Блондинка заняла крохотную каюту, предварительно проверив её счетчиком Гейгера. Вся колымага серьёзно фонила. Для атомитов — то что нужно, а человеку для здоровья совсем не полезно. Но у Кали был её Дар, уже немного прокачавшийся за время общения с атомитами, так что она не особо беспокоилась.
Как так получилось, что она оказалась внутри этого атомитского транспорта? Да всё просто! За нехитрыми радостями пира Кали совершенно забыла, что атомиты — существа ночные. То, что для неё было ужином, для мутантов играло роль плотного завтрака. Так что с первыми сумерками три малых дредноута начали готовить к выезду на охоту.
При ней Пумба и Бах вполголоса сговорились о том, что погони как таковой не будет. Они просто при помощи трёх дредноутов устроят засады на самых крупных дорогах и станут ждать, пока добыча придёт сама. Поразмыслив, Кали поняла, что местный глава клана прав. Других вариантов проскочить целой колонне техники будет проблематично, если вообще возможно. Свою кандидатуру для участия в походе неожиданно предложил и Графит. Ревнивец Пумба отнёсся к этой идее скептически, а вот Бах, наоборот, одобрил и пояснил, что Графит является ценным кадром в атомитской среде — чуть не единственным оператором беспилотников.
Так Кали и оказалась в крохотной каюте выехавшего в ночь малого дредноута. Сейчас гигантская бронированная машина стояла, достигнув точки назначения, но блондинке совсем не хотелось выбираться из спальника, хотя и продолжать валяться тоже не было вариантом.
Проблем и дел хватало. Первая — догнать трейсеров. Вторая — отобрать белый жемчуг, если, конечно, он всё ещё при них. А то мало ли, вдруг трейсеры сожрали по жемчужине, не отходя от кассы?
Прежде, чем встать, блондинка проверила свои белые жемчужины. Все были на месте. Снова её настигло желание проглотить одну, но на этот раз справиться с собой было проще.
С острым желанием потратить время с пользой Кали встала. Привела одежду в порядок, нацепила на себя плащ-палатку и шагнула в дождь. Неплохой способ взбодрится поутру, хоть и не сравнится по степени приятности с горячо любимым ею кофе.
На верхней площадке дредноута стояла зачехлённая советская гаубица Д-30 на трёх хорошо узнаваемых опорах. Под козырьком на стрелковой галерее сидели нахохлившиеся Пумба и Графит.
Последний был одет в очки, как для виртуальной реальности, а в руках держал что-то вроде джойстика от приставки.
— Доброе утро! — поприветствовала их Кали и с невинным видом добавила. — Какие новости?
Откровенно говоря, она чувствовала себя немного смущённой из-за того, что проспала значительную часть охоты.
— Наша их нашла, — мрачно сообщил напарник. — Но моя не дают пойти всех убить.
— Почему? — искренне удивилась блондинка.
— У них в лагере что-то странное происходит, — вступил в диалог Графит. — Танк Т-80 стоит с открытыми люками.
— Ну… Это нормально…
— В такую погоду? — ехидно уточнил Графит и сам же ответил. — Едва ли…
— Пумба пойти и всех убить…
Напарник Кали упрямо насупился. Судя по тому, как скривился Графит, он рвался в бой уже не в первый раз.
— Графит, а что, если я подберусь к ним на расстояние выстрела? — предложила блондинка. — Я ведь снайпер.
— На какую дистанцию бьёт твоя винтовка?
— Почти на два километра. Выстрелю на полтора, если видимость будет нормальная.
Чернокожий атомит уважительно присвистнул.
— Там метрах в восьмистах от лагеря стоит типовая панельная восьмиэтажка, — задумался Графит. — Возьми с собой Пумбу, пусть поможет с заражёнными, а сама залезь на крышу или на последний этаж. Трейсеры встали лагерем на плацу воинской части, как раз будут у тебя как на ладони.
— Хорошо, — кивнула Кали. — Я пошла.
— Удачной охоты.
— Ага…
Весь путь до позиции Пумба предлагал планы штурма, не отличавшиеся разнообразием. Все они звучали примерно так — наша придти и всех убить. Кали же не отпускали мысли о том, что она охотится с людоедами атомитами на обычных с виду трейсеров. То есть на обычных иммунных, всего-то не сдержавших слово, данное другому людоеду. И этих иммунных, как пить дать, съедят. Бах присоединился к охоте только и исключительно ради их свежего мясца, а потенциальные трофеи были для него только на втором месте. Вот и пойди пойми, где в этой жизни истина, если к так называемым хорошим нельзя отнести ни врагов, ни союзников. Да и к однозначно плохим — тоже.
Дверь многоэтажного дома была закрыта на устаревший кодовый замок, открывавшийся простой комбинацией кнопок, угадать которую было легче лёгкого из-за того, что нужные кнопки, отполированные множеством пальцев, блестели сильнее остальных. Но электричества всё равно не было, магнитный замок не работал, так что этот способ не пригодился. Кали просто потянула дверь на себя и вошла в подъезд.
На восьмом этаже нашёлся один печальный и жалкий ползун. Его Пумба, получивший внушение от Кали, тихо задушил, пока снайпер выбирала позицию.
