм, связи с Арису, почему тогда потребовали привести меня сюда? — Потому что к жрецам и жрицам, оказывающим услуги кому-либо без моего предварительного согласия, у нас тут отношение весьма строгое. — Значит, это из-за того, что я делала в ночь нападения нежити на город? Я не знала про ваши… правила. И что мне теперь за это будет? — Ничего. Если, конечно, ты согласишься впредь работать под моим началом. — А если не соглашусь? — Потеряешь отличных наставников, знакомства со знатью, деньги и влияние, — слегка улыбнулся Мелавий. «Заманивает пряником, а не кнутом, однако» — подметила про себя Вика. Немного поразмыслив, девушка задала вопрос — А можно немного поконкретнее, что именно вы мне предлагаете? — Предлагаю тебе не тратить свой талант впустую. Мы, жрецы, черпаем свою силу из связи с богами. И за это должны выполнять их волю. А когда боги молчат, и ты используешь свои способности ради простых смертных… Делай это с максимальной выгодой для себя. Наша мана слишком ценна, чтобы тратить её на всех подряд. А уж для жрицы, отмеченной самой Верховной, это настоящий грех. Я хочу, чтобы ты жила в храме, как и остальные жрецы под моим началом, и бралась только за ту работу, которую тебе дам я. Взамен предлагаю обучение, достойную оплату и знакомства со знатью. Согласна? Виктория опять призадумалась. С одной стороны, предложение было заманчивым, да и терпение верховного жреца Эсхема ей испытывать не хотелось — здравый смысл подсказывал девушке, что просто так он её в любом случае отсюда не отпустит. С другой стороны — она была должна Трою, и с этим тоже надо что-то делать. Девушка решилась сказать об этом Мелавию — Есть одна проблемка… Глава местной гильдии авантюристов оказал мне услугу, за которую я обещала работать на него три месяца. — Трой-то? Вот хитрец, хотел заманить такое сокровище в свой сброд наемных головорезов. Не смотри на меня так, то, что король дал этому сброду статус гильдии, не поменяло их суть — головорезы остаются головорезами, называй их хоть авантюристами хоть зайчиками. Что была за услуга и что именно ты обещала ему взамен? Рассказывай, не стесняйся. Немного помявшись, Виктория пересказала Мелавию обстоятельства и условия своей сделки с Троем. Система же уведомила её о получении трёх единиц опыта. «Это что же получается, из-за того, что я сразу не согласилась на предложение Мелавия, счетчик бонусного опыта сбросился?»— Хех, задания, связанные с нежитью, значит, — верховный жрец сделал паузу, поглаживая бороду, после чего продолжил. — Не волнуйся на этот счёт, дела с Троем я улажу. Ещё что-нибудь тебя беспокоит? — Нет, пожалуй, ничего… — В таком случае, поклянись мне в верности, — сказал Мелавий. В его голосе чувствовалась какая-то необычная сила, незнакомая Вике. Виктория нервно сглотнула. «Нет, пожалуй я не хочу знать какой у этого дядьки кнут…»— Клянусь, — сказала жрица, и тут же волна чистой маны вырвалась из её тела, встретившись с такой же волной, исходившей из тела Мелавия, после чего энергия с лёгким гулом разошлась по комнате волнами, отдавая в ушах Виктории тихим шёпотом «клянусь». «Похоже, это сейчас были не просто слова» — подумала Виктория.*** Получено 5 единиц опыта ***
Глава 24. В храме
«А тут неплохо, почти как у Марии в гостинице» — подумала Виктория, осматривая выделенную ей Мелавием комнату. Просторное помещение, с большой кроватью, шкафом, тумбочкой, столиком, тремя стульям и личным санузлом. Гобелены на стенах, изображавшие величественные фигуры прекрасных людей в балахонах на фоне цветов и солнца, шкура чего-то похожего на гигантского двухголового волка в качестве ковра, магические светильники по углам, активировавшиеся рывком за нить, свисавшую с потолка рядом с кроватью. В общем, очень и очень неплохо. Осмотревшись, Виктория принялась ждать, пока за ней зайдут. Мелавий сказал, что распорядится о начале обучения жрицы, но ему нужно время, чтобы всё организовать. «И чем мне теперь грозит эта магическая, как оказалась клятва?» — подумала Вика, плюхнувшись на кровать. «Развёл он меня конечно, как последнюю идиотку… Впрочем, кто знает, что он бы сделал, если бы я начала препираться? Что-то мне не хочется об этом думать».
Пока Вика думала о Мелавии, верховный жрец думал о ней. Впервые за долгое время Мелавию хотелось едва ли не пуститься в пляс от радости. «И всё же, если этот идиот Трой знал о её ценности, а он не мог не знать, почему не приставил нормальную охрану? Не хотел привлекать к ней лишнее внимание? А вообще-то… Не такой уж он и идиот. Ведь если бы не самодеятельность девочки во время нападения на город, я бы о ней мог ничего и не узнать. И даже так, Томас должен был с ней просто поговорить для начала, а не устраивать облаву с целым отрядом храмовников. А уж это бы заметили и приняли бы меры… Невероятное везение!» — Мелавий довольно ухмыльнулся, после чего потрепал по голове послушницу, старательно делавшую ему минет.
Трой же в это время совсем не кусал локти и не пребывал в бешенстве от потери настоящего сокровища, как представлял это себе Мелавий. Чего верховный жрец не знал о главе Эсхемского отделения гильдии авантюристов — так это того, что у него тоже были связи со знатью. Причём куда более крепкие и надёжные, чем у самого Мелавия.
— Так что будем делать, господин Трой? — не выдержав долгого молчания спросила Мария.
