Четвертый способ. Риторический, он же самый длинный. Понемногу просвещать «клиента» касательно наследства его крови, предназначения, структуры Вселенной, Законов Равновесия, учить той малой толике магии, которая может проявляться в мирах техники. Однако проблемка в том, что пока вы работаете, ученик рискует состариться и уйти в другое воплощение прежде, чем постигнет себя и станет свободным, да и личного времени на подобную ерунду жаль.
Пятый способ. Садистский. Сильнейшая боль и крайнее отчаяние способны стимулировать пробуждение крови. Но тут опять-таки что последует раньше: смерть жертвы от болевого шока или пробуждение силы – не угадаешь. Все зависит от знания тонкого искусства пытки и физических особенностей подопытного. Если не обладаешь талантами Энтиора, лучше не рисковать.
Шестой способ. Пробуждение с помощью артефакта. Существуют специальные магические предметы, способные вызвать к жизни спящую силу крови или пробудить память души. Называть их не буду, кто желает, пусть сам раскапывает…
Выслушав сестру, Джей погрузился в глубокую задумчивость, может, перебирал в памяти собственные действия с созданиями урбомиров и причины их повышенной смертности при легкомысленном перетаскивании в миры магические. Рик и Лейм так же молча обрабатывали информацию. Юный лорд гадал, был ли интерес принцессы к пробуждению крови чисто теоретическим, или она осуществляла практические эксперименты в этой области. А если осуществляла, то какими пользовалась способами. Очень хотелось надеяться, что не способом номер два.
– Какие страсти ты рассказываешь, – уважительно пробасил Кэлер, табурет печально скрипнул под мощным седалищем бога в знак согласия. – Я еще больше захотел есть. Плевать на слова Источника, попробую чуток поворожить. Вдруг получится? Что страшного с едой-то может случиться?
Слова принца живо развеяли философскую задумчивость лоулендцев, и они приготовились наблюдать за магическим экспериментом, призванным ответить на вопрос: «Что страшного может случиться с едой?» Вот, к примеру, с едой, попавшей в руки принца Джея, без всякого колдовства, под воздействием соусов, заправок, специй и смешения несмешиваемых ингредиентов могло случиться много по-настоящему жуткого, на взгляд стороннего наблюдателя.
Кэлер простер руки над пустой тарелкой и привычно забормотал под нос одно из своих любимых заклинаний, вызывающих приличных размеров хорошо прожаренный бифштекс с гарниром. Для пущей гарантии бог проговаривал не только начальное, ключевое и конечное слова, а всю «речовку» целиком вместе с магическими пассами.
Быстренько, пока чары не успели вступить в силу, принцесса соскользнула со скамьи и устремилась к двери. Просто так, на всякий случай, богиня предпочла держаться подальше от эпицентра магического воздействия. Мужчины, увлеченные наблюдением, почти не обратили внимания на стремительное отступление. Они с интересом ждали, что выйдет у брата. Остановившись в дверях, – ведь даже при землетрясениях дверной проем самое безопасное место, – Элия тоже решила посмотреть.
Завершая заклинание, принц сделал последний жест и замер в ожидании. Пяток секунд не происходило ничего, зато потом что-то угрожающе зашуршало, и на лоулендцев изобильным градом посыпались какие-то мелкие желтые предметы. Пребольно застучали по головам и плечам, забарабанили по столу, покрывая все окружающее золотистым ковром. Быстро сориентировавшись, Джей и Рик юркнули под стол, Лейм прикрыл макушку руками и последовал за более прыткими кузенами. Один Кэлер остался на месте, ошалело уставившись на произведенное им «чудо».
Через пару минут «выпадение осадков» прекратилось, и братья начали осторожно выползать из убежища, шумно обсуждая многочисленные «достоинства» брата. Элия тихонько захихикала и получила в награду негодующий взгляд Джея, демонстративно потирающего ушибленную скулу.
– Черт, все-таки не сработало, – угрюмо пробормотал Кэлер, вертя в пальцах одну из градин. – Что это за фигня?
– «Буренка Каорри». Бульонные кубики с приправой из овощей и специй, – объяснил Лейм, разгребая себе место на скамье. – Вместо мяса с гарниром ты получил бульонный говяжий концентрат.
– Ого? А сколько они здесь стоят? – Глаза Рика загорелись в предвкушении легкой наживы, Джей тоже навострил уши.
– Дешево, – отозвался кузен, разбивая в прах все надежды на быструю прибыль от неудачного колдовства. Куда больше, чем потенциальный доход, Лейма волновала реальная проблема предстоящей уборки кухни.
– А почему бульонные кубики, если они параллелепипеды? – уточнил Джей, принимаясь жонглировать десятком малосъедобных «градин».
– Наверное, потому, что таково рекламное название, – задумался юноша, не уделивший в свое время этому несоответствию должного внимания. – «Кубик» произносится куда легче и быстрее, чем «параллелепипед».
– Н-да, но параллелепипед прикольнее! – остался при своем мнении белобрысый вор.
– Хоть октаэдр и додекаэдр, а кухню все равно убирать придется, – посуровев, заметил Лейм, отматывая от рулона и вручая кузенам веселенькие ярко-оранжевые мешки для мусора. Опустившись на корточки, юноша принялся подбирать «кубики». Сочтя сие занятие забавным, Рик и Джей присоединились к родичу.
– Это что ж, я так и не наемся? – растерянно пробормотал Кэлер, попробовав «кубик» на зуб и отказавшись от идеи закусить им.
– А ты закажи что-нибудь по телефону. Тут ресторанчик «У Робертсонны» неподалеку, – сжалился над полуголодным братом Лейм. – Я там иногда ужин на дом беру. Вкусно и недорого.
– Ладно, – тут же утешился принц и потребовал: – Уберемся, дашь телефон.
– Договорились, – согласился юноша, и все сосредоточились на разгребании завалов бульонных кубиков. Особенно усердствовал Рик, ни в какую не желавший выкидывать ценный продукт в надежде сбыть его аборигенам какого-нибудь магического мира по баснословно высокой цене. Элия же спокойно удалилась в кабинет кузена и снова начала копаться в его коллекции дисков.
«Кто набедокурил, тот пусть сам и убирает», – резонно рассудила принцесса.
Глава 8Диагноз – программист(Странности, фантазии и планы)
Пока богиня любви рассматривала диски с красивыми картинками и изучала аннотации, в квартире прозвенел очередной звонок. Лейм, выполняя обязанности хозяина, пошел открывать. Услышав голоса в коридоре, принцесса решила посмотреть, кто на сей раз нанес визит маленькому кузену, и выглянула из кабинета. Рядком стояли братья, заинтересованно, как зверушку в клетке, разглядывая невысокого, щуплого, прыщавого и очкастого, начинающего лысеть шатенчика весьма невзрачной наружности. Кузен, наскоро представив родственников, что-то объяснял сему занимательному персонажу, оперируя терминами, малодоступными для понимания богов.
Завидев Элию, хлипкий молодой человек прервал разговор с Леймом и во все глаза уставился на принцессу. Остановив взгляд в районе упругих персей богини, прикрытых лишь легкой тканью кофточки, вернее, великолепно ею обрисованных, юноша так разволновался, что очки сползли с носа и едва не рухнули под ноги. Парень привычно подхватил их, автоматически протер концом коричневого вытянувшегося свитера и снова нацепил на нос, после чего ринулся к молодой женщине с хриплым воплем восторга:
– О, троица, трехтысячный «Дуурс», я ждал его два месяца! Дай мне скорее посмотреть!
Метнувшиеся к поясам, туда, где должны были бы висеть кинжалы, руки братьев опустились, и на физиономиях ревнивцев появилось выражение явственного недоумения вперемешку с чувством оскорбленного достоинства. Какой-то хлыщ посмел не заинтересоваться их великолепной сестрой! Тот факт, что, дерзни парень восхититься красотой несравненной богини любви, это вызвало бы неизбежный приступ гневливой ревности, не показался богам сколько-нибудь парадоксальным.
А гость Лейма, не зная о спровоцированной его экстравагантным поступком буре чувств, подлетел к ошалевшей принцессе и почти вырвал из ее рук какой-то диск, прижал его к груди, словно горячо любимое, но потерянное в детстве дитя, и снова забормотал загадочную мантру:
– О, троица, трехтысячный Дуурс!!!
– Он сумасшедший или голубой? – тихонько полюбопытствовала богиня у кузена, подобрав самые логичные объяснения происходящему.
– Он программист по первому образованию, – пояснил Лейм таким уверенным тоном, словно его заявление должно было объяснить все происходящее.
– А-а-а… – протянули лоулендцы, слабо знакомые с фольклором урбомиров, некоторыми странностями характера, а так же следствиями приобретения технических профессий, и старательно сделали умные лица.
– Надеюсь, ты не собираешься становиться программистом, милый? – всерьез забеспокоилась принцесса. – Мне так дорога твоя правильная ориентация!
– Нет, не волнуйся, мой профессиональный профиль будет куда шире, – смутился юный лорд, едва не прикусивший себе язык от готовой сорваться банальной фразы: «Я буду любить тебя вечно, что бы ни случилось!» – и тут же продолжил: – А этот парень, я о нем говорил сегодня, Грэг Кискорхоу. Он обещал помочь со взломом банка данных компа того отделения полиции, который мы по телефону, указанному в газете, отследим.
Дав справку, Лейм прекратил переговоры с родственниками и громко позвал:
– Эй, Грэг, очнись! Этот диск я и имел в виду, когда говорил, что не останусь в долгу, если ты окажешь кое-какую помощь.
– А-а? – очнулся Кискорхоу, вынырнув из своих грез. – Так бы сразу и сказал, приятель! Пошли к «машине», расскажешь, чего тебе нужно. За такое вознаграждение я тебе, Моу, и все файлы министерства защиты схакаю. Лег-ко!
Выпалив все это одним духом, парень схватил Лейма за рукав и потащил по направлению к кабинету, так и не выпустив из рук драгоценный диск и какой-то пакет.
– Вам лучше подождать нас в гостиной, – успел сказать юноша и исчез за дверью.
Смирившись с невозможностью влиять на происходящее и не слишком досадуя на то, что их лишили привилегии наблюдать за гастролями странного программиста Грэга, боги отправились в гостиную и приготовились ждать.