Артемида подошла ближе и заглянула в машину. Женщина, замороженная чарами Аполлона, обеими руками вцепилась в руль. Она была надежно пристегнута ремнем и не пострадала, но ее широко раскрытые глаза были полны невыразимого ужаса. Артемида еще раз с силой втянула воздух.
От этой смертной воняло спиртным, но не только спиртным… Острый нюх Артемиды различил еще и сладкий дух амброзии, смешанный с похотью, и отчаянием, и наркоманией… Бог вина оставил здесь свой след, но не такой отчетливый и сильный, какой была связь Артемиды с Памелой. Эта связь была более скрытой, хотя и не менее действенной. Артемида прикрыла глаза, борясь с приступом бешеного гнева. Он заплатит, пообещала она себе. Она увидит, как Бахус заплатит за это.
Потом она открыла глаза и увидела, что Эдди пристально наблюдает за ней.
– Ты знаешь, почему это случилось.
– Да, – ответила Артемида.
Лицо Эдди вспыхнуло гневом.
– Заставь их заплатить, богиня.
– Заставлю, мой воин. Заставлю.
Артемида решительно повернулась лицом к чудовищной мешанине машин, возникшей из зависти и злобы. Она заговорила голосом, мощным от наполнявшей его бессмертной силы, и ее слова разнеслись над Лас-Вегасом; прекрасная Охотница утешала, исцеляла, а потом уничтожила последние следы мерзких чар Бахуса.
Пусть освободится их дух
И этой ночью никто больше не умрет.
Эта женщина – чудо, которое они увидят,
Хотя и не поймут, почему и как оно случилось.
Пусть прольется мое благословение на их
смертные души,
Пусть оно смоет их воспоминания… и облегчит их боль.
Артемида уронила руки, и столпотворение вокруг них ожило. Крики «Вы можете в это поверить? Нет, вы видите?..» заполнили ночь, люди заметались по улице, а воздух вдали прорезал вой сирены «скорой помощи».
Среди всей этой суматохи Артемида взяла Эдди за руку. И они ушли, никем не замеченные, окруженные полем бессмертной безмятежности.
– Ты сделала доброе дело, моя богиня. – Эдди погладил Артемиду по руке, когда они уже вышли на дорожку ко входу во «Дворец Цезаря».
Артемида улыбнулась.
– Спасибо. – И тут же склонила голову набок, о чем-то размышляя.
– Богиня? – окликнул ее писатель.
– Эдди, я, возможно, не смогу больше вернуться сюда. На Олимпе могут счесть все эти события слишком большим вмешательством в жизнь смертных.
– Я понимаю.
Он немного помедлил и наконец позволил маске эксцентричного литератора соскользнуть с лица, открыв сердечную боль, ясно читавшуюся в глазах.
– Я с самого начала знал, что ты не останешься со мной. Но я выбрал любовь к тебе. И я не сожалею о своем выборе. Я буду хранить в сердце память о тебе, пока жив.
– Возможно, есть способ сохранить не только память обо мне в твоем сердце, – медленно произнесла Артемида. – Эдди, ты когда-нибудь слышал о королевстве Талса, что в Оклахоме?
Глава тридцать третья
– Гадес!
Стены дворца Гадеса содрогнулись от голоса Аполлона.
Темный бог ворвался в тронный зал, а его жена спешила за ним.
– Аполлон?
Гадес едва узнал своего друга в этом чужаке в перепачканной кровью одежде, прижимавшем к груди сияющую сферу. Дикий, безумный взгляд был совершенно незнаком Гадесу; бог света никогда не смотрел так.
– Что случилось?
– Они убили ее! Эти железные твари! Я не смог их остановить. Я не смог добраться до нее вовремя.
Аполлон тяжело дышал и говорил отрывисто.
Жена Гадеса вышла вперед. Душа Каролины, скрытая в бессмертном теле Персефоны, содрогнулась, сразу все поняв.
– Это Памела… – сказала она, глядя на шар яркого света.
– Душа современной смертной? Ты принес сюда душу современной смертной?! – воскликнул Гадес.
– Конечно, принес сюда, – сердито сказала Лина, – а что еще он мог сделать?
– Ты должен все исправить! Ты должен сделать ее снова Памелой!
Внимательный взгляд Лины впился в бога света.
– Так, довольно этой болтовни. Она все та же Памела, и ты наверняка пугаешь ее. – Она обернулась на мужа. – Любовь моя, ты должен быть рад ей и приветствовать ее.
Владыка Подземного мира неохотно шагнул вперед. Он протянул руку, но прежде чем коснуться шара, посмотрел в глаза Аполлону.
– Не слишком-то мудро нарушать законы Вселенной, друг мой.
– Она моя половинка, – ответил Аполлон.
Темный бог грустно покачал головой.
– Будем надеяться, что богини судьбы проявят понимание.
Он коснулся ладонью сияющего шара.
– Добро пожаловать в мои владения, Памела. Свет задрожал – а потом стал расширяться.
И со звуком, очень похожим на вздох, он стал приобретать новые формы и очертания – пока наконец в объятиях Аполлона не очутилась Памела. Ее тело все еще слегка светилось, и вся она выглядела нереальной, прозрачной, как будто была незаконченным акварельным портретом самой себя. Аполлон, всхлипнув, крепче обнял ее. Памела была прохладной и слишком легкой. Аполлон боялся, что, если выпустит ее, она уплывет прочь. Памела молчала и не шевелилась.
– Памела! – воскликнул бог света. – Это я! Ты со мной. И теперь все будет хорошо.