— Пока ничего.
— Как ничего?! Оставим бедняжку Викторию в лапах этого бородатого хмыря?!
— Зная Мелавия, он возьмётся за её обучение, что нам в конечном итоге только на руку, — хмыкнул Трой.
— А если он ей промоет мозги? Заставит дать клятву верности или ещё что-нибудь такое?
— Если бы Мелавий умел промывать мозги избранницам Верховной, он бы не в Эсхеме полудюжиной жрецов командовал, а парочкой империй! Не паникуй ты так, дура, он обычный старый проныра, а не какой-то легендарный гений! — злобно прокричал Трой.
На несколько минут повисла тишина, после чего мужчина продолжил:
— Извини, погорячился. Что же касается клятвы верности… Это возможно, но не забывай, что подобная клятва работает в обе стороны. Так что если он это и провернёт, тогда за безопасность девочки можно точно не волноваться.
— Ладно, ты прав. Но не можем же мы её навечно оставить в руках Мелавия?
— Пусть пока будет у него, научится тому, чему он может её научить, а потом я переговорю с Антонио и девочка будет свободна как птица в небе. Думаю, нас с тобой она не забудет за это время, так что поводов для серьёзного беспокойства я не вижу. Хотя в целом, признаю, это был прокол. Не думал я, что старый хрыч сразу прознает про её уникальность и отправит к ней отряд храмовников. Чую я, что кто-то в нашей гильдии много болтает языком…
Два дня спустя, Эсхемский храм, комната Виктории
Виктория проснулась, зевая, села на кровати и начала потягиваться. «И зря я боялась Мелавия, неплохой он вроде мужик» — подумала она, вспоминая прошедшие в храме дни. Верховный жрец лично занялся её обучением, и Вика узнала от него много нового. Очень, очень много. Во-первых, как оказалось, уровни и способности для жреца не главное, как для других классов. Главное — это молитвы. Потому что в отличие от всех остальных, молитвы жреца точно будут услышаны. Да, на них не всегда будет дан ответ, и вряд ли ответ будет именно таким, как тебе хочется, но сама по себе возможность говорить с богами напрямую и делает жрецов могущественными. Да и сама молитва жреца — это особый магический ритуал, что-то вроде классовой способности, не указанной в статусе. Во-вторых, доступные жрецу способности зависят от того, какие боги ему благоволят. А чтобы заслужить благословение различных богов, нужно молиться им и выполнять их задания, если конечно повезёт их получить. Львиная доля всего проведённого здесь времени ушла на то, чтобы Виктория узнала о самих богах, чего они обычно хотят от своих последователей, как каждому из них молиться, и чего ждать в ответ. Мелавий много рассказывал Вике сам, а помимо этого приказал послушникам притащить в её комнату целую библиотеку книг религиозной тематики, которую Виктория теперь постепенно штудировала. Что Виктория узнала о пантеоне Верданта? Ну, для начала Вика выяснила почему именно Арису почитается как Верховная богиня и чем вообще она знаменита. Тут всё было очень просто — Арису считалась создательницей и практически полноправной хозяйкой этого мира. Было, правда, одно но — до Верданта верховная богиня снисходила фантастически редко, и в основном только отправляла сюда «избранных» — посланцев, отмеченных её божественной волей. Слушая об этом, Виктория невольно вспомнила о случае с мистической продавщицей одежды и пророчеством: «Она ссылает сюда всех, кто ей неугоден, кинув перед этим пару жалких подачек, или подрезав крылья, и её совершенно не заботит то что вы, души с далёких звёзд, медленно убиваете этот мир. Ваши амбиции, ваши судьбы, ваши действия, хотите вы того или нет, ведут Вердант в пропасть, из которой никто не вырвется и не вернётся». Об этом она рассказала об этом Мелавию, и тот дал, по сути, тот же ответ, что и Мария, сводившийся к «не парься, боги любят драматизировать, а истинного проводника даже если бросишься сейчас искать не найдёшь, лучше изучи как правильно молиться разным богам, авось кто-то из них чем-то и поможет». Помимо Арису, бывшей для Верданта матерью и создательницей, двумя самыми важными богами Мелавий назвал Чодоса и Ильдира. Чодос почитался как бог дня, света, жизни, чудес и счастья. Ильдир же был богом ночи, тьмы, смерти, катастроф и горя. У Виктории была сильная связь с Чодосом (видимо потому, что она была перерождена в этом мире и получила новое тело, что можно считать своего рода чудом, как жрица сама про себя подумала). Чодос и Ильдир почитались как два брата, которых Арису назначила хранителями Верданта, присматривающими за каждой душой («Ага, создала мир, свалила всю работу на двух мужиков и считает себя самой важной, вполне в духе этой богини» — подумала на этом моменте Виктория). Помимо них очень важными и широко почитаемыми Мелавий назвал четырёх сестёр, богинь природы: Аонэ — богиня пламени, Дратунь — богиня ветра, Мориса — богиня земли и Онрисия — богиня воды. Седьмым и последним среди самых известных и почитаемых богов был Ивбрис, тот кого не называют по имени, бог магии и всего неизвестного, архидемон и предатель драконьего рода. Судя по тому, что успела прочитать Виктория, именно из-за его действий несколько тысяч лет назад драконы потеряли статус владык мира и были практически истреблены, а остальные расы получили в своё распоряжение Систему. Помимо Великой Семёрки, была ещё куча различных богов разного калибра и степени известности, всего в выданной Виктории Мелавием «Энциклопедии известных богов Верданта, Светлых, Тёмных и Нейтральных» насчитывалось с полсотни имён. В общем, есть где разгуляться. Правда пока Виктория читала только про Великую Семёрку,