Наконец я решила смешать два стиля: с одной стороны, проявить сдержанность, а с другой — скопировать Мэрилин Монро. Я выбрала длинную массивную цепь, тяжело повисшую между грудей, которые были почти обнажены, изумительную пару изящных жемчужных серег и, в подражание Мэрилин, браслет из огромных круглых бриллиантов, соединенных крошечными золотыми звеньями. Я вытянула перед собой левую руку и поворачивала то так, то этак, любуясь игрой камней. Это было круто. Даже Пэмми, моя гламурная подружка из Лас-Вегаса, и то пустила бы слюни.
— Не забудьте это. — Аланна протянула красивую диадему, которую я уже как-то надевала.
Штучка была великолепной, но я засомневалась.
— Ты уверена, что это не чересчур?
— Рианнон всегда ее носила. Это знак вашего положения и знатности. Диадему может носить только та жрица, которая является Возлюбленной Богини.
Я решила послушаться своего внутреннего голоса.
— В таком случае я, пожалуй, предпочту оставить ее здесь. Сегодня я хочу быть возлюбленной Клан-Финтана. Я посмотрела на Алану и запоздало спохватилась: — Хотя, конечно, я не хочу сердить свою Богиню. Как ты думаешь, Эпона будет возражать?
Аланна быстро обняла меня, совсем как Сюзанна. У меня даже дыхание в горле перехватило.
— Эпона наверняка захотела бы, чтобы вы почтили своего мужа и были счастливы.
— Хорошо. Вернемся в мою комнату. — Я подошла к двери. — На этот раз я пойду первой. Нужно же мне учиться ориентироваться в собственном храме. Если заблужусь — устрою скандальчик в духе прежней хозяйки. Никто и не заметит ничего необычного.
Когда мы с важным видом выплыли из купальни, восхитителные охранники встали по стойке «смирно». Я не могла удержаться и потрепала того, что был повыше, по щеке. Не подумайте чего другого.
— Отлично служите.
Глаза его сверкнули, а чувственные губы скривились и улыбке. Я вспомнила, что Рианнон, вероятнее всего, хорошо его знала в библейском смысле, раскраснелась и поспешила дальше по коридору.
— Пссст! — Я замедлила шаг и подозвала Аланну. — Иди рядом, нельзя же разговаривать, если ты плетешься сзади, — Я перешла на шепот: — Скажи, а Рианнон, хм, в общем, чпокала того охранника?
— Чпокала? — изумленно переспросила она. Я вздохнула.
— Сама знаешь. — Я многозначительно задергала бровями и заморгала. — Чпокала.
— А! — Она порозовела. — Можете не сомневаться. Она чпокала всех своих охранников.
— Кажется, ты говорила, что их здесь около сотни? — Я даже забыла о том, что нужно говорить шепотом.
— Да.
— Черт возьми, как только она все успевала. — У меня в голове это не укладывалось.
— Она была очень предана своим мужчинам. Надо думать, что так.
— И у нее еще оставалось время служить Богине?
— Она обладала многими талантами.
Мы подошли к моим покоям. Я невольно уставилась на двух охранников, которые после приветствия распахнули передо мной двери. Ощущение было как у свидетеля автомобильной аварии, когда не хочешь глядеть, а все равно поворачиваешь голову и все смотришь, смотришь.
Так и я сейчас вошла в комнату, свернув набок шею, и налетела на красавицу Стейси.
— О, миледи! Простите мою неуклюжесть! — Она кланялась и дрожала.
Уверяю вас, еще секунда — и девчонка распростерлась бы ниц передо мною.
Я протянула руку, чтобы положить ее ей на плечо и успокоить, но она отпрянула и закрыла лицо ладонями, словно ожидала побоев.
— Я не собиралась тебя бить! — невольно вырвалось у меня.
Она тряслась всем телом, глядя на меня через разведенные пальцы. Я обернулась к Аланне за помощью, и та одними губами проговорила мне имя девушки, что-то вроде «Тэйра».
— Тэйра, прошу тебя, это я была виновата. Не смотрела, куда шла, вот и столкнулась с тобой. — Она сморгнула слезы и медленно опустила руки.
Меня поражало ее сходство со Стейси. Блестящие длинные темные волосы, огромные ясные карие глаза и фигура, которой позавидовала бы любая супермодель и если бы не умерла за нее, то, во всяком случае, согласилась бы на булимию.
Я улыбнулась девушке, держа руки при себе. Так обычно поступают с пугливым жеребенком. Она робко улыбнулась мне в ответ.
— М-миледи, я приготовила ваши покои для ужина. — Тэйра продолжала утирать слезы. — И осталась, чтобы узнать, будет ли мне даровано ваше одобрение.
Я посмотрела за ее плечо и увидела стол, прелестно накрытый на двоих. Две кушетки были расставлены так, чтобы головы сотрапезников, возлежавших на них, находились очень близко друг от друга.
— Все чудесно. Вели подавать ужин почти сразу после прихода Клан-Финтана.
Она присела в грациозном поклоне и начала пятиться к двери.
— И еще одно, Тэйра… — Она замерла у входа. — Полагаю, в прошлом я вела себя не очень хорошо. — Девушка робко распахнула глаза, а я продолжала: — За это я прошу меня простить. Отныне все пойдет по-другому.
— Да, миледи! — Она так просияла, что я еще больше рассердилась на Рианнон.
— Спасибо, Тэйра.
Когда девчушка выходила, ее улыбка осветила двери.
15
Я снова повернулась к Аланне:
— Неужели Рианнон никогда себя не контролировала?
— Она Избранная Эпоны. Ей ни к чему себя контролировать.
— Ерунда какая-то. Именно такие рассуждения позволяли людям вроде Калигулы, Генриха Восьмого и некоторым президентам делать из себя ослов.
— А кто это такие?
— Еще одни потаскуны.
— Понятно.
— Но как, черт возьми, Рианнон удавалось не терять людской преданности, если она была такой стервой?
Аланна послала мне многозначительный взгляд.
— Я имела в виду женщин. Насчет мужчин мне все ясно.
Я уперлась кулаками в бока, гневно постукивала ногой по полу и выглядела при этом очень по-учительски. Между прочим, мне вдруг жутко захотелось сделать выговор какому-нибудь подростку. Но если они нужны, то их никогда рядом не оказывается.
— Рианнон была могущественной женщиной, — сказала Аланна, почему-то отводя глаза.
Тут мне пришла в голову одна мысль.
— Аланна, ты так мне и не рассказала, каким образом Рианнон сумела поменяться со мной местами и при этом не сгореть в огне. — То есть я исходила из того, что настоящая Избранная тоже выжила в той передряге.
— Я сама точно не знаю. Она ведь со мной не всем делилась, — неуверенно ответила Аланна.
— Но ты, наверное, догадываешься?
Она глубоко вздохнула и наконец посмотрела мне в глаза.
— Для начала Рианнон провела несколько пробных ритуалов. — Аланна даже содрогнулась от воспоминаний. — Но без успеха. Люди, с которыми она пыталась обменяться, пострадали… Они появились в этом мире уже мертвыми.
Я кивнула, побуждая ее продолжать.
— Затем Рианнон осенило послать какой-то неодушевленный предмет из этого мира, чтобы он передач часть ее могущества кому-то из людей.
— Вазу!
Да, она отправила церемониальный похоронный сосуд, тот самый, из которого совершались возлияния над могилами прошлых Избранных Эпоны. — Аланна замолчала и с трудом сглотнула. — Следующее испытание прошло более успешно.
— Что значит «более успешно»? — Почему-то эта формулировка мне не очень понравилась.
— Слуга умер, но не сразу.
— Гм.
Да. Рианнон снова начала поститься и медитировать». Затем она, казалось, нашла решение.
Аланна опустилась в кресло. На этот раз я сама налила нам вина и уселась рядом.
— Был у нее любимый слуга, шаман по имени Брес. — Произнеся это имя, Аланна побледнела и принялась нервничать и оглядываться. — Он не похож на Клан-Финтана, поклонялся темным богам, чьи имена лучше даже не произносить.
— Вот и не произноси! — От всего этого разговора у меня мурашки по телу забегали.
Аланна согласно кивнула и продолжила:
— Они вместе исполнили темную церемонию в тот день, когда вы появились в этом мире. Налетела страшная буря.
— В моем мире тоже случилась внезапная гроза, из-за которой я и угодила в аварию.
— Рианнон и Брес ушли в пустынную местность возле озера, на краю болота Уфасах. Она всегда настаивала, чтобы я была рядом, поэтому я пошла с ними, но из-за сильного ветра и дождя почти ничего не поняла из происходящего.
В тот день, о котором она рассказывала, мы с моим «мустангом» поняли ровно столько же.
— Они выбрали брошенный домик и подожгли его. Даже в разгар бури он горел каким-то адским огнем. Брес пошел в дом, распевая песнопения, от которых у меня закололо в ушах. Он исчез. Затем из постройки выбежал чуть ли не в истерике другой мужчина, похожий на Бреса, но явно не шаман. Вид у него был растерянный. — Аланна умолкла и сделала большой глоток из кубка.
Я присоединилась к ней. Не пить же девушке в одиночку.
— Сразу после появления этого человека Рианнон встала у него за спиной, перерезала ему горло, собрала в кубок его кровь и выпила ее. Остаток дня она провела, читая заклинания над мертвым телом. С наступлением темноты Рианнон сбросила одежду, высоко подняла голову, раскинула руки в стороны и пошла к дому, все еще горящему, так, словно собралась его обнять.
Я вздрогнула, вспомнив странное видение, которое меня посетило за секунду до того, как ваза оказалась объята пламенем.
— Затем прогремел взрыв, и от постройки ничего не осталось. В руинах я нашла вас. Вы лежали без сознания. — Аланна улыбнулась, храбрясь.
— Интересно, удалось ли ей проникнуть в мой мир. Странно было желать зла тому, кто мог бы сойти за твоего близнеца, вернее, за клона. Но я пожелала этого всей душой.
— Удалось, — бесстрастно отозвалась Аланна.
— Откуда ты знаешь?
— Ей все удавалось. Она всегда добивалась желаемого, иначе не успокаивалась.
— Что ж, муниципальная школа окажется для нее неприятным сюрпризом. Хотелось бы мне превратиться в муху на стене, когда она станет проводить свое первое родительское собрание.
«Тут никакое волшебство не поможет».
— По крайней мере, мы избавлены от нее и того типа, Бреса
— Да. — Мы улыбнулись друг другу.