Не представляя, о какой темной луне идет речь, Морриган отчаянно пыталась придумать, что на это ответить. К счастью, неловкое молчание нарушила Биркита.
– Является ли Морриган Великой жрицей Адсагсоны и ее Несущей Свет? – В голосе Биркиты неожиданно зазвучал металл. – Она прошла через священный кристалл и появилась в сердце Усгарана, как я и предсказывала, передавая то, что мне сообщила во сне богиня. Духи пещеры говорили с ней и признали в ней Несущую Свет. Кроме того, мы все были свидетелями, что она может вызвать свет изнутри кристаллов. – Биркита показала на до сих пор сияющий потолок. – Не сочтите за дерзость, хозяйка, но Морриган без сомнения Великая жрица Адсагсоны.
– Конечно-конечно. – В голосе Шайлы зазвучали покровительственные нотки. – Она совершенно очевидно Несущая Свет. Я не подвергаю это сомнению. Просто, упомянув ритуал, я хотела выразить надлежащее уважение и почтение нашей новой Великой жрице. Я предположила, что Морриган займет ваше место, или вы тоже останетесь Великой жрицей? Я думала, что Великая жрица может быть только одна. Или я не права? Конечно, я могу и ошибаться. – В ее смехе послышался сарказм и зазвучали визгливые нотки. – Безусловно, я знаю о богинях значительно меньше, чем вы. Я слишком занята более мирскими делами – каждодневными проблемами нашего царства.
Биркита заколебалась, но, когда заговорила, ее мягкий голос прозвучал очень искренне.
– Нет, хозяйка, вы не ошибаетесь. Великая жрица может быть только одна. Я охотно оставляю свое положение. Право Несущей Свет быть Избранной Адсагсоны и ее Великой жрицей.
– Нет, постойте… – начала было Морриган, но настойчивым жестом Биркита прервала ее.
– Это желание Адсагсоны. Госпожа, я уже немолода и буду рада занять положение попроще. – Биркита тепло улыбнулась Морриган.
– Хорошо. Значит, это улажено. В таком случае, исполнять завтрашний ритуал Темной Луны будет Морриган, – резюмировала Шайла.
Морриган заметила, что Биркита напряглась.
– Хозяйка, я не уверена, что это будет…
– Разве не на нашей Великой жрице лежит ответственность за исполнение этого ритуала? – резко спросила Шайла.
– Да, на ней, – ответила Биркита.
– Тогда я исполню его, – услышала собственный голос Морриган и тут же пожалела об этом, поскольку заметила, что на красивом лице Шайлы на мгновение отразился триумф.
– Но вы несколько дней лежали без памяти, и, хотя богиня вдохнула в вас сегодня силы, вы еще полностью не выздоровели, – возразила Биркита.
– Наша Несущая Свет молодая и сильная и, без сомнения, одарена богиней. Конечно же она сможет восстановить силы до завтрашней ночи, – заявила Шайла.
Морриган подумала, что эта женщина может даже вполне доброжелательные слова произносить как оскорбления.
– Да, хозяйка. Богиня действительно одарила Несущую Свет своей силой и благословением, – неохотно признала Биркита, озабоченно поглядывая на Морриган.
– Со мной все будет в порядке. Мне только нужно как следует выспаться, – прервала ее Морриган и встретилась с холодным взглядом синих глаз Шайлы.
– Превосходно. Ритуал исполнит наша новая Великая жрица. Какое благоприятное предзнаменование для нашей богини, что Несущая Свет появилась как раз перед темной луной. Вы так не думаете, Биркита? – спросил Перт.
Шайла так сильно затеняла своего мужа, что Морриган уже почти забыла, что он тоже здесь. Вот и сейчас Морриган перевела на него взгляд и получила отчетливое впечатление, что он именно такой, каким кажется – симпатичный подкаблучник в возрасте, которого явно не терпит собственная жена. Но Биркита сказала, что он хозяин Пещер Сидеты. Морриган предположила, что это означает прикосновение или другое особенное отношение богини. Разве нет? А если да, то почему Шайла, которая его ненавидит, до сих пор здесь заправляет?
– Да, хозяин Перт. Темная луна благоприятна для Адсагсоны, и такое близкое к этому событию появление Морриган действительно превосходное предзнаменование, – согласилась Биркита.
Морриган снова сосредоточилась на разговоре. Она дерзко улыбнулась и, схватив Биркиту под руку, потащила из-за стола.
– Тогда все прекрасно. Я не сомневаюсь, что ритуал будет отличаться от… гм, оклахомского ритуала Темной Луны, но Биркита расскажет мне все детали. Так что еще раз спасибо вам за все. – Держась за руки, они вышли из огромной комнаты, за ними молчаливой тенью следовала Брина. Морриган спиной чувствовала на себе сверлящий взгляд Шайлы, но также она заметила, что кое-кто из женщин (и даже некоторые мужчины) почтительно склонили голову, когда она проходила мимо их столов.
Глава 4
Едва они вышли из Великих покоев, Биркита взяла на себя инициативу.
– Здесь столько всего странного, – начала было Морриган, но Биркита покачала головой и прошептала:
– Не здесь, госпожа.
Морриган сдержала вертевшиеся на языке вопросы и позволила Бирките провести себя по извилистому туннелю.
