В его груди как будто что-то взорвалось, и лицо Аполлона искривилось от боли. Он как будто провалился внутрь себя, в выжженное пространство. Аполлон закрыл глаза и соскользнул в черное ничто.
– Нет! – закричала Памела.
Руками, дрожащими так сильно, что она почти не владела ими, Памела коснулась его лица. Секунду назад его кожа была горячей; теперь она стала прохладной и влажной. Памела попыталась нащупать пульс, но ей это не удалось. Нет! Такого просто не могло быть! Невозможно, чтобы такое случилось! Памела стремительно встала и, запрокинув голову, яростно закричала, обращаясь к небесам:
– Зевс! Твой сын умирает! Где ты? Спаси его… открой свой чертов драгоценный портал и забери его домой! Что ты за отец такой?!
Небо вдруг замерцало слабым светом, раздвинулось, как гигантский занавес, и какой-то молодой человек повис над Памелой. Он был одет в короткую тунику, очень похожую на ту, в какой был Аполлон в вечер их первой встречи, и в золотые сандалии, державшиеся на перекрещенных на лодыжках ремнях, на пятках трепетали крылышки – и такие же крылышки венчали его похожую на шлем шапку и хрустальный жезл в его руке. Его короткие вьющиеся волосы были почти белыми, а на красивом лице отражалось мягкое веселье.
– Что? Неужели ты утратила дар слова оттого, что твои вопли действительно достигли Олимпа?
Памела прищурилась, узнав тот самый надменный тон, который много раз слышала в голосе Артемиды.
– Сначала спаси его, – резко сказала она. – А уж потом можешь меня оскорблять.
Бог удивленно вскинул брови.
– Ты хоть понимаешь, с кем говоришь, смертная?
– Да. – Она почти выплюнула это слово, полная разочарования. – Раз ты весь обвешан крыльями, ты, должно быть, Гермес. Поговорим позже. А сейчас спаси его.
Гермес негодующе фыркнул.
– Какая дерзость! – Он посмотрел на неподвижное тело Аполлона и с отвращением покачал головой. – Думаю, это он тебя так испортил.
Памеле захотелось вцепиться ему в глотку.
– Ох, но совершенно незачем так пылко изображать заботу. Зевс не позволит Аполлону умереть.
С этими словами Гермес махнул хрустальным жезлом в сторону Аполлона, и тело бога света окатило дождем искр, похожих на салют в честь Четвертого июля. Когда искры коснулись его, грудь Аполлона поднялась в долгом вздохе, а глаза открылись. Он огляделся в смущении, увидел Гермеса и нахмурился.
– Ох, я знаю, знаю, – сказал парящий в небе бог. – Ты ожидал Гадеса, или Харона, или еще кого-нибудь столь же ужасного.
– Я уже объяснял тебе, Гадес – мой друг. Так что поосторожнее, когда говоришь о нем. – Голос Аполлона звучал хрипло, ему трудно было говорить из-за распухшего горла. – Что ты здесь делаешь, Гермес?
– Не получаю достаточного признания. – Гермес осторожно помахал рукой, указывая на Памелу. – Твоя смертная призвала Зевса. Видимо, ты собирался умереть.
И он вздохнул со скучающим видом.
– И Зевс послал тебя, – сказал Аполлон.
– Конечно, Зевс послал меня. Твой отец гневается на тебя и на Артемиду, но вряд ли он позволил бы тебе умереть.
У Памелы вдруг ослабели колени, и она тяжело опустилась на землю рядом с Аполлоном, а он сразу же прижал ее к себе. Ей захотелось разрыдаться от облегчения, когда она ощутила силу обнимавшей ее руки.
Гермес, наблюдая, как Аполлон выказывает привязанность к смертной женщине, решил, что богу света есть о чем побеспокоиться и кроме гнева отца. Когда бог любит смертную, кому-то всегда приходится платить за это.
– Чтоб ты знал, Зевс решил проучить тебя за неповиновение. Рана не убьет тебя и даже не причинит вреда телу, но ты испытаешь всю боль, которую причиняет яд, – бодро закончил Гермес.
– Гермес, не забывай, я только временно лишился своей бессмертной силы. – Хриплый голос Аполлона прозвучал ровно, но угрожающе.
– Видимо, ты заодно временно лишился и чувства юмора, – фыркнул Гермес. – И тем не менее я еще не до конца изложил послание Громовержца. Зевс откроет портал на закате в пятницу. Он ожидает, что ты и твоя сестра сразу же явитесь к нему. Я уже упоминал о том, что наш верховный правитель недоволен.
– Это Бахус придумал план, как запереть нас здесь. Расскажи об этом отцу и скажи, что мы с Артемидой будем весьма довольны официально сообщить о злодеяниях бога вина перед лицом всех богов.
Гермес вытаращил светлые глаза.
– Зевс все знает о Бахусе и его глупом плане учинить беспорядок в современном мире в попытке сохранить королевство смертных для самого себя, именно поэтому правитель и решил закрыть портал в Лас-Вегас. Временно. И изгнать жирного Бахуса из современного мира в качестве наказания.
Аполлон стиснул зубы, борясь с пульсирующей болью в теле, и выдохнул:
– Зевс закрывает портал? Нет, он не может! Это ведь будет значить…
– Это будет значить, – мягко перебил его Гермес, – что у тебя есть время до пятницы, чтобы решить: хочешь ли ты, чтобы твоя маленькая смертная осталась с тобой на Олимпе. Если… если ты не предпочтешь остаться здесь в качестве простого смертного мужчины. Но что-то не похоже, чтобы тебе подходила смертность.
