льку он великий шаман и друг Кая, это еще допустимо.
– Похоронный обряд состоится согласно нашим верованиям! Сидета была для Мастера камня как второй дом. Будет устроен погребальный костер в соответствии с нашими традициями, а также все остальные почести, которых удостаиваются наши жители, – на последних словах Шайла зарыдала, и Морриган даже пожалела ее, пока та не огрызнулась напоследок: – Но ее там не будет.
Никому не позволено говорить с тобой в таком тоне!
Морриган пыталась проигнорировать звучавшие в голове слова, но они были так созвучны ее собственному гневу, что она резко спросила:
– А где ваш муж, Шайла? Почему он не с вами, если случилось такое горе?
Шайла отпрянула, словно Морриган дала ей пощечину. Ее холодные глаза сузились. Она явно собиралась выплеснуть свою злобу, но Морриган пренебрежительно отвернулась от нее и заговорила с Биркитой:
– Причина, по которой вы должны исполнить церемонию, на самом деле проста. Вы все еще Великая жрица Сидеты. – В пещере воцарилось молчание. Когда Морриган продолжила, все напряженно ловили каждое ее слово. – Я сегодня все утро говорила об этом с Киганом и… ну, в общем… вы помните, я говорила, что в Оклахоме очень многое отличается от здешних порядков?
Биркита перевела взгляд на кентавра, который чуть раньше подошел к ним и сейчас стоял рядом с Морриган.
– Да, я помню, как мы это обсуждали.
– Но мы никогда не говорили (и я даже не знала, что должна была сказать) о том, что я не проходила церемонию Вознесения.
Биркита удивленно моргнула.
– Вы не давали официального обета служить Адсагсоне?
– Нет, никогда. Так что, как видите, я не Великая жрица.
Биркита озадаченно наморщила лоб.
– Но вы – Несущая Свет, а это дает больше власти, чем имеет Великая жрица.
– Но это совсем не означает, что Морриган все-таки является ею, – подал голос Киган. – Да, быть Несущей Свет – большой дар. И действительно, жрица с этим даром имеет большую власть, чем Великая жрица, получившая это звание обычным путем служения богини. Но Морриган прибыла к нам из мест, где естественный порядок вещей несколько иной.
– И это значит, что у нее нет права быть у нас Великой жрицей. – Шайла почти выплюнула эти слова в Морриган.
– От лица великого шамана я могу вас, хозяйка, заверить, что это не так, – холодно ответил Киган.
Не обращая внимания на Шайлу, Морриган обратилась к Бирките:
– Это только значит, что я не стану торопиться. Я хочу начать с самого начала, узнать порядки этого мира и заслужить право быть Великой жрицей Сидеты. А вы станете моей наставницей. – Морриган с удовлетворением услышала, что присутствующие в комнате жрицы шепотом выражают свое одобрение.
– Я запрещаю ей становиться Великой жрицей! – заявила Шайла.
Морриган обернулась к ней:
– Вы не Адсагсона. – Она говорила медленно и отчетливо, стараясь сдержать гнев. – Я понимаю, что вы изображаете богиню, но от этого вы богиней не становитесь. Я исполняла роль Великой жрицы, не заслужив еще такого права. Но я вам точно скажу, что решать, получать ли мне этот титул и когда получать, будет сама богиня, не вы. Вы никогда не будете это решать, Шайла. И запомните: вы управляете бытовой жизнью Сидеты. Людские души вам не подвластны.
– Как вы смеете говорить со мной в таком тоне!
Терпение Морриган лопнуло. Уже почти автоматически она подняла руку и шагнула к Шайле.
– Свет! – скомандовала она.
Из ее вытянутой руки в потолок выстрелило яркое пламя. Все селенитовые кристаллы пещеры вспыхнули. Священный валун тоже не стал исключением. Сила кристаллов наполнила тело Морриган, напоила кровь жаром и заставила засиять кожу. Подрагивая от наполняющей ее божественной силы, Морриган приблизила лицо к лицу Шайлы, растянула губы и обманчиво мягким тоном произнесла:
– Я буду разговаривать с тобой, как захочу, пока ты суешь свой грязный подчиненный нос в дела богини. Это последние новости, сучка. Времена меняются, и тебе лучше убраться с моего пути, пока я тебя не переехала.
– Морриган, хватит.
Голос Кигана прорвался сквозь стену жара и гнева, что окружала ее. Тяжело дыша, она отошла от Шайлы. Как ни странно, хозяйку Сидеты не слишком шокировала ее угроза. Напротив, она улыбалась.
– Спасибо за предупреждение, Несущая Свет. Я запомню его. – Шайла откинула за спину спутанные волосы, повернулась спиной к Морриган и царственно выплыла из покоев.
– Гнев – это не выход, девочка, – тихо произнесла Биркита.
Морриган посмотрела на хрупкую пожилую жрицу и увидела в ее глазах мудрость и сострадание. В глубине души она понимала, что Биркита права. Как уже говорила ей Рианнон, гнев разрушителен и ведет в неправильном направлении. Сделав над собой гигантское усилие, Морриган начала делать глубокие вдохи, заставляя жар покинуть ее тело и вернуться обратно в кристаллы. Голова у нее кружилась, но она ухитрилась улыбнуться Бирките.
– Полагаю, это один из уроков, которые вам придется мне преподать.
– Кто-то ведь должен, – пробормотал Киган.
Морриган неожиданно засмеялась. Жар внутри ее остыл, и теперь она чувствовала себя глупо – стоит себе посреди комнаты, и все на нее глазеют.
Она кашлянула.
– Значит, решено? Вы будете проводить похороны Кая?
– Я проведу, – согласилась Биркита. – Кроме того, после окончания похорон вы будете готовиться к церемонии Вознесения и потом официально поступите в услужение богини. Вы согласны?
– Согласна, – с улыбкой ответила Морриган.
– Есть еще одна церемония, к которой нам надо подготовиться, – сказал Киган.
Морриган и Биркита подняли глаза на кентавра.
– Я что-то упустила, великий шаман? – спросила Биркита.
Киган улыбнулся Морриган:
– Нет. Просто, наверное, я слишком поторопился.
И потом он сделал то, что потрясло Морриган до глубины души, а окружающие просто ахнули.
Он взял ее за руку, светски поклонился и прижал ладонь к своему сердцу.
– Морриган, я клянусь в своей любви к тебе перед лицом твоей богини, Великой жрицы и твоим народом. Я прошу твоей руки. Окажи мне честь, стань моей женой до конца нашей земной жизни и, если того пожелают наши богини, на всю оставшуюся вечность после. Морриган, Несущая Свет, ты выйдешь за меня замуж? Позволишь стать твоим мужем?
Морриган показалось, что сердце сейчас вырвется у нее из груди. Она смотрела в синие глаза Кигана и видела в них их общее будущее – любовь, счастье, веселье. А потом она осознала, что больше никогда не останется в одиночестве. Никогда больше не почувствует себя чужой. Она увидела в глазах Кигана родную душу, свою половинку.
– Да, Киган, я выйду за тебя замуж.
Киган с радостным криком подхватил ее на руки и звучно поцеловал.
Смех Биркиты смешался с веселыми поздравлениями от жриц.
– Так и должно быть, – сказал Биркита. – Жизнь уравновешивает смерть. Радость света освещает темноту печали.
Морриган закрыла глаза и поцеловала Кигана. Ей захотелось, чтобы этот момент никогда не кончался.
Глава 22
– Кай одобрил бы место похорон, – сказал Киган. – Ему нравились разные цвета и фактуры. Я знаю, что он считал Соленые равнины очень красивыми и драматичными. Его духу это понравится.
– Я надеюсь. – Морриган прислонилась к нему, а Киган обнял ее за талию. Они стояли на том самом холмике, где впервые занимались любовью и с которого открывался вид на Соленые равнины. Погребальный костер для Кая был сложен на вершине холма. Он представлял собой массивную гору веток, пропитанных алебастровым соком. Не хватало только тела и огненного запала.
– Все пройдет нормально?
– Все? Что ты имеешь в виду, огонек?
– Просто кажется таким странным, что его похороны пройдут без… ну, ты знаешь… нее. – Морриган было трудно назвать Шеннон именем Рианнон, и у нее вошло в привычку вообще избегать ее имени.
– Мы с Биркитой решили, что слишком жестоко сообщать Рианнон о смерти ее любимого Мастера, когда ее горе еще так свежо. Поэтому мы договорились, что я привезу ей прах Кая (и заодно сообщу о его гибели) вместе со скульптурами для памятников.
– Одна для Мирны и одна для Кая.
Киган убрал с ее лица волосы и поцеловал в лоб.
– Сначала ты должна найти камень, в котором находится изображение Кая. А потом да, я вырежу из него статую.
– Я знаю. Я найду. – Но правда состояла в том, что Морриган не отваживалась задавать вопросы духам камней. Она говорила себе, что прошло всего два дня со смерти Мастера камня – и у нее еще много времени, чтобы найти нужный. Но в глубине души она чувствовала, что дело не во времени. Морриган боялась, хотя сама толком не понимала, чего именно.
Последние два дня прошли как во сне. С ней разговаривали жрицы. На самом деле они держали себя с ней вполне сдержанно. Биркита, как всегда, ей очень помогала, но Морриган знала, что она недосыпает, и переживала, что пожилая жрица выглядит усталой. Киган же… Морриган вздохнула и прижалась к нему. Киган вел себя изумительно. Все остальные ее игнорировали или таращились и шептались у нее за спиной. После ссоры в Усгаране с Шайлой она больше не виделась. Биркита говорила, что хозяйка Сидеты несет бессменную вахту у тела Кая и смазывает его маслами и благовониями, словно его жена. Морриган спросила насчет Перта – что он делает, пока его жена открыто выражает свою привязанность к другому мужчине. По словам Биркиты, Перт исчез в пещерных недрах вскоре смерти Кая, и с тех пор его никто не видел. Она предполагала, что он появится через пару дней после похорон и будет вести себя как ни в чем не бывало. Морриган не была в этом уверена. На этот раз Шайла действительно перешла все границы. Она даже могла представить, что эта ненормальная сучка убьет своего мужа. Ладно, время покажет.
– Морриган?
– Извини, ты что-то говорил?
– Нет-нет, просто начинают прибывать гости. – Киган показал через плечо на тропинку, что вела к вершине холма. Морриган глянула туда и увидела растянувшуюся цепочку сидетцев, направлявшихся к ним из пещеры.