Тут и правда был отличный наблюдательный пункт — через мощный оптический прицел весь лагерь трейсеров был как на ладони. Но что-то там было сильно не в порядке, Графит был прав. Помимо танка, стоявшего с открытым люком, острый глаз Кали подметил ещё ряд странностей. Например, два переделанных в самодельные броневики ЗИЛа тоже выглядели брошенными. Один из них стоял на спущенной шине, а у второго была приоткрыта бронированная дверь.
Через несколько минут тщательного осмотра блондинка заметила первое мёртвое тело. В том, что именно мёртвое, сомневаться не приходилось — ну не может живой человек лежать лицом в луже, да ещё и наполовину под машиной. Рядом с телом, в грязи, безхозно валялся автомат. Тут явно что-то произошло, но что? Кали пока не поняла.
Размышления прервал беспилотник, влетевший в открытое окно прямо на лоджию.
— Кали, расскажи Баху, что ты видишь… — раздался из динамика хрипящий, дребезжащий, но узнаваемый голос Графита.
— Мёртвые тела, спущенные шины, брошенную технику. Похоже на следы недавней перестрелки…
30. Настоящее. Ли
Внутри телебашни не было ничего примечательного. Хлам, грязь, вонь, разнообразные гримёрки, каморки и студийные помещения, заполненные разбитыми мониторами над пультами. Лестница на верхние этажи расположилась у дальней от входа стены и от холла была отделена высокими, некогда застеклёнными дверями.
Первой, держа наготове пистолет, по ней пошла Ли. Блондинка ходила намного тише громилы Пумбы и из-за своей миниатюрности имела больше шансов увернуться от неожиданного удара в столь стеснённых условиях, поэтому и отправилась вперёд. Здоровяк, держа наготове свой топор, следовал за ней через два пролёта.
Напарник убитого атомита, как и ожидалось, обнаружился на самом верхнем этаже, но слышно его стало немного раньше, чем видно, потому что прямо сейчас он пытался связаться с Цирком по большой стационарной рации, чтоб выяснить, что за странные бойцы приехали к башне на багги. Пока эти попытки были безуспешными из-за помех, созданных перезагрузкой одного из кластеров кольца вокруг цирка, хорошо видимой отсюда. Но тянуть время, давая противнику шанс получить ответ, Ли не стала. На одном дыхании пролетев последний лестничный пролёт, она вскинула руку с пистолетом и выстрелила трижды по тёмной на фоне окна массивной фигуре, метя в голову.
Мастерство, оттачиваемое годами, и Дар хорошо видеть в темноте не подвели блондинку и в этот раз — все пули легли точно в цель. Атомит, выронив переговорное устройство, соединённое со станцией витым проводом, не успел даже вскрикнуть. Обмяк и медленно сполз с потрёпанного кресла на круглой ножке.
Только теперь Ли огляделась и поняла, насколько прекрасным пунктом наблюдения была эта башня. Весь верхний этаж был опоясан окнами. Вид во все стороны открывался прекрасный, подобраться незамеченными к ней вообще было невозможно. Так что, не будь с ней Пумбы, блондинку пристрелили бы ещё на подъезде.
Поручив здоровяку оттащить тело мёртвого атомита на первый этаж и спрятать его вместе с телом часового в какой-нибудь подсобке, Ли подняла переговорное устройство, положила его рядом с рацией и начала обустраиваться. Первым делом установила на сошки свою любимую В-94, разложила рядом набитые магазины. Следом за ними на пульте оказались бинокль, механические часы, фляга с живцом, банка тушёнки, блокнот с неразлинованными листами, остро заточенные карандаши и фонарик, которым Ли с Пумбой будут подавать сигналы караванщикам, когда выяснят расписание перезагрузок кластеров вокруг Цирка.
Вскоре вернулся Пумба, неся на плечах здоровенный тюк с парапланом — поскольку атомит, как выяснилось, умел управлять ветром, стартовать на нём решили прямо с плоской крыши башни. Вдвоём с Ли они перетащили тюк на крышу и собрали параплан. Прицепили к конструкции корзины, полные ручных гранат. Крыло прижали привезёнными с собой булыжниками, чтоб его не сдёрнуло с крыши раньше времени.
После этого блондинка засела на верхнем этаже рации и, вооружившись блокнотом, карандашом и биноклем, принялась наблюдать за кластерами кольца, а Пумба отправился изображать часового. На всякий случай он снова нацепил очки и шарф, чтоб атомиты, которые приедут на смену утром, не сразу поняли, что он хоть и атомит, но чужой.
Судя по тому, что убитые атомиты ждали смену утром, времени для наблюдения оставалось мало, но все были готовы к такому развитию событий. Конечно, знай караванщики заранее, что наблюдатели в башне меняются по утрам, постарались бы подстроиться. Но заранее этой информацией никто не располагал, так что действовать пришлось наудачу.
Устроившись на своём наблюдательном посту, Ли первым делом связалась с Улыбчивым. Перезагрузка, помешавшая атомиту-наблюдателю доложить в Цирк о странных «сменщиках», завершилась, так что помех было немного.
— Понял тебя, — выслушав блондинку, коротко сказал Улыбчивый. — Ждём утра. От башни до Цирка навскидку около часа езды, впритык, но успеем подготовиться.