Легкая дрожь пробежала по ее почти нематериальному телу.
– Аполлон?
Она слегка отстранилась от него, растерянно оглядываясь по сторонам. Она видела, что стоит в гигантском мраморном зале рядом с Аполлоном, прекрасной молодой женщиной и высоким смуглым мужчиной. Потом ее взгляд опустился к собственному телу – и Памела побледнела от потрясения.
– Скажи, что это мне снится, Аполлон. Скажи, что я скоро проснусь, – произнесла она дрожащим голосом.
– Не могу, – хрипло ответил он.
– Памела…
Голос Лины лился тепло и спокойно. Она легко коснулась руки духа недавно умершей.
– Меня зовут Каролина; если хочешь, можешь звать меня Линой. А это мой муж, Гадес.
Глаза Памелы на бледном лице казались огромными и круглыми.
– Гадес? – прошептала Памела.
Деревянным движением она подняла полупрозрачную руку и уставилась на нее.
– Я умерла? И теперь я в…
Ее взгляд снова метнулся к Гадесу, а рот открылся, как будто Памела хотела закричать.
– Ты в Элизиуме, – сказала Лина с мягкой улыбкой.
Она взяла руку, которую Памела продолжала держать перед лицом, и сжала ее в своих ладонях, желая, чтобы бессмертная сила Персефоны, таившаяся в ней, успокоила Памелу.
– А если точнее, ты в нашем дворце на краю полей Элизиума. Подземный мир невероятно прекрасен, милая. И здесь тебе совершенно нечего бояться.
– Подземный мир? – Качая головой, Памела посмотрела на Аполлона. – Почему я вдруг очутилась в греческом Подземном мире?
– Я просто не знал, что еще можно сделать. – Взгляд Аполлона молил ее о понимании.
– Нет, – шепнула Памела. – Нет, этого не может быть.
– Ты умерла до захода солнца. Я ничего не мог сделать, чтобы спасти тебя. Умоляю, прости меня. Я не мог дать тебе уйти… я… я думать не мог о том, что ты уйдешь…
Памела все так же качала головой, не сводя с него взгляда. А потом она вспомнила. В ее памяти вспыхнула картина: на нее несется автомобиль, и дальше – смертоносное столкновение… Резким, механическим движением она вышла из кольца рук Аполлона.
– Я не знаю, что нам теперь делать, – сказал он.
– Ну, – решительно произнесла Лина, – прежде всего ты пойдешь с Гадесом, тебе надо искупаться и переодеться во что-нибудь…
Она помолчала, не зная, что сказать.
– Во что-нибудь не такое грязное. А пока ты этим занимаешься, я покажу Памеле все вокруг. Идите. – Она поймала взгляд мужа и вскинула брови. – Мы тут сами разберемся.
– Я недолго, – сказал Аполлон Памеле.
Но она продолжала молча смотреть на него, пока они с Гадесом не вышли из зала.
Лина все еще держала прохладную руку Памелы и теперь повлекла умершую к большой, украшенной серебряными орнаментами двери в дальнем конце зала. Дух умершей, не сопротивляясь, пошел за ней. Выйдя через дверь, они очутились в широком коридоре, на потолке которого висели драгоценные люстры. Лина повернула направо, потом налево. Огромная стеклянная дверь распахнулась, не дожидаясь прикосновения, и Лина с Памелой вышли в невероятно красивый двор, где стояли мраморные статуи, бил огромный фонтан и пенились цветы всех оттенков белого.
Несмотря на панический страх, который, казалось, заглушил все рациональное в ее уме, дизайнер, скрытый в Памеле, тут же заметил окружающую красоту.
– Фантастично, правда? – сказала Лина. – Я влюбилась во все это сразу, как только увидела.
Памела посмотрела на Лину и быстро моргнула, как лунатик, пытающийся проснуться.
– Так ты не из них, да?
– Нет, – Лина покачала головой, и ее волосы, спускавшиеся до изящной талии, колыхнулись.
Она улыбнулась и показала на свое тело.
– Вот это – да, принадлежит одной из них, но это, – она прижала ладонь к сердцу, – это абсолютно смертное. Я вроде тебя – дух, попавший сюда из, как они говорят, современного мира смертных. Идем вот сюда, сядем на скамейку.
Лина подождала, пока Памела сядет, и продолжила:
– Я на самом деле занималась хлебопечением в Талсе. Это длинная история, но в итоге мы с Персефоной заключили соглашение. Когда в Талсе весна, ее душа находится там, в моем теле, а я – здесь, с Гадесом. Когда в Оклахоме осень и зима, я там, а она резвится на Олимпе или где-то там еще, в своем божественном теле.
Лина усмехнулась.
– Довольно неплохая сделка. Зима в Оклахоме чудесная, а в Элизиуме, – она широким жестом обвела все вокруг, – всегда все безупречно. Ну и конечно, Гадес.
Взгляд Лины смягчился.
– Я не могу… Я не знаю, смогу ли принять все это. – Памела провела ладонью по лбу и тут же изумленно вздрогнула и уставилась на свою бледную, полупрозрачную руку. – Я не чувствую себя собой. Я не похожа на себя.
– Я знаю, милая, знаю. Так всегда бывает, когда человек умирает внезапно, когда он не готов к смерти. А тебе в особенности трудно, потому что ты совсем не ждала такого конца. Но обещаю, Элизиум будет рад тебе. Ты обретешь здесь мир и покой. Не надо бояться. Просто прислушайся к своей душе… она понимает куда больше, чем тебе кажется.