— Послушай, Эрик, я сделала кое-что, чем Бог Ночи очень сильно недоволен. Ты уверен, что этот твой сон действительно был взглядом в будущее, а не простым мороком? Потому что пока всё выглядит так, словно Ильдир решил убить тебя моими руками в качестве наказания. Пусть катится в бездну с такими заходами, никаких штрафов я не боюсь.
— Со мной говорил не Ильдир. И не Чодос, или Архидемон, или Верховная Богиня. Она сказала, что ты будешь подозревать их.
«Боги всегда представляются своим именем» — вспомнила Виктория строчку из одной жреческой книги, которую читала в Эсхемском храме. «Но всё же, мог ведь Ильдир просто попросить кого-то, чтобы сбить меня с толку? Или много чести для меня, чтобы такие многоходовочки разыгрывать?»
«Не подведи меня. Иначе мучительная смерть этого юноши у тебя на глазах будет лишь началом моего гнева» — ощутила жрица шелестящий шёпот на границе сознания. Угроза была абсолютно серьёзной.
— Пожалуйста, Вика. Если ты откажешься, долго я не проживу. И если я умру во время испытания, ну… Технически, это ведь будет смерть от твоей руки. Так что ничего страшного, — Эрик очаровательно улыбнулся, слегка наклоняя голову.
«Будь оно всё четырежды проклято» — обречённо подумала блондинка. Девушка сосредоточилась, очищая сознание, а затем произнесла:
— Именем Ильдира, пройди своё испытание.
Внешне, всё выглядело так, как будто Эрик просто спит. Пошёл третий час, как парень находился в таком состоянии, и всё это время Мей сверлила Вику совершенно кровожадным взглядом. Зверодевушка ничего не сказала жрице, выслушав объяснение той. Она просто молча пялилась на блондинку, пребывая в холодной ярости. А вот Танаке было плевать. Единственное, что его беспокоило, так это то, что им теперь приходилось торчать на обочине рядом со спящим Эриком и ловить недоумевающие взгляды немногочисленных путников. Зрелище и правда было странное — на обочине лежит тело, рядом с которым сидят две барышни, внимательно смотрящие то на лежащего, то друг на друга, а рядом наворачивает круги какой-то пацан в чёрном плаще.
Наконец, Эрик открыл глаза.
— Живой! — синхронно вскрикнули Вика и Мей.
Парень же спокойно поднялся. Взгляд его зелёных глаз так сильно изменился, словно принадлежал совсем другому человеку. Он посмотрел на свои руки, глубоко вдохнул, плавно выдохнул, закрыв глаза, затем снова открыл их:
— Знал бы, что меня ждёт, никогда бы не согласился на это испытание, — парень повернулся к Виктории и посмотрел ей прямо в глаза, — но всё же, спасибо что выполнила мою просьбу.
— Меня фактически заставили, — тяжело вздохнула жрица.
— Это неважно. Главное, я жив, а ты не потеряла покровительство Ильдира.
— Рад вашему трогательному воссоединению, но у меня охренительно дерьмовые новости, — вдруг сказал Танака очень серьёзным голосом.
— Что случилось? — повернулась к некроманту Мей.
— Я знал, что Гаал установит наблюдение вокруг деревни, но похоже сильно недооценил ублюдка. Он рядом. Я чувствую его присутствие.
— Может тогда нам лучше сваливать куда подальше? — спросила Виктория.
— Нет, мы будем драться. И мы победим, — обворожительно улыбаясь сказал Эрик. Вот только от его улыбки даже у Танаки пробежали по спине мурашки. Потому что милый женственный парень, нисколько не теряя в шарме, сейчас почему-то выглядел как оскалившийся хищник.
Глава 62. Передышка
Ни сбежать, ни подготовиться Виктория с товарищами не успели. Буквально через минуту после того, как Танака почувствовал угрозу, на группу из ниоткуда налетел густой туман, из которого тут же вышло не меньше дюжины людей. Почти все они были одеты в плащи, а их лица закрывали маски. Многие направляли на некроманта и его спутников магические жезлы, светившиеся от наполнявшей их маны — признак того, что артефакт готов выпустить подготовленное заклятье.
Вперёд вышел высокий мужчина с чёрными волосами до плеч, одетый в повседневный наряд. Верхнюю половину лица незнакомца закрывала металлическая маска, нижняя же была покрыта татуировками с изображением различных цветов.
— Гаал, — прошипел Танака, вскидывая руку.
Сгусток зелёного пламени сорвался с пальцев некроманта, устремляясь в сторону мужчины, и в десятке сантиметров от того разбился о невидимый магический щит, не причинив врагу никакого вреда. Гаал усмехнулся:
— Не рыпайся, ты уже проиграл. Просто отдай мне перчатку, и твои подружки не пострадают. Учителю нужна только твоя голова.
Пока Танака сжав зубы пытался придумать, что делать дальше, вперёд шагнул Эрик.
— Д-добрый г-господин, а вы т-точно н-нас не обидите? — умоляюще произнёс трап, глядя в глаза Гаала.
При этом рыжий состроил такую невинно-жалобную моську, что Виктория прям физически ощутила — ещё немного, и у неё по-анимешному хлынет из носа кровь. Но самая бурную реакцию проявили Гаал и его люди: все они резко сместили взгляды на трапа, и чуть ли не слюну пускать начали. Сам Гаал начал было мычать что-то невнятное, но тут из ступора вышла Мей и… началось.
