— Чего? — переспросил я.
— Вас как зовут? — спросила мыша. Ее голос зазвучал немного тверже.
— Герман. Можно Гера и на ты. Так что там с гидрой? Где наш старикан ее раздобыл, и откуда ты о ней знала?
— Ге-ра, — прохрипело за спиной.
Я резко обернулся. Одна из отрубленных голов приоткрыла пасть и повторила:
— Ге-ра, — она закашлялась. — Кхл! Гера… Кхл-кхл!
Я шагнул к говорящей башке и размозжил топором ее череп. Надеюсь, больше гидра не будет подавать признаков жизни.
Ольга вздрогнула, услышав треск проломленных костей.
— Слышал, как она тебя назвала? — полуобморочным голосом произнесла девица.
— Ты не увиливай! Я спросил… — раздраженно начал я.
— Девятиголовая Лернейская гидра — это из греческой мифологии, — перебила мыша таким тоном, словно читала по книжке. — Она жила на болоте, которое образовалось из источника чистой воды — Лерны. Ела все и всех, кто туда забредал. И ее победил Геракл. Не помню, в каком по счету подвиге.
— Ну и причем тут твоя гидра? Я про вот это спрашиваю, — я яростно пнул ногой отрубленную драконью голову. Она как мяч взлетела над болотом и плюхнулась в грязь метрах в десяти от нас. — Зачем мне древнегреческие сказки?
— Похоже, что не сказки, — хмуро произнесла Ольга. — Гера-кхл, — передразнила она отрубленную голову.
Я тупо смотрел, как грязь с тихим чавканьем облизывает башку дракона или гидры, постепенно засасывая ее все глубже в болото.
Глава третья. Глашатай царя Эврисфея
— Хочешь сказать, мы в Древней Греции? — скептически уточнил я через пару минут.
— Пока что для подвига Геракла не хватает только одной детали, — задумчиво протянула ненормальная девица. — Гигантского рака. Держи, на всякий случай, лебрис наготове.
— Что держать наготове? — машинально переспросил я.
Как же хотелось верить, что все это — просто розыгрыш! Но гидра была вполне себе настоящей, и сколько я ни искал глазами деда, предлагавшего за небольшую цену незабываемые приключения, я не увидел ни намека на его присутствие. И "москвич", и его хозяин как в воду канули. Вернее, как в болото.
— Лебрис — это топор, — снисходительно проронила Ольга. — А вот и недостающая деталь, — уже живее прибавила она, торопливо отступая.
Из болота в паре метров от нас показались гигантские клешни с мои ладони величиной, затем — здоровенная усатая морда. Существо действительно было похоже на рака, если смотреть на обычного рака через большую, мощную лупу. Я покрепче сжал в руке древнегреческое оружие. На сушу медленно выбирался темно-зеленый рак длиной сантиметров семьдесят, если не больше.
— Надеюсь, ему башку прижигать не надо? — негромко поинтересовался я.
— Нет, — отозвалась из-за моей спины Ольга.
Поразительная у мыши нервная система. Большинство девушек уже бились бы в истерике, а этой — хоть бы что. Гидры, конечно, испугалась, но быстро пришла в себя. И про мифы вспомнила, и про огонь сообразила.
— Только дай ему вылезти, — выдохнула Ольга. — Не стоит разбрасываться деликатесами. Неизвестно, когда и что мы потом сможем поесть.
— Нашла кого учить, — хмыкнул я.
Желудок тихо заурчал в предвкушении выползающей из болота вкусняшки. Я взмахнул топором, когда гигантская клешня нацелилась на мою ногу. Голова рака откатилась в сторону.
— Нямка, — с удовольствием прокомментировала Ольга. — Жаль, сварить нельзя.
— На костре зажарим, — пообещал я. — Шашлык из рака пробовала?
— Не приходилось. Только давай сначала найдем место, где будем не на виду, — предложила она. — Мало ли кто тут может проходить.
— Вряд ли кто-то станет гулять там, где жила эта милая змейка, — я кивнул в сторону трупа гидры.
— Один-то гулял, — напомнила девица.
Действительно, я уже успел забыть о бородатом типе в доспехах, которого сначала принял за ролевика.
— Кстати, осторожнее около этой змейки, — серьезно сказала Ольга. — Кровь Лернейской гидры ядовита.
— Я все-таки подойду. От того сучка еще можно развести костер. Поищи пока ветки, траву, что-нибудь, что можно сжечь для начала.
Вскоре мы уже сидели на корточках у тлеющего костра и наблюдали, как рак-гигант жарится на самодельном вертеле из крепкой ветки.
— Ты диссертацию по мифам писала, что ли? — поинтересовался я.
— Нет, всего лишь диплом. Красный, — уточнила мыша.
Кто бы сомневался!
— Ну, Володя, скотина, красиво решил от меня избавиться, ничего не скажешь! — с досадой пробормотала Ольга. — Если выберемся отсюда… — она осеклась
На лице девушки появилось кровожадное выражение, для серых мышек обычно несвойственное.
— Чуяла же, что-то не то с этим квестом, слишком уж Вовчик меня уговаривал… Тебя-то как занесло на тропу приключений, а, Гера-кхл?
Я прищурился и впервые внимательно посмотрел на случайную знакомую. Что-то с ней было не так. И заговорила совсем по-другому, и в глазах опасный блеск появился. Не настолько проста мышка Олечка, как мне показалось. Да и мышка ли она? Или только притворяется?
