В юго-восточной части Оклахомы, — улыбнулся он — Как раз в самой глухомани.
Отлично, — пробормотала я и не удержалась от вопроса: — Именно после того, как ты сюда переехал, земля начала с тобой разговаривать?
Меня, конечно, терзало любопытство насчет этих разговоров с землей, но, кроме того, я должна была получить хоть какую-то магическую зацепку в этом реальном мире, чтобы вернуться в Партолону.
Да. — Его взгляд снова стал задумчивым, — Деревья шепчут, земля радуется, ветер поет. — Клинт опять посмотрел мне в глаза. — Я понимаю, что это звучит чересчур поэтично, на грани шизофрении, но я так чувствую.
Поэтому Рианнон и нацелилась на тебя.
Да, — прорычал он. — Она назвалась Воплощением Богини, которой требуется такое же поклонение и обожание, как земле и стихиям.
Я еле сдержалась, чтобы саркастически не хмыкнуть:
Позволь, я сама догадаюсь. Она запудрила тебе мозги, после чего ты ей поверил.
Если он замялся, то всего лишь на мгновение.
Да, поверил. Она буквально заставила меня поверить ей.
Хм, с помощью того, что у нее между ног.
Клинт нахмурился и скорее разочаровался, чем смутился или рассердился.
Может быть, но не забывай, что у тебя это тоже есть.
Ой, ради бога, — закатила глаза я, давая понять, что не верю ему.
Ты вызываешь во мне те же чувства, что она, — произнес он почти виновато.
«Не похоже, что он подбивает ко мне клинья».
Все это ерунда. Между нами ничего не может быть. Я замужняя женщина, тебя даже не знаю.
Я о другом, — поднял руку Клинт, чтобы остановить меня, — Да, я спал с ней, желал ее. Но дело не только в этом, — Тут он сбился, подыскивая слова, и невесело хохотнул. — Тебе, наверное, это покажется смешным. Во всяком случае, я так считаю. Но рядом с вами обеими я чувствую, что так оно и должно быть. Здесь мое место.
Я открыла было рот, чтобы сказать ему, что он мелет чепуху, но внезапно вспомнила слова Клан-Финтана: «Я был рожден, чтобы любить тебя». Он не раз говорил так. Я давно привыкла верить своему мужу. А человек, сидящий передо мной, был, безусловно, его зеркальной копией. Мы с Рианнон вели себя по-разному, каждая делала свой выбор, но большинство других двойников, которых я встречала, — Сюзанна и Аланна, Джин и Каролан — имели больше сходства, чем различий. У меня уже начало складываться смутное и тревожное впечатление, что этот мужчина был в точности таким же, как мой муж.
Ну ладно, чего там, — залепетала я, теряя почву под ногами, — Если она так тебе понравилась, то как же ты прозрел?
Говоря твоим языком, поначалу я все никак не мог прозреть.
Перевожу!.. Она не отпускала тебя из кровати, — Уж я-то знала привычки этой дамы.
Ему хватило такта изобразить огорчение.
Можно и так сказать. А когда она покидала кровать, то уходила в лес или сидела в Интернете.
Она что, умеет обращаться с компьютером?
Причем очень хорошо, — сухо ответил он.
Выходит, она притворилась, что связана с землей, чтобы ты не сорвался у нее с крючка, пока она бродит по Сети?
Вообще-то, ее связь с землей не была притворством. Она, видимо, все-таки получала что-то от леса. Отправлялась туда бродить одна, отказывалась брать меня с собой и возвращалась через несколько часов, наполненная энергией.
Вот как.
«Я подумаю об этом позже. Если Рианнон насыщалась какой-то силой от местной земли, то, возможно, и у меня получится. Тогда я сумею попасть домой».
А что она искала в Интернете?
Деньги. Она уверяла, что занимается сетевой торговлей, поэтому должна все время контролировать наличие товара, но на самом деле ее интересовало совсем другое… — Он умолк, не договорив.
Что же? — подстегнула я его.
Она охотилась на мужчин. Богатых, старых, одиноких.
Я удивленно заморгала:
Ну и как, успешно?
Да. Синклер Монтгомери Третий. Семьдесят два года, вдовец, деньги заработал на нефти. Филантроп и честный, приятный парень, у которого с семидесятых годов не было секса.
Похоже, он стал для Рианнон легкой добычей, — Имя я смутно припоминала, кажется, читала об этом богаче в местной газете «Талса Уолд».
Она затеяла с ним переписку по Интернету, — мрачно кивнул Фриман, — представилась местной учительницей, пожелавшей начать карьеру публичного оратора.
Боже правый! Рианнон и публичные выступления! О чем, черт возьми, она собиралась вещать? — Возможные темы меня пугали.
О том, как вдохновлять школьников на творчество.
Неловко спрашивать, но каким образом Рианнон собиралась вдохновлять учеников муниципальной школы на творчество?
Думаю, ей вообще не пришлось озвучивать свои идеи. Насколько я знаю, она закинула удочку с наживкой «местная учительница-оратор», а он ее проглотил и назначил встречу.
Рианнон только это и требовалось, чтобы вытащить на бережок старого пескаря, — завершила я его аналогию.
Он мрачно кивнул.
Ты просто позволил ей перейти из твоей постели в койку к мистеру Денежный Мешок и благословил на прощание?
«Если он хоть в чем-то похож на Клан-Финтана, то никак не мог этого допустить!»
Честно говоря, я был слишком поглощен ненавистью к ее другу, — буквально выплюнул он это слово, как какую-то дрянь, — Поэтому узнал о происходящем, когда уже было поздно.
Погоди, — затрясла я головой, ничего не понимая, — У нее здесь есть друг?
Я быстро прошлась по списку своих приятелей и не вспомнила ни одного, кто вынес бы Рианнон, эту психопатическую стерву.
Он называл себя Бресом и говорил, что ее последователь, если в такое можно поверить.
Высокий, тощий, со зловонным дыханием? — сухо уточнила я.
Да! — удивленно откликнулся он.
Так этот тип и есть ее последователь, черт бы его побрал. Он последовал за ней сюда. Хотя нет, не так. Брес прибыл сюда первым, чтобы удостовериться в безопасности путешествия. Она последовала за ним.
«И за его склонностью поклоняться темным богам. Это выглядит вполне логично, если учитывать объяснения Клан-Финтана. Да и Аланна рассказывала мне, что Брес как безумный боготворил Рианнон. Его первая попытка поменяться со своим двойником из этого мира позволила этой стерве принести человеческую жертву, чтобы самой благополучно покинуть Партолону».
Негодяй почти не выпускал ее из поля зрения, — добавил Клинт.
Выходит, Брес отвлекал тебя ревностью и ты не знал, что она обрабатывает старика?
Он сжал зубы, и я на секунду подумала, что чересчур надавила на него, по крайней мере, переборщила с сарказмом.
Но Фриман шумно выдохнул и пояснил:
Нет, он просто злил меня, когда шнырял повсюду, как таракан. Я не знал, что она завела шашни со стариком, потому что отказался жить в Талсе вместе с ней.
Любопытство не давало мне покоя. Что произошло между Бресом, Рианнон и Клинтом? Почему Клинт не захотел остаться в Талсе вместе с обожаемой им женщиной? Что, черт возьми, было такого особенного в Рианнон, что мужчины, все как один, бросались наперегонки исполнять любые ее прихоти?
Мне вдруг захотелось ущипнуть или шлепнуть себя.
«Не все ли равно? — завопил мой рациональный ум, — Мне просто нужно выбраться отсюда. Не для того я здесь оказалась, чтобы разбираться во всех местных интригах».
Послушай, — резко произнесла я. — Все это очень интересно, но я хочу знать только одно. Почему я вернулась в Оклахому? — Я подняла руку, когда он попытался ответить. — Нет, давай по порядку. Первое. — Я принялась отгибать пальцы. — Зачем ты выдернул меня сюда? Второе. Как ты это сделал? Третье. Как, черт возьми, мне вернуться обратно?
Я оттопырила пальцы, как бейсбольный судья, отмечающий три страйка. Да, получилось символично.
Я вернул тебя сюда потому, что хотел поменять вас с Рианнон местами. Она должна была убраться из этого мира.
Только потому, что она бросила тебя ради богатого старика?
Нет, потому что она несет в себе зло. Она убила его, и это только начало. Единственная жизнь, которая имеет Для нее значение, — ее собственная.
Я удивленно заморгала.
Синклер умер?
Через месяц после того, как они поженились. Сердечный приступ.
Тьфу, черт. Заездила-таки старика. Наверное, он умер счастливым человеком. Почему ты решил, что она убила его?
«Клинт — парень из Оклахомы. Ему ли не знать, что каждый храбрец мечтает умереть в седле».
Она сама призналась в убийстве.
Вот теперь я встрепенулась:
Что?
Подробно мне все рассказала. Спокойно, как мы сейчас с тобой разговариваем. Сказала, что планировала это, остановив свой выбор именно на нем, потому что он был стар, богат и не имел детей, которые могли бы опротестовать завещание. Для начала она как следует завела старика, чтобы его нашли в перевозбужденном состоянии, — Клинт сделал паузу, мне было видно, что вспоминать об этом ему неприятно, — Рианнон объяснила, как Брес удерживал его, а она тем временем ввела ему в яремную вену шприц, наполненный воздухом, даже призналась, что настаивала на грубом сексе с укусами, чтобы замаскировать след от иглы. По ее рассказам, у него давно были проблемы с сердцем, зафиксированные в истории болезни, а в завещании он писал о кремации. Ничего проще для нее и быть не могло.
Почему она призналась тебе?
Я все никак не могла прийти в себя. Одно дело — шлюха, но совсем другое — убийца.
Рианнон считала, что я не способен ни в чем ей отказать. Она думала, стоит ей позвать — и я тут же приду. — На лице Клинта возникла непроницаемая маска. — Сказала, что я мог бы помочь ей обуздать магию этого мира. — Он уставился в мои глаза, — Рианнон полагала, что может использовать в этом мире все: и магию, и технологию. Она объяснила это мне, даже позволила взглянуть на тот, другой мир.
На Партолону! — завопила я.
Фриман медленно кивнул.
Каким образом? — не отставала я.
Я сам толком не понял. Она будто бы загипнотизировала меня, — Он умолк, подыскивая слова, — Когда я вырубился или спал — точно не знаю, как назвать это состояние, — моя душа, видимо, покинула тело и попала в какой-то огненный туннель, — Тут Клинт прервал рассказ и вздрогнул от воспоминания, — За ним меня жда