– Это нормально. Мы сейчас не видим ничего страшного в таких вещах. Для современного мира это обыденно. Может, если бы ты чаще выходила из дворца и интересовалась тем, что происходит в других странах, то поняла, что мир сильно меняется. Причем быстрее, чем тебе кажется.
– Как бы там ни было, ты все равно из императорской семьи, и такое поведение позорно.
– И что сейчас сделаешь? Повернуть время вспять и переиграть все?
Мама нервно вздохнула, понимая, что назад дороги нет, и продолжила поправлять мне прическу.
Я решила перевести тему.
– Мне кажется, сейчас все это не главное. Хо Фэн преступник, и с ним нужно что-то делать. А Лю Сан… я не ожидала, что он будет на его стороне… Мышьяк, которым травили отца, еще остался?
– Что?..
– Если мы отравим Хо Фэна, все проблемы исчезнут.
– Что ты говоришь, Мяо Шань?! – Мама развернула меня лицом к себе и заглянула в глаза, будто пыталась отыскать там какого-то демона.
– Разве ты не хочешь отомстить за отца? – Я серьезно на нее посмотрела. – Хо Фэн, Хэ Ли и все, кто с ними – вот настоящие изменники. Инь могла бы нам помочь. Она же его жена. Я давно с ней не говорила. Где она сейчас? Она не хочет меня побить, как Цин?
– Инь редко выходит из своего двора, – отстраненно сказала мама. – Но я не думаю, что она на тебя сердится.
– Отлично.
– Но Мяо Шань, – в ее голосе появилась знакомая мне строгость, – ты хоть знаешь, какое тяжелое преступление замышляешь?
– Настолько же тяжелое, какое совершил Хо Фэн, – ничуть не сомневаясь ответила я. – Избавиться от него также, как он избавился от отца.
Мама подумала немного и наконец со вздохом ответила:
– Делай, что хочешь. Можешь найти Инь и поговорить с ней. Но я не буду участвовать в отравлении нового императора, каким бы преступным путем он ни занял трон. Все-такие твой отец занял трон точно также. В результате переворота с убийствами и обманами, если ты помнишь. И я не стану подстрекать к этому новую императрицу.
Я посмотрела на маму.
Новую императрицу.
Не приняла во внимание, что после того, как Хо Фэн занял трон, вторая сестра стала новой императрицей.
Впрочем, это не важно. В любом случае в женском крыле первое место будет занимать вдовствующая императрица, то есть мама.
– Хорошо, я понимаю тебя, – сказала я. На удивление, она не отчитывала меня, а просто высказала свое мнение. – Но я вижу, что тебе не нравится Хо Фэн, поэтому буду благодарна, если ты просто не будешь мне мешать и сдавать меня. Я поговорю с Инь и Лю Саном. Возможно, мы сможем что-то с этим сделать.
– Я никогда не вмешивалась в политику, потому что женщине в ней не место, – резко ответила мама. – И не стану вмешиваться, ведь даже не знаю, что делать. Но я правда зла, что Хо Фэн позволил Его Величеству умереть от яда и занял трон. Если ты считаешь, что что-то можешь сделать, то сделай. Сдавать я тебя не буду. Мои дочери для меня всегда были важнее всего, а остальное не имеет значения. Я бы никогда не сделала того, что может тебе навредить.
Мы с мамой редко говорили настолько… откровенно. Или даже адекватно. Без ругани и упреков. Раньше я считала, что она меня стыдится и считает разочарованием, потому что каждый раз, как мы встречались, осуждала и отчитывала. Из-за этого я всегда на нее злилась. Но сейчас вдруг поняла, что на самом деле она меня воспитывала – так, как воспитывали ее, потому что по-другому не умела. Когда я это осознала, злость прошла. Мама не пыталась мне навредить. Она просто действовала, как могла и умела.
– Спасибо, мама, – к глазам подступили слезы. – Я была там.
– Где? – не поняла она.
– С Лю Саном. Я пришла к отцу под видом врача, чтобы проститься. Мы поговорили и все прояснили. Не хочу, чтобы ты считала, будто мы расстались с ненавистью.
– Его Величество никогда тебя не ненавидел и очень сокрушался из-за того, что послал убийцу. Когда ему пришла эта жуткая идея, я пыталась его отговорить, но он очень упрямый: если что-то решил, то делал и никого не слушал. – Мама посмотрела на меня с тоской во взгляде. – В тебе тоже есть похожие черты, ты унаследовала их от отца.
Под ребрами резко сдавило от боли.
Возможно, я куда больше похожа на отца, чем всегда думала.
– А ты знала… – Я прочистила горло, отвлекаясь от мыслей о папе. – Хэй Цзинь застрелил того убийцу, как только тот вытащил пистолет.
– Нет.
– Я даже ничего не успела понять. Если бы не Хэй Цзинь… Он не плохой, просто пытается отстаивать справедливость, как может.
– Что ж, – вздохнула мама, – я ничего не знаю о мире за пределами Запретного города, это правда. Но другие кланы для нас всегда считались врагами, вот мы их и ненавидим.
В комнату постучались, и мы с мамой отвлеклись от разговора. Я распорядилась, чтобы входили.
– Принцесса, – в комнату шагнула старшая служанка и присела в поклоне. Увидев маму, она тут же добавила: – Вдовствующая императрица. Князь отправил меня узнать, когда принцесса придет. Он ожидает вас у себя во дворе.
– Я уже иду, – ответила я и отпустила служанку.
Мама как раз доделала мне причёску и подкрасила губы, потому что помада стерлась после того, как врач отмывал кровь. Закончив, она внезапно притянула меня к себе и обняла. Я не помнила, когда она так делала в последний раз. Возможно, в раннем детстве.
