– Ох, боже… Я, наверное, просто шлюха. – Памела прикрыла глаза ладонью.
– Ох, умоляю! Ты занималась сексом с двумя мужчинами за… восемь или девять лет? И за это ты называешь себя непотребной женщиной?
– Но я переспала с ним после всего лишь второй встречи! – прошептала Памела.
– Нечего там шептать. Ты ведь одна. И к тому же разговариваешь не с той женщиной, которой следовало бы стесняться. Давай-ка вспомним одну нашу старую шутку. Что берет с собой лесбиянка на второе свидание? – Вернель выжидающе замолчала.
– Автомобильный прицеп со своими вещами, чтобы можно было сразу перебраться к новой подруге, – усмехнулась Памела.
– Вот именно. Так что, как видишь, с моей точки зрения, ты демонстрируешь потрясающую осторожность.
– Да, ты права. Я говорю явно не с той женщиной, – сказала Памела.
Вернель не обратила внимания на эти слова.
– Но это совсем не значит, что ты не должна поиграть в безразличие. По крайней мере, до тех пор, пока молодой джедай Фебус не объяснит, почему сбежал от тебя утром и, что куда более важно, почему не упомянул о такой необходимости раньше, например в то время, когда ты раскидывала ножки, или сразу после этого.
– Мне бы не хотелось, чтобы ты называла его так.
– Почему? Это же комплимент. Кроме того, судя по твоему сентиментальному описанию, такое название ему отлично подходит.
– Он не похож на джедая. Если хочешь знать правду, он скорее похож на молодого бога.
– Ох, ты только послушай себя! Никто не может усмирить рыцаря джедая, кроме принцессы Леи!
– Вернель! Толку от тебя…
– Извини. Итак, что надеть… Можно то потрясающее шелковое платье сливочного цвета, ну, которое с такими узенькими лямочками. У него вполне весенний фасон, и оно притом не будет слишком бросаться в глаза. Ты ведь взяла его с собой, да?
– Да, взяла. Но ты не забыла, какое у него глубокое декольте? Черт! И оно на лямках! Голые плечи и глубокий вырез уже сами по себе достаточно горячи.
– Верно. Ладно… а ты прихватила те черные свободные брюки? Ну, с небольшими разрезами по бокам, сквозь которые видны лодыжки?
– Да. Кажется, они здесь.
– Надень их и блузочку без рукавов. Только выбери такую, у которой высокий ворот. Таким образом он сможет увидеть кусочек твоих ног и руки, а остальное будет скрыто. И если он хороший мальчик, он сумеет снять с тебя лишнее после того, как добьется прощения.
– Вернель, ты просто неисправима, – сказала Памела.
– Да, я такая, но я еще и знаю, какой наряд хорошо выглядит на женщине.
– Ладно, поняла. Хорошо. Я надену те брюки. Но не буду с ним спать.
– Спать? Вряд ли ты знаешь, каково это – спать с джедаем. Может, я и не гетеросексуалка, но даже я понимаю, что никто не спит рядом с рыцарем джедаем.
– Прекрати! Ты прекрасно понимаешь, что я говорю о сексе.
– Памми, ты вполне можешь заняться с ним сексом. Только сначала сделай его несчастным.
Памела начала было что-то говорить, но тут же передумала.
– Ладно. Может быть.
– Вот только не надо этих «ладно» и «может быть». Мне знаком этот тон. В чем дело, что не так? Скажи, девочка!
– Он мне нравится, – тихо произнесла Памела.
– А, вот так уже немного яснее. И что не в порядке?
– Нет, я хочу сказать – он мне по-настоящему нравится. А я этого не хочу. Это не слишком-то умно.
– Памела, послушай меня. Что не слишком умно, так это позволять мистеру Властному Придурку Дуэйну отравить твое будущее. Возможно, этот парень, Фебус, и не твой единственный. Возможно, он годится лишь на то, чтобы немножко поразвлечься в Лас-Вегасе, и ты будешь помнить его просто как мужчину, который разбудил тебя. Но тебе никогда не узнать, каков он или каковы другие мужчины, если ты не будешь пользоваться шансом. И любовь – тоже нечто в этом роде. Ты должна ловить шанс, чтобы выиграть.
– Не знаю, смогу ли я, – сказала Памела. – Мы ведь уже выяснили, что игрок я не слишком хороший.
– Ты сможешь, – твердо заявила Вернель.
– Да почему ты так уверена?
– Если ты намерена оставаться одна, то незачем нервничать из-за того, сможешь ты или не сможешь. Просто прикинь, что для тебя лучше, и продолжай жить своей жизнью. Будь честна с собой. Можешь ты мне ответить: ты себя чувствовала лучше до того, как встретила Фебуса, или нет?
– Мне было легче, – сухо ответила Памела.
– Ну, куколка, «легче» – это когда ты делаешь шторы в спальне из той же ткани, что и покрывало на кровати. Я говорю – «лучше».
Памела скривилась, представив идеально совпадающие цветочные рисунки.
– Уж точно нет.
– Так воспользуйся же шансом, Памми! Ты воистину заслуживаешь того, чтобы по-настоящему ожить снова.
– Я тебя обожаю, Вернель, – сказала Памела.
– Ну, это все женщины говорят. Повеселись сегодня вечером. И постарайся не слишком усердно анализировать бедного треножника. Помни, ты можешь быть шикарной, но не взволнованной.
– А?
– Не важно. Иди одевайся.
