– Я бы хотела, но и сама толком не понимаю, что произошло.
– Просто расскажи, и все, девочка.
– Я видела Кая в мраморной пещере.
– Да, Мастер камня сегодня начал поиски материала для статуи Мирны.
– Он уже нашел его. Мы с Бриной вошли в пещеру вскоре после того, как нужный камень заговорил с ним.
– И это вас расстроило?
– Нет. Да. – Морриган вздохнула и стала объяснять заново: – Не совсем. Да, мне странно и неприятно, что Мирна умерла в тот самый день, когда я появилась в Партолоне. Я, наверное… Я подозреваю, что могла каким-то образом стать причиной ее смерти. Поэтому видеть, что Кай ищет камень для ее изваяния, чтобы Киган потом вырезал из него ее надгробие… да, меня это расстраивает.
– Девочка, посмотри на меня.
Морриган неохотно повернулась и встретилась с Биркитой глазами.
– Послушай меня, и послушай внимательно. Мирна умерла не из-за тебя. Она умерла при родах. Это очень грустно и трагично, но такова была ее судьба. Иначе, уверяю тебя, Эпона нашла бы способ спасти ей жизнь.
– Мне хочется вам верить, очень хочется.
– Ну так поверь мне, Морриган. Я слышала голос Адсагсоны почти шестьдесят сезонов. Это не ты стала причиной ее смерти. Это Судьба. Так что сегодня с тобой случилось? Ты расстроилась просто из-за того, что наткнулась на камень, который будет использован на памятник Мирне?
– Нет, это была ерунда в сравнении с тем, что произошло, когда Кай прикоснулся ко мне.
– Прикоснулся к тебе! Мастер камня уже много лет приезжает к нам. Все знают о его отношениях с Шайлой, но он никогда не позволял себе вольностей со жрицами. Будь уверена, девочка, мы это так не оставим. Он не…
– Нет, нет, я не в том смысле. Он не допустил никакой непочтительности. Мы с ним хорошо поговорили. Он рассказал мне о своих делах и даже показал, что я сама могу услышать голос камней. – При воспоминании об этом Морриган улыбнулась: – И духи мрамора показали мне сад в храме Изящных Искусств – сад Каллиопы, как его назвал Кай.
– Каллиопа – Истинная муза эпической поэзии.
– О, спасибо, что просветили меня. Я совершенно не представляла, кто она такая, и не хотела показывать Каю свое невежество, поэтому не стала о ней спрашивать. В общем, он сказал, что я помогла ему найти нужную глыбу мрамора для скамьи Каллиопы, а потом в шутку взял мою руку, чтобы в благодарность поцеловать. Вот тогда все и произошло. – Морриган остановилась, во рту у нее пересохло от волнения, и она сглотнула. – Я почувствовала странный толчок, как удар током. – В ответ на вопросительный взгляд Биркиты она пояснила: – Считайте это небольшим разрядом электричества, я вам о нем рассказывала.
– О да, прирученная молния.
– Верно. Кай, видимо, тоже это почувствовал и очень странно отреагировал. Он уставился на меня так, словно я превратилась в монстра или что-то подобное, а потом спросил у меня, кто я такая.
– И что ты ответила? – Биркита обеспокоенно наморщила лоб.
– Я не знала, что сказать. И что сделать. Он так резко изменился. Я имею в виду, что до этого с ним было очень легко разговаривать. И мне он понравился. Мы даже поговорили с ним о Мирне, и он сказал, что я выгляжу точь-в-точь как она… ну, собственно, то же сказал и Киган.
– Значит, это правда. Ты действительно ее зеркальное отражение.
Морриган с трудом удержалась, чтобы не поморщиться.
– Мне приятнее думать, что это она – мое отражение. Но это не так важно, ведь сути это не меняет. И Киган и Кай говорят, что мы с ней совершенно одинаковы, если не считать моей божественной силы, которой она не обладала.
Биркита медленно кивнула:
– Когда было объявлено, что Мирна выходит замуж за простого человека, все поняли, что она не станет следующей Избранной после своей матери. Но с твоих слов получается, что она вообще не получала прикосновения Эпоны?
Морриган пожала плечами.
– Так сказали и Киган и Кай. Киган сказал, что мы с Мирной выглядим одинаково, если не считать времени, когда я приказываю кристаллам светиться. Что Мирна никогда не выглядела как я, когда меня заполняет энергия света.
Биркита ничего на это не ответила, только сказала Морриган запрокинуть голову, чтобы ополоснуть ей волосы. Потом она помогла Морриган вылезти из каменной бадьи для купания, завернула ее в толстые полотенца и усадила перед зеркалом. Стала сушить полотенцем ее длинные волосы и потом расчесывать. И все это молча. Морриган в конце концов не выдержала.
– Как вы думаете, почему Кай так странно среагировал на этот удар тока? И вообще, что это было такое, черт подери?
Биркита встретилась в зеркале с ее взглядом.
– Кай слышит духов камней, а лучше всего духов мрамора. Они рассказывают ему свою истинную природу – какие они, для чего предназначены, что в них скрывается. Он как будто узнает судьбу камня, к которому прикасается.
– Мог ли он как-то узнать правду обо мне? Что я – дочь настоящей Рианнон?
