– Спасибо вам. Спасибо за все. Но сейчас мне необходимо, чтобы вы на какое-то время перестали светиться. Я должна закончить ритуал.
Будет, как вы хотите, Несущая Свет!
Яркий свет, что сверкал во все стороны из тысяч селенитовых пор, мгновенно потух, и Морриган погрузилась в непроглядную темноту. Даже ее кожа уже не светилась. Морриган несколько раз мигнула, пытаясь приспособиться к такой абсолютной черноте. На мгновение она испытала крошечный укол паники. Не потому, что испугалась темноты, просто внезапно ей вспомнилось удушающее путешествие внутри валуна, когда она переходила из одного мира в другой.
Но потом она почувствовала ногой мягкий и теплый мех Брины и знакомое «хуф-хуф», которое часто издают кошки. Она была не одна и нормально дышала. С ней Брина. И еще сама богиня. Заставляя себя дышать медленно и глубоко, Морриган удалось вернуть себе самообладание. И тогда она снова вскинула над головой руки.
– Адсагсона, я взываю к вам на небесах! – Она опустила руки вниз, словно к пещерным недрам. – И на земле. – Не меняя положения, она склонила голову и заговорила: – Сейчас мы здесь вдвоем, и я не буду притворяться, будто я знаю, что делаю. Я… я надеюсь, вы не рассердитесь, что я разговариваю с вами, как с обычным человеком. Я ни в коей мере не хочу выказать неуважения и знаю, что вы не являетесь обычной. – Морриган замолчала и прикусила губу, желая, чтобы ее слова не звучали так по-детски. И по-дурацки.
– Продолжай, Несущая Свет.
Морриган задавила готовый вырваться у нее писк удивления. Голос богини уже не казался ей таким могущественным, он струился в темноте вокруг нее и казался почти материальным.
– Я хочу попросить вашего благословения для Сидеты на ближайшие лунные фазы.
– Всей Сидеты? – переспросил из темноты бесплотный голос.
– Да, я как раз хотела кое-что сказать. Мне не нравится, как обращаются с Биркитой. Кое-что… ну ладно, кое-кто испытывает ко мне неприязнь. И я предполагаю, что должна сильнее просить за тех, кто хорошо ко мне относится. – Морриган опять пожевала губу, не зная, что еще сказать.
– Разве Избранная богини не должна молиться за весь свой народ?
Морриган нахмурилась.
– Наверное, но я слишком мало была Великой жрицей, и к тому же – я уверена, вы знаете – что я даже не из этого мира. Так что есть вероятность, что я все испорчу.
От божественного смеха в темноте засверкали крошечные искорки.
– Следуй за своей интуицией, девочка. Она тебя не подведет.
На секунду голос богини показался Морриган таким человеческим, таким близким, что она чуть не спросила у нее о голосах, которые слышала всю свою жизнь. Она уже открыла рот, чтобы задать вопрос, но слова почему-то не шли. Надо ли портить это удивительное событие сомнениями из своего прошлого? Как сказала Биркита – то был другой мир. Надо оставить там всю эту хрень. Поэтому она сказала другое:
– Спасибо вам, богиня. Я постараюсь прислушиваться к своей интуиции.
– В таком случае, знай, что ты получила мое благословение, Морриган Маккаллан, Несущая Свет. Через тебя благословение получают и все остальные, и твой свет озарит темноту…
В полной темноте Морриган ощутила дыхание ветра. Он обвил ее тело, приподнимая волосы и лаская кожу, как мамины объятия. По телу Морриган прошла дрожь от невидимой красоты этого действа, и она сквозь слезы прошептала:
– Да здравствует Адсагсона!
Как только богиня незримо покинула комнату, «светильники» на колоннах тут же стали заново загораться, издавая при этом звуки, которые напоминали волны, бьющиеся о темный берег. Морриган подняла голову, отерла слезы и счастливо обняла себя за плечи.
Она принадлежит богине!
Глава 8
Морриган даже и не задумалась, что надо бы прикрыть грудь, прежде чем выходить из Усгарана. Почти не задумалась. К счастью, подпрыгивающие груди напомнили ей, что она сейчас полуголая. Теперь, когда ритуал был закончен и богини здесь уже не было, расхаживать голышом больше не казалось ей хорошей идеей. Хотя, призналась она самой себе, развязать накидку и отбросить ее было очень в стиле девочек из 60-х. Бабушке бы понравилось. Она надеялась, что и Биркита ее одобрила. Она, наверное, ждет ее в Великих покоях вместе с Дейдрой и Райлин. Морриган не терпелось увидеться с ними, и, кроме того, она уже сильно хотела есть. Она заторопилась из Усгарана, рядом с ней затрусила Брина.
К счастью, Морриган хорошо помнила дорогу к Великим покоям. Хотя, конечно, если бы и не помнила, ее привели бы туда вкусные запахи. Аромат свежевыпеченного хлеба был не хуже дорожных указателей. Они с Бриной вошли в комнату, и Морриган удивилась, сколько же там народу. Присутствующие оживленно разговаривали, и она сразу заметила, что то тут, то там раздаются взрывы смеха, а потом разговоры снова возобновляются – совсем не так, как на вчерашнем ужине. Женщина, в которой Морриган узнала скульпторшу Глэдис, подняла голову и заметила ее.