– Иди, раз князь тебя ждет.
От объятий я так растрогалась, что с трудом сдержала слезы. До мужской части дворца было очень далеко. Кругом цвели кусты и пели птицы. Виды меня немного умиротворили, и я пришла в себя, хотя снующие повсюду солдаты Хо Фэна портили пейзажи.
В сад Лю Сана меня сразу не пропустили и отправили на досмотр – действительно, вдруг под нарядным платьем у меня окажется бомба. Мне казалось, солдаты даже расстроились, когда не обнаружили ничего опасного.
Я зашла в парадную комнату. За столом, поставив локти на колени, сидел Сюэлянь. Выглядел он плохо: кожа посерела, под глазами залегли круги, волосы в беспорядке. Либо он пил, либо не спал, а может, все вместе. И, конечно, в таком состоянии мало заботился о внешнем виде.
Увидев меня, Сюэлянь с волнением во взгляде выпрямился.
– Шань-эр, ты в порядке?
Я не успела ответить, потому что из соседней комнаты вышел Лю Сан.
– Что так долго? – предъявил он. – Сколько тебя ждать?
На нем была охристая форма с эполетами, обрамленными длинной золотистой бахромой. Мундир сверкал пуговицами и золотой вышивкой в виде драконов, которая тянулась по воротнику и на манжетах рукавов. Слишком парадно. И совсем не подходит Лю Сану, который всегда держался подальше от императорского двора.
– Возникли проблемы, – сдавленно ответила я, пораженная его видом.
– Какие?
– Сестра пыталась меня избить.
– Мяо Цин? – Нахмурился Лю Сан. – Она не в себе после смерти мужа и всех ненавидит.
– Мама отправила ее в Тайный сад.
– Ну и правильно, может, отдохнет там.
– Что тебе нужно? – Я подтолкнула разговор к нужной теме. – Может, ты хочешь объяснить, какого хрена устроил?
Лю Сан округлил глаза.
– Мяо Шань, не ругайся.
– А как с тобой еще говорить? Что с Сюэлянем? Почему он так выглядит?
– Ты тоже не очень-то хорошо выглядишь, – подметил Лю Сан. – Опухла вся. Ревела что ли?
Я смерила его злым взглядом.
– Ладно, – протянул он. – Ничего я с ним не делал. Просто пригласил поговорить. Слуги сказали, что он всю ночь напивался, вот и выглядит так.
– Что будет с Хэй Цзинем? – продолжила я строгим голосом.
– Сейчас он сидит в тюрьме. Честно скажу, не я буду решать его судьбу. Здесь все в руках Хо Фэна. Думаю, он казнит Хэй Цзиня, что еще от него ожидать? Но я не об этом хотел поговорить.
– А о чем еще?! – взревела я. – Нет, давай говорить об этом. Сделай что-нибудь, чтобы наказать Хо Фэна и спасти Хэй Цзиня!
– Мяо Шань, я здесь ничего не решаю. Я делаю лишь то, что мне приказали. Все кончено. Сейчас мы можем только подчиняться новому императору.
У меня сбилось дыхание от злости. Если бы я умела драться, то побила бы Лю Сана. Но я сразу переключилась на Сюэляня – выглядел он отстраненным и даже не возмущался. Вообще никак не участвовал в разговоре. Казалось, мысленно находился даже не здесь.
– Это все из-за тебя, – прошипела я, ткнув пальцем в Лю Сана. – Как ты мог принять его сторону? Почему делаешь, что он приказал? Ты вообще не участвовал в делах дворца. Шел бы дальше заниматься своими непотребными заведениями!
– От меня это не зависит. И я не буду ничего вам объяснять. Я делаю то, что должен, вот и все. А поговорить я хотел о том, что собираюсь вас поженить, как и хотел Хэй Цзинь.
У меня вырвался нервный смешок.
– Немыслимо. Говоришь, считал его другом?
– Неважно, что я думал, – процедил Лю Сан. – Неважно, что думаете вы. Это никого не волнует. Все, что вам нужно, это подчиняться новому императору, если не хотите отправиться на казнь вместе с Хэй Цзинем.
Руки у меня тряслись, поэтому я крепко стиснула кулаки.
– Хорошо, – сквозь зубы ответила я. – Жени нас.
– Отлично, – Лю Сан вздохнул, словно мы пришли к компромиссу. Но это было совсем не так. – Свадьба будет назначена через полгода, чтобы соблюсти траур по твоему отцу. Проведем ее во дворце, как полагается. Но сейчас вы должны жить в разных дворах ради приличия. Все, что вам нужно, это слушаться меня и императора. За вами будут следить слуги и солдаты. В город вам запрещено выходить. Шаг не туда – вас где-нибудь запрут. И вряд ли это будет Тайный сад. Все понятно?
– Ясно, что мы в тюрьме.
– Никаких связей с журналистами и внешним миром, – продолжил Лю Сан, проигнорировав мой выпад. – Никаких газет. Никаких запрещенных книг. Вы будете читать только то, что дают. Есть ту еду, что готовят. Ходить туда, куда позволено. Ваши комнаты осмотрели, все опасные предметы убрали. Но есть и хорошая новость. Если хотите напиваться вусмерть, это пожалуйста.
Я нервно хмыкнула.
– Единственное развлечение, которое я смог вам выбить, – серьезно добавил Лю Сан. – А еще, если захотите вдвоем уединиться, на это закроют глаза. Главное ночевать в разных дворах. И, Мяо Шань, если что-то задумаешь, помни, что не одна за это поплатишься. Утащишь за собой и его. – Он указал на Сюэляня. – А возможно, и мать с сестрами. Надеюсь, ты это понимаешь. Никто не сделает вам поблажек. Даже я не смогу вам помочь.