— Зачем ему было от тебя избавляться? — поинтересовался я.
Отвечать на вопросы девушки я не спешил. Надо для начала прояснить, с кем меня угораздило вляпаться в незабываемое приключение.
— По личным причинам, — буркнула Ольга.
Она стянула с волос резинку и сунула в карман джинсов. Светло-русые вьющиеся волосы мягко легли на плечи девушки. Нет, точно не мышка, но хочет ею казаться. Черты лица правильные, этакая трогательная блондиночка. Была бы, если бы не цепкий взгляд.
Вдруг Ольга быстрым движением сунула сумочку в траву, за поросшее мхом дерево
— Сюда идут, — выдохнула она. — Держи лебрис наготове.
Могла бы и не говорить. Я и так все время держал топор под рукой: черт его знает, что и кто тут еще может водиться.
Ну, и кто к нам пожаловал? Надеюсь, человек? Я обернулся и проследил за настороженным взглядом Ольги. На душе стало легче: никакой угрозы я не увидел. К нам приближался высокий лысый старикан в длинной белой хламиде, перевязанной через плечо чем-то позолоченным. Тот самый дед, что отправил нас на "Тропу приключений"!
— Кажись, квест на этом не закончен, — нервно хмыкнул я. — Теперь выбор перед нами стоит гораздо сложнее. Можно утопить старикана в болоте, а можно поджарить вместе с этим раком. Но оба варианта возможны только после того, как я вытрясу из деда, где он спрятал машину.
— Не смешно, — буркнула Ольга. — Слишком все исторично и натурально для квеста. Это не тот дед.
— Да ладно, одно лицо, одна фигура. Ну, нарядился как на маскарад…
— Это не он, — с нажимом произнесла девушка. — Похож, но не он.
Я пригляделся повнимательнее. Старик шествовал так, словно пытался удержать на голове стопку книг: медленно, задрав подбородок. Чересчур ровная спина деда казалась несгибаемой, будто вместо позвоночника ее держал стальной штырь. Тот, что нас привез, держался совсем по-другому — суетился, ходил быстро, немного сутулился и вдобавок постоянно сгибал спину в подобии поклонов — в знак почтения к дорогим клиентам.
Непонятно, какой ему толк посылать случайных людей на верную смерть. Денег он за свой "квест" взял немного. Уж точно не такую сумму, чтобы за нее убивать. В его сговор с Ольгиным отчимом тоже как-то не верилось. Вряд ли старик в таком случае прихватил бы меня на свою "Тропу приключений". Ладно, надеюсь, скоро все прояснится.
Я осторожно подцепил с двух сторон обугленную ветку-вертел и быстрым движением сбросил ее вместе с покрасневшим раком на островок жухлой травы. Обед готов! Но его придется отложить.
Я с сожалением вспомнил о пирожках на ярмарке. Надо было купить по запас. У меня, кроме пережаренного беляша, с вечера ничего во рту не было.
— Приветствую вас, люди из грядущего, — басом провозгласил старик.
Я с сожалением признал: дед действительно был не тот, что отправил нас сюда. Тот говорил быстро, суетливо, и голос — дребезжащий тенорок — даже отдаленно не был похож на этот важный бас.
— Вам удалось то, чего не успел сделать наш величайший герой, сын Зевса, Геракл, — продолжал старик. — Ваш бог все же нашел героев, которые оказались способны на подвиг.
Я сморгнул. Говорил дед вполне понятно, с еле слышно заметным акцентом. Может, это все-таки игра? Хотя нет, не может быть. Гидра-то была вполне настоящая.
— Но где же мой брат? — вдруг надменно заговорила Ольга. — Где Геракл? И кто ты таков, человек?
— У Геракла есть сестра? — нахмурился старик.
— Неужели ты думаешь, смертный человек, что кто-то смог бы без помощи богов Олимпа победить Лернейскую гидру? — Ольга поднялась и выпрямилась во весь небольшой рост. — Я пришла помочь этому герою, когда его боги от него отказались, — она торжественно возложила теплую ладонь на мою голову. — И направляла его руку, чтобы он поразил чудовище Лерны.
Что она несет? Я уже собирался слегка толкнуть в бок новоявленную "богиню Олимпа". Надо срочно приводить девицу в чувство. Кто знает, до чего она еще может договориться! Но, видимо, Ольга знала, что делает. Старикан плюхнулся на колени, его орлиный нос ткнулся в землю перед кроссовками "богини".
— Велика Афина Паллада! — душераздирающе завопил дед. — Победу несешь ты всем, кого одаришь своим покровительством! Какую жертву желаешь ты за избавление Лерны от гидры, великая богиня?
— Принеси мне в дар украшение со своей одежды, — не задумываясь, потребовала девушка.
Старик распрямил спину, не вставая с колен, сорвал с хламиды сияющую пряжку и протянул Ольге. Она милостиво кивнула. Пряжка исчезла в кармане пиджака девицы. Я успел заметить, что украшение сделано из многочисленных тончайших золотых нитей. Ничего себе! Знала Олечка, чего просить: эта штучка бешеных денег стоит! Работа сложнейшая, а если учесть, когда изготовлена пряжка, она становится поистине бесценной.
— Так кто ты, человек? — продолжала Ольга. — И где мой брат?
— Я — Копрей, глашатай великого царя Эврисфея, — почтительно представился дед, явно размышляя, не уткнуться ли ему снова носом в землю. — Геракл должен явиться сюда завтра на рассвете, и я сообщу ему волю царя.