В глотки нескольких человек, державших магические жезлы, прилетели метательные ножи. Следом сориентировался некромант, начавший швырять зелёное пламя в разные стороны. Кто-то из магов успевал закрыться щитом, но таковых было меньшинство. Тут уже из ступора вышли люди Гаала и он сам, и в Танаку со зверодевушкой полетели заклятья из жезлов: какие-то голубые снаряды, красные молнии, фиолетовые лучи…
Виктория успела наложить на себя «энергетический щит» и, наверное, только поэтому и осталась жива — один из лучей попал жрице в грудь, оставляя глубокую рану, отчего девушка рухнула на землю без сознания. Остаток боя блондинка не видела. Не видела как поражённая несколькими заклинаниями Мей из последних сил пытается метнуть ещё один нож, не видела как Эрик бросается вперёд и успевает перерезать глотку одному из магов, чтобы тут же получить удар коротким мечом в бок от другого, не видела как Танака перекидывается заклинаниями с Гаалом и уцелевшей троицей его людей…
Очнулась жрица от того, что кто-то старательно вливал ей что-то в глотку. Открыв глаза, Вика увидела склонившегося над собой Танаку.
— Пей, — буркнул тот.
Проглотив остатки того, чем поил её некромант, Виктория приподнялась и огляделась. Мей, вся в крови, сидела на земле. Кошачьи ушки были опущены, хвост лежал на земле, а мордочка выражала невероятную усталость и вселенскую грусть. Эрик, мертвецки бледный, тоже сидел на земле в луже крови, зажимая бок рукой.
— Хорошо, что несколько целебных зелий я положил к себе в сумку, — сказал Танака.
Некромант тоже был очень бледным, и слегка пошатывался.
— Мы победили? — спросила Виктория, глядя на кучу обугленных трупов неподалёку.
— Как видишь. А теперь давай-ка исцеляй нас всех, потому что зелья сделали только часть работы.
Кряхтя и сжимая зубы от боли, Виктория кое-как поднялась на ноги и принялась за дело.
Спустя где-то час непрерывного использования «восстановления тела», все четверо были в порядке. Ну, не считая безнадёжно испорченных доспехов Мей и порванной одежды остальных.
— Слушай, Эрик, что с тобой всё-таки было во время… ну, испытания? — задала Виктория мучивший её вопрос.
— Много всего, — ответил парень, и хитренько улыбнулся.
— Ну всё, я так больше не могу! — вдруг воскликнула Мей, после чего рванулась к Эрику и подвергла его тщательному затискиванию.
На этот раз, впрочем, трап не подавал никаких признаков стеснения или недовольства своим положением. Более того, он явно наслаждался процессом!
— Отставить сексуальные домогательства! — не выдержал Танака.
— Ревнуешь? — фыркнула Виктория.
— Интересно, кого к кому. — подлил масла в огонь Эрик.
— Ня… — облизнулась Мей.
— Да ну вас! — нахмурился Танака, и развернувшись зашагал в сторону Лилимара.
Ещё немного похихикав, остальная троица двинулась следом за некромантом.
Стражник на воротах охотно взял сунутую Танакой горсть монет и не стал задавать лишних вопросов. Четвёрка изрядно потрёпанных на вид путников вошла в деревню и вскоре очутилась перед небольшой тёмной избой. За калиткой во дворе валялась пара здоровенных псин, которым судя по виду было плевать вообще на всё в мире.
Дверь избы отворилась и на пороге появилась невысокая девушка, одетая в лёгкое светлое платье. У неё были длинные ярко-красные волосы, тёмно-синие глаза, красивое лицо с утончёнными чертами… В общем, было на что заглядеться.
— Пришли наконец, — сказала она, направляясь к забору.
— Тоже рад тебя видеть, Эльза, — фыркнул Танака.
— Пошли внутрь, там поговорим, — ответила та, открывая калитку.
Внутри оказалось довольно просторно и уютно. Эльза провела гостей в большую комнату с зашторенным окном, освещённую свечами, и плюхнулась в большое кресло. Кивнула в сторону дивана и нескольких деревянных стульев, приставленных к небольшому столику, и сказала:
— Присаживайтесь.
Танака и Виктория развалились на диване, а Мей с Эриком уселись за стол.
— В общем, тут такое дело, — начал было некромант, но Эльза прервала его жестом.
— Я знаю, знаю, ты пообещал жрице встречу с магом судьбы. Ну вот я здесь, Виктория, и готова ответить на все интересующие тебя вопросы. Жаль, кстати, что вы задержались, и твои Эсхемские друзья покинули мою скромную обитель.
— Э? Какие Эсхемские друзья? — удивилась Виктория.
— Мария и Галио. Так уж получилось, что я знакома с Троем, и он отправил этих двоих на твои поиски. Я сказала им, что ты рано или поздно сама здесь появишься, но увы, буквально вчера колдунья не выдержала безделия и ожидания, и ускакала обратно в Эсхем, захватив с собой эльфа.
— Как интересно, однако… Впрочем, оно и к лучшему, наверное. Не хотелось бы с ними ещё выяснять отношения, — вздохнула жрица.
— Не моё дело, — пожала плечами проводница, — а теперь спрашивай, что хотела.