– Я никогда не слышала, чтобы его способности распространялись дальше неодушевленных предметов. Я даже не думаю, что они простираются дальше камня.
– Ну, что-то он все-таки понял, когда коснулся меня. И ошизел. – Биркита снова наморщила лоб, и Морриган вздохнула. – Это означает шок плюс раздражение. На самом деле Кай не просто ошизел. Он ужаснулся, словно увидел что-то жуткое.
– Если он подумал, что Избранная Эпоны в каком-то смысле самозванка, то он мог и ужаснуться.
– Но как он мог такое подумать, просто прикоснувшись ко мне? Даже если что-то услышал, почувствовал или увидел? Дедушка и бабушка говорили, что Шеннон стала настоящей Избранной Эпоны. И вы сами сказали, что она Избранная. Все в это верят, и верят давно. Они верили в это еще до моего рождения. И мне не верится, что одно прикосновение к моей руке могло заставить его засомневаться – не говоря уже о том, чтобы ужаснуться.
– Может быть, ты неправильно поняла выражение его лица. Если он узнал, что ты родилась в другом мире, он мог почувствовать в тебе что-то странное и непонятное. Возможно, он просто удивился.
– Может, вы и правы, – с сомнением проговорила Морриган. – Но что бы между нами ни случилось, я думаю, что умнее всего будет его избегать. Он же все равно скоро уедет, правда? Он уже нашел мрамор для скульптуры Мирны, и я сама помогла ему найти мрамор для скамьи Каллиопы. У него больше нет причин тут околачиваться.
– Кай часто приезжает сразу с несколькими поручениями, так что никому не покажется необычным, если он останется.
– Особенно если захочет проследить за мной.
– Да, – согласилась Биркита.
– Я постараюсь затруднить ему это дело, и тогда он уедет.
– Будем надеяться, что он не пойдет к госпоже Рианнон и не расскажет ей о тебе.
Морриган пожевала губу и выдала:
– А это действительно было бы так ужасно? Нет, я понимаю, почему могут возникнуть неприятности, если все узнают обо мне и станут задаваться вопросом, действительно ли Избранная Эпоны ее Избранная. Я имею в виду Шеннон. Неужели будет так ужасно, если она узнает, что я здесь?
– Мне не дано даже вообразить, что такое потерять своего ребенка, и посему могу только предполагать. Но мне кажется, что ей причинит тяжелейшую боль новость о твоем присутствии. Слишком мало времени прошло после смерти ее дочери.
Морриган с трудом сдержала негодование, которое вызвали в ней слова Биркиты.
– Ну, тогда Кай вряд ли побежит к ней, чтобы все разболтать.
– Не надо хвататься за все сразу.
– Значит, я буду избегать Кая.
– И получше узнаешь Кигана?
– Я действительно собираюсь с ним на свидание. На закате у Соленых равнин.
– На закате? Но солнце уже почти село.
– Ой-ой! Я даже не представляла, что меня не было так долго. Ладно, помоги мне поскорей одеться и подготовиться. И нельзя ли послать к Кигану жрицу? Пусть он ждет меня у входа в пещеру.
– Конечно, девочка.
Биркита выбрала для нее красивый отрез материала, который цветом напоминал ярко-красный закат и вообще выглядел сплошным полотном, а не платьем. Но пожилая женщина накинула эту ткань на Морриган и закрепила на правом плече золотой брошкой, а в довершение затянула на узкой талии инкрустированный золотом кожаный поясок. Под стиль платья Морриган выбрала высокие, до самых икр, позолоченные сандалии. Биркита поцеловала ее и ушла проследить, чтобы ее сообщение попало к Кигану. Морриган еще раз оглядела себя в зеркало и решила, что в таком наряде она похожа на богиню. Это ее немного успокоило. Морриган быстро прошла весь путь до главного входа в пещеру, стараясь не думать, что идет на свидание с парнем, который наполовину конь.
Приблизившись к месту встречи, Морриган увидела, что Киган уже ждет ее, и опять с корзиной в руках. Она увидела его первой и потому успела замедлить шаг. А еще отдышаться и уже в тысячный раз провести рукой по волосам. Она видела, как он оборачивается, заслышав ее шаги, и как на его лице появляется выражение признательности.
– Госпожа, ваш сопровождающий к вашим услугам. – Он тепло улыбнулся и умело отвесил изысканный поклон.
– Благодарю вас, сэр. – Она присела в шутливом реверансе. – Эй, а что в корзине?
– Биркита сообщила, что вы провели день, осматривая пещеры, но не упоминала, что вы осматривали и кухни. Я предположил, что вы снова весь день ничего не ели.
– Кажется, у вас входит в привычку меня кормить.
– В таком случае это будет моя самая приятная привычка.
– Правда? – Морриган приблизилась к Кигану, и они вместе вышли из пещеры. – И много у вас неприятных?
– Ну, должен признаться, я частенько наведываюсь по вечерам на кухню. Мать предупреждала меня, что от этого могут случаться кошмары, но пока у меня такого не наблюдалось.
– Думаю, я бы от подобного просто растолстела, – сказала Морриган.
– Ну, сегодня я могу только радоваться, что у вас нет привычки наедаться на ночь. Потому что тогда ближайшая часть вечера была бы куда менее приятной.
Они выбрались из пещерной «пасти» и, пройдя несколько футов, остановились. Морр