При упоминании о вездесущей надоедливой соседке, из-за которой он даже как-то всерьез подумывал сменить квартиру, Лейм поперхнулся воздухом и закашлялся.
– Что, вы знакомы? – отдышавшись, спросил юноша.
– Имели счастье! – дернула уголком рта принцесса. – Очаровательнейшая женщина! Какие темперамент и напор, а тапочки – просто чудо. (Когда вернемся, непременно закажу себе точно такие же.) Кэлер в мисси Пич просто влюбился.
– Ага! – радостно подтвердил принц и широко улыбнулся. Его надоедливые старушки скорее забавляли, чем выводили из себя. Он смотрел на них, как большой добродушный пес на ретивых мосек. Тявкают, прыгают, лапками дрыгают, а укусить все равно не укусят!
Лейм с искренним испугом глянул на Кэлера, но, убедившись, что брат шутит, тоже робко улыбнулся. А бог бардов принялся со вкусом расписывать первое свидание с незабываемой тетушкой Пич. Разумеется, особое внимание было уделено выдающимся тапочкам соседки, так поразившим воображение Элии.
Глава 9В морг – значит в морг(Об искусстве похищения трупов и искусстве изобразительном)
К тому времени, когда ночь – покровительница авантюр – спустилась на Сани-Рейст, лоулендцы уже изнывали от нетерпения. Джей переоделся в потрепанные джинсы, мятую футболку неопределенного серого цвета и потертую кожаную куртку, которые были щедро выделены Леймом из «отбросов» собственного гардероба. В этом тряпье молодой лорд выезжал с товарищами на природу. Почему-то более нарядные (в представлении кузена) вещи принцу не понравились совершенно. Слишком одежда хорошего мальчика из приличной семьи не вязалась с внутренней сутью бога воров. Принцесса тоже изъявила желание сменить свой броский наряд на нечто более скромное, и, к огорчению братьев (скорбь романтичного Лейма по коротенькой юбке была безмерна), пушистая голубая кофточка и узкие брючки заняли место прежнего одеяния.
Рик, оставшись при своем зеленом костюме, притащил небольшой кожаный дипломат, в который заранее поместил всю необходимую для вызова души к трупу «аппаратуру» и приспособления, Джей рассовал свои причиндалы по карманам новой куртки, Элия прихватила сумочку. Лоулендцы скрестили наудачу пальцы и вышли из квартиры. На этот раз в качестве эксперимента предпочли воспользоваться починенным лифтом.
Ужавшись в мелковатой для четырех богов кабинке, компания кое-как втиснулась внутрь и поехала вниз. Лифт поскрипывал, повизгивал, но работал. Значит, сильный шлейф магической сути богов, принесенный из Лоуленда, понемногу выветривался, а «флер незаметности» действовал, обманывая непримиримую к чистым волшебству и силе технику. Будь иначе, нынче в городе пришлось бы работать с утроенной осторожностью.
Упершись носом в плечо брата, Джей досадливо пропыхтел:
– Ну и теснотища, у меня в сортире попросторнее будет.
– Что сортир, – менее злобно (Элия-то достаточно плотно встала как раз перед ним) отозвался Рик, пригибая голову, чтобы не скрести потолок, – у Кэлера в продуктовом шкафу ледник и то больше!
– К сожалению, ни сортир, ни шкаф в этом мире между этажами не курсируют, – заметила богиня и первая выскользнула из открывшейся кабины.
Лейм хихикнул, представив выражение физиономии вездесущей мисси Пич, доведись ей как-нибудь вместо привычного лифта узреть нечто более экзотическое.
