Танака не нашёлся, что ответить. Нэтто же, удовлетворившись молчанием своего ученика, продолжил:
— Так вот, я озвучил тебе свои условия. Учти, я считаю тебя не предателем, а просто идиотом, так что, если справишься со всеми задачами, я прощу тебе твою самодеятельность. Но если ты решишь проигнорировать мои просьбы, то мне придётся тебя наказать. Ты же не хочешь смотреть, как Мей страдает из-за твоих ошибок?
— Зачем тебя Вика и Эльза?
— Мне нужны талантливые ученики. Я жду тебя и девочек в святилище, Танака.
Глава 43. Ивбрис
Вика сидела на кровати в малюсенькой комнатушке, снятой в придорожном трактире. Жрица, не решившаяся получать очередной лутбокс от своей способности в компании Эрика, наконец осталась одна и смогла сделать это без свидетелей. Активировав бонус в системном меню, Виктория уставилась на практически сразу же появившуюся перед ней небольшую чёрную коробочку. «Так, посмотрим, что тут у нас» — с предвкушением подумала Вика и открыла лутбокс. Внутри оказалось пять небольших металлических табличек, покрытых рунами. Блондинка с интересом взяла одну из них в руки. Через секунду по телу девушки пробежал слабый электрический разряд, руны на табличке засветились, затем свет как будто впитался в пальцы Виктории и металл погас. Ещё через секунду табличка рассыпалась в пыль. А Вика вдруг поняла, что знает, как молиться Аонэ, одной из четырёх сестёр-богинь природы. Тут нужно заметить, что доступный жрецам способ молитвы, который практически гарантировал, что бог услышит слова жреца, заключался не просто в правильной формулировке слов. Это была своего рода особая медитация, для которой нужно было ввести сознание в определённое состояние и придать своим внутренним потокам маны специальную форму. Причём техника отличалась для каждого отдельного бога. Вообще, Вика только сейчас смогла наконец отрефлексировать тот факт, что её молитвы Чодосу и Ильдиру прошли с первого раза. А Мелавий как-то раз обмолвился, что для успешного исполнения «истинной молитвы» уходят годы практики. При этом, успешный контакт с богом требует огромного количества маны, и способен полностью высушить даже опытного жреца, а то и вообще оставить его без магических способностей на продолжительный срок. Не говоря уже о том, что услышавший жреца бог всё равно может его проигнорировать (а вот откат жреца всё равно накроет). «То ли это я такая офигенно талантливая, то ли мне просто повезло, и я получила ответ от богов просто так» — подумала Вика, вспоминая слова из книг, которые читала в храме «Боги своевольны — истинная молитва не гарантирует ответ, обычная молитва не гарантирует молчание».
«Эх, хорошо, когда можно просто посидеть и подумать, а то всё было не до того. Сначала Мао с его дрессировкой, потом невольное убийство, потом шок… А потом бандиты и скитания по лесу. Ну их, эти ваши приключения, хочу где-нибудь спокойно жить, не светить свою систему похоти и не влезать во всякой дерьмо» — вздохнула жрица. И тут она вспомнила пророчество загадочной сущности, услышанное в Эсхеме: «Найди истинного проводника, жрица, иначе Вердант обречён, и ты обречена вместе с ним». Виктория ещё раз взглянула на металлические таблички в коробке. «Ладно, за неимением других вариантов, попробуем самый очевидный» — блондинка стала по очереди брать таблички и впитывать знания. Теперь жрица знала, как правильно обратится к богине ветра Дратунь, богине земли Морисе и богине воды Онрисии. Последняя табличка же влила в девушку знания об истинной молитве Ивбрису, архидемону и богу неизвестного. Несмотря на подразумевавший что-то плохое титул архидемона, Ивбрис в основном покровительствовал магам, да и вообще демоны в Верданте не считались чем-то априори злым — просто одним из видов магических сущностей, наравне с духами и феями. Виктория несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Закачанные прямо в голову знания вызывали путаницу в мыслях, а тело девушки дрожало от прошедших через него электрических разрядов.
Минут через десять жрица пришла в себя. «Вроде как Мария говорила, что истинные проводники — это маги судьбы. А раз магам покровительствует Ивбрис, нужно попробовать попросить помощи у него» — рассудила Виктория. Сев «по-турецки» и положив руки на бёдра, жрица закрыла глаза и сосредоточилась, очищая разум от лишних мыслей. Вдох, выдох, вдох, выдох, вдох… Блондинка представила себе бесконечную бездну, заполняющую всё вокруг. Не возобновляя внутренний монолог и не отпуская образ бездны, Вика сконцентрировалась на своих манатоках. На то, чтобы увидеть и ощутить все их одновременно в равной мере, при этом не прервав медитацию, у Вики ушёл целый час времени. Наконец, жрица достигла нужного состояния, и мысленно произнесла:
— Архидемон, молю тебя о совете.
Реакция последовала тут же. Первым делом Виктория ощутила холодок сзади шеи. Через секунду пришло чувство того, что кто-то смотрит ей в спину. Кто-то огромный, жуткий, и невероятно могущественный. Поборов желание обернуться, девушка сосредоточилась на дыхании и попыталась расслабиться. Получалось плохо. Холодок от шеи распространился по всему телу, а ощущение того, что за ней наблюдают многократно усилилось — теперь девушка готова была поклясться, что находится в окружении тысяч глаз, подробно рассматривающих каждый миллиметр её тела. И вот, она услышала у себя в голове голос:
— И что тебе посоветовать?
Это был очень красивый голос молодого мужчины, который мог бы с лёгкостью принадлежать певцу или актёру, но никак не ассоциировался у Виктории с богом. Впрочем, за этим голосом очень чётко чувствовалась недоступная пониманию простого смертного сила, и это ощущение развеивало сомнения жрицы.
— Мне нужно найти мага судьбы, — мысленно сказала жрица.
Стало холоднее. Через несколько секунд, Ивбрис ответил:
— Вижу, кое-кто захотел поиграть, и ты согласна поучаствовать. Это может быть интересно. Я могу тебе помочь, но сначала я хочу кое-что взамен.
— Если это в моих силах, я постараюсь выполнить ваше задание, — голос архидемона заставлял Вику дрожать и одновременно внушал уважение. Ничего подобного при разговоре с Арису или Ильдиром она не чувствовала.
— О, пока никаких заданий. Просто дай мне доступ к своей системе похоти. Интересно глянуть, что там верховная сотворила.
— И как мне это сделать?
— Просто пожелай, дай мне согласие на всё, чего я хочу, а дальше я сам.
И Вика пожелала… А затем, девушку словно парализовало. Причём так, что она даже мысленно что-то сказать не могла. Жрица чётко ощутила, как что-то вторгается в её манатоки, и уходит даже глубже, куда-то в недоступную самой девушке часть её сущности. Астральное тело? Душу? Вика не могла пошевелить ни одной частью своего тела, более того, она перестала чувствовать что-либо кроме холода, который всё усиливался и усиливался…
— Вот значит как, — задумчиво произнёс Ивбрис, — Какая пустая трата ресурсов. Скучно, обыденно, и совсем не весело. Я-то думал, что три тысячи лет назад Арису так изуродовала мою дорогую Систему из-за какой-то личной неприязни ко мне, а оказывается, верховная просто не умеет по-другому! Ну или не хочет пытаться. Неважно. Давай-ка немного подправим твою систему, чтобы она не была такой скучной и убогой!
Вику пронзила резкая боль. Впрочем, ненадолго — через несколько секунд неприятные ощущения ушли, и даже холод сменился приятным теплом во всём теле. Паралич, однако, никуда не делся. Затем стало щекотно. Потом снова боль, сменившаяся лёгким покалыванием. После этого вернулся холод и появилось ощущение тошноты. Вдруг, Вика поняла, что ей не хватает воздуха — только сейчас она осознала, что не всё это время не могла дышать. Когда девушке уже казалось, что она сейчас потеряет сознание, её вдруг отпустило. Хватая ртом воздух, жрица чуть не упала с кровати. Комната вокруг была совершенно обычной — никаких сверхъестественных сущностей здесь не было. Вот только холодок и ощущение чужого присутствия никуда не делись.
— Что ж, я закончил, — снова заговорил Ивбрис в голове Виктории.
— Что… Что ты сделал? — спросила жрица, на этот раз вслух.
— Переделал твою персональную систему похоти! Это теперь не скучная поделка Арису, а настоящее произведение искусства! Ну и «обычную» систему тебе тоже немного изменил. Добавил часть функций, которые должны были быть у всех в Верданте, но их выкинула Верховная, ещё кое-что по мелочи, в общем, сама потом увидишь.
— Что? Зачем?
— Ну, давно хотел провести подобный эксперимент, но на общемировом уровне мне такие вещи трогать запретили, а обычные смертные не переносят прямого вмешательства в душу, где зашит индивидуальный модуль системы. А ты невероятно редкий экземпляр с двумя такими модулями. Да ещё и с ненормально большим запасом маны для смертного и персональной защитой от Арису. Просто идеальный кандидат для такого опыта! Ни у кого в Верданте не было большего шанса это пережить!
— Ты же говорил, что ты хочешь просто глянуть! — возмутилась Вика.
— Я просил дать мне полный доступ, что ты и сделала! В любом случае, свою часть сделки ты выполнила. Что же касается нужного тебе совета, то один из проводников живёт в Лилимаре. Увы, большего сказать не могу.
— Э?! В смысле не можешь? Как я его буду там искать?
Ответом Виктории была тишина. Холодок и ощущение чужого присутствия пропали. «По-моему, меня только что опять наебали» — подытожила Вика, после чего тяжело вздохнула и вызвала статус, чтобы ознакомиться с тем, что именно архидемон наворотил в её «системах».
Глава 44. Обновление
Вика непонимающе пялилась в окно статуса. Оно было пустым! Полупрозрачное системное окно, висевшее у девушки перед глазами, не содержало никакого текста.
— Чё. За. Фигня, — разделяя слова произнесла жрица.
Как будто повинуясь эмоциям жрицы, окно статуса изменилось. Оно резко заполнилось знаками вопроса, после чего в центре высветилась большая красная надпись «ПЕРЕЗАГРУЗКА». Не зная, что ещё делать, блондинка несколько минут пялилась на эту надпись. Наконец, окно статуса снова очистилось, и Вика увидела ворох системных уведомлений: