Морриган посмотрела в его ужасное лицо и мрачно улыбнулась.
– Ну а теперь твой черед, – сказала она.
Морриган Маккаллан, Несущая Свет, Избранная Адсагсоны закрыла глаза, произнесла свою последнюю молитву богине – «Помогите мне снова отыскать Кигана» и, не выпуская из железных объятий темного бога, бросилась в погребальный костер.
Боль обожгла и заполнила ее душу, но это длилось всего мгновение. Морриган умерла, забирая с собой темного бога Придери.
Первый эпилог
Оклахома
– Черт подери, меня не волнует, что там несет тупоголовый шериф этого занюханного графства. Я не собираюсь прекращать поиски, пока не обнаружу тело своей внучки!
– Послушайте, мистер Паркер, я понимаю ваше состояние, но…
– Черта с два понимаете! – рявкнул Ричард Паркер. – Вашу внучку тоже заваливало в пещере?
– Сэр, мне только двадцать семь. У меня нет внучки.
– Тогда, как я уже сказал, черта с два вы понимаете. Поэтому или помогайте, или убирайтесь с моей дороги. Меня не колышет, что вы официально прекращаете поиски. Я лично не прекращу, пока не найду ее. – Ричард протиснулся мимо молодого шерифа обратно в пещеру. – Каков щенок. Еще молоко на губах не обсохло, а туда же. И еще смеет указывать, что мне делать, – пробормотал он себе под нос.
– Тренер, нам продолжать копать?
Ричард остановился и посмотрел на дюжину парней, ждавших его в пещере у самого входа. Они были самого разного возраста, цвета кожи и социального положения. Но всех объединяли крайняя усталость и грязные лица. И еще одно – когда-то все они играли в футбол под предводительством Ричарда Паркера. И сейчас были готовы ради него на все, что угодно.
Старый тренер мрачно улыбнулся им.
– Да-да, мы продолжаем копать. Мама Паркер скоро принесет нам поесть. Будем работать до заката, а завтра с утра начнем опять.
– Все ясно, тренер.
Ричард взял в руки кирку и полез в карман за перчатками. Натянул их, поморщившись от прикосновения к свежим мозолям. В атмосфере всеобщей решимости и молчаливого согласия он вернулся на свое место в самой глубокой части туннеля. Им потребовалось десять дней, чтобы пробиться так далеко. Ричард знал, что они уже близко. Они должны быть близко. Он найдет ее. Пусть не живой. Но он найдет свою девочку, заберет ее домой и похоронит, как полагается.
Наконец его кирка ударилась о валун, и Ричард сразу понял, что это такое. Он отложил инструмент и стал руками очищать селенитовый камень от насыпавшихся с потолка камней. Он старался ни о чем не думать. Старался не вспоминать, как в последний раз видел Морги стоящей как раз здесь, у самого валуна.
Сдвинув большой камень, он обнаружил под ним пустое пространство. Два плоских камня поменьше привалились к валуну с одной стороны, образовав подобие вигвама. Ричард глубоко вздохнул и потянулся внутрь. Его затянутая в перчатку рука наткнулась на что-то мягкое. Слишком мягкое для камня. Ричард зубами стащил перчатки, встал на колени и немного протиснулся вперед. Он вытянул руку и прикоснулся к находке. Вздохнул и прошептал благодарственную молитву Эпоне или кому там еще из богов, что направляли его поиски. Он ухватился покрепче и уже приготовился вытащить тело девочки из-под обломков камней.
Но вдруг замер. Плоть под него рукой не была холодной и резиново-мертвой. Она казалась теплой и мягкой. Медленно и осторожно он потащил тело, и оно легко выскользнуло на открытое пространство. Ричард прижал руку к сонной артерии. Под пальцами ровно и сильно бился пульс.
– Звоните 911 и Маме Паркер! Черт, и этому щенку шерифу тоже! Я нашел свою девочку, и она жива! – закричал он, потом бережно подхватил ее на руки и зашагал к выходу из пещеры. Заслышав его крик, навстречу ему побежали его помощники.
Морриган открыла глаза, и все вокруг показалось ей необычно ярким. Она лежала на спине, до самой груди покрытая простыней и тонким одеялом. Она не испытывала боли, но не могла понять, где находится. Она подняла взгляд и увидела над собой неяркую электрическую лампочку. Рядом с ее кроватью стояла капельница с двумя пакетами жидкостей. Она проследила взглядом отходящие от них трубочки и увидела, что они соединяются с ее телом. Рядом с капельницей тихо бибикал какой-то аппарат. Проводки от него были присоединены к ее груди. Морриган оглядела больничную палату. На диванчике, рядом с занавешенным окном, спали бабушка с дедушкой. Она улыбнулась. У Де съехали с носа очки. Он сбросил обувь, и носки у него, как обычно, наполовину съехали. Одной рукой он обнимал Ба – она уютно устроилась у него под боком и выглядела такой маленькой, но совершенно живой…
А Биркита была мертва.
От этой мысли к ней болезненным потоком вернулась память. Биркита умерла. Киган умер. Брина умерла.
И она сама тоже.