Лоулендцы выбрались на крылечко подъезда, освещенное ярким желтым фонариком, и двинулись за угол дома в сгустившиеся сумерки – к стоянке. Ночной город урбомира вызвал у богини противоречивые чувства. С одной стороны, ночь по-прежнему притягивала ее, однако новые искусственные запахи и звуки раздражали чуткое обоняние и слух принцессы, мешали возникновению нужного настроения. Элия слегка поморщилась, но решила, что к этому мелкому недоразумению она, как всегда, скоро привыкнет. Рик же и Джей пребывали в состоянии радостного возбуждения. Им было в принципе все равно, что делать, главное – хоть что-нибудь делать в урбомире, ночью, да еще в компании сестры. Лишь серовато-голубой свет уличных фонарей сопровождал четверку авантюристов. Причем неожиданно один из цепочки искусственных светляков мигнул и загорелся ярко-фиолетовым. Рик хмыкнул и, ткнув кузена в бок, указал на странное отклонение в иллюминации. Молодой лорд пожал плечами и коротко прибавил: «Какая-то местная аномалия, не обращай внимания».
Машина Лейма – небольшая, очень чистенькая, приглушенного серебристо-серого цвета, сразу приглянулась кузине. Она не преминула похвалить хороший вкус родича. Тот, как всегда, мило засмущался.
Когда молодой бог, щелкнув брелоком сигнализации, сел за руль, Рик и Джей наперегонки кинулись открывать перед принцессой дверь, чтобы юркнуть следом и примоститься рядышком на заднем сиденье. Усмехнувшись, сестра медовым голоском поблагодарила родичей за усердие и, воспользовавшись передней дверью, села на серое кожаное сиденье рядом с водителем. Лейм счастливо улыбнулся, помогая пассажирке пристегнуться, а раздосадованные братья были вынуждены устроиться сзади. Всю дорогу они то демонстративно не замечали друг друга, то обменивались негодующими взглядами, то пихались и фыркали, словно рассерженные коты.
Раздосадованный Джей все-таки нашел способ подколоть кузена. Похлопав по сиденью, принц весело заметил:
– Классная тачка, малыш, небось девушкам нравится, да и убирать после веселья нетрудно, с кожи все легко смывается!
Лейм зарозовел, отчетливо понимая, что именно имеет в виду ехидный брат и зачем именно он говорит такое в присутствии Элии. Юноша покосился на кузину, но ни тени негодования не уловил. Лукавая поощрительная улыбка скользнула по губам принцессы.
– Да, удобная, – подтвердил Лейм, сам не зная почему, неожиданно огорчившись.
Проезжая по улицам, богиня вглядывалась в темноту, расцвеченную огнями попутных машин, фонарей, окон жилых домов, маленьких кафе, круглосуточных магазинов и других заведений, чья деятельность вовсе не утихала с приходом ночи, а, напротив, активизировалась. Принцесса от всей души рассчитывала, что там, куда они направляются, не найдется посторонней публики, болтающейся поблизости ради любопытства. Все-таки морг не самое престижное место в городе, тем паче в ночное время. Устранять лишних свидетелей, тратить драгоценное время и оставлять ненужные следы совершенно не хотелось.
Свернув на одну из тихих улочек, Лейм остановился и приглушил мотор.
– Мы на месте – это Пери-айв. То серое здание направо – морг, рядом бюро экспертизы. Полицейское управление находится на соседней Лью-симтон.
– Странные люди скребки, – с чувством сказал Джей. – И охота им туда-сюда мотаться? Не могли все в одном месте сделать? Или неприятных запахов от такого соседства боялись? Мир-то урбанизированный, мертвяки тут ножками не ходят…
– Не думаю, что дело в запахах, – совершенно серьезно откликнулся педантичный Лейм, то ли издеваясь над братом, то ли честно давая совершенно ненужную справку, – морг здесь давно. Здание старое, но оборудовано хорошо, поэтому нового на Лью-симтон, когда туда переехало полицейское управление, пристраивать не стали.
– Что к лучшему. Нечего лишний раз у скребков перед носом крутиться, – тоном знатока подтвердил Рик. – Или уже заскучал по своим друзьям сердешным, братец?
– Вот еще, – пренебрежительно фыркнул Джей, возвращая рыжему очередной тычок локтем под ребра с процентами.