На этот раз она уже смогла рассмотреть, что их окружало. Сначала они шли по каменной дорожке, – точно такая же в оклахомской пещере вела в лагерь из самой глубокой части. Естественно, парлотонская пещера выглядела иначе, чем грубая и не тронутая цивилизацией оклахомская. Столбы с бездымным огнем освещали гладкие стены, и что слева, что справа каждые несколько ярдов зияли туннельные ответвления. Дорожка была чистой, без малейших следов мусора, грязи и влаги. На стенных выступах стояла изящная глиняная посуда и скульптуры. Часть стен украшала сложнейшая каменная мозаика с красивыми переплетающимися рисунками. Приглядевшись, Морриган узнала в них фигуру богини. В куполообразной части пещеры, с потолка на серебряных цепях свисала жаровня, прицепленная к нижней части кругового узора, напоминающего фантастическую огненную люстру. Исполненная благоговения, Морриган пыталась охватить все удивительные вещи разом, пока ее не стали переполнять прекрасные экзотические картины подземных чудес.
Путь в пещеру Лагерь не занял у них много времени. Нет, не в Лагерь – в Усгаран, поправилась про себя Морриган. Селенитовый валун все светился, но уже мягким неярким светом. Когда Морриган приблизилась к нему и инстинктивно погладила, он снова вспыхнул ярким бриллиантовым светом, словно она нажала на скрытую кнопку выключателя.
– Какая красота, – тихо сказала Морриган.
– Действительно, – согласилась Биркита и, сделав паузу, добавила: – Великая жрица – моя предшественница – рассказывала мне о Несущих Свет, которые были Избранными Адсагсоны, а ей в свою очередь рассказывала о них та, которую она сменила на этом посту. Мы все знали, что кристаллы можно оживить. Но знать и видеть – совсем разные вещи. До вашего появления я могла только вообразить красоту их свечения.
– Значит, до меня не было другой Несущей Свет?
Биркита покачала головой:
– Уже больше трех поколений в Сидете не было Несущих Свет. – Она улыбнулась и показала на один из многочисленных туннелей, что вели из большой комнаты, в которой они находились. – Это вход в ваши покои. Все это время жрицы Адсагсоны поддерживают покои Несущей Свет в полной готовности к ее появлению. Никто из нас не сомневался, что вы появитесь.
И, словно точно зная, куда они сейчас направятся, Брина вошла в полукруглый туннель впереди них. Потом проход сузился, изогнулся вытянутой буквой S и вывел к арочному проему, в котором вместо двери висела шкура какого-то животного. Рысь носом отодвинула шкуру и исчезла за ней. Морриган остановилась и вопросительно посмотрела на Биркиту. Та отодвинула занавес в сторону и жестом пригласила Морриган войти.
Морриган преодолела три плавных лестничных марша, и туннель расширился. Вправо отходила маленькая площадка, тоже закрытая занавесью, а сам туннель заворачивал в тупичок, где располагалась удивительная комната. Ее освещал всего один маленький пьедестал с чашей огня, он отбрасывал тени на гладкие каменные стены. По правой стороне пещеры шел высокий, по пояс, выступ, на котором лежали меховые шкуры, подушки и мягкие одеяла. По левой стороне всю стену занимали вытесанные в ней полки. На них стояли флакончики духов и шкатулки, наполненные нитками полудрагоценных камней. Деревянный платяной шкаф с изысканной резьбой соседствовал с туалетным столиком с большим зеркалом. Два мягких, обитых мехом стула завершали роскошную обстановку. Морриган молча таращилась на все это богатство, не в силах вымолвить ни слова. Потом она подняла глаза к потолку и ахнула, автоматически коснувшись рукой ближайшей стены.
Несущая Свет… почувствовала она кожей, и кристаллические сталактиты, которые свисали с потолка каскадами сосулек, вспыхнули, показывая красоту, тоньше и древней, чем тончайшие венецианские люстры.
– Как это прекрасно, – приглушенно произнесла Биркита. – Конечно, мы видели, что свисающие камни – это кристаллы, но зажигать их, просто позвав… – Она умолкла и заморгала, словно сражаясь с подступившими слезами. – Просто дух захватывает. – Она посмотрела на Морриган увлажнившимися глазами. – Надеюсь, покои вам понравятся. Древние легенды говорят, что когда Адсагсона создавала эти пещеры для своего народа, она лично позаботилась о том, чтобы обустроить покои для своей самой любимой жрицы. Кроме того, богиня подарила Великой жрице способность слушать духов камней и зажигать священные кристаллы.
Морриган обошла комнату, трогая потрясающей красоты флакончики и заглядывая в шкатулки с драгоценностями.
– Здесь все такое удивительно красивое. – Она оглянулась на Биркиту. – И такое странное. Биркита, вы мне нужны, чтобы понять это место.
– Конечно, госпожа. Я нахожусь здесь, чтобы служить вам и богине.
Морриган опустилась на толстый тюфяк. Брина тоже туда запрыгнула и вытянулась у нее за спиной. Морриган погладила ее мягкую шерсть и стала просеивать в уме вопросы, которыми была полна ее голова. Ладно, решила она, сначала самое главное.
– Я не хочу забирать у вас работу, – сказала она с несчастным видом.
– Работу? – Лицо Биркиты от удивления чуть не превратилось в вопросительный знак.