– Ты не умерла, Морриган Кристина Маккаллан Паркер, Несущая Свет и моя Избранная.
Она медленно перевела взгляд на женщину, что стояла у изножья кровати. Та была столь ослепительно красива, что Морриган даже сощурилась. Но она быстро поняла, что не столько красота, сколько любовь и божественная сущность сверкают так ярко, что ей больно смотреть.
– Адсагсона?
Богиня улыбнулась.
– Это одно из моих имен. Меня еще называют Эпона и Модрон[35], Ану[36]и Биану, и многими другими именами. Это связано с тем, что у смертных много разных потребностей и им часто бывает сложно понять, что мы все одно божество, воплощение сил священной земли.
– Я должна была умереть! – вырвалось у Морриган, и она оглянулась на спящих бабушку и деда.
– Не беспокойся, пока мы разговариваем, они будут крепко спать. – Богиня с нежностью посмотрела на спящих и снова обратила свое внимание на Морриган. – Все очень просто. Я не могла позволить тебе умереть. Ты и так по моей милости испытала слишком много боли и прикосновений тьмы. Я не могла допустить, чтобы ты пожертвовала своей жизнью.
Морриган содрогнулась от ужаса.
– А Придери? Он тоже остался жив?
Прекрасное лицо богини потемнело.
– Придери бессмертен и не может умереть навсегда. Но твоя жертва надолго изгнала его из Партолона и твоего мира и на целую вечность из царства Сидеты.
Морриган вздохнула.
– Значит, он все-таки не умер.
– Зло невозможно уничтожить полностью. Но его можно побеждать снова и снова. Я прошу у тебя прощения, моя Избранная. Твоя юная жизнь была слишком трудной. Я позволила тебе сражаться с тьмой самостоятельно, без божественного вмешательства, потому что зло в истинном виде видят только смертные, и только смертная душа, нашедшая свою любовь, верность и честь, может восстать против зла и победить его.
Морриган подумала о Кигане, Бирките, Кае и Брине. Она не сомневалась, что все они видели зло и побеждали его, даже ценой собственной жизни. Она жалела только об одном – что богиня не позволила ей умереть, чтобы она смогла присоединиться к ним и начать путешествие к новой земной жизни, как гласил погребальный обряд Сидеты.
– Я прощаю вас, – тихо сказала она.
Богиня грациозно склонила голову.
– Я благодарю тебя за твое прощение и за все твои жертвы.
– И что теперь со мной будет? – спросила Морриган, чувствуя, что эти жертвы лежат тяжестью у нее на сердце.
– Ты будешь жить полной и насыщенной жизнью.
– В Оклахоме? – Она хотела добавить «без Кигана?», но не смогла выговорить.
– Ты нужна этому миру. Его жители забыли, что должны почитать свою землю и ее божественное олицетворение. Как моя Великая жрица, ты должна напомнить им об этом.
– А как же жители Сидеты? Их Великая жрица мертва. – Морриган заморгала, стараясь не расплакаться.
– Сейчас они очистились от влияния тьмы и будут больше ценить те мои дары, что уже имеют.
Морриган медленно кивнула.
– Дейдра осталась жива.
– Она жива и получила мое благословение.
– Из нее получится хорошая Великая жрица.
– А Арланд станет отличным хозяином, особенно если его женой и хозяйкой Сидеты станет Райлин.
– Арланд… тот парень, который так уважительно со мной разговаривал в аметистовой пещере. – Морриган улыбнулась богине. – А Райлин будет замечательной хозяйкой. Похоже, у сидетцев скоро сменятся приоритеты.
– Это входит в мои намерения. Как и желание, чтобы люди современного мира почувствовали возвращение Великой богини.
Улыбка Морриган увяла.
– Но я не знаю, что мне делать. Мне нужна Великая жрица.
Богиня кивнула на ее спящую бабушку.
– У тебя есть Великая жрица, она поможет тебе. Ты думала, я позволю погибнуть своей Любимице Бирките? Большая часть ее души навсегда останется в этом мире, вместе со своей половинкой Ричардом Паркером.
Глаза Морриган заблестели от слез.
– Я не знала… не понимала.
– Тебе еще многому предстоит научиться и многое понять. Помни, мое благословение всегда будет с тобой, где бы ты ни оказалась. Ты больше не услышишь голосов ветра. И Придери больше не сможет прикоснуться к тебе.
– А моя мама, Рианнон? Я знаю, иногда я слышала ее голос. Я что, больше никогда его не услышу?
Богиня ослепительно улыбнулась.
– Рианнон завершила путешествие на мои луга. Ее дела здесь закончены – она полностью искупила свои проступки. Но если тебе захочется услышать голос матери, просто слушай свое сердце. Ты всегда найдешь в нем и Рианнон, и Шеннон.
– Я это запомню, – сквозь слезы произнесла Морриган.
– И знай, что я очень тобой довольна. Ты доверилась и любви, и верности, и чести. Только, пожалуйста, помни еще об одной истине.
– О чем?
– О надежде. Я прошу тебя помнить, что надо довериться надежде.
– Я не забуду о ней. – Морриган вспомнила о Кигане, и в ней всколыхнулась боль потери. – Постараюсь не забывать.