– Пришла Несущая Свет! – закричала она.
С тихими радостными возгласами женщины поднялись с мест, делая глубокие реверансы. А мужчины – коих было значительно меньше – стали отвешивать ей старомодные поклоны. От такого внимания Морриган застыла на месте, у нее неприятно засосало под ложечкой.
Потом перед ней оказалась Биркита и тоже сделала реверанс. Морриган быстро нагнулась, подхватила пожилую женщину под руки и заставила подняться.
– Пожалуйста, не надо, – искренне сказала она.
Биркита улыбнулась сквозь слезы счастья.
– Я просто отдаю дань уважения нашей Великой жрице.
– Только не вы. Все остальные – пусть, но не вы. – Морриган обняла Биркиту и шепотом спросила: – Как у меня получилось?
– Вы были великолепны – просто прекрасны.
– А обнажение сработало?
Биркита немного отстранилась и коснулась щеки Морриган.
– Это было правильно, и богиня была рада. Но я хочу, чтобы ты, девочка, проявляла осторожность. Высокомерное пренебрежение к вышестоящим может причинить неприятности даже Великой жрице.
Морриган взяла Биркиту под руку.
– Моя вышестоящая – это богиня, и я никем не пренебрегаю, высокомерно или не очень.
Биркита, кажется, хотела сказать что-то еще, но в этот момент их обеих подхватила лавина радостно переговаривающихся женщин. Морриган увлекли к главному столу, уставленному едой и винными кувшинами. Морриган обратила внимание, что Шайла с Пертом отсутствуют, но не стала задумываться почему. Ее слишком занимала еда и общение с женщинами, которым не терпелось излить свои впечатления о магически светившейся Морриган и прекрасном сиянии кристаллов. Все были очень взволнованны и счастливы. Морриган подумалось, что Великие покои наполняет любовь богини и все греются в ее лучах. Вот почему рассудительный голос Шайлы подействовал на нее как холодная вода в весеннем пруду.
– Если мы вас, Великая жрица, не слишком отрываем, то, может быть, вы соблаговолите поприветствовать вместе с нами наших гостей.
С полным ртом мяса и сыра Морриган подняла взгляд на Шайлу и Перта. Они стояли перед ней, одетые в изысканные одежды, ничуть не хуже ее ритуального костюма. На голове у Шайлы даже красовалась широкая золотая повязка, напоминающая корону. Морриган проглотила еду, вытерла рот и постаралась ответить как можно веселее:
– Конечно, я пойду с вами. Нет проблем. – Она принужденно улыбнулась тем, кто сидел около нее за столом: – Извините, кажется, меня призывают обязанности. – Она встала и жестом показала на Биркиту: – Точнее говоря, нас призывают.
– У нас принято, чтобы высокопоставленных гостей встречала Великая жрица, а не та, что была до нее, – произнесла Шайла, едва удостоив взглядом Биркиту.
Морриган посмотрела в холодные глаза Шайлы и сухо спросила:
– Вы никогда не слышали, что можно учиться в процессе работы?
Хозяйка удивленно моргнула, но быстро пришла в себя.
– Учиться во время работы? – Она засмеялась, но без малейшего веселья. – Простите, Великая жрица, – в ее интерпретации эти слова прозвучали как детское прозвище, – но я думала, что ваше положение – это призвание, а не работа.
– Местное выражение, – коротко пояснила Морриган. – Там, откуда я родом, работа вполне может быть призванием. Взять хотя бы моего дедушку. Он – учитель и тренер. Мужчина, который помогает мальчикам накачать мускулы и привносит в их жизнь что-то новое. Он всегда называл это своей работой. Это и было его работой, но так же и призванием. Да, я из другой страны, Шайла, но от использования мною иных слов смысл не перестает быть верным.
– Действительно, – фыркнула Шайла. – Но приветствовать гостей в сопровождении свиты жриц – это несколько нетрадиционно.
– Да, – наконец заговорил и Перт. – Они могут решить, что Сидету обуяло прямо-таки религиозное рвение.
– Ну вот видите – снова местное выражение. Там, где жила я, религиозное рвение считается вполне положительным. А традиции?.. Думаю, сегодня я уже и так их много нарушила. В Оклахоме Великие жрицы во время ритуалов обнажаются перед своей богиней. Поэтому я и избавилась от этого. – Морриган потрогала кожаную накидку, которая снова была надежно завязана, и мысленно скрестила пальцы, подумав, что это неполная ложь. Бабушка рассказывала ей о своих друзьях-викканах[28], которые исполняли ритуалы «одетыми в небо», – так что она лишь немного приукрасила истину. Пока Шайла молча буравила ее взглядом, Морриган взяла Биркиту за руку. – Я готова. Думаю, не стоит заставлять ваших гостей ждать.
Без единого слова Шайла развернулась и зашагала прочь из Великих покоев. Перт засеменил за ней следом, стараясь не отставать.
– Кажется, нас ждет что-то интересное, – пробормотала Морриган, следуя вместе с Биркитой за монаршей парой.
– Не дразни ее, девочка. Шайла – опасный враг, – прошептала ей Биркита.
– Не волнуйтесь, я сама достаточно опасна. Кроме того, Адсагсона сказала мне следовать своей интуиции, а она подсказывает мне, что лучше иметь тебя при себе.