Тут висящий в небе бог нахально усмехнулся и потер руки, как будто наконец-то справился с неким скучным делом.
– Ну, я доставил тебе послание и выполнил план добрых дел на сегодня. Поговаривают, что Афродита устраивает игру на деньги, и я намерен здорово огорчить ее.
Небрежно взмахнув изящной рукой, Гермес исчез в небесной складке.
Прижимая к телу горящую болью руку, Аполлон повернулся так, чтобы заглянуть Памеле в лицо. Ее щеки все еще были влажными от слез.
– Мне бы хотелось, чтобы ты перестала плакать, сладкая Памела. Все хорошо.
– А он правду говорит? С тобой действительно все будет в порядке? – спросила Памела, отирая мокрое лицо.
– Гермес – посланник Зевса. Манеры у него не из лучших, но слова правдивы.
Памела облегченно склонилась к нему. Но тут же вдруг выпрямилась, обхватила лицо Аполлона ладонями и страстно поцеловала его. И он, не обращая внимания на палящую боль в теле, ответил на поцелуй, обняв Памелу здоровой рукой и прижав ее к себе, чтобы ощутить округлости грудей и упругие бедра.
– Больше никогда не пугай меня так! – сказала она, не отстраняясь от его губ.
И снова принялась целовать его – но в очередной раз отстранилась, услышав скрежетание подошв по камням; кто-то быстро поднимался вверх по тропе. Памела поправила футболку и быстро пригладила волосы.
– Я ведь должна была стараться не волновать тебя…
Аполлон изобразил нечто вроде улыбки.
– Ты же слышала Гермеса. Яд не причинит мне серьезного вреда. Так что можешь целовать меня и вообще делать все, что тебе вздумается.
– Я воспользуюсь твоим разрешением, мистер Бог Света. Попозже. Все по порядку.
Она встала и крикнула, повернувшись к тропе:
– Сюда! Мы здесь!
– Да, мэм! Мы уже рядом! – ответил чей-то голос. Памела оглянулась на Аполлона. Укушенная рука покраснела и распухла.
– Пожалуй, нам нелегко будет объяснить медикам, почему яд не может убить тебя; рука-то вон как выглядит и болит, наверное, чертовски.
Красивое лицо Аполлона снова исказилось от очередной волны обжигающей боли, разлившейся по руке.
– Она не просто чертовски болит. Она болит черт знает как чертовски!
Глава двадцать девятая
Памела подумала, что деньги все-таки великая сила. Деньги покупали внимание и невообразимый уровень заботы, хотя Памеле хотелось бы верить, что медики сделали бы то же самое и для любого другого человека, вне зависимости от того, сколько денег в кармане у его босса. Они, прежде чем тронуть Аполлона с места, поставили ему капельницу с противоядием. Памела отошла в сторонку, чтобы не мешать им заниматься делом. Теперь, когда она знала, что Аполлону не грозит настоящая опасность, она могла вполне спокойно наблюдать за действиями врачей, которые промыли и перевязали ранки, потом зафиксировали пострадавшую руку.
Памела обратила внимание, что врачи обменивались замечаниями о том, как отлично выглядит пострадавший, и все жизненные показатели в норме, несмотря на то, что зубы змеи прошли совсем рядом с артерией. От этого Памелу снова охватил страх, она вспомнила, как пыталась нащупать пульс Аполлона, когда появился Гермес.
– Должно быть, змея не все отдала, – сказал врач, помогая Аполлону пройти вниз по тропе, туда, где стоял джип экстренной помощи с выдвижными носилками.
Конечно, бог света отказался лечь на них, утверждая, что вполне может передвигаться самостоятельно, и даже начал спускаться дальше, с торчащей над головой капельницей, но медики настояли на своем.
– Змея не все отдала? – спросил Аполлон.
– Ну да, ядовитые змеи могут контролировать количество яда, которое они выпускают при укусе. Должно быть, вы сильно напугали ту змею и она всего лишь хотела сбежать. Вот и впрыснула вам малую дозу. Укус-то пришелся прямо возле крупной артерии, обозленная гремучка могла убить вас.
Памеле показалось, что она сейчас потеряет сознание.
Аполлона, похоже, очень заинтересовала эта тема, и на обратном пути к курорту Памеле пришлось выслушать еще множество подробностей о змеиных укусах и их последствиях… таких подробностей, без которых она бы прекрасно прожила всю оставшуюся жизнь. Например, Памела и представления не имела, что в Соединенных Штатах каждый год ядовитые змеи кусают более восьми тысяч человек и что в среднем ежегодно от таких укусов погибают десять человек. Она узнала, что змеи часто кусают лошадей и им приходится куда хуже, чем людям, потому что обычно змеи кусают их в нос, когда лошадь опускает голову, чтобы сорвать пучок травы. А нос – это весьма уязвимое место, из-за укуса обе ноздри распухают и животное задыхается.
Памела держала Аполлона за руку и несколько раз – хотя и безуспешно – пыталась перевести разговор на другое. «Десять смертей из-за змеиных укусов…» Это снова и снова звучало у нее в голове.
– Сэр, ваша сестра и мистер Фост будут ждать вас перед домом на ранчо. Оттуда они поедут следом за нами в госпиталь, – сказал врач, когда джип повернул на усыпанную галькой подъездную дорогу курорта.