– Ладно, я позвоню тебе завтра.
– Кстати, ты заметила, что это уже второй разговор, когда ты ни разу не упомянула о работе, а?
– Черт бы все это побрал! Я просто схожу с ума. Как у тебя продвигается с миссис… – начала было она, но ее прервал смех Вернель.
– Памми! Стоп! Это же просто замечательно, что ты начала думать о чем-то кроме «Рубинового башмачка»!
– Да, но…
– Да, но все прекрасно! Как обычно. Тебе не о чем беспокоиться. Позвони мне завтра, после встречи с Фостом. И помни: радость и фантазия, Памела, веселье и выдумка!
– Ты сегодня выглядишь так же прекрасно, как и соблазнительно, – сказал Аполлон, целуя руку Памелы и медля оторвать губы от ее кожи.
И его взгляд, и этот поцелуй были полны намека.
«Отлично, – подумала Памела, сдерживая нервную дрожь, – и строго противоположно тому впечатлению, которое я хотела произвести».
– Могу поспорить, ты говоришь это всем девушкам, – насмешливо сказала она, подражая тону Вернель.
– Нет, не в последнее время, – ответил он, и его небесного цвета глаза потемнели и стали очень серьезными. – И я никогда не говорил этого с такой искренностью.
– Тогда спасибо, – кивнула Памела, безуспешно пытаясь не поддаваться чарам его глаз.
Она мысленно встряхнулась, как кошка, угодившая лапками в воду, и осторожно сменила тему:
– Как твоя сестра?
– Еще беспокоится, но все нормально.
Он взял Памелу под руку, чтобы усадить в кресло. Аполлону хотелось сжать ее в объятиях и начать целовать прямо здесь, перед их кафе. Но язык ее тела отчетливо говорил ему, что спешить нельзя, нужно держаться поосторожнее.
– Диана совсем не хотела обидеть тебя. Как она и сказала, она в последнее время слегка не в себе.
Памела хотела уже пожать плечами и бросить что-нибудь вроде «да мне-то какое дело», но остановилась. Вместо того она выпрямилась и посмотрела в его бездонные глаза.
– Я не собираюсь делать вид, что меня нисколько не задело то, что я вдруг узнала о твоем отъезде, о котором ты ничего мне не сказал. По правде говоря, мне захотелось просто сбежать от тебя подальше.
– По правде…
Он задумчиво кивнул, думая о том, как ему нравится ее искренность, и в то же время понимая, что слишком редко женщины вообще бывали честны с ним. Они обожали его… поклонялись ему… старались добиться его внимания. Но вряд ли кто-то из них хотя бы пытался вести себя честно.
– Тебе стало больно оттого, что ты подумала: я мог уехать, ничего не объяснив. Мне очень жаль, что так случилось. – Он коснулся ее щеки, а потом золотой монеты, висевшей на ее шее. – Меньше всего мне хотелось бы, чтобы ты чувствовала себя так, словно должна бежать от меня, чтобы защититься. Прошу, поверь, твоим чувствам рядом со мной ничто не грозит.
И снова она ответила с полной откровенностью:
– Я стараюсь поверить тебе, но больше я ничего не могу обещать.
Аполлон поднес к губам ее руку.
– Тогда я буду довольствоваться твоей честностью и тем, что у меня есть возможность завоевать твое доверие.
– Можешь ты объяснить, почему уезжаешь?
– Ты не слишком будешь возражать, если мы поговорим об этом за ужином? Я задумал для тебя кое-что необычное на сегодня.
– Ох, ладно. – Памела почувствовала радость, которую ей хотелось бы скрыть немного удачнее. – Я ужасно голодна.
Она встала, остро ощущая, что Фебус все еще держит ее руку, но совершенно не желая отбирать ее.
– Куда мы идем?
– На гору Олимп, – ответил он с сияющим взглядом.
– Звучит так, будто ресторан с подобным названием просто обязан быть где-то рядом, вот только я не припомню такого, хотя и осмотрела вроде бы весь «Форум». Он во «Дворце Цезаря»?
– В него можно войти через «Дворец Цезаря», но это закрытое место. О нем знают лишь немногие.
– Только боги, да? – пошутила Памела.
– Только боги, – согласился Аполлон, усмехаясь.
Они рука об руку пошли через «Форум» к казино.
Их пальцы интимно касались друг друга, и Памела вспоминала, как прекрасно это было: находиться в его объятиях, прижимаясь к его обнаженной груди… Она ощущала его необычный запах. Он не был похож на запах модного и ужасно мужского одеколона. Запах Фебуса был чистым и естественным, оставаясь мужским. Ей нравилось вдыхать его снова и снова.
– Ты закончила рисунки купален? – спросил Аполлон.
– Да, закончила, – ответила Памела, отгоняя наконец от себя мысли о его коже. – И мне они нравятся. Я никогда не делала подобного. Это очень волнует – когда создаешь нечто совершенно новое. Ну конечно, это удастся сделать только в том случае, если я сумею убедить Эдди.
– Думаю, ты его убедишь.
Я тоже всерьез на это надеюсь, я… ОХ ЧЕРТ ПОБЕРИ! – Памела резко остановилась, словно налетев на невидимую стену.
Она уставилась на сверкающие сумочки, выставленные в запертой стеклянной витрине, водруженной на мраморный постамент перед претенциозным магазинчиком дамских аксессуаров.
– Просто глазам не верю, до чего же она безупречна!