– Но и это ее не встревожило, – заключила я.
– Нет, не встревожило. Напротив, вызвало азарт. Она сказала, что поэтому я ей и нужен. Вместе мы сможем использовать древнюю магию, чтобы контролировать современные силы зла. – Он презрительно поморщился.
– Что она имела в виду? – Сейчас я чувствовала себя так же, как во время рассказа Кланфинтана о Придери. Неужели Рианнон решила воспользоваться помощью этого страшного трехликого бога?
– Я не знаю, – покачал головой Фриман. – Я не стал слушать ее объяснения. У меня внезапно пелена упала с глаз, я понял, насколько она опасна. Я выгнал ее из дома и просил никогда сюда не возвращаться.
Повисла пауза. Я сидела, пытаясь осмыслить все, что услышала.
– Это и есть ответ на твой первый вопрос. – Клинт посмотрел на меня с прищуром. – Почему я решил поменять вас местами, – напомнил он. – Все просто – она зло. Рианнон рассказала мне о тебе, и я решил, что вряд ли учительница английского языка станет использовать древнюю магию с целью обогатиться от торговли наркотиками. Кроме того, с ее слов я знал, что тебе пришлось воевать с какими-то демонами.
Я стиснула зубы. Подлая Рианнон бросила свой народ в опасное время, вместо того чтобы защитить его и помочь.
– Я решил, что и ты будешь рада вернуться.
– Понятно. Теперь мне ясны твои мотивы. Однако ты не учел, что Партолон – это то место, где я хотела бы остаться навсегда. Я полюбила людей, которых предала Рианнон, поклоняюсь богине, которую она просто использовала, скучаю по мужу, который ей не нужен.
– Этого я не знал.
– Переходим к вопросам номер два и три. Как у тебя получилось меня сюда вытащить и как мне вернуться?
– Понимаешь… – Он подался вперед, уперся локтями в колени и сцепил пальцы рук. – Рианнон выболтала мне заклинание, которое использовала, чтобы поменять вас местами. Еще она сказала, что использовала погребальную урну для привлечения энергии. Сначала она перенесла в этот мир ее. Скорее всего, это сделал Брес. Затем Рианнон использовала урну для ритуала перемещения вас обеих.
– Вполне возможно. Продолжай.
– Из этого я сделал вывод, что мне тоже нужен предмет, энергию которого я буду использовать. Нечто, существующее в обоих мирах.
– Дерево… – прошептала я.
– Именно, – самодовольно улыбнулся Клинт. – Мне ли не знать, какой мощной силой они обладают, особенно деревья в этом лесу, ведь их энергия резонирует с моей.
– С чего ты взял, что такой же лес есть в Партолоне?
– Деревья сами сказали. Я слился с их энергией и позвал тебя ко мне. – Он нахмурился. – Сначала я сомневался, что это сработает. Я ощущал тебя, но отрывочно, казалось, ты меня не слышишь и не чувствуешь.
– Я и не слышала. Твой призыв уловила Эпи. – Я была растеряна и сбита с толку.
– Кто это, Эпи?
– Моя кобыла. Не смотри так, она не простое животное, она тоже воплощение нашей богини Эпоны. Мы с ней связаны. Так вот, к тем дубам привела меня она. – Я задумалась, вспоминая, как странно вела себя в лесу Эпи. – Когда мы очутились в роще, она насторожилась, будто знала, что должно произойти.
– Теперь понятно, почему мне было трудно тебя вести.
– Вести?
– Я следил за тобой через Рианнон. Да, я знаю, – поспешил продолжить он, видя, что я хочу его перебить, – вы совершенно разные, однако вы как части одного целого. По-другому я не могу объяснить.
Я посмотрела на него с сомнением.
– Посмотри на все с другой стороны. У каждого человека есть аура, даже ученые это признали.
Я кивнула.
– Слившись с энергиями леса, я могу видеть ауры, даже находить среди них ту, которая мне нужна. Ваши с Рианнон ауры почти идентичны.
От его слов у меня голова шла кругом.
– Ладно, ты нашел меня по ауре, которая, кстати, и у нас с Эпи схожа, раз ты вызвал ее, но как ты перетащил меня в этот мир?
– Через деревья. Рианнон объяснила мне, что завеса между нашими мирами похожа на жалюзи. Если найти стык между рейками, можно проскользнуть в другой мир.
– Этот стык есть между деревьями?
– Ты права, между деревьями существует проход в другой мир. Я направил энергию на твою ауру, сконцентрировался на причинах, по которым хочу вас поменять. Когда ты коснулась деревьев, ты была на грани двух миров, и я вытащил тебя сюда.
– Протащил через деревья? – Неудивительно, что у меня было ощущение, что меня затягивает в ствол, я действительно слилась с деревом.
Клинт гордо кивнул:
– Я прикасался к обоим деревьям, создавая энергетическую рогатку, по одному пути ты должна была вернуться сюда, а Рианнон в свой мир. Я ощутил ладонью кору дерева, потом твою руку и стал тянуть.
– Я поняла, как попала сюда. Теперь давай обсудим, как мне вернуться.
Внутри все сжалось в ожидании ответа. Фриман молчал, от страха меня стало подташнивать.
– Клинт?
– Я не знаю.
– Значит, черт возьми, надо скорее узнать. – Я свесила ноги с кровати и попыталась встать.
Стоило мне принять вертикальное положение, как уши заложило, перед глазами все потемнело и завертелось, как во время урагана. Сквозь плотную ватную пелену до меня долетел возглас Клинта, потом сильные руки подхватили меня и уложили на кровать.
– Деревья до утра никуда не денутся.
Я распахнула глаза, поражаясь тому, как ослабло мое тело.
– Я хочу домой, – заныла я.
– Я знаю, Шеннон, милая. – Голос был по-отечески нежным. – Как долго ты приходила в себя после первого путешествия между мирами?
Я задумалась. Уставший мозг работал с трудом.
– Дня два. Я помню их очень смутно. И я тебе не милая. – Голос мой окреп.
Клинт не обратил внимания на последнюю фразу и произнес:
– Закрой глаза и поспи. Дай время организму восстановиться. Помни, тебе нужны силы, чтобы выдержать перемещение обратно.
Я невольно вздрогнула. Путешествия между мирами очень изматывают. Усталость была непереносимой. Клинт прав. Внутренний голос нашептывал, что теперь я должна заботиться не только о себе. Внезапно мне стало очень страшно. Ведь эти путешествия в стиле «Звездного пути» могли причинить вред ребенку. К горлу подкатила ставшая привычной тошнота, и, как ни странно, это меня успокоило. Раз меня тошнит, значит, с дочерью все в порядке.
Я закрыла глаза и сконцентрировалась на дыхании. Теплая ладонь коснулась моего лба.
– Спи, Шеннон.
Сквозь ресницы я видела, как Фриман взял поднос с чашкой и булочками и скрылся в кухне, откуда вскоре появился опять с еще одной кружкой кофе. Кресло-качалку он перетащил обратно, на его место у керосиновой лампы. Поморщившись, он опустился в него и зажег свет. Лицо исказилось вновь, когда он потянулся за книгой. Видимо, дело в травме, заставившей его уйти на пенсию, очевидно, боль до сих пор его беспокоит.
Веки стали тяжелыми. Последнее, что зафиксировал мой уставший мозг, – название книги, на обложку которой я обратила внимание. Сборник эссе известного автора из Оклахомы Конни Кронли «Колесо иногда отваливается».
Бог мой, неужели это правда?
Глава 3
Сначала во сне я видела только липкий туман. Он окутывал меня, заставляя снова вспомнить строки Шекспира о смертном сне. Предчувствие будоражило мой засыпающий ум, но я не могла бороться с дремой и улетела в страну сновидений, где всегда наслаждалась покоем. Однако с самого начала мне стало ясно, что этот сон будет отличаться от привычного. Обрывки бессвязных событий мелькали на огромном экране ночи. Это были полупрозрачные тени, имевшие очертания кентавров, демонов и людей одновременно; образы не были мне знакомы, смысл увиденного не ясен.
Мое сознание пыталось управлять ими, что всегда удавалось мне раньше, но теперь, когда место, где жили радость и фантазии, изменилось, я ничего не могла сделать. Похоже, мой сон станет кошмаром.
Я понимала, что все происходящее не реально, что я могу в любой момент проснуться, но это мало помогло; образы стали сливаться воедино и застыли, образовав картину – гротескную, пугающую и знакомую. Перед глазами мелькали сумасшедшие картины из фантазий на тему «Отель «Калифорния», затем я увидела горы и заключительные сцены войны с фоморианцами, только на этот раз без спасительного вмешательства Эпоны. Кентавры и люди, убитые в предыдущих сражениях, оживали и двигались, словно зомби, вставали в строй, лишь для того, чтобы вновь быть убитыми. У некоторых на лицах были только глаза, у других только рты, а третьи были божественно красивы, но они все пугали меня до дрожи.
Свидетелем собственной смерти я не стала, но видела, как когти и зубы фоморианцев раздирали Аланну, Каролана, Викторию и Дугала. Однако битва не прекращалась, потому что все они оживали и продолжали драться. Внезапно вдалеке пронесся над горами вождь фоморианцев Нуада. На этот раз мой муж не смог одолеть его. Я видела конец Кланфинтана.
Потеряв интерес к телу поверженного кентавра, Нуада переключился на одинокого воина, в котором я узна ла отца Рианнон – зеркальное отражение моего папы. Набросившись на него с диким шипением, чудовище вцепилось ему в горло и разорвало голову на части.
Я закричала так громко, что имя моего отца, ставшее звуковым фоном страшных картин, эхом пронеслось над горами. Вождь демонов насторожился и стал озираться по сторонам, словно искал кого-то. Со злобным прищуром он вытянулся в полный рост и расправил крылья. Из пасти его стекала пена и кровь.
– Да, женщина! Я слышал твой зов. Нам никогда не избавиться друг от друга, я найду тебя, где бы ты ни была!
Застрявший в горле крик заставил меня проснуться. Я с трудом хватала ртом воздух, чувствуя, как меня трясут чьи-то сильные руки, а встревоженный голос твердит:
– Шеннон, Шеннон! Проснись!
Я заставила себя поднять веки и увидела растерянное лицо Клинта. Черты лица были такими родными, что сердце невольно сжалось от боли. Как же я скучаю по Кланфинтану.
– Все хорошо. Хорошо… – Я постаралась растянуть губы в улыбке и освободилась от его рук.
Он отпустил меня с неохотой.