– Ладно, мальчики, кончайте препираться, пора браться за дело, – оборвала их легкий треп принцесса и начала инструктировать кузена: – Лейм, подожди немного в машине, а когда вернется Джей, заберешь его и уезжайте, нас не карауль. Прямо отсюда, если карты правильно лягут, мы с Риком уйдем в магический мир, допрашивать покойного лорда Регъюла. Возвращаться потом будем сами.
– Хорошо, – кивнул лорд, полностью доверяя сестре. Хотелось, конечно, помочь чем-то более значительным, но воровать трупы было сподручнее Джею, а колдовать – Рику, поэтому романтик и технарь навязываться не стал.
Джей возмущенно зыркнул на Элию (как это она его с собой на допрос Регъюла не берет!), но промолчал, понимая: спорить надо было раньше, не сейчас, когда работа началась.
Трое, следуя совету предусмотрительного Лейма, натянули заранее припасенные тонкие перчатки, принцесса добавила специальные чехлы на звонкие каблучки ботильонов. Боги вышли из машины, неслышно прикрыли за собой двери и легкими тенями заскользили по пустынной улице, ловко избегая неяркого света фонарей. Приблизились к серому зданию морга. Ступили на крыльцо, скрываясь от случайных глаз. На пробу толкнули тяжелую железную дверь. Заперта. Игнорируя звонок, Элия кивнула Джею. Сверкнула довольная улыбка лучшего из воров. Вот и повод показать свое мастерство! Рука скользнула в карман, извлекла какие-то железочки, выбрала одну, вторую, чуть тронула ими один замок, второй, что-то едва слышно щелкнуло. Принц отступил и кивнул: «Проходите, гости дорогие, открыто».
Принцесса одобрительно улыбнулась и нежно коснулась губ брата пальчиком. Джей на секунду прикрыл глаза, ловя каждый миг этой ласки. А Элия открыла дамскую сумочку, немного порылась в ней, извлекла странные предметы: большой носовой платок, пузырек из темного стекла с плотно пригнанной крышкой – и передала их Рику. Тот понимающе качнул головой, сунул в руки принцессе свой дипломат, взял предметы и нырнул за дверь. Несколько секунд спустя до лоулендцев донесся тихий смешок. И рыжий снова возник на пороге.
– Прошу, все чисто! Охрана и так сладко дремала, теперь же ее фиг добудишься.
– Отлично, – улыбнулась принцесса и вслед за братьями проскользнула внутрь. В комнате охраны, за столом, на котором стоял пузатый термос с кофе и неряшливой горкой высились коробки от пончиков, пустые пакетики из-под чипсов и крекеров, дрыхли двое. Всхрапывал грузный толстяк, тонко посапывал его худой, как жердь, молоденький напарник, наверное стажер. Вряд ли охранять трупы поставили цвет полиции Сани-Рейста.
Лоулендцы неторопливо двинулись дальше по пустому коридору с голыми белыми стенами и серым бетонным полом. Резкий свет длинных люминесцентных ламп, кое-где засиженных мухами, не оставлял теней. Все было тихо. Лишь впереди из полуоткрытой двери доносился шелест и звук разговора. Подойдя ближе, взломщики и потенциальные грабители осторожно заглянули внутрь и увидели: вкруг стола на колесиках, явно предназначавшегося не для игры в карты, а для перевозки груза совершенно определенного рода, сидели трое. Почти в открытую зевал, клюя носом, молоденький рыжеватый веснушчатый паренек на шатком стуле. Напротив него бодрый мужчина средних лет с седыми висками и крупной висячей родинкой у брови ловко тасовал замусоленную колоду, рядом с ним пристроилась симпатичная миниатюрная брюнетка со вздернутым носиком и копной черных кудряшек. Ее пышный бюст прямо распирал зеленый форменный халат. Постукивая пальчиком по «столу», медичка спрашивала у юноши: