Я в ужасе подпрыгнула и вцепилась в его руку. Так нельзя! Лю Сан ничего не сделал. Мы его похитили. Если его пытать… кто мы тогда такие?
– Наставница, – процедил Шань Цай, напрягаясь, словно рядом с ним замельтешила мошка, и он едва держался, чтобы ее не прихлопнуть. – Прошу, отойди.
Я его не боялась. Из-за нашего прошлого я имела над ним кое-какую власть, так что мне он точно не причинит вреда и с большей вероятностью послушает.
– Убери кинжал! Ты забыл все, чему я тебя учила. Мы намеревались заботиться о слабых, а не пытать всех подряд!
Сюэлянь попытался оттянуть меня назад, но я его оттолкнула. Тогда он обратился за помощью к Хэй Цзиню:
– Гэгэ…
– Никто никого пытать не будет, – отрезал тот. – Шань Цай, позови солдата за дверью. Принцесса, сядьте.
Мы с Шань Цаем бросили друг на друга тяжелые взгляды, но исполнили приказ.
Когда я села, заметила, что Лю Сан не сводит с меня пристального взгляда.
– Вы бывали когда-нибудь в кинотеатре? – спросил он, но ответа точно не ждал, потому что сразу продолжил: – Я будто смотрю фильм, причем со звуком. Такая драма!
Никто ему не ответил. Шань Цай привел солдата, и Хэй Цзинь заказал ему пожелания Лю Сана. Когда все принесли, важный разговор наконец начался.
– Думаете, мне было легко подружиться с лионцами? – задумчиво спросил Лю Сан, перекатывая вино в бокале. – Несмотря на то, что иностранцы устроили поселения в нашей стране, они нас не любят. Да вы и сами прекрасно об этом знаете. Они бы не позволили нашим бизнесменам открыть заведения в сеттльментах. Я долго доказывал, что могу предложить что-то интересное. Часто отправлял запросы в торговую палату Лиона, но всегда приходили отказы. Знаете, как я в конце концов открыл у них казино?
Лю Сан оглядел нас заинтересованным взглядом, нагоняя интригу. Мы молчали, ожидая продолжения. Он усмехнулся, но как-то натянуто и горько.
– Я князь Третьего ранга, – ответил он наконец. – Просто попросил императора замолвить за меня словечко перед иностранцами.
– И мой отец это сделал? – удивилась я.
– Конечно. Он устроил переговоры с иностранными представителями, и тем пришлось согласиться. Они арендуют земли, которые предоставляет император. Невежливо ему отказывать в такой просьбе, пусть мы, по их мнению, и отсталая страна.
Я недоумевала:
– Но почему отец это сделал для тебя?
– Не для меня. – Лю Сан покачал головой. – Для того, чтобы об нас не вытирали ноги. Я ожидал, что так смогу улучшить наше положение, но не помогло. Они с нами считаться не хотят. Со мной они общаются вежливо лишь потому, что я представляю императорский клан.
Хэй Цзинь спросил в лоб:
– Ты сможешь устроить мне встречу с главой лионской торговой палаты?
От этого неожиданного вопроса Лю Сан даже поперхнулся вином:
– Ну и запрос у тебя, я же не волшебник!
– Ты дорожишь своими заведениями? – военный губернатор многозначительно прищурился.
– Хэй Цзинь! Что ты с ними сделаешь?..
Шань Цай снова вытащил кинжал и повертел его в руках. Лю Сан сел поглубже на диване, будто пятился назад, только бежать было некуда.
– Хэй Цзинь, – сглотнув, сказал он, указав на Шань Цая, – он не может это всерьез. Твоя просьба правда сложная. Кто ты такой, чтобы вести переговоры с главной иностранной торговой палаты?
– Ты меня проведешь.
Лю Сан мотнул головой:
– Даже я там не бывал.
– Но ты общаешься с главой?
– Видел несколько раз. Его зовут Оскар Бакер. Он примерно наш ровесник, но как и все лионцы высокого о себе мнения и не станет с тобой общаться.
– А как с ним виделся ты? – спросил Хэй Цзинь.
– Он иногда заходит в мое заведение.
– Вот там мы с ним и встретимся, – подвел итог Хэй Цзинь.
Лю Сан нервно переменил позу на диване:
– Ну нет, я могу пройти, потому что это мое заведение, но других синлиньцев не пускают. От меня это не зависит. Даже если захочу, ничем помочь не смогу, Хэй Цзинь, неужели ты этого не понимаешь? Если бы ты был из императорского клана, другое дело.
– Я из императорского клана, – внезапно вмешалась я. – Если какого-то князя пускают, то Третью принцессу тем более.
Лю Сан сморщился, словно съел кислый лимон:
– Плохая идея.
Сюэлянь поддержал:
– Идея ужасная.
– Тем более, – продолжил князь, – кто станет слушать тебя, Мяо Шань? У этих лионцев к девушкам отношение такое же как у нас. Никто не будет вести с тобой переговоры.
Я понимала это. Хотя положение женщин в Лионе было чуть лучше, чем у нас, это не имело значения, потому что до политики они также не допускались.
Тут у меня родилась еще одна безумная идея. Для женщины многие двери закрыты, но нельзя сказать, что я совсем ничего не мола сделать.
– А жениха Третьей принцессы послушают? – спросила я.
Сюэлянь занервничал:
– Мяо Шань, ты не можешь меня так подставить. Я не разбираюсь в этом, только рассорю нас с иностранцами, и тогда брат Цзинь оторвет головы нам обоим.
Я похлопала его по плечу.
– Я не про тебя.
Лю Сан взволнованно закидывал в рот кусочки сыра, будто наблюдал за драмой в кинотеатре.
Остальные смотрели на меня с непониманием, поэтому мне пришлось объяснить задумку:
– Можно сказать, что Хэй Цзинь мой жених, тогда глава торговой палаты точно захочет с ним пообщаться. Мы будем представлять императорский клан.
– Нет, Мяо Шань! – с внезапной резкостью возразил Лю Сан и указал пальцем на Сюэляня. – Он ведь твой жених.
На самом деле никто из них не был моим женихом, раз уж на то пошло.
– Кто об этом знает? – спросила я.
Шань Цай неожиданно захлопал в ладоши.
– Наставница, ты молодец. Если подумать, Хэй Цзинь мог бы стать твоим мужем, и ему не пришлось бы завоевывать страну, она и так перешла бы ему, когда последний зять помрет!
Лю Сан вонзил в меня пристальный взгляд. Мне не понравилось, как он смотрел: в нем как будто разом что-то переменилось. Явно идея Шань Цая не пришлась ему по душе. Чего доброго, Лю Сан тоже придумает, как от меня избавиться, лишь бы в императорский клан не вошел чужой человек!
Я отвела взгляд. Хэй Цзинь невидяще глядел перед собой. Боги, он же не раздумывал над словами Шань Цая всерьез?! А путь ведь и правда простой и как раз даст ему все, что требуется.
Я повернулась к Сюэляню, как бы ища поддержки у него, но он сидел мрачный как туча, видно, также осознавая, насколько этот вариант хорош.
– Сюэлянь? – дрогнувшим голосом позвала я.
Они все что ли мысленно сговорились?
Сюэлянь будто опомнился и посмотрел на меня. Наверное, беспокойство отразилось на моем лице, поэтому он резко собрался.
– Никто не женится на тебе, Мяо Шань, если сама этого не захочешь. Так ведь, гэгэ? – надавил он, повернувшись к Хэй Цзиню.
Тот оторвался от мыслей и посмотрел на нас.
– Да, конечно. Но соврать об этом – идея удачная. Так мы действительно сможем пройти в казино и познакомиться с Оскаром Бакером. По каким дням он к тебе приходит? – Хэй Цзинь всерьез ухватился за мой план и теперь желал вытянуть все подробности у Лю Сана.
– Что ж, – вздохнул князь. – Разве я могу препятствовать Третьей принцессе? Раньше Оскар заходил ко мне по выходным, но в последнее время нашел занятие интереснее, поэтому вряд ли стоит его ждать. Я не могу просто так пригласить главу лионской торговой палаты, только позвонить и уточнить, придет он или нет.
– Тогда звони, а потом сообщи мне, что он решил. Если придет, мы наведаемся к тебе, жди. А теперь, раз князь допил, можем проводить тебя обратно.
Хэй Цзинь поднялся, намекая, чтобы Лю Сан следовал за ним. Князь подошел, закинув руку ему на плечи. От этого жеста мы все настороженно переглянулись – никто никогда не позволял себе дотрагиваться до Хэй Цзиня, что говорить о том, чтобы его обнимать. Лю Сану жизнь совсем не дорога!
– Только дам тебе пару советов. Во-первых, твоя форма не подойдет для моего заведения, – Лю Сан стряхнул с его погонов несуществующие пылинки. – Я знаю, что ты можешь одеться нормально, но если ничего не подберешь, могу одолжить тебе что-то из своего. А во-вторых, лицо попроще, иначе первым нарвешься на неприятности от иностранцев. Ну а в-третьих, не напивайся, пьешь ты плохо, гэгэ.
Сначала Хэй Цзинь его внимательно слушал, будто на самом деле запоминал наставления, но последнее слово его разозлило, поэтому он зарядил Лю Сану локтем под ребра. Лю Сан отцепился от него, согнувшись пополам, но тут же метнулся к столу и подхватил бутылку.
– Бесплатное заберу, – как жулик, заявил он, и направился к выходу.
– Стоять! – гаркнул Сюэлянь. – Что это значит? Откуда ты знаешь… гэгэ, вы знакомы?
Я тоже удивилась, даже не задумывалась о подобной возможности. Но судя по тому, как Хэй Цзинь прикрыл глаза, все так и есть – они с Лю Саном виделись не впервые!
– Это не имеет значения, – ответил Хэй Цзинь.
Но вот Лю Сан охотно решил все рассказать:
– Может, вы не знали, но маршал Сюань У иногда ходит по барам. А пьет он много, и ему непросто остановиться. Я далеко не новичок в этом деле, но даже мне было трудно за ним угнаться. Ну, в этом мало хорошего, ведь кому его до дома тащить?
– Гэгэ? – Сюэлянь ждал подтверждение Хэй Цзиня.
Тот вздохнул и признал:
– Да, ходил пару раз выпить, а собутыльником был этот. – Он кивнул на Лю Сана. – Кто же знал, что он князь.
– Кто знал, что ты маршал Сюань У! – парировал Лю Сан. – Правда открылась, когда его люди чуть не разгромили мой бар. Когда я узнал, что напивался с самим Змеиным маршалом, думал, мне конец. Но он оказался не таким страшным, как о нем говорят. Вот только… – князь резко помрачнел. – Хэй Цзинь, это ничего не меняет, мы с тобой все равно враги.
Хэй Цзинь коротко кивнул.
– Никогда об этом не забывай. – Он подтолкнул его к выходу. – Тебя отвезут.
Однако Лю Сан не спешил просто так уходить, развернулся и, казалось, собрался сказать нечто важное, но на деле